西突厥的队伍出现在了地平线。

  那是几支春季转场的部落所共同组成的部落联盟,规模庞大,人丁众多,扬起的风沙遮天蔽日。

  阿史那社尔远远望着,身躯骤然紧绷,握着马缰的双手因为用力而微微颤抖。

  他作为原东突厥贵族,和西突厥不说血浓于水吧,也可以说是势不两立了。

  队伍里的其他人也都怀有类似的紧张与警惕的情绪。

  大唐和西突厥之间的关系,可远远称不上“睦邻友好”。

  故事开篇,侯君集还刚带队敲掉了西突厥的小弟高昌国呢。

  而对面的西突厥部落也发现了他们,队伍立刻分成两部分。

  老弱妇孺驱赶牲畜群避向后方,青壮年策马迎上前。

  这是游牧部落警戒的起手式。

  他们也搞不明白,对面那支杀气冲天、全部由男性组成的古怪“部落”是个什么来路。

  “停!”

  契苾何力叫停了队伍,紧张地看向李承乾:

  “太子殿下,下一步该如何是好?”

  对方来势汹汹,似是不善。如果直接爆发正面冲突,他们带着半瘫痪的陛下,很难全身而退。

  真是见了鬼了,要不是陛下失能,太子最大,谁会一拍脑袋把队伍带到西突厥的地界啊?

  与其赌西突厥可汗的人品,还不如南下回朝,赌一赌李治殿下的孝心。

  也是没办法,现在天大地大,太子最大,。

  要是陛下有个什么三长两短,那也只能归咎于天意如此,大唐的气运到头了吧……

  “不必担忧。”

  李承乾倒是云淡风轻,似乎对自己的计划非常有自信:

  “你们就在此待命便是,我只需一席话语,定教那化外之民拱手来投。”

  “哎殿下等等!……”

  不顾劝阻,李承乾潇洒地拍马向前,在众人忧虑的目光中,向那支西突厥队伍奔去。

  契苾与阿史那两位老哥人都麻了,下意识地望向陛下所在的马车。

  李世民照旧一动不动地躺着,只有胸部在轻微地起伏着,说明他还是一个活人。

  西突厥部落那边领会到了对面希望交流的意愿,也同样停下了大部队,派出一名使者。

  双方在空地中间寥寥交谈数语,西突厥使者似乎大为震惊,立刻麻溜地跑回部落。

  在使者汇报了几句之后,西突厥那边立刻又派出几名使者,为首者是一名德高望重的老人。

  老人和李承乾说了几句话,态度非常谦卑。

  接着,李承乾便扭头回到自己的部队,西突厥的使者们则全部低着头,紧跟其后。

  在契苾何力等人震惊又钦佩的目光中,李承乾圆满地与对方完成了接触,顺顺利利地将对方使者带了回来。

  “殿……”

  契苾何力刚想说几句,被李承乾用眼神制止了。

  那位年长的突厥使者环视一眼,战战兢兢地问:

  “他们都是‘泥利特勤’的战士吗?”

  特勤是突厥官名,负责部落的内务外交,一般由可汗的子弟或亲族担任。

  “泥利”是那位特勤的名字,好像是位新人,不论阿史那社尔还是契苾何力,对这个名字都没有印象。

  李承乾用突厥语流利地回答:

  “没错,都是泥利特勤的部众。”

  说着,用眼神示意麾下。

  泥利是路边哪根葱……两位来自阿史那家族和契苾家族的超级大贵族心里激烈地吐槽,紧绷着脸点点头:

  “嗯。”

  他们理解太子爷的计划了,那就是冒充那位所谓“泥利特勤”的手下,先作为面见乙毗咄陆可汗的敲门砖。

  这是符合常识的,否则在草原上随便拉一个西突厥部落,和他说自己是大唐皇帝,来和突厥可汗洽谈一个合作项目,请他帮忙接洽一下,你看别人把不把你当神经病。

  老者点点头道:

  “特勤的部落离这儿不远,我们正要去投靠,请几位勇士随我们来。”

  几人暗暗互视一眼,同时松了一口气。

  和西突厥方成功接头,第一关算是有惊无险地过了。

  “上马!”

  契苾何力一声令下,众人便簇拥着陛下所乘坐的马车,跟随西突厥的队伍,向西行进。

  李承乾和那位老者并排走在前面,一路侃着大山。

  老者是这支临时部落联盟的首领,隶属于乙毗咄陆可汗(西突厥北庭)麾下,因为饱受乙毗沙钵罗叶护可汗(南庭)的袭扰,所以来投奔那位“泥利特勤”。

  “泥利特勤作战骁勇,冲锋在前,是我们草原诸部的守护神啊。”老者状似无意地说着。

  李承乾笑着纠正:

  “今时不比往日,部落人口众多,已经不再是凭借个人武勇打天下的时候了。

  “大兵团作战,纪律要严,泥利擅长的是整顿军纪,以身犯险的事他一般不干。”

