两仪殿鸦雀无声,群臣连大气都不敢出。

  李世民坐在龙榻上,指着魏征,面目狰狞

  “你!你……呵,呵呵。

  “你啊。”

  他顺滑地变了脸色,满脸无奈:

  “你也听信了路边传言?什么‘皇子半路被劫,归来竟成匪首’,你长安快报看多了吧?

  “有谁会放着好好的皇子不当,而去落草为寇?”

  还真是“那位”殿下能干得出来的事……群臣不敢多嘴,暗自松了口气,有些埋怨地看看魏征。

  陛下都给了台阶,赶紧下吧。

  魏征久久地凝望着陛下轻松的表情,怜悯地叹了口气,旋即脸色一硬,也蹩脚地扬起嘴角:

  “既然那只是一伙普通的山贼,那更没有拖延的必要了,请陛下早下决断,即令并州大都督李世绩……”

  “民变岂能随意弹压?应以招抚为主。”李世民没耐心地打断了他:

  “况且,朕的儿子,还有诸公的儿孙,还被贼匪扣为人质。

  “你是要置他们于死地吗?”

  有混到山贼头领的人质么……朝堂众臣脸色微动,但没人敢直说。

  全国的邮驿快马,现在都集中在了辽东一线,所以与平州的通信一下子通畅起来,延迟最短“只有”八九天。

  因此大家对平州一旬前的近况,已经有所了解。

  当一个山贼看起来像李明,动起来像李明,胡作非为起来像李明,发起传单来像李明。

  但陛下说不像。

  那他就不是李明。

  陛下现在正念着辽东节度使的好,魏玄成你还是暂时安静点吧……诸位同僚在心里嘀咕。

  陛下已经把“皇子安危”这顶帽子搬出来了,如果扣下来,谁都没好过。

  魏征挺着腰杆,低着头,一字一句朗声道:

  “臣不知谁家子孙的安危。臣只知,江山社稷有危!”

  群臣倒吸一口气,都把脑袋低了下来。

  连帝室贵胄都不放在眼里,这种绝活,也就只有魏征敢干了。

  李世民只觉太阳穴在跳动,每跳一下,就好像大脑被搅动一下,让他又疼又恼,心中无名火起。

  但是,他硬是咬着牙忍了下来,只是脸涨红了一些,并没有龙颜一怒。

  言路不可断,这是长孙皇后去世前反复叮嘱他的,他真的记在心上了。

  魏征只当完全没察觉陛下的情绪变化,自顾自地说着:

  “平州的悍匪,已经不是悍匪了。

  “他们已经将田间乡里纳入了自己的控制,任命官吏、征收赋税、训练士兵,俨然是一个小朝廷。

  “而且这个朝廷,与大唐迥然不同,格格不入!

  “先不论那个小朝廷的官制与大唐截然不同。单论税收之法,他们就放弃了以户为主的租庸调,而是依据田亩所产,按比例征收赋税。”

  此话一出,衮衮诸公不禁议论纷纷。

  按田亩所产的一定比例交税,潜在的含义就是:

  地越大,交税越多!

  这对占据大批田产、本来就是大地主的百官来说,可真就是割肉了。

  “哦?按比例收税?”

  李世民挑了挑眉头,神情莫名有些小小的自豪,又很快掩盖下去。

  因为租庸调实质上是一种人头税,对贫农地主一视同仁,不但不利于均贫富,也导致百姓有很强烈的隐瞒人口的冲动。

  人头税的弊端,李世民不知道吗?他太清楚了。

  那为什么仍然要如此征收呢?

  因为方便。

  数人头,比数田产、数财产,简单多了。

  大唐在田里乡间没有那么多官吏,只能如此折中。

  如果推行以田产为主的税收,那土豪地主做手脚的空间就更大了。

  如今他们能买通税官,隐瞒人口。

  那他们能不能同样买通税官,隐瞒田产呢?

  事实上,从古至今,就没有哪个王朝能从最基层开始,掌握住广袤的农村地区。

  所谓皇权不下县,县下惟宗族。

  但李明……呸,赤巾贼,却同时解决了这两个障碍——

  既雇佣了大批基层胥吏,又物理上解决了土豪地主。

  税基一下子就开阔了,贫富差距也能一定程度上遏制住了。

  臭小子算你行……李世民微微点头,感觉头疼都好了一些。

  “陛下。”魏征把李世民的思路拉了回来:

  “那些山贼不但行使自己截然不同的制度,而且安抚百姓、开垦荒地、善待俘虏、兴修道路水利,将燕山贫苦之地治理得井井有条……”

  “哈,一般一般,也没有那么厉害。”李世民摆了摆手。

  您搁这谦虚个什么劲儿……魏征一愣,捋了捋思路,问道:

  “陛下,这伙贼匪没有让您想起一位故人吗?”

