当大黄和八小重新回到耿煊身边，冯煜领着一群帮众，将一群浑身颤抖，满怀恐惧之人从人群中押出。
让耿煊，以及跟在他身后的戚明诚、方锦堂等人，都能够清晰的看见他们的存在。
被单独从人群中拎出来，就已经让这些人心惊胆战了。
现在，被这许多或凌厉、或审视、或冰冷的目光注视着，更是完全乱了方寸。
冯煜来到耿煊面前，道：“帮主，都挑出来了，总共五十二人。”
耿煊点头，目光在这五十二人身上逐一扫过。
他刚才就有留意，这些人，除了其中三人，其他四十九人都出自第一个大群体。
也就是那些从三通集、清源集征集而来的，数量超过八百人的战兵群体。
耿煊的目光在他们身上扫视了一圈，道：
“你们都曾至少一次前往吴益的营地，有的甚至每天都要去一两次。
那么，你们可否告诉我，你们去吴益的营地，都做了些什么？又是谁指使你们去的？”
没有人开口。
场面一片冷寂。
耿煊的目光来回扫视了两圈，叹道：
“看来，没人愿意与我说两句真心话。”
这时，一个相貌年纪在三十多岁的，本来正低头看着地面的男子，忽然抬起了头，看向耿煊，道：
“您就是‘苏瑞良’苏帮主吧？
我却并没有去吴益的营地，背后更没有什么人指使，这事是不是有什么误会？”
耿煊看着他，一脸平静的询问道：
“这么说，难道是我的狗认错了？冤枉你了？”
男子怔了一下，赶紧道：
“这也不算冤枉，可能就是个误会。
我前两天因为心中烦闷，骑马出了清源集，去荒野里转了几圈，可能因此被您的灵犬给看见了。”
耿煊点头。
男子见状，心中悄悄松了一口气。
耿煊收回了目光，看向冯煜，道：
“看来，好好的跟他们说话，这些人是不会张嘴的。
你想点办法，将他们的嘴巴都撬开吧。”
说这话时，他没有回避任何人。
刚才麻着胆子跳出来与耿煊对话，给自己申辩开脱的男子，脸色瞬间苍白一片。
他身周的其他人，一个个表现也不比他好多少。
浑身颤抖，双腿哆嗦，都是轻的。
有几个身下已经滴滴答答开始流淌黄汤了。
“是。”冯煜果断应道。
很快，他便领着一群面无表情的帮众，手里拿着各种奇奇怪怪的小工具，向这群人走去。
人都还没有走近呢，更别说动手上刑了。
便已经有人崩溃屈服，大喊道：
“我说，我说！
我就是个拿钱办事，给人跑腿送信的。
给我信的是布行的邹管事。
我没有进入吴益的营地，更没见着他本人，每次都是一个名叫吴晖的人出营地来见的我。
我和他也没多说什么，将信交给他就走了。
那信里到底都写了些什么，我真是一概不知。”
说着说着，此人居然已经哭哭啼啼起来。
“我就是拿钱办事，给人跑腿，挣一点辛苦钱。
你们大人物之间的事情，我都是不敢掺和的。”
耿煊看向戚明诚，正要说话，忽见“阿四”不断用脑袋轻轻撞击自己的左腿。
耿煊低头看去，便见它昂头看了他一眼，嘴里“呜呜”两声，忽地纵身而出，来到方锦堂、戚明诚身侧不远处，冲着一个中年男子“汪汪”狂吠。
这个看上去与周围其他人并无任何特别之处的中年男子，在“阿四”冲他狂吠的瞬间，神色数遍。
惊愕，杀意，恐慌……
当耿煊朝他看去之时，他正目光四处游移不定，似乎在寻找一条逃跑的路。
“哦，居然还有漏网之鱼，难道你也去吴益的营地送过信？”耿煊问道。
话语中，带着一些调侃的味道。
慌乱，绝望之色在此人脸上一闪而过，他游移四顾的目光却忽地瞥见了旁边被绑住手脚，封住嘴巴的苏明煦，脑海中忽地灵光一闪。
只见他双眼瞬间被愤怒填满，梗着脖子冲耿煊怒吼道：
“‘苏瑞良’，你不就是想杀人吗？
你不就是想要趁机清除异己，达到你掌控清源集的目的吗？
既然如此，你杀好了。
你领着你的玄幽铁骑，将咱们这些人杀个一干二净好了，何必如此惺惺作态！”
这一刻，此人就像是一只愤怒的公鸡，随时都有可能朝耿煊啄过来。
耿煊见状，却只觉得无聊。
这人在他眼中，就是个演技不合格的小丑。
连与他多说一句话的兴趣都没有。
对于此人的身份背景，他同样没有询问。
能够被戚明诚、方锦堂单独“拘”在身边，就已经说明，此人虽然没有炼髓境的实力，但也是一方势力的首脑。
在清源集，或者三通集内，都有着不小的影响力。
但，这与他耿煊又有什么关系？
他直接舍了此人，问戚明诚道：
“我看上去，是不是脑子有病？”
“呃？”
戚明诚眨了眨眼睛，不明所以。
他不知道“苏瑞良”为何忽然有此一问，虽然他很想回答“是”。
但面对近在咫尺的“苏瑞良”一脸真诚的询问，戚明诚还是做出了从心的选择。
“苏帮主为何如此问？”戚明诚一脸迷惑的道。
耿煊道：
“是不是我没直接杀掉苏明煦，让人以为，在我面前做出一副耿介之态，然后逮着我痛骂一顿，我就会很莫名其妙的饶他一命？
难道我长了一张欠骂的脸吗？”
“呃……”戚明诚这一次真不知道该如何回答了。
而面前这个前一刻还如同愤怒公鸡的男子，在听了耿煊对戚明诚的谈话后。
本就没有随着愤怒而一起升温的心迅速变冷，他那努力做出来的勃然怒气，更像是泄了气的皮球，瞬间瘪了下去。
看上去有些猥琐，又有些可怜。
他的大脑疯狂运转，想要寻找到当前处境下的解困之道。
可惜，他已经没时间了。
只见那“苏瑞良”随便朝他挥了挥左手，便见其手掌光华闪烁，一道凝若实质的掌形劲气脱手而出，迅速放大。
当他反应过来，意识到危险降临，想要做出闪避防御的动作之时。
一只凝若实质的大手已经来到他脑袋上空，五指张开，恰好将他的脑袋置于掌心之内。
然后，这只手掌猛地往中心一捏。
再然后，这名男子就没有然后了。
反倒是距离他较近的一群人，以及所有目睹了此人死亡全过程的人，精神层面都受到了巨大的暴击伤害。
他们第一次知道，人的脑袋，真的可以如同一颗鸡蛋，一枚熟透了的水果一般，被人轻轻一捏就碎。
鲜艳的汁液飞溅，还伴随着“呱唧”一声异响。
那些距离较近，被溅了一身可疑汁液的人们，呆呆愣愣的站在那里。
事发前，他们想要躲避。
事发后，他们想要掸去身上的秽物。
可生怕自己的异动惹来这头“凶物”特别关注的他们，却愣是一个动弹的都没有。
此前，这广场上的许多人，对这“苏瑞良”的种种凶名，都只是听说，未曾亲见。
这一次，算是眼见为实了。
他们第一次觉得，传言一点都不夸张，比现实保守多了。
【得红运三十七点，黑运四点。】
耿煊就像没事人一般，看向戚明诚，问出了刚才就想问的问题：“布行邹管事是哪一位？”
戚明诚还没有回答，他旁边一名男子跳了出来。
此人耿煊却是认识的，名叫吕彦，乃是清源集的布行会长，也是清源集的坐馆之一。
只见他主动站了出来，看着耿煊，一脸凝重的道：
“苏帮主，您今晚打算将咱们这些人全部杀光吗？”
耿煊道：