  老首领连连点头:

  “对,对,是我老糊涂记错了。”

  确认过眼神,这位大姑娘确实与泥利特勤极为熟稔。

  一位有勇有谋的勇士,一位落落大方的美女,两人到底是什么关系呢……

  老首领心里燃起了熊熊的八卦之魂。

  但是碍于面子,他不好意思往细里问,恨不能日行千里,赶紧把特勤的“部众”送回去,赶紧吃口新鲜的瓜。

  全程旁听的契苾何力和阿史那社尔就没有那么优哉游哉了,后背冷汗不断。

  两个老江湖当然能听出来,对方一直在谈话中下套试探,在确认这支来路不明的队伍是否真的隶属于那啥啥特勤,还是西突厥南庭来搞无耻偷袭的细作。

  要是李承乾殿下在对话中露出马脚……

  后果难以设想!

  但出乎意料的是,殿下对那位泥利特勤却是如数家珍,从外貌身形、到性格特点,回答得滴水不漏。

  甚至他透露的一些情报,连那位出题的老首领都不知道。

  似乎李承乾殿下不是装的,他与那位神秘的西突厥特勤,确实十分熟悉。

  这就奇怪了,那家伙到底是谁呢,能入得了太子爷的法眼……

  他俩对那位泥利特勤充满了好奇心。

  “咳咳,小可汗。”

  阿史那社尔瞅准空档,凑到李承乾身边小声问:

  “您关于西突厥的情报,包括乙毗那谁……包括西突厥南庭和北庭之间的战争,都是来源于那位‘泥利特勤’吗?”

  李承乾点点头:“嗯。”

  “泥利特勤是谁?”阿史那追问。

  李承乾不假思索道:“他是北庭乙毗咄陆可汗的女婿,因与南庭作战有功,被破格封为特勤。”

  “哦~原来如此。”老社尔懂了:“小可汗是在外事场合,偶然结识了那位特勤吗?”

  “是内事……”李承乾小声嘀咕。

  阿史那社尔:“嗯?您说了什么吗?”

  李承乾的脸上浮起一丝绯红:“没什么。”

  “咳咳咳!”

  李世民忽然在车上连咳不止。

  契苾何力赶紧停下队伍,大家手忙脚乱地为他拍胸、顺气、喂水。

  李世民似乎刚从一场噩梦中醒来,口齿不清地嘟哝着:

  “一个个都是逆子……让吾费尽了心神。好不容易有个像样的,还死了……”

  这般大动静也引起了那位老首领的注意,他回头望了一眼,瞥见了在帐篷车里被众星拱月的中年人。

  那中年人粗看貌不惊人,但是威严之气逼人,让人下意识地想低下头,不敢直视。

  显然不是等闲之辈。

  只是中年人的左右脸不太对称,仔细看能发现,他右半边脸有些口歪眼斜。

  老首领叹息地说:

  “你家老爷子?中风了?”

  李承乾生硬地点点头:“嗯。”

  见对方不愿意多谈,老首领也识趣地闭上了嘴,心中的好奇心更盛。

  …………

  这支混搭的超级大部落一路向西北跋涉,因为后勤充足,所以行进速度非常快。

  大部队来到了沙漠的边缘,一边是荒草地,一边是漫天黄沙。

  在草与沙的分界线上,坐落着一排排帐篷。

  “泥利特勤的领地到了。”老首领介绍道。

  李承乾眉头一皱:

  “这儿就是一位特勤的领地?”

  经过几天的相处,他和这支西突厥部落已经渐渐熟络了起来,所以说话也更直接了。

  特勤好歹是突厥系汗国内部的高官,更何况泥利特勤还立下不少战功,怎么领地被分到了这犄角旮旯?

  这是分配还是发配啊?

  “啧,这事儿嘛……”小老头左看右看,确定旁边没有外人以后,压低了声音吐槽:

  “大汗的为人就是这样的,贪婪成性,吝啬不堪。”

  他口中的大汗,就是乙毗咄陆可汗,西突厥北庭的控制者。

  根据突厥无限可分原则,在原突厥汗国分裂为东、西两部分以后,东突厥被灭,而西突厥又进一步分裂成了南庭和北庭。

  双方以伊犁河为界,对峙近十年,不分胜负,谁也灭不了谁。

  “大汗不但夺得的草场和财富从来不与部族分享,而且还肆无忌惮地盘剥勒索部众,美其名曰‘收税’。

  “比如每年牛羊下崽子了,半数的羊羔、牛犊都给上交给他。要是谁家的羊群不小心踩在了他的草场上,哪怕只有一只羊踩了一脚,他都会将整支羊群抢夺走……”

  老爷子也和这位“大姑娘”熟悉了,诉起苦来没个完。

  这一桶苦水从头浇到尾,把李承乾都给浇懵了。

  怎么越听越觉得,这位未来的盟友好像不大靠谱啊?