  “谁?”

  “河北窦建德。”

  窦建德,是隋末大乱斗时,给李唐造成过大麻烦的农民起义领袖。

  夏王窦建德平民出身,割据河北时同样也治理宽仁,深受百姓爱戴。

  时至今日,窦建德的余波仍未平息,河北乡间仍然祭祀供奉着夏王庙,俨然成了河北反唐的精神旗帜。

  “如若只是群偷鸡摸狗、打家劫舍的山匪,那自然不足多虑。

  “但若是建立政权、安抚民众的山匪,那他们就不是山匪——”

  魏征的声音,沉重地扣在在场所有人的心里:

  “而是叛军。”

  群臣面色一肃,呼吸陡然粗重了起来。

  “平州叛军势头凶猛,治理有方略,其志必不在抢一点财物,或占据一两个山头——”

  老臣魏征铿锵有力的声音回荡在两仪殿。

  “而是,割据一方,霸占辽东,或者。

  “志在天下。”

  李世民的喉咙不自觉地咕噜了一下。

  魏征所说的道理,他内心又何尝不知?

  只是不愿意承认罢了。

  然而,倘若事实确实如此,把头埋在沙子里有用吗?

  李世民纠结极了。

  骄傲?愤怒?失望?空虚?

  头又疼了起来……

  “尔等别因为辽东地远,或自己的儿孙不在叛军之中,就觉得自己能隔岸观火,置身事外。”

  魏征对着朝堂里的同僚,毫不客气、但又无可辩驳地说着:

  “尔等别忘了,赤巾军分给农民耕种的土地,是从何而来的。”

  群臣为之一静。

  土地,不可能从天上掉下来,短短两个月也不可能在山里开垦出多少荒地。

  只会从一个人手里转移到另一个人手里。

  大唐群臣,同时也是大唐的大地主。

  如果说按田产收税是割肉。

  那打土豪分田地,无疑就是戳肺管子了。

  他们的立场立刻无比坚定地站在了平叛那一边。

  就在群臣同仇敌忾时,房玄龄冷静地上奏:

  “魏堂老认为辽东山匪类似窦建德,不是正好说明,应该对他们以招抚威慑为主,而非武力攻伐吗?”

  群臣一怔,旋即搞懂了房仆射的逻辑。

  因为窦建德兵败身死后,他原本所占的河北立刻闹了起来,又给李唐平添了许多麻烦。

  可以说,河北对关中的不满,有相当一部分原因就源于对窦建德的强力镇压。

  魏征眼角一皱。

  他只是拿窦建德举个例子,被房玄龄揪住鞭子强词夺理了一番。

  “时移世易,岂能如此刻舟求剑。”他当即反驳:

  “房堂老如此曲解我的意思,是否是因为你的儿子也混迹叛军之中,私心盖过公德,让你无法完全站在大唐的立场思考?”

  面对皇帝都火力全开,面对不同党派的宰相,魏征更没有必要留面子,直白地戳着房玄龄的要害。

  然而房玄龄毫无反应,甚至有点想笑。

  就在魏征纳闷的时候,一个意想不到的人站了出来,严词反驳了他。

  “玄成公。”长孙无忌脸色铁青:

  “你几次三番地与陛下唱反调,似乎纯粹是为了进谏而进谏。

  “难道你建言献策不是为了江山社稷,只是为了博取一个朱云折槛、敢于进谏的名声吗?”

  到底是老上司,直接打在了魏征的七寸上。

  做刚正铮臣、骗昏君庭仗,素来是文官青史留名的办法。

  要说魏征对此真的毫无想法,那是不客观的。

  而在长孙无忌和房玄龄两根朝廷支柱同时表态以后,原本铁板一块的群臣们也开始松动了,开始批评魏征捕风捉影。

  而魏征不再反驳,只是保持着挺着背、低着头的姿势。

  李世民暗自松了口气,摆了摆手:

  “对错勿论,魏玄成一心为公,诸君不可对他无礼。”

  皇帝亲自做和事佬,这个议题就算这么过去了。

  然后大家又愉快地弹劾起了赖在平州不走的侯君集和韦待价。

  …………

  “空土,且慢行。”朝会结束,房玄龄笑呵呵地向长孙无忌拱手道别。

  空土是民间对“大司空”这个官职的别称,然而出自同朝宰相之口,莫名带着几分调侃的意味。

  长孙无忌头爆青筋,气哼哼地假装没看见。

  房玄龄脚步轻快地步出宫城,坐上马车。

  在四下无人的车厢里,他有些焦急地弹着窗台,轻轻叹了口气。

  “小殿下在做甚啊,这么一天天拖下去也不是个办法啊。”

