奉天城北，江家大宅。
香烟在落地灯影下袅娜升腾，客厅里有“沙沙”的纸张声响。
江连横和胡小妍端坐主位，赵国砚、李正西和海新年也都围着茶几落座，各自交代今日的情报见闻。
海新年正说着三纬路示威游行的情况，印刷厂和机械厂的劳工似乎并未全员参与，但集会群众仍然多达三五百人，声势浩大，群情激奋，局面险些失控。
示威活动持续了将近两个钟头，随后官兵到场，强行驱散了聚众人群。
海新年嘴笨，说得干巴巴的，却也免去了那些夸张的情绪渲染，更好地还原了事态的原貌。
江连横听到最后，也只问了一句：“官兵开枪了么？”
“没有，”海新年说，“那些洋人都在领事馆里看着呢，还有人在照相，官兵好像也不太敢动手，最多就是拿枪吓唬吓唬劳工，主要还是在那保护各国领事馆。”
“抓没抓人？”胡小妍问。
海新年点点头说：“那倒是抓了，光我亲眼看见的，就抓了六七个，不然那些人也不走啊！”
只抓人，没开枪，也没造成流血事件，说明省府的行动还算克制。
此举当然有避免激怒劳工的考量，但在强硬派眼中，却是软弱无能的象征。
老张为人匪气极重，曾在奉天清剿过革命党和宗社党，他的手段可不软弱，但王铁龛毕竟是个书生，极其看重名声气节，在处理这种极端情况时，难免有些束手束脚。
江连横对此毫不意外，转头看向西风，又问：“那些带头闹事的劳工，他们的住处摸清楚了吗？”
李正西应声道：“都摸清楚了，另外有几个重点目标，不仅已经找到了他们的住处，他们的家庭情况，现在也已经打听得差不多了。”
“有没有能治他们的软肋？”
“那当然有了，”李正西说，“印刷厂有个叫老孟的，家里住在十间房那条街，上有六十岁的瘫巴老娘，下有一儿一女，都十来岁年纪，正是用钱的时候，但他媳妇儿是纺纱厂的女工，两口子都在厂里干活儿，日子倒也能凑合维持。”
江连横闻言，不禁冷哼道：“怪不得他不着急复工，敢情是家里还有别的进项。”
说着，忽又转过头来，低声吩咐道：“国砚，明天帮我给纺纱厂的刘总办带个话，让他把这个叫老孟的媳妇儿开了，两口子都不挣钱，他就知道着急了。”
赵国砚默然点头。
李正西接着说：“另外，印刷厂还有个叫小毛的，也是带头叫歇的主力，他家里的情况——”
话未说完，赵国砚突然打断道：“等会儿，这个小毛是咱们的人！”
“什么？”李正西应声一愣，“谁的小弟，我怎么没听说过？”
“别说你没听过了，我也是今天才知道的，”赵国砚解释道，“这小毛是万德威的妻外甥，两年前就是家里的‘在帮’了，只不过始终没有用得着他的地方，所以平时也不太显眼。”
“哦，敢情沾着亲戚呐！”李正西闻言，便索性止住话头。
现如今，江家的门徒弟子多如牛毛，虽说核心骨干及当家打手的数量，始终维持在大几十人左右，未曾肆意泛滥，但要论起那些“在帮”和“靠帮”的弟兄，却早已多到数不过来的地步了。
这些人可以充壮声势，江家需要用人的时候，也可召之即来、挥之即去，但并不专职替江家卖命，平日里各有各的本职工作，投奔江家，只是为了在省城里不受欺辱，这也是所有帮派赖以存续的重要根基。
底层劳工投靠帮派，实在是司空见惯的常态，可江连横身为当家大柜，显然无法巨细无遗、对每个弟兄的情况都了如指掌，有所遗漏，也是在所难免。
胡小妍心细如发，江家开山立柜之初，她还能明察秋毫，熟悉江家的所有成员，但一人之心力，终究有限，随着江家连年扩张、她的身体日渐虚弱、又要管理各处生意的账目，便也无法再穷尽江家的所有事务了。