“怎么会？我追查私下与吴益串联之人，这难道也有错？
为了避免你们误会，以为我是无端指责，一切都当着大家的面操作。
揪住谁，就是谁！
要是有谁胡乱攀咬，大家都有眼睛看着，我相信很容易就能分辨出来。”
吕彦道：
“可照你这么追查下去，咱们这里所有人，能够干净脱身的，又有几个？”
耿煊闻言，脸上露出玩味的神色，道：
“指使这个跑腿小哥送信的是你布行的邹管事，莫非，邹管事也是个跑腿的？
他背后的又是谁？不会就是你吧？”
吕彦闻言，也不辩驳，而是道：
“就算这人是受我指使的，那您觉得，这里面还有没有受米行管事，铁行管事，药行管事指使的？
还有集市护卫，难道就全都是干干净净的？”
“如你这般追查下去，这里所有的人，就没有一个是干净的。
那时候，还不是你想说谁有罪谁就有罪？
你想杀谁，就能杀谁？
既然如此，又何必这般折腾，你干脆直接动手好了！”
耿煊盯着吕彦，目光一动，在他身旁其他一众沉默的坐馆、势力首脑身上扫过，缓缓道：
“也就是说，除非我有能耐将你们全部杀光。
不然，即便我想要追查，这件事也必须就此打住，不了了之，对吗？”
他这话问出，人群便开始骚动起来。
不安和恐惧在人群中蔓延。
那些本以为自己没有参与，今晚这场戏也就与他们无关的人也都开始惴惴不安起来。
许多人都看向戚明诚和方锦堂，期望他们能站出来说两句话。
但在这一双双目光的注视下，两人都是沉默，更没有站出来。
他们的做法，让许多人都感到不安，也非常不满。
不过，最有资格站出来说话的他们都没有吭声，其他人自然就更不会在这个问题上跳出来发言了。
说什么呢？
难道说“是啊，区区一件小事，就这么算了得了”？
谁敢这么说，这“苏瑞良”会不会就这么算了难以预测。
但说这话的人，绝对会在今夜就“算了”。
又或者说，“那好啊，来杀吧，看看是你们巨熊帮的刀快，还是咱们这两千多人的头硬！”
要是谁敢这么说，都不需要“苏瑞良”带着巨熊帮的玄幽铁骑进场绞杀。
那些被硬拖下水的人，得先将说这话的人生吞活剥了！
“苏瑞良”的一句话，直接将局面置入到一个左右两难的境地之中。
向左是深坑。
向右，那坑同样也是深不见底。
一阵长久的沉默。
没有人说一句话。
大广场的氛围，却越来越压抑。
那些占据了大广场周围每一条道路出口的玄幽铁骑，哪怕只是一个随意的响鼻，都能令场中之人一阵心惊肉跳，毛骨悚然。
而所有的压力，最终都汇聚到了主动跳出来与耿煊“交锋”的吕彦身上。
只听他沉声道：
“当然不是要让您对此事不了了之。
我只是希望，您若没有杀光在场所有人的心思，就最好明确划出一条道来。
让大家都明白您究竟要追查到哪一步，不至于让所有人都跟着担惊受怕！”
“你让我划出道来？如何划？”耿煊好奇问。
“当然是您说了算，您只需要明明白白说出来就行！”吕彦道。
耿煊看向吕彦，眼神之中的玩味之意，变得更浓了。
“那好，我划道，一半吧，就一半。”耿煊轻描淡写的道。
吕彦闻言，瞳孔猛地一缩。
面上却是疑惑的问道：“您这是何意？”
“你不是说，照我的追查方法，这大广场上的所有人，都将无法幸免吗？
那我决定网开一面，这里有将近两千人，我就追查到一千人左右。
查到的，就有罪，全都交给我来处置。
没查到的，就无罪。
我也不让大家深更半夜在这里吹风受罪，各回各家，该干嘛干嘛。
你觉得如何？”
“……”
不如何。
但这话没法说出口的吕彦只能沉默以对。
杀一半？
这和杀全部有多大区别？！
至于面前这个“苏瑞良”抓住这一半“有罪之人”，并没有打算杀掉，而只是略施薄惩。
便是耿煊亲口对现场众人这般说，都没有人会相信这话。
耿煊看向吕彦，皱眉道：
“怎么不回话？
让我划道的是你，划了道不认的还是你！
你是故意消遣我吗？”
吕彦一脸苦涩的道：
“您这已经抓了五十二人，他们再各自供出身后指使之人，这事就这么打住，您看如何？”
说着，他看向耿煊，一脸诚挚的道：
“我知道，大家私下里做这种事，很不妥当。
您既然无意将所有人都牵扯进来，这说明您主要还是想借此机会，对大家有所警示和震慑。
我想，有了今晚这一出，这效果一定差不了。
既如此，您何不给大家一个机会，也给清源集和三通集保留更多元气。
为接下来与吴益等人的大战保留更多有用之身，这样岂不是更好？！”
“今夜之后，要是还有人敢继续与吴益等人私通，不需要您亲自动手，我们第一个就饶不了他！”
他这一番入情入理，声情并茂的言语，说得耿煊一颗冷硬的心都差点软了。
最后，他还是摇头道：
“你这话，有些道理我认。
可有些话嘛，你要么是坏，要么就是傻！”
“我哪里说的不妥，请您直言！”吕彦愣了一下，便摆出坦诚求教的姿态。
耿煊指了指那个还没有受刑，就先一步崩溃，自称只是“收钱办事，跑腿送信”的男子，道：
“你说，相比于他，背后指使他的邹管事，还有背后指使邹管事的人，谁的罪更重一些呢？”
耿煊手指一动，指向其他低头不语，战战兢兢的身影。
——因为吕彦主动跳出来，冯煜等人还没有对他们用刑。
“你说，他们之中，又有几个不是受人指使，给人跑腿的呢？
这件事中，冒险最大的是他们，出力最多的是他们。
如果他们送过去的消息真的给吴益带来了帮助，吴益事后做出回报。
得利最大的，却不可能是他们。
现在，你告诉我，最有罪的人里面，必有他们一份。
你说，这个道理通吗？”
“……”吕彦。
那些低头不语，自以为今夜必死的“通风报信之人”，听了耿煊这话，脸上都露出不可思议的神色。
要是没听错，这个杀人比杀鸡还利索的“凶徒”，这是在帮他们说话？
您到底要搞哪样？！
“我今晚搞这么大阵势，你还真以为我就是喜欢杀人。
所以，随便糊弄一些人给我杀掉，然后就当今晚之事就这么解决了，对吗？”
“……”
被逼到死角的吕彦最后沙哑着嗓子问：“那您觉得，如何讲，这道理才算通？”
耿煊道：“谁最有罪？
有没有亲自去过吴益的营地，距离这些跑腿之人的远近，都无关紧要。
谁在这件事中得利最大，吴益的感激回报会给到谁，这才是重点！”
“反倒是那些跑腿之人，还有直接联络那些跑腿之人的‘幕后指使’，我想除了少部分是为了挣表现，主动凑上来的，大多都是身不由己，不得不为。
在这件事中，他们的罪，反而应该是最轻的。”
“你劝我少杀人，惩前毖后，治病救人，这道理我认。”
“可你却建议我先从这些罪行最轻之人下手，避开那些罪行更重之人。”
说到这里，耿煊看向吕彦，问：“你觉得我说的有没有道理？”
“……”吕彦不说话。
耿煊皱眉，道：“怎么不说话，难道你觉得我哪里没说对？若有不妥，你尽可以指出来！”