  憋了好久,李承乾忍不住问:

  “既然大汗倒行逆施,你们为何仍然要投奔他们,而不去找南庭的乙毗沙钵罗叶护可汗呢?”

  “唉……”老首领发出了悠长的叹息。

  “北庭只是要钱,而南庭要命啊~”

  李承乾听得嘴角一抽。

  西突厥是什么类人群猩闪耀之地,一个初通人性,另一个很不拟人。

  和这样的虫豸在一起,怎么能反杀李治呢!

  “媚娘,你的计谋好像失算了啊,西突厥根本就是扶不起的阿斗……”

  他都开始怀疑自己(和武媚娘)的战略方针了。

  “老实说,北庭现在也就靠泥利特勤撑着了。他打仗厉害,纪律严格,也愿意和手下分享战利品,在汗国之中呼声很高。

  “这也是为什么一毛不拔的大汗破天荒给他分了一块草场,虽然,呵呵,这场地不怎么样。”

  老首领苦笑着摇头,继续喋喋不休:

  “现在南庭风头正劲,对所征服的部落,男的杀死女的掳为奴。为了活命,我们不得不投奔过来。

  “你们呢?你们倒是对西突厥忠心耿耿,大老远从贺兰山东边过来,薛延陀的可汗不比咱大汗更慷慨?那里的草场不比这儿更丰沛?何不投他们,还回来吃沙子干什么?”

  李承乾呵呵一声:“薛延陀真珠可汗被杀了。”

  这轻描淡写的回答,让老首领毛骨悚然。

  “怎么会?!薛延陀铁勒诸部不是势头很盛么?手下战兵三十万,都和当年的东突厥似的……

  “难道又是唐军?大唐把他们灭了?”

  辽东那帮家伙还算是大唐么……李承乾没有正面回答,只是苦涩地笑着:

  “所以为了活命,我们这不也投奔过来了?”

  这时,泥利特勤的近卫前来传令:

  “特勤正在帐内,请您前往一叙。”

  “那我们就此别过了。”老首领面色一松,便要前往大帐。

  却被近卫拦了下来。

  “特勤请的是他。”

  李承乾微微一笑,以突厥礼向老人致意:

  “后会有期。”

  他正要策马前往,身后突然传来一记吼声。

  口齿略有些模糊,但饱含着威严:

  “等等,吾与你同往。”

  李承乾整个人顿了一顿,回过头。

  只见他的父亲,刚才还瘫在车上的李世民,现在竟全凭自力站了起来,完全不依靠旁人。

  “天可汗!”

  “陛下!”

  阿史那和契苾低声惊呼,七手八脚地上去搀扶。

  “滚!吾还没有如此不堪!”

  李世民不知从哪儿来的力气,暴躁地将碍事的随从们推开,自己吃力地拖着右半边无法自如行动的身体,一瘸一拐地爬下了马车。

  “吾,与你一起会会那位新崛起的‘特勤’。”他一字一句地说着,尽量让吐字清晰一些。

  李世民刚得风疾不久,情况还不稳定,时而清醒时而昏沉。

  现在就是他清醒的时候,双目熊熊,如同烈火,暗含着一位父亲和帝王的愤怒。

  老首领不知道发生了什么,但潜意识告诉他,这已经不是他这个级别的小卡拉米可以掺和的事了,便识相地隐入了人群。

  不仅仅是他,连阿史那社尔和契苾何力都意识到,皇家的家事非同小可,不是自己所能干涉,也都识相地隐入了背景。

  “父皇……”

  李承乾几乎下意识地跳下了马背,低垂着眼睛,不敢与严厉的父亲对视,身体本能地颤抖起来,仿佛童年时的噩梦又苏醒了。

  “回答呢?”李世民声音不大,但震得周围所有人胆颤。

  没事,不用怕,有媚娘你在我身边……李承乾嘴里无声地念叨着,和自幼的恐惧奋力搏斗着。

  半晌,他缓缓抬起头,吃力地勾起嘴角:

  “都听您的,父亲。”

  在部落众人畏缩而好奇的目光中,这对瘸子父子一瘸一拐地向部落大帐挪了过去去。

  “父亲,来,我扶您。”

  “不必,吾还没有不堪到要你搀扶的地步。”

  两人离帐篷还有好几步路时,帐篷的帘子掀开了。

  帐篷里,步伐矫健地走出一位健壮的汉子。

  他身穿翻领左衽灰鼠皮衣,脚踏狐皮靴,须髯飘飘,几根发辫编于脑后,是典型的突厥人装束,面容却是位汉人。

  那汉子一见李承乾,整张脸像云开雨霁一样亮了起来。

  可待他看清楚李承乾身边站着的男人,不由得大大吃了一惊,惊呼一声:

  “陛下?!”

  “呵,呵呵。”李世民笑了起来,似乎感到非常滑稽:

  “朕道是怎么草原上多了一位没听说过的特勤,原来是你啊。

  “朕不是发配你去伊州打突厥么,怎么在这儿碰到你了?

  “称心?”

  (本章完)

  
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