“娘娘,东西都收拾好了,该动身了。”

  一位服侍周氏超过四十年的老嬷嬷,轻轻在周氏耳边提醒。

  周氏回过神来,满脸愁苦:“刘嬷嬷,哀家是不是真的做错了?”

  刘嬷嬷低头不语。

  直到刚才的那一刻,周氏终于反应过来。

  原来这天下,一直都是朱家的天下。

  她手中所有的权力,也全都来源于朱家的皇帝。

  她的儿子宪宗皇帝,对她尊敬有加,所以她才有相当大的权力。

  可当宪宗驾崩后,新皇刚刚登基时,她以为是她扩大手中权力的最佳时机。

  但没想到的是,新皇一声令下,自己便失去了一切。

  “哀家做错事,哀家一人受罚,死不足惜。”

  “只是,哀家害苦了周家……”

  想到周平,周议这两个侄儿的人头,周氏悲从中来,簌簌地流下了眼泪。

  周平和周议两人的脑袋,就已经表明了皇帝的态度。

  大明王朝,已经没有周家容身的位置了。

  刘嬷嬷也有些动容:“娘娘,保重凤体才是。”

  周氏苦笑着摇了摇头,站起身:“走吧,去清宁宫。”

  夜色下,一抬软轿从慈宁宫出发,随后跟着四五十名宫女太监。

  队伍旁边,数十位东厂番子,沿途随行。

  是保护,也是监视。

  有鲜血从宫内的隐秘死角里流出,蔓延到大路上,又很快被雨水冲刷干净。

  周氏听着宫内不时传来的惨叫,痛苦地闭上了眼睛。

  很快,轿子来到了清宁宫外。

  “停一下。”

  轿子停在了门外,周氏从轿子里探出半个身子,转身无比留恋地看了宫内最后一眼。

  长叹一口气:“走吧。”

  轿子缓缓抬进清宁宫。

  从这一刻起,一直到弘治十七年周氏薨逝,她再也没有走出过清宁宫半步。

  周氏薨后,大明皇帝朱祐樘恢复了她之前的封号,上谥为孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣太皇太后。

  以皇贵妃之礼下葬,葬于西郊金山,不准与英宗皇帝合葬!

  ……

  朱祐樘站在乾清宫的屋檐下,看雨水滑落,毫无睡意。

  今夜发生很多事,让他感觉很心累。

  特别是关于周氏的处罚,虽然周氏后宫干政,架空皇权,但她毕竟是朱祐樘的亲奶奶。

  回想起小时候,承欢于周氏膝下,朱祐樘心里就堵的难受。

  那个时候万贵妃在后宫专宠,自己每天都活于意外死亡的恐惧之中。

  只有在周氏和吴废后那里,自己才会感觉安心。

  朱祐樘沉思片刻,突然下令:“摆驾仁寿宫。”

  随身伺候的小太监连忙点头:“喏!”

  朱祐樘的龙辇停在仁寿宫后,便立刻就有小太监唱礼:“皇上驾到!”

  宫女太监连忙跪迎,朱祐樘走下龙辇,径直向宫内走去。

  宫内,原本已经睡下的吴废后已经醒来。

  见到朱祐樘,吴废后刚想行礼时,朱祐樘已快步上前,拉住了吴废后。

  “母后,以后见孩儿,可不必行礼。”

  朱祐樘的生母纪氏薨后,吴废后便将年仅六岁的朱祐樘带在身边,当亲生儿子一样养育。

  朱祐樘在心里,也早已经把吴废后当成了自己的母亲。

  “这怎么能行呢?”吴废后笑着为朱祐樘整理了身上的龙袍。

  “你现在是一国之君,一言一行都代表着整个大明,岂能容许他人半点僭越?”

  朱祐樘紧紧握住吴废后的手,心神激动。

  “若是天下人人都有母后这般想法,朕今天也不会大开杀戒了。”

  吴废后察觉出朱祐樘的情绪有些低落,低声宽慰。

  “樘儿这么做,一定是有必须这么做的理由,樘儿不必多想。”

  朱祐樘:“不说这个了,孩儿今晚贸然前来,打扰母后休息了。”

  吴废后摆了摆手:“其实哀家早就醒了,外面有些吵闹,睡不好。”

  朱祐樘脸色立刻沉了下来:“告诉怀恩,让仁寿宫周围保持安静!”

  “喏!”

  立刻便有小太监领旨,快步出宫去传旨。

  吴废后若有所思:“看来今夜,宫内似乎并不平静呢?”

  “已经快结束了,母后,孩子此次前来,是有好消息要告诉母后的。”

  “哦?什么好消息?”

  朱祐樘先是微微一笑,随后正色道:“司礼监听旨!”

  随行的司礼监太监,连忙拿出笔墨,准备记录圣旨。

  “尊吴氏为皇太后,在朕立后前,替朕总管三宫六院。”

  司礼监的太监连忙跪地领旨:“喏!”

  吴皇太后一脸惊讶:“哀家,谢陛下恩典。”

  惊喜过后,吴皇太后又问:“不过樘儿,这后宫是在周太皇太后手中,如此一来岂不是……”

  朱祐樘一脸平静:“周氏已经被朕褫夺了封号。”

  吴皇太后不再多言,沉默了一会后,又轻轻笑道。

  “既然樘儿让哀家总管后宫,那哀家可要帮樘儿开启选秀了。”

  “一国之君,后宫岂能空空如也?”

  朱祐樘也露出了笑容:“那选秀一事,全凭母后做主。”

  “呵呵,樘儿放心吧,哀家肯定为你选一群漂漂亮亮的妃嫔。”

  “事不宜迟,哀家明天就着手办理。”

  “天下美色,尽入皇家!”

  “哈哈哈,那孩儿还要多谢母后了。”

  仁寿宫里,朱祐樘和吴皇太后谈笑风生,气氛轻松又活泼。

  而皇宫之外的京城里,则是风声鹤唳,草木皆兵。

  锦衣卫都指挥使牟斌从宫内出来后,立刻马不停蹄地来到了锦衣卫衙门。

  此时,锦衣卫北镇抚司里,青龙正和几位手下正在闲聊。

  他们都是牟斌之前在锦衣卫任职的时候,自己培养的亲信。

  “二爷,陛下今天晚上真是大手笔,连砍了万通,周平,周议这三颗人头,真的没有问题吗?”

  青龙作为四大护法之首,在牟斌执掌锦衣卫后,便被人称之为二爷。

  至于大爷,自然就是牟斌。

  青龙亦是有些感慨:“是啊,今天早上还在咱们面前耀武扬威的万通,现在就已经落得一个人头落地的下场。”

  “万贵妃死了,我看这万氏是翻不起什么风浪来。”

  “只是这周氏,恐怕就……”

  青龙话还没说完,就听见北镇抚司门口,传来一声暴喝。

  “你们几个,找死是不是?!”
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