被逼到墙角的吕彦，长长的呼出一口气，道：“你说的有道理。”
说出这句话的他，只觉得有一块大石头横在胸口，上不去，下不来，梗得他难受异常。
不仅是他，旁听了两人谈话的其他人，心里都感觉有些难受。
不是因为面前这个“苏瑞良”胡搅蛮缠。
恰恰是因为他说得很有道理。
一个手持屠刀，明明有着超过现场所有人实力，能够轻易杀死任何一人的“屠夫”，居然侃侃而谈，跟他们讲起了道理。
不是狡诈的诡辩，而是所有人都能听懂，并发自内心认可的简单道理。
可恰恰，所有人又都知道。
这个世道，其实是不讲道理的。
讲的是拳头。
若非“苏瑞良”有着远超吕彦的拳头，怎么可能真的强摁着吕彦的脑袋，让他承认他“苏瑞良”有道理？！
承认了“苏瑞良”的道理，同时也领下了自己“非蠢即坏”的标签。
吕彦干脆也光棍起来，直接道：“苏帮主的道理很对，但若按照您的道理——”
说着，他先是伸手指了指自己，然后又伸手指向身旁其他人。
这些人包括出身于三通集、清源集的炼髓坐馆。
还有大多出身于清源集，部分出身于三通集，虽无炼髓修为，却也是一方势力的首脑。
“那么最有罪的人，就只可能是我，还有他，他，还有他们！
因为无论我们到底有没有参与其中，得利最大的，在这清源集内，都只可能是我们这一群人——呃！”
一脸豁出去的布行坐馆吕彦，在将这番话说出来以后，就立刻谢幕了。
是的，耿煊出手了。
毫无征兆的出手，直接拍碎了他的脑袋。
他这忽然的举动，看得周围人心中都是拔凉拔凉的。
有人埋怨吕彦这人太实诚，好端端的，你承认什么？
有人开始暗戳戳寻找逃生路径。
与面前这个凶人做殊死一搏？
除非万不得已，没有人会这么做。
甚至，为了避免自己成为那个为人蹚路的倒霉鬼，都没有人先一步动身。
所有人都站在那里一动不动。
忽然出手的耿煊，在拍碎吕彦的脑袋后，在所有人忌惮和警惕的目光中，向远处退了退。
“既然吕彦已经将道理替大家讲明白了，那我现在公布我最后的决定。”耿煊目视众人，缓缓开口。
“你们若有异议，可以现在就说出来，我不介意再与他讲一番道理。”
对于他这近似于“直钩钓鱼”的手法，已经没有人上当受骗了。
道理讲不过，拳头比不过。
承认道理讲输了，依然免不了一死。
这还怎么玩？
您自个玩儿吧！
咱不奉陪了！
耿煊目光来回扫视了一圈，缓缓点头道：
“这么看来，没有人有异议？”
还是没有人回话。
大家都瞪大眼睛，静静的看着他。
“我现在，要从你们中间，挑选三百人，直接受我指挥！
我不管你们以前是什么身份。
坐馆也好，会长也罢，家主也无所谓。
反正，从选中之时开始，你们就要将自己当成一个普通的小兵。
平时严格训练，战时一切行动听指挥。
令行禁止。
如有行差踏错，该受什么刑罚就受什么刑罚。
若是犯了杀头的罪，那就立刻杀头，没有一点道理可讲。
你们要是不吭声，我就当你们认了。
我现在就开始挑人。
要是有谁不认，那就现在说出来。
别等我选到你头上了，再与我说理。”
耿煊的话，如同一股寒风，吹遍整个广场。
可因为耿煊此前给的压力实在太大，先是随手杀死一位清源集有头有脸的一家之主！
接着又随手拍死一位坐馆。
关键是，清源集真正的话事人，戚明诚，还有三通集的大馆主方锦堂二人站在一旁，硬是一个屁都没有放出来。
所以，当耿煊这如同寒风一般凛冽的言语传遍整个广场之时。
许多人的心中，却如同被春风吹过一般，居然感觉有些暖呼呼的。
原本惴惴不安的心，一下子就仿佛有了着落。
做个简单的数学题，从近两千人中挑三百人，被选中的几率还不到六分之一。
而且，这被选中的三百人，也不是直接选出来杀掉。
只是日常受些军法约束，战时受巨熊帮直接指挥罢了。
危险固然也会有，甚至可能还不小。
但那和被拎出来当鸡仔一般杀掉，还是有着根本不同的。
而且，今夜真正见识过“苏瑞良”的凶威，大家对这样的凶人能够战胜吴益，都莫名充满了信心。
就在很多人都默认了耿煊的决定，甚至觉得这比他们预料的“惩罚”轻松很多的时候。
就在耿煊也以为，已经不会再有人跳出来唱反调的时候。
有人开口道：
“苏帮主，您是要效仿外州军镇的做法，挑选敢死军吗？”
而此人这话一出，让场中原本有些轻松下来的氛围，再一次悬了起来。
不因别的，只因这“敢死”二字，听着就不像好词。
就像是故意让人去送死一样。
……
还有好汉？！
耿煊循着声音看去，发现说话之人是个身形高大魁梧，满脸风霜之色，相貌年纪大约有四十多岁的中年男子。
而就在此人身旁，正有一个姿容颇为不俗，最多不过三十出头的女子正死命用手去拉拽他的衣袖。
她扭头见耿煊正朝他俩看过去，猛地扭头避开，秀丽的五官却因为过分的惊恐显得异常扭曲。
耿煊猜测，这两人应该是夫妻。
打量了这两人两眼，耿煊习惯性的抬头向两人头顶看去。
两朵绝对算不上浅淡的红名映入耿煊眼中，耿煊微微眯起了眼睛。
“男的有四十七八点，女的也有四十一二点，看来都没少杀人，还真是对‘雌雄双煞’。”
心中这般想着，耿煊好奇问道：“你也知道敢死军？”
女子已经没再拖拽男子的衣袖，而是默默避开耿煊的视线，挪步到了中年男子身后。
中年男子似乎伸手朝后面拍了拍，回话道：
“是，在下年轻时曾在外州军中厮混过一些年。
一次不慎犯了军法，被贬入敢死军中呆了半年。
数次险死还生，那半年遭遇的危险，比我这一辈子加起来都要多。
不过，我的运气已经算是好的了。
等我离开敢死军之时，最初那一批战友，已经十不存一了。”
耿煊惊讶道：
“你去的是哪一州？”
“旻州。”
“给你们安排了什么任务，死亡率这么高？”
“让我们去挡玄幽铁骑的兵锋。”
“啊？”耿煊惊讶。
“啊！！”人群骚动。
对于本来已经稳定下来的人心，因为中年男子的言语又起波澜，耿煊却是没有在意。
反而对中年男子的经历越发好奇。
“让你们去挡玄幽铁骑的兵锋？旻州的军主是怎么想的？”
中年男子道：
“因为有太多玄幽铁骑要供养，董观的后勤压力一直很大。
在没有大战之时，董观会让麾下向外分散私掠，以补后勤不足。
旻州西线，就常年遭遇玄幽铁骑的劫掠，他们不仅劫粮劫财，连人都不放过，俗称‘打草谷’。”
“劫人干什么？不是后勤压力很大吗，还劫人回去，带回去喂马吗？”耿煊隐约意识到了什么，但还是忍不住询问道。
中年男子闻言，目光在他身上定了几息，才道：
“他们当然不会将人带回去，他们要的是行军粮，又不是活人。”
耿煊闻言，呼吸为之一滞。
那些听懂了的，也都屏住了呼吸。
那些没听懂的，还懵懵懂懂，不明所以。
中年男子道：
“玄州有许多盐池，盐在玄幽二州便宜得很。
每次打草谷之前，他们都会携带很多。