  在自己的好大儿与自己的好大主君一齐被山贼拐走的几天后,他收到了侯君集从平州寄给他的包裹。

  是三份出自山贼的传单,还是熟悉的标题党,还是熟悉的三位失踪公子的笔迹。

  房玄龄立刻就懂了,意识到好大儿房遗则并没有出事,而是跟着少主李明殿下上山造反了。

  他不知道这几个熊孩子的意图为何,但不妨碍他在朝中为其打掩护,搅浑水放烟幕弹。

  搅浑水的基本原则就是,自己不小心抓到了屎,就要把屎抹得到处都是。

  房玄龄第一时间把长孙延誊写的那份传单,送到了长孙府上。

  然后,他就争取到了一位别别扭扭的强力队友。

  两位朝廷栋梁兼反贼家属,在朝廷掀起阵阵妖风,肆意打压忧国忧民的正义大臣。

  弹劾侯君集与韦待价抗旨不遵?

  驳回,平州匪患严重、州府运转不畅,导致二人没有收到朝廷诏令。你看,他俩不是还在每天向朝廷汇报情况嘛?这不是忠臣是什么?

  要求对山贼重拳出击?

  荒谬,平州匪患不严重,招抚为主。你难道想让皇子被撕票?

  要求朝廷立刻组织调查,赴平州实地核实?

  可以,但要走流程,从各部门抽调人手,保证全过程公平公正公开,你们回去等消息等吧。

  就这样,在皇帝兼反贼家属的暗中支持下,两名大奸臣兴风作浪,将平州匪患硬是捂了一个多月。

  现在,有点捂不住了。

  再捂下去,隔壁的营州也要急眼了。

  “殿下到底在干什么呢,有什么事情不能和陛下当面谈谈,而要闹到上山当贼匪呢……”

  房玄龄苦思冥想而不得,随意扯下一片绸绢,刷刷写下几个字,包在锦囊之中,敲了敲车门。

  “相公?”管家探进脑袋。

  “你去一趟平州,亲自将此物交到侯君集手里,并将这句话转告与他。”房玄龄望着车窗外的天空,一字一顿地说:

  “‘将锦囊转交殿下,若有难,打开此锦囊’。”

  管家重重点了点头。

  房玄龄望着管家的背影,无声地祈祷着:

  “侯尚书,在收到我的锦囊之前,千万别急着上山入伙……”

  …………

  平州,五里乡。

  一场酣畅淋漓的战斗后,送来了一大批俘虏。

  在各村寨坚壁清野、请君入瓮的战略,无疑取得了巨大的成功。

  义军造成了迄今最大的战果,粉碎了敌人的重点进攻,打破了慕容燕反动集团逐步蚕食的狂妄企图。

  战斗的过程大抵顺利,只是在某个村社的围歼战中,义军遭遇了前所未有的顽抗,损失惨重。

  “这些敌人的打法我从没见过,打得十分顽强凶狠。”

  尉迟循毓带着李明清点战果,一边喋喋不休地诉说着:

  “他们陷进了泥坑,又中了火攻,又被十倍的人包围住,按说早该投降了。

  “可敌人非但不投降,还胆敢向我军还击!差一点就让他们逃了!”

  李明严肃地点点头,心里暗道不好。

  平州没有都督府,因为户籍稀少,所以也没有折冲府,本地的常驻正规唐军并不多。

  大多是逢战征召、用过即弃的募兵,被慕容燕收编,本质上是套了身唐军皮的家丁,战斗力与正规府军相差极大。

  所以赤巾军能随意蹂躏。

  然而,从尉迟循毓的叙述来看……

  坏了,这次遇到真的了。

  两人走近了暂时留置俘虏的空地,不时听见压抑的低吼声。

  俘虏们鲜血淋漓、伤痕累累,赤脚医生正在按照“明氏”治疗法,为他们止血消毒包扎。

  李明不由得耸了耸鼻子,拧紧眉头。

  这时,不远处传来一个雄壮的吼声。

  “亟斩我!胡不力!”

  看守的义军闻之,无不肝胆俱颤。

  坏了,抓到英雄了……

  李明嘴角一抽:

  “你们抓到了一个谁?”

  “就是那伙亡命之徒的头领!就是那家伙指挥慕容燕的爪牙负隅顽抗的!”

  尉迟循毓非常自豪,指着吼声传来的方向:

  “看!”

  小黑炭头这也是第一次近距离观察“负隅顽抗”的敌方主将,顺便瞧了一眼。

  一眼万年。

  他顿时虎躯一震。

  (本章完)

  
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