中堂

  苏老夫人带着絮晚两人走后,苏念薇和苏文倩也都退避开。

  青柠对立在苏笙笙身后的柠语飞了一眼,但被后者直接无视了。

  她万般无奈,只好也跟着站到了一旁。

  苏笙笙扫了一眼厅堂中摆放整齐的礼盒,并未坐下,“季公子可否随我去外边走走?”

  家中男儿都去了矿上,女眷在西室没有出来,想必也憋坏了。

  趁祖母不在,倒不如去外面把事情说清楚。

  待季晏礼点头同意,苏笙笙独自领着去了外边。

  寻得一处僻静角落,苏笙笙才开口,“不知季公子此行目的。”

  季晏礼未料到她会如此直接,微微一顿,“祖父忧心苏老安危,命我赶来,以便途中照应,不想一路走来,却并未遇上。”

  这话苏笙笙是信的。

  季家祖籍处于皇都与边疆中间,他们流放消息传到之时,季晏礼应该正在秋考。

  今年略有不同,往年都是八月会考,现朝廷缺人,因而提前了。

  算算时间,是半路想汇合的。

  苏笙笙神色淡淡,季晏礼稍显踌躇,“在下先前并无冒犯之意,还请小姐不要误会。”

  苏笙笙轻轻挑眉,反问:“何来误会?”

  季晏礼轻声解释:“小姐乃知书达理之人,先前在下问路,小姐却打断了我的话。”

  苏笙笙闻言,目光自院外古树上收回,转而凝视着他那张清隽的面容

  “我那时,只是不想听你后面要说的话。”

  季晏礼一怔,有些不解其意,“我要说的话?”

  苏笙笙目光直视着他,“家中情况,季公子如今也看到了,我欲经商,不想被人左右。”

  季晏礼神色微变,似未料到,苏笙笙是这般性情。

  可很快他就回过神,“小姐不必忧心,祖父与苏老乃是生死之交,此次祖父特地嘱咐我,务必妥善安顿苏老一家。”

  “况且……”朗玉的面庞,一片澄定,“你我成亲后,我理当照顾小姐家人,小姐无需为生计烦忧。”

  苏笙笙静静地听他说完,才回了绝他的好意,“易地而处,若季公子是我,当下要如何解困?”

  这一问,当真让季晏礼陷入了沉思。

  “士农工商,公子若为女子,无法入仕为官,眼下家中又无田地可耕,苦力活计又不招女子,谋生之路唯余经商一途。”

  苏笙笙并未继续追问,而是直击要害,“你我所求不同,已无法携手同行,此婚约便就此作罢吧。”

  季晏礼面色一震,“小姐是否担心我季家会因此而对小姐有所轻慢?我此行绝无退婚之意,小姐切莫误会。”

  苏笙笙轻轻呼出一口气,直言相告,“我所求的,公子无法给予,因为……我不想再将自己的命运交托于他人之手。”

  季晏礼闻言,眼中闪过一丝震惊,久久未能言语。

  苏笙笙郑重地行了一礼,声音清晰而坚定:“此事我定会亲自向祖父祖母禀明,公子无需再多言。”

  言罢,她正欲转身离去,却被季晏礼轻身挡在了前面。

  他恭敬地弯下腰,还了一礼,语气缓和而诚挚。

  “是我唐突,万不该轻视女子之才。小姐心怀敬孝,欲侍奉家人于膝下,且智勇双全,丝毫不逊于男儿。我理应尊重小姐之意,不应强加个人愿望,更不应擅自要求小姐轻易将终身相许。”

  苏笙笙微露惊讶,只听季晏礼的话语更加坚定有力,“待小姐心中了无挂碍之时,晏礼再行迎娶之礼,定不负小姐。”

  她正要再说,却瞥见祖母与管家正往回走,只好暂时收住了话。

  “笙丫头,怎么不请客人屋里坐,在外面站着做什么?”

  苏笙笙轻笑一声,解释道:“季公子说家中多是女眷,有些不便,欲晚上再来拜会。”

  此话一出,苏老夫人和季晏礼皆感意外。

  不过话是苏笙笙说的,二人倒不好说些什么。

  祖母停住步,“那老身就送送季公子。”

  苏笙笙轻快地回应:“季公子对这里还不太熟悉,孙女去送就好。”

  苏老夫人眉宇间闪过一丝欣慰,“好,好,那你就帮我送送季公子。”

  苏笙笙福了一礼,引季晏礼往外走。

  季晏礼微微一顿,向老夫人恭敬地告辞道:“那晚辈稍晚些时候再来拜会。”

  祖母慈祥地点点头,连声道:“好,好。”

  苏笙笙引季晏礼至院外,步履一顿,“我确非公子之佳偶,还望公子能另觅良缘,就不多送了。”

  说完,她并未给季晏礼回应的机会,转身返回。

  独留下季晏礼一人,怔怔地站在原地,心神难定,久久不能回神。

  当苏笙笙回到屋中时,女眷们已经围坐在桌旁,议论纷纷。

  “老夫人,这季家公子真是人品出众,老太爷好眼光。”

  大夫人满脸羡慕,赞不绝口。

  “苏家经历了这番波折,季家却并未有丝毫轻慢,这门亲事确实难得。”二夫人真心赞许。

  李氏也颇为满意,点头称赞,“年纪虽轻,但有君子之德,实属难得。”

  说完,众人都看向苏笙笙,想听听她的看法。

  苏笙笙心知此时不能提及退亲之事,于是随口应付道:“确实很好。”

  祖母畅然一笑,“中意就好,人至低谷,才能看透很多。于咱们女子而言,良人可遇不可求。

  大夫人如今重新掌管家中大局,对苏笙笙也刮目相看,立刻附声。

  “季公子温润如玉,心地良善,确是良配,笙丫头真是好福气。”

  苏老夫人脸上终于露出了多日未见的开怀笑容,“好,好,咱们先用饭吧。”

  午饭后,众女眷心情愉悦地回到屋中,兴奋地试戴着苏笙笙为她们挑选的首饰。

  新姑爷即将登门,她们自然也要打扮得体面些,好帮苏笙笙撑撑场面。

  毕竟这一路来,都是苏笙笙在帮衬,大家心中充满了感激。

  更何况,这以后的日子,说不定就真的需要依靠这位新姑爷扶持了。

  “什么,小姐要退亲?”

  当苏笙笙吐露出退亲之意时,青柠柠语两人脸上写满了难以置信。
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