劫到人以后，有经验的老师傅，会用最快的速度，按照男女，年龄，以及肥瘦，分门别类的分解，腌制，储存。”
“玄幽二州的土地，本就贫瘠，很难种出太多粮食。
而玄幽马是出了名的娇贵，委屈不得。
相比于马，人的口粮一直都非常紧缺，都是随便糊弄。
‘打草谷’便一直是玄幽州军补充口粮不足的重要方式。”
瞬间，整个大广场死寂一片。
若说耿煊刚才，让在场所有人体会到了零度的寒风。
那么现在，所有人都沉浸在了绝对零度的冰寒之中。
这些生活在清源集的人，除了少部分，绝大部分都感觉生活非常艰辛，仅能勉强度日。
耿煊这个蛮横闯入他们家园，破坏他们安宁的“罪魁祸首”，若非实在是拳头太硬，不知道有多少恨不得立刻拔刀捅死他。
可这一刻，他们忽然觉得，自己这些年在清源集的生活过得很不错。
便是月露原边缘那些据说多有吃人过往的游民，与旻州那些常年遭受打草谷，动辄沦为牲畜之流的人来说，也幸福了不知道多少倍。
原本让他们感觉十恶不赦的“苏瑞良”，居然一下子变得慈眉善目起来。
人家至少还将他们当人对待，多少也还跟他们讲一些道理啊！
耿煊沉默了片刻，道：“继续。”
“旻州各军镇之间，虽然也攻伐不断，但遭遇了几次大的惨痛教训后，在对待玄幽铁骑的‘打草谷’一事上，却是罕见的联合起来。
而旻州自古以来，也是武风极盛，历代不缺行侠仗义，慷慨赴死之徒。”
耿煊轻轻点头，这话却是不假。
单他在《冷窗闲话》之中，就看到了不少这样的事迹。
其中，最为天下传诵的，就是旻州历代不绝，因各种理由就敢轻生赴死的刺客。
元帝在位四十多年，遭遇的刺杀何止百次。
而证据确凿，出身于旻州的刺客，就占了一半还多。
其中，最具传奇性的几次刺杀，更是全部出自旻州刺客的手笔。
旻州风气，由此可见一斑。
旻州，也不是能被玄幽之主随便拿捏的软柿子。
之所以呈现出西风压倒东风的局面，不过是西边出了个一统玄幽二州的董观，而旻州至今还是四分五裂的局面。
中年男子继续道：
“……为了应对玄幽铁骑的‘打草谷’，旻州各军镇都组建了一支盾甲军，这就是旻州的敢死军。”
耿煊闻言，心中了然。
敢死军，是通常的俗称。
是专指那些危险性极大，死亡率极高的军种。
而在不同的州，不同的军镇之中，具体的军种自然也是不同的。
“一旦玄幽铁骑东进，所有盾甲军就联合阻截，利用优势地形，以步对骑。
最理想的结果，是互相对耗。
再不然，也能减缓玄幽铁骑的速度，迟滞他们的兵锋，为其他军队的出击创造有利条件。
效果非常好，就是太耗人。
几乎每一次下来，盾甲军都要折损至少四成以上。”
耿煊点头，道：“这么说，你应该非常擅长盾甲之术？”
中年男子点头道：“是，若非如此，我早就被玄幽铁骑踏成血泥了。”
“为何回元州？”耿煊问。
“对于元州子弟，旻州各军镇都是欢迎的，甚至非常慷慨，要功法给功法，要资源给资源。
可他们将我们，其实是当成耗材看待。
等我们这些元州人达到一定高度之后，前面，就没有路了。
那时候，留给我们的，就只有两条路。
要么走，要么死。”
耿煊了然，他甚至感觉，这不仅仅是旻州的风气。
其他几州，情况也非常类似。
各州军镇之间的攻伐，从来没有断过。
一代换了又一代，但这并没有让上下层之间的流动变得更加迅捷，反而形成了一种怪异的稳定。
即那些能够参与军镇游戏的人，翻来覆去都会是那些人。
今天我败了，别急，再等几十年，我的子孙将仇报回来。
即便不是嫡亲子孙，那也总有七拐八弯的血脉关系。
最终，杀来杀去，争来争去，不是亲戚相争，就是世仇相争。
这些年，越来越难见完全没根脚的泥腿子的上位成军镇之主了。
若真有这样的人，其遭遇会和元州的困境类似。
——即在彻底崛起之前，便被周围势力群起而攻。
加之这类人虽然个人武力，个人魅力都非常强，但总免不了麾下人才稀缺，羽翼凋零。
便是运气好，碰见几个良佐，也很快会折损殆尽。
连各州内部情况都如此，留给元州人的位置，那就更是可想而知。
便是受不了元州风气去外州闯荡之人，如果没有死掉，在碰到天花板之后，也多会回来。
心灰意冷，一身伤病。
但也不能说一无所获。
得到的功法，一身的修为，都不是假的。
对于这些，那些军镇之主也还没有无情到“人走了，东西给我留下”的地步。
耿煊看着这男子，却是没想到，还能有这意外的收获。
问：“你叫什么名字？”
“蒋弘毅。”
“什么修为？”
“炼髓初期，不过，在清源集皆以炼血境示人。”蒋弘毅回道。
他这回答，耿煊没有意外，倒是戚明诚特意多看了他几眼。
今晚之前，大概他也没有想到，“苏瑞良”将清源集内所有修炼者“一网打尽”的举动，还能捞出来这么一条漏网之鱼。
“她呢？”
耿煊见那女子已经完全躲在了蒋弘毅的身后，避开了他的目光，但还是开口询问道。
“她叫穆清竹，我的浑家。”
“她的实力也不错吧？”耿煊问道。
就在这时，他忽然看见，蒋弘毅身后衣襟被轻轻扯了一下。
难道是在隐晦提醒自家男人，别什么话都往外说？
蒋弘毅却道：
“她现在炼骨两年，在清源集以初入炼血示人。
不过，她的实战能力并不强，修的是刺杀之术。”
他说这话时，后腰处的衣襟紧了又紧，似乎——正在被猛掐？
这是在怪他什么都往外说？
“哦，刺杀之术？”耿煊惊讶。
周围也是诸多压抑，甚至有些惊怕的目光，似乎担心下一刻这女子就往他们心口捅一刀。
蒋弘毅却是一点不怕将自家妻子的老底全给抖落出来的模样，直接道：“当年她的家人父兄尽被玄幽铁骑打草谷，为了报仇，付出了很多艰辛，才习得这本事。
我是心灰意冷之下，离开的旻州。
她则是为了报仇，做了许多见不得光的事，被人一路追杀，从旻州逃出来的。
我顺手将她救了，她无处可去，就跟我回了元州，一直到清源集才安定下来。”
这还真是一对“雌雄双煞”啊。
两人从东北旻州，到元州，最后在元州西南角的一个集市内潜踪匿迹，这才安定下来。
蒋弘毅讲的简单，但耿煊却能够想到，这过程一点都不简单。
甚至，两人身上，很可能还有至今都没有完全摆脱的麻烦。
“你为何要跟我说这些？你若不说，我也不可能知道。”
蒋弘毅沉默了片刻，道：
“我感觉，我和我浑家，至少会有一人被您选中。
更大的可能，我俩都逃不掉。
我不想稀里糊涂的死掉。
与其如此，还不如提前将一切都与您讲明白。”
有一个点，书里没有明确点出来，那就是身处底层（譬如杜明杰），或者见识过真正地狱的人（无忧宫的人，现在的蒋弘毅，以及游民出身的刘月季等等），反而比其他人更能看到主角身上光明的一面，因为各自的立场，也更容易与他交心，或者与他为敌。
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让耿煊，以及跟在他身后的戚明诚、方锦堂等人，都能够清晰的看见他们的存在。
被单独从人群中拎出来，就已经让这些人心惊胆战了。
现在，被这许多或凌厉、或审视、或冰冷的目光注视着，更是完全乱了方寸。
冯煜来到耿煊面前，道：“帮主，都挑出来了，总共五十二人。”
耿煊点头，目光在这五十二人身上逐一扫过。
他刚才就有留意，这些人，除了其中三人，其他四十九人都出自第一个大群体。
也就是那些从三通集、清源集征集而来的，数量超过八百人的战兵群体。
耿煊的目光在他们身上扫视了一圈，道：
“你们都曾至少一次前往吴益的营地，有的甚至每天都要去一两次。
那么，你们可否告诉我，你们去吴益的营地，都做了些什么？又是谁指使你们去的？”
没有人开口。
场面一片冷寂。
耿煊的目光来回扫视了两圈，叹道：
“看来，没人愿意与我说两句真心话。”
这时，一个相貌年纪在三十多岁的，本来正低头看着地面的男子，忽然抬起了头，看向耿煊，道：
“您就是‘苏瑞良’苏帮主吧？
我却并没有去吴益的营地，背后更没有什么人指使，这事是不是有什么误会？”
耿煊看着他，一脸平静的询问道：
“这么说，难道是我的狗认错了？冤枉你了？”
男子怔了一下，赶紧道：
“这也不算冤枉，可能就是个误会。
我前两天因为心中烦闷，骑马出了清源集，去荒野里转了几圈，可能因此被您的灵犬给看见了。”
耿煊点头。
男子见状，心中悄悄松了一口气。
耿煊收回了目光，看向冯煜，道：
“看来，好好的跟他们说话，这些人是不会张嘴的。
你想点办法，将他们的嘴巴都撬开吧。”
说这话时，他没有回避任何人。
刚才麻着胆子跳出来与耿煊对话，给自己申辩开脱的男子，脸色瞬间苍白一片。
他身周的其他人，一个个表现也不比他好多少。
浑身颤抖，双腿哆嗦，都是轻的。
有几个身下已经滴滴答答开始流淌黄汤了。
“是。”冯煜果断应道。
很快，他便领着一群面无表情的帮众，手里拿着各种奇奇怪怪的小工具，向这群人走去。
人都还没有走近呢，更别说动手上刑了。
便已经有人崩溃屈服，大喊道：
“我说，我说！
我就是个拿钱办事，给人跑腿送信的。
给我信的是布行的邹管事。
我没有进入吴益的营地，更没见着他本人，每次都是一个名叫吴晖的人出营地来见的我。
我和他也没多说什么，将信交给他就走了。
那信里到底都写了些什么，我真是一概不知。”
说着说着，此人居然已经哭哭啼啼起来。
“我就是拿钱办事，给人跑腿，挣一点辛苦钱。
你们大人物之间的事情，我都是不敢掺和的。”
耿煊看向戚明诚，正要说话，忽见“阿四”不断用脑袋轻轻撞击自己的左腿。
耿煊低头看去，便见它昂头看了他一眼，嘴里“呜呜”两声，忽地纵身而出，来到方锦堂、戚明诚身侧不远处，冲着一个中年男子“汪汪”狂吠。
这个看上去与周围其他人并无任何特别之处的中年男子，在“阿四”冲他狂吠的瞬间，神色数遍。
惊愕，杀意，恐慌……
当耿煊朝他看去之时，他正目光四处游移不定，似乎在寻找一条逃跑的路。
“哦，居然还有漏网之鱼，难道你也去吴益的营地送过信？”耿煊问道。
话语中，带着一些调侃的味道。
慌乱，绝望之色在此人脸上一闪而过，他游移四顾的目光却忽地瞥见了旁边被绑住手脚，封住嘴巴的苏明煦，脑海中忽地灵光一闪。
只见他双眼瞬间被愤怒填满，梗着脖子冲耿煊怒吼道：
“‘苏瑞良’，你不就是想杀人吗？
你不就是想要趁机清除异己，达到你掌控清源集的目的吗？
既然如此，你杀好了。
你领着你的玄幽铁骑，将咱们这些人杀个一干二净好了，何必如此惺惺作态！”
这一刻，此人就像是一只愤怒的公鸡，随时都有可能朝耿煊啄过来。
耿煊见状，却只觉得无聊。
这人在他眼中，就是个演技不合格的小丑。
连与他多说一句话的兴趣都没有。
对于此人的身份背景，他同样没有询问。
能够被戚明诚、方锦堂单独“拘”在身边，就已经说明，此人虽然没有炼髓境的实力，但也是一方势力的首脑。
在清源集，或者三通集内，都有着不小的影响力。
但，这与他耿煊又有什么关系？
他直接舍了此人，问戚明诚道：
“我看上去，是不是脑子有病？”
“呃？”
戚明诚眨了眨眼睛，不明所以。
他不知道“苏瑞良”为何忽然有此一问，虽然他很想回答“是”。
但面对近在咫尺的“苏瑞良”一脸真诚的询问，戚明诚还是做出了从心的选择。
“苏帮主为何如此问？”戚明诚一脸迷惑的道。
耿煊道：
“是不是我没直接杀掉苏明煦，让人以为，在我面前做出一副耿介之态，然后逮着我痛骂一顿，我就会很莫名其妙的饶他一命？
难道我长了一张欠骂的脸吗？”
“呃……”戚明诚这一次真不知道该如何回答了。
而面前这个前一刻还如同愤怒公鸡的男子，在听了耿煊对戚明诚的谈话后。
本就没有随着愤怒而一起升温的心迅速变冷，他那努力做出来的勃然怒气，更像是泄了气的皮球，瞬间瘪了下去。
看上去有些猥琐，又有些可怜。
他的大脑疯狂运转，想要寻找到当前处境下的解困之道。
可惜，他已经没时间了。
只见那“苏瑞良”随便朝他挥了挥左手，便见其手掌光华闪烁，一道凝若实质的掌形劲气脱手而出，迅速放大。
当他反应过来，意识到危险降临，想要做出闪避防御的动作之时。
一只凝若实质的大手已经来到他脑袋上空，五指张开，恰好将他的脑袋置于掌心之内。
然后，这只手掌猛地往中心一捏。
再然后，这名男子就没有然后了。
反倒是距离他较近的一群人，以及所有目睹了此人死亡全过程的人，精神层面都受到了巨大的暴击伤害。
他们第一次知道，人的脑袋，真的可以如同一颗鸡蛋，一枚熟透了的水果一般，被人轻轻一捏就碎。
鲜艳的汁液飞溅，还伴随着“呱唧”一声异响。
那些距离较近，被溅了一身可疑汁液的人们，呆呆愣愣的站在那里。
事发前，他们想要躲避。
事发后，他们想要掸去身上的秽物。
可生怕自己的异动惹来这头“凶物”特别关注的他们，却愣是一个动弹的都没有。
此前，这广场上的许多人，对这“苏瑞良”的种种凶名，都只是听说，未曾亲见。
这一次，算是眼见为实了。
他们第一次觉得，传言一点都不夸张，比现实保守多了。
【得红运三十七点，黑运四点。】
耿煊就像没事人一般，看向戚明诚，问出了刚才就想问的问题：“布行邹管事是哪一位？”
戚明诚还没有回答，他旁边一名男子跳了出来。
此人耿煊却是认识的，名叫吕彦，乃是清源集的布行会长，也是清源集的坐馆之一。
只见他主动站了出来，看着耿煊，一脸凝重的道：
“苏帮主，您今晚打算将咱们这些人全部杀光吗？”
耿煊道：
“怎么会？我追查私下与吴益串联之人，这难道也有错？