赵国砚和李正西都不了解的弟兄，江连横和胡小妍自然更是闻所未闻。
万德威是江家的“响子”，有他这层关系，那印刷厂的小毛倒也确实算得上是自己人。
话虽如此，江连横还是忍不住多问一嘴：“那他现在是怎么想的？”
赵国砚说：“我让万德威问过他了，那小子也算干脆，说不管东家有什么指示，他那边肯定领命照办。”
“先给他二十块现洋，”胡小妍立马接过话茬儿，“告诉他，如果印刷厂叫歇的劳工有什么困难，就让他私底下帮个忙，活络一下交情，家里需要他当选劳工代表，至少也得是代表之一。”
“明白了。”
“西风，你接着说。”
胡小妍又转头看向李正西，随即问道：“那几个重点目标的家里，还有什么情况，先挑那些难办的硬茬儿说说，其他有软肋的，都容易治他们。”
李正西点了点头，却说：“要说谁是硬茬儿，我现在还不了解，但印刷厂有个叫张连富的，这老哥是光棍儿一条，在省城里无亲无故，一人吃饱，全家不饿，而且人缘也不错，他倒是没什么能拿捏的地方。”
江连横俯身掐灭烟头儿，冷笑着说：“他们呐，总有些不开眼的以为，老哥自己一个人干靠，心里没有挂碍，就没人能治得了他们了，其实越是这种人，才越方便解决，莫名其妙地失踪了，都没人去找他们。”
“哥，这也不绝对吧？”李正西皱了下眉，“这张连富在印刷厂里，可有不少朋友，他要是无缘无故就这么‘丢了’，保不齐也有哥们儿到处找呢？”
“别扯淡了，天底下除了父母妻儿，有几个人真在乎朋友的死活呀，就算在乎，那也就是难受一会儿，出去找几天，找不着也就拉倒了，放着自己的日子不过，就为了替朋友讨个公道，那得是多铁的交情？”
江连横说得言之凿凿，对此没有丝毫怀疑。
毕竟，生死之交，恐怕也未必如此。
更何况普通百姓，平常过得都是安生日子，哪有机会碰见生死相托的情况？
李正西沉吟片刻，忽地抬头问道：“哥，那你的意思是……插了？”
“别急，现在得留着他！”江连横仰头靠在沙发上，慢悠悠地说，“他王铁龛瞧不起我，不用我居中调停，那我何必脏了自己的手，等官府派人来请我出山的时候再说吧！”
“不，这人不能随随便便就清了。”胡小妍突然打断道，“现在劳工刚刚起势，火气正是最大的时候，众怒难犯，如果轻易把他除掉，弄不好不仅不会平息叫歇，反而还会激怒劳工，要是引火烧身可就麻烦了。”
抗议示威非同儿戏，成百上千人聚在一起，没经过严格组织，那便是乌合之众，看似目的明确，实际上情绪失控，往往就在一瞬之间，江家若是行事过激，没准那些劳工就会调转矛头，直奔江家而来。
这种情况并不鲜见。
比方说，前些年京师动荡，数千学生原计划前往列强领事馆门前示威，不料受到阻挠，于是便临时起意，调转方向，却一把火烧了赵家楼胡同的曹家大宅。
该不该烧，权且另说，但此事足以说明，群体行动往往难以预料。
江连横却无所畏惧，听了这话，眼里的神情尽是不屑。
那么多穷凶极恶的流氓胡匪，他都赢了，如今面对那些劳工，自然下意识地没把他们放在眼里。
“我也没说非得把他清了，但这件事归根结底，还得看他识不识趣，要是聪明的，知道见好就收，我也不会为难他，可他要是蹬鼻子上脸，就算我说放过他，官府能同意么，这脏活儿最后不还得是咱们来干么。”
“清是可以清的，但不能太过草率。”胡小妍耐心解释道，“张连富是印刷厂的劳工，不是线上的老合，这就完全不同。清掉一个帮派分子，官府不仅不会追究，还会很乐意少