为了避免你们误会，以为我是无端指责，一切都当着大家的面操作。
揪住谁，就是谁！
要是有谁胡乱攀咬，大家都有眼睛看着，我相信很容易就能分辨出来。”
吕彦道：
“可照你这么追查下去，咱们这里所有人，能够干净脱身的，又有几个？”
耿煊闻言，脸上露出玩味的神色，道：
“指使这个跑腿小哥送信的是你布行的邹管事，莫非，邹管事也是个跑腿的？
他背后的又是谁？不会就是你吧？”
吕彦闻言，也不辩驳，而是道：
“就算这人是受我指使的，那您觉得，这里面还有没有受米行管事，铁行管事，药行管事指使的？
还有集市护卫，难道就全都是干干净净的？”
“如你这般追查下去，这里所有的人，就没有一个是干净的。
那时候，还不是你想说谁有罪谁就有罪？
你想杀谁，就能杀谁？
既然如此，又何必这般折腾，你干脆直接动手好了！”
耿煊盯着吕彦，目光一动，在他身旁其他一众沉默的坐馆、势力首脑身上扫过，缓缓道：
“也就是说，除非我有能耐将你们全部杀光。
不然，即便我想要追查，这件事也必须就此打住，不了了之，对吗？”
他这话问出，人群便开始骚动起来。
不安和恐惧在人群中蔓延。
那些本以为自己没有参与，今晚这场戏也就与他们无关的人也都开始惴惴不安起来。
许多人都看向戚明诚和方锦堂，期望他们能站出来说两句话。
但在这一双双目光的注视下，两人都是沉默，更没有站出来。
他们的做法，让许多人都感到不安，也非常不满。
不过，最有资格站出来说话的他们都没有吭声，其他人自然就更不会在这个问题上跳出来发言了。
说什么呢？
难道说“是啊，区区一件小事，就这么算了得了”？
谁敢这么说，这“苏瑞良”会不会就这么算了难以预测。
但说这话的人，绝对会在今夜就“算了”。
又或者说，“那好啊，来杀吧，看看是你们巨熊帮的刀快，还是咱们这两千多人的头硬！”
要是谁敢这么说，都不需要“苏瑞良”带着巨熊帮的玄幽铁骑进场绞杀。
那些被硬拖下水的人，得先将说这话的人生吞活剥了！
“苏瑞良”的一句话，直接将局面置入到一个左右两难的境地之中。
向左是深坑。
向右，那坑同样也是深不见底。
一阵长久的沉默。
没有人说一句话。
大广场的氛围，却越来越压抑。
那些占据了大广场周围每一条道路出口的玄幽铁骑，哪怕只是一个随意的响鼻，都能令场中之人一阵心惊肉跳，毛骨悚然。
而所有的压力，最终都汇聚到了主动跳出来与耿煊“交锋”的吕彦身上。
只听他沉声道：
“当然不是要让您对此事不了了之。
我只是希望，您若没有杀光在场所有人的心思，就最好明确划出一条道来。
让大家都明白您究竟要追查到哪一步，不至于让所有人都跟着担惊受怕！”
“你让我划出道来？如何划？”耿煊好奇问。
“当然是您说了算，您只需要明明白白说出来就行！”吕彦道。
耿煊看向吕彦，眼神之中的玩味之意，变得更浓了。
“那好，我划道，一半吧，就一半。”耿煊轻描淡写的道。
吕彦闻言，瞳孔猛地一缩。
面上却是疑惑的问道：“您这是何意？”
“你不是说，照我的追查方法，这大广场上的所有人，都将无法幸免吗？
那我决定网开一面，这里有将近两千人，我就追查到一千人左右。
查到的，就有罪，全都交给我来处置。
没查到的，就无罪。
我也不让大家深更半夜在这里吹风受罪，各回各家，该干嘛干嘛。
你觉得如何？”
“……”
不如何。
但这话没法说出口的吕彦只能沉默以对。
杀一半？
这和杀全部有多大区别？！
至于面前这个“苏瑞良”抓住这一半“有罪之人”，并没有打算杀掉，而只是略施薄惩。
便是耿煊亲口对现场众人这般说，都没有人会相信这话。
耿煊看向吕彦，皱眉道：
“怎么不回话？
让我划道的是你，划了道不认的还是你！
你是故意消遣我吗？”
吕彦一脸苦涩的道：
“您这已经抓了五十二人，他们再各自供出身后指使之人，这事就这么打住，您看如何？”
说着，他看向耿煊，一脸诚挚的道：
“我知道，大家私下里做这种事，很不妥当。
您既然无意将所有人都牵扯进来，这说明您主要还是想借此机会，对大家有所警示和震慑。
我想，有了今晚这一出，这效果一定差不了。
既如此，您何不给大家一个机会，也给清源集和三通集保留更多元气。
为接下来与吴益等人的大战保留更多有用之身，这样岂不是更好？！”
“今夜之后，要是还有人敢继续与吴益等人私通，不需要您亲自动手，我们第一个就饶不了他！”
他这一番入情入理，声情并茂的言语，说得耿煊一颗冷硬的心都差点软了。
最后，他还是摇头道：
“你这话，有些道理我认。
可有些话嘛，你要么是坏，要么就是傻！”
“我哪里说的不妥，请您直言！”吕彦愣了一下，便摆出坦诚求教的姿态。
耿煊指了指那个还没有受刑，就先一步崩溃，自称只是“收钱办事，跑腿送信”的男子，道：
“你说，相比于他，背后指使他的邹管事，还有背后指使邹管事的人，谁的罪更重一些呢？”
耿煊手指一动，指向其他低头不语，战战兢兢的身影。
——因为吕彦主动跳出来，冯煜等人还没有对他们用刑。
“你说，他们之中，又有几个不是受人指使，给人跑腿的呢？
这件事中，冒险最大的是他们，出力最多的是他们。
如果他们送过去的消息真的给吴益带来了帮助，吴益事后做出回报。
得利最大的，却不可能是他们。
现在，你告诉我，最有罪的人里面，必有他们一份。
你说，这个道理通吗？”
“……”吕彦。
那些低头不语，自以为今夜必死的“通风报信之人”，听了耿煊这话，脸上都露出不可思议的神色。
要是没听错，这个杀人比杀鸡还利索的“凶徒”，这是在帮他们说话？
您到底要搞哪样？！
“我今晚搞这么大阵势，你还真以为我就是喜欢杀人。
所以，随便糊弄一些人给我杀掉，然后就当今晚之事就这么解决了，对吗？”
“……”
被逼到死角的吕彦最后沙哑着嗓子问：“那您觉得，如何讲，这道理才算通？”
耿煊道：“谁最有罪？
有没有亲自去过吴益的营地，距离这些跑腿之人的远近，都无关紧要。
谁在这件事中得利最大，吴益的感激回报会给到谁，这才是重点！”
“反倒是那些跑腿之人，还有直接联络那些跑腿之人的‘幕后指使’，我想除了少部分是为了挣表现，主动凑上来的，大多都是身不由己，不得不为。
在这件事中，他们的罪，反而应该是最轻的。”
“你劝我少杀人，惩前毖后，治病救人，这道理我认。”
“可你却建议我先从这些罪行最轻之人下手，避开那些罪行更重之人。”
说到这里，耿煊看向吕彦，问：“你觉得我说的有没有道理？”
“……”吕彦不说话。
耿煊皱眉，道：“怎么不说话，难道你觉得我哪里没说对？若有不妥，你尽可以指出来！”
被逼到墙角的吕彦，长长的呼出一口气，道：“你说的有道理。”
说出这句话的他，只觉得有一块大石头横在胸口，上不去，下不来，梗得他难受异常。
不仅是他，旁听了两人谈话的其他人，心里都感觉有些难受。
不是因为面前这个“苏瑞良”胡搅蛮缠。
恰恰是因为他说得很有道理。
一个手持屠刀，明明有着超过现场所有人实力，能够轻易杀死任何一人的“屠夫”，居然侃侃而谈，跟他们讲起了道理。
不是狡诈的诡辩，而是所有人都能听懂，并发自内心认可的简单道理。
可恰恰，所有人又都知道。
这个世道，其实是不讲道理的。
讲的是拳头。
若非“苏瑞良”有着远超吕彦的拳头，怎么可能真的强摁着吕彦的脑袋，让他承认他“苏瑞良”有道理？！
承认了“苏瑞良”的道理，同时也领下了自己“非蠢即坏”的标签。
吕彦干脆也光棍起来，直接道：“苏帮主的道理很对，但若按照您的道理——”
说着，他先是伸手指了指自己，然后又伸手指向身旁其他人。
这些人包括出身于三通集、清源集的炼髓坐馆。
还有大多出身于清源集，部分出身于三通集，虽无炼髓修为，却也是一方势力的首脑。
“那么最有罪的人，就只可能是我，还有他，他，还有他们！
因为无论我们到底有没有参与其中，得利最大的，在这清源集内，都只可能是我们这一群人——呃！”
一脸豁出去的布行坐馆吕彦，在将这番话说出来以后，就立刻谢幕了。
是的，耿煊出手了。
毫无征兆的出手，直接拍碎了他的脑袋。
他这忽然的举动，看得周围人心中都是拔凉拔凉的。
有人埋怨吕彦这人太实诚，好端端的，你承认什么？
有人开始暗戳戳寻找逃生路径。
与面前这个凶人做殊死一搏？
除非万不得已，没有人会这么做。
甚至，为了避免自己成为那个为人蹚路的倒霉鬼，都没有人先一步动身。
所有人都站在那里一动不动。
忽然出手的耿煊，在拍碎吕彦的脑袋后，在所有人忌惮和警惕的目光中，向远处退了退。
“既然吕彦已经将道理替大家讲明白了，那我现在公布我最后的决定。”耿煊目视众人，缓缓开口。
“你们若有异议，可以现在就说出来，我不介意再与他讲一番道理。”
对于他这近似于“直钩钓鱼”的手法，已经没有人上当受骗了。
道理讲不过，拳头比不过。
承认道理讲输了，依然免不了一死。
这还怎么玩？
您自个玩儿吧！
咱不奉陪了！
耿煊目光来回扫视了一圈，缓缓点头道：
“这么看来，没有人有异议？”
还是没有人回话。
大家都瞪大眼睛，静静的看着他。
“我现在，要从你们中间，挑选三百人，直接受我指挥！
我不管你们以前是什么身份。
坐馆也好，会长也罢，家主也无所谓。
反正，从选中之时开始，你们就要将自己当成一个普通的小兵。
平时严格训练，战时一切行动听指挥。
令行禁止。
如有行差踏错，该受什么刑罚就受什么刑罚。
若是犯了杀头的罪，那就立刻杀头，没有一点道理可讲。
你们要是不吭声，我就当你们认了。
我现在就开始挑人。
要是有谁不认，那就现在说出来。
别等我选到你头上了，再与我说理。”
耿煊的话，如同一股寒风，吹遍整个广场。
可因为耿煊此前给的压力实在太大，先是随手杀死一位清源集有头有脸的一家之主！
接着又随手拍死一位坐馆。
关键是，清源集真正的话事人，戚明诚，还有三通集的大馆主方锦堂二人站在一旁，硬是一个屁都没有放出来。
所以，当耿煊这如同寒风一般凛冽的言语传遍整个广场之时。
许多人的心中，却如同被春风吹过一般，居然感觉有些暖呼呼的。
原本惴惴不安的心，一下子就仿佛有了着落。
做个简单的数学题，从近两千人中挑三百人，被选中的几率还不到六分之一。
而且，这被选中的三百人，也不是直接选出来杀掉。
只是日常受些军法约束，战时受巨熊帮直接指挥罢了。
危险固然也会有，甚至可能还不小。
但那和被拎出来当鸡仔一般杀掉，还是有着根本不同的。
而且，今夜真正见识过“苏瑞良”的凶威，大家对这样的凶人能够战胜吴益，都莫名充满了信心。
就在很多人都默认了耿煊的决定，甚至觉得这比他们预料的“惩罚”轻松很多的时候。
就在耿煊也以为，已经不会再有人跳出来唱反调的时候。
有人开口道：
“苏帮主，您是要效仿外州军镇的做法，挑选敢死军吗？”
而此人这话一出，让场中原本有些轻松下来的氛围，再一次悬了起来。
不因别的，只因这“敢死”二字，听着就不像好词。
就像是故意让人去送死一样。
……
还有好汉？！
耿煊循着声音看去，发现说话之人是个身形高大魁梧，满脸风霜之色，相貌年纪大约有四十多岁的中年男子。
而就在此人身旁，正有一个姿容颇为不俗，最多不过三十出头的女子正死命用手去拉拽他的衣袖。
她扭头见耿煊正朝他俩看过去，猛地扭头避开，秀丽的五官却因为过分的惊恐显得异常扭曲。
耿煊猜测，这两人应该是夫妻。
打量了这两人两眼，耿煊习惯性的抬头向两人头顶看去。
两朵绝对算不上浅淡的红名映入耿煊眼中，耿煊微微眯起了眼睛。
“男的有四十七八点，女的也有四十一二点，看来都没少杀人，还真是对‘雌雄双煞’。”
心中这般想着，耿煊好奇问道：“你也知道敢死军？”
女子已经没再拖拽男子的衣袖，而是默默避开耿煊的视线，挪步到了中年男子身后。
中年男子似乎伸手朝后面拍了拍，回话道：
“是，在下年轻时曾在外州军中厮混过一些年。
一次不慎犯了军法，被贬入敢死军中呆了半年。
数次险死还生，那半年遭遇的危险，比我这一辈子加起来都要多。
不过，我的运气已经算是好的了。
等我离开敢死军之时，最初那一批战友，已经十不存一了。”
耿煊惊讶道：
“你去的是哪一州？”
“旻州。”
“给你们安排了什么任务，死亡率这么高？”
“让我们去挡玄幽铁骑的兵锋。”
“啊？”耿煊惊讶。
“啊！！”人群骚动。
对于本来已经稳定下来的人心，因为中年男子的言语又起波澜，耿煊却是没有在意。
反而对中年男子的经历越发好奇。
“让你们去挡玄幽铁骑的兵锋？旻州的军主是怎么想的？”
中年男子道：
“因为有太多玄幽铁骑要供养，董观的后勤压力一直很大。
在没有大战之时，董观会让麾下向外分散私掠，以补后勤不足。
旻州西线，就常年遭遇玄幽铁骑的劫掠，他们不仅劫粮劫财，连人都不放过，俗称‘打草谷’。”
“劫人干什么？不是后勤压力很大吗，还劫人回去，带回去喂马吗？”耿煊隐约意识到了什么，但还是忍不住询问道。
中年男子闻言，目光在他身上定了几息，才道：
“他们当然不会将人带回去，他们要的是行军粮，又不是活人。”
耿煊闻言，呼吸为之一滞。
那些听懂了的，也都屏住了呼吸。
那些没听懂的，还懵懵懂懂，不明所以。
中年男子道：
“玄州有许多盐池，盐在玄幽二州便宜得很。
每次打草谷之前，他们都会携带很多。
劫到人以后，有经验的老师傅，会用最快的速度，按照男女，年龄，以及肥瘦，分门别类的分解，腌制，储存。”
“玄幽二州的土地，本就贫瘠，很难种出太多粮食。
而玄幽马是出了名的娇贵，委屈不得。
相比于马，人的口粮一直都非常紧缺，都是随便糊弄。
‘打草谷’便一直是玄幽州军补充口粮不足的重要方式。”
瞬间，整个大广场死寂一片。
若说耿煊刚才，让在场所有人体会到了零度的寒风。
那么现在，所有人都沉浸在了绝对零度的冰寒之中。
这些生活在清源集的人，除了少部分，绝大部分都感觉生活非常艰辛，仅能勉强度日。
耿煊这个蛮横闯入他们家园，破坏他们安宁的“罪魁祸首”，若非实在是拳头太硬，不知道有多少恨不得立刻拔刀捅死他。
可这一刻，他们忽然觉得，自己这些年在清源集的生活过得很不错。
便是月露原边缘那些据说多有吃人过往的游民，与旻州那些常年遭受打草谷，动辄沦为牲畜之流的人来说，也幸福了不知道多少倍。
原本让他们感觉十恶不赦的“苏瑞良”，居然一下子变得慈眉善目起来。
人家至少还将他们当人对待，多少也还跟他们讲一些道理啊！
耿煊沉默了片刻，道：“继续。”
“旻州各军镇之间，虽然也攻伐不断，但遭遇了几次大的惨痛教训后，在对待玄幽铁骑的‘打草谷’一事上，却是罕见的联合起来。
而旻州自古以来，也是武风极盛，历代不缺行侠仗义，慷慨赴死之徒。”
耿煊轻轻点头，这话却是不假。
单他在《冷窗闲话》之中，就看到了不少这样的事迹。
其中，最为天下传诵的，就是旻州历代不绝，因各种理由就敢轻生赴死的刺客。
元帝在位四十多年，遭遇的刺杀何止百次。
而证据确凿，出身于旻州的刺客，就占了一半还多。
其中，最具传奇性的几次刺杀，更是全部出自旻州刺客的手笔。
旻州风气，由此可见一斑。
旻州，也不是能被玄幽之主随便拿捏的软柿子。
之所以呈现出西风压倒东风的局面，不过是西边出了个一统玄幽二州的董观，而旻州至今还是四分五裂的局面。
中年男子继续道：
“……为了应对玄幽铁骑的‘打草谷’，旻州各军镇都组建了一支盾甲军，这就是旻州的敢死军。”
耿煊闻言，心中了然。
敢死军，是通常的俗称。
是专指那些危险性极大，死亡率极高的军种。
而在不同的州，不同的军镇之中，具体的军种自然也是不同的。
“一旦玄幽铁骑东进，所有盾甲军就联合阻截，利用优势地形，以步对骑。
最理想的结果，是互相对耗。
再不然，也能减缓玄幽铁骑的速度，迟滞他们的兵锋，为其他军队的出击创造有利条件。
效果非常好，就是太耗人。
几乎每一次下来，盾甲军都要折损至少四成以上。”
耿煊点头，道：“这么说，你应该非常擅长盾甲之术？”
中年男子点头道：“是，若非如此，我早就被玄幽铁骑踏成血泥了。”
“为何回元州？”耿煊问。
“对于元州子弟，旻州各军镇都是欢迎的，甚至非常慷慨，要功法给功法，要资源给资源。
可他们将我们，其实是当成耗材看待。
等我们这些元州人达到一定高度之后，前面，就没有路了。
那时候，留给我们的，就只有两条路。
要么走，要么死。”
耿煊了然，他甚至感觉，这不仅仅是旻州的风气。
其他几州，情况也非常类似。
各州军镇之间的攻伐，从来没有断过。
一代换了又一代，但这并没有让上下层之间的流动变得更加迅捷，反而形成了一种怪异的稳定。
即那些能够参与军镇游戏的人，翻来覆去都会是那些人。
今天我败了，别急，再等几十年，我的子孙将仇报回来。
即便不是嫡亲子孙，那也总有七拐八弯的血脉关系。
最终，杀来杀去，争来争去，不是亲戚相争，就是世仇相争。
这些年，越来越难见完全没根脚的泥腿子的上位成军镇之主了。
若真有这样的人，其遭遇会和元州的困境类似。
——即在彻底崛起之前，便被周围势力群起而攻。
加之这类人虽然个人武力，个人魅力都非常强，但总免不了麾下人才稀缺，羽翼凋零。
便是运气好，碰见几个良佐，也很快会折损殆尽。
连各州内部情况都如此，留给元州人的位置，那就更是可想而知。
便是受不了元州风气去外州闯荡之人，如果没有死掉，在碰到天花板之后，也多会回来。
心灰意冷，一身伤病。
但也不能说一无所获。
得到的功法，一身的修为，都不是假的。
对于这些，那些军镇之主也还没有无情到“人走了，东西给我留下”的地步。
耿煊看着这男子，却是没想到，还能有这意外的收获。
问：“你叫什么名字？”
“蒋弘毅。”
“什么修为？”
“炼髓初期，不过，在清源集皆以炼血境示人。”蒋弘毅回道。
他这回答，耿煊没有意外，倒是戚明诚特意多看了他几眼。
今晚之前，大概他也没有想到，“苏瑞良”将清源集内所有修炼者“一网打尽”的举动，还能捞出来这么一条漏网之鱼。
“她呢？”
耿煊见那女子已经完全躲在了蒋弘毅的身后，避开了他的目光，但还是开口询问道。
“她叫穆清竹，我的浑家。”
“她的实力也不错吧？”耿煊问道。
就在这时，他忽然看见，蒋弘毅身后衣襟被轻轻扯了一下。
难道是在隐晦提醒自家男人，别什么话都往外说？
蒋弘毅却道：
“她现在炼骨两年，在清源集以初入炼血示人。
不过，她的实战能力并不强，修的是刺杀之术。”
他说这话时，后腰处的衣襟紧了又紧，似乎——正在被猛掐？
这是在怪他什么都往外说？
“哦，刺杀之术？”耿煊惊讶。
周围也是诸多压抑，甚至有些惊怕的目光，似乎担心下一刻这女子就往他们心口捅一刀。
蒋弘毅却是一点不怕将自家妻子的老底全给抖落出来的模样，直接道：“当年她的家人父兄尽被玄幽铁骑打草谷，为了报仇，付出了很多艰辛，才习得这本事。
我是心灰意冷之下，离开的旻州。
她则是为了报仇，做了许多见不得光的事，被人一路追杀，从旻州逃出来的。
我顺手将她救了，她无处可去，就跟我回了元州，一直到清源集才安定下来。”
这还真是一对“雌雄双煞”啊。
两人从东北旻州，到元州，最后在元州西南角的一个集市内潜踪匿迹，这才安定下来。
蒋弘毅讲的简单，但耿煊却能够想到，这过程一点都不简单。
甚至，两人身上，很可能还有至今都没有完全摆脱的麻烦。
“你为何要跟我说这些？你若不说，我也不可能知道。”
蒋弘毅沉默了片刻，道：
“我感觉，我和我浑家，至少会有一人被您选中。
更大的可能，我俩都逃不掉。
我不想稀里糊涂的死掉。
与其如此，还不如提前将一切都与您讲明白。”
有一个点，书里没有明确点出来，那就是身处底层（譬如杜明杰），或者见识过真正地狱的人（无忧宫的人，现在的蒋弘毅，以及游民出身的刘月季等等），反而比其他人更能看到主角身上光明的一面，因为各自的立场，也更容易与他交心，或者与他为敌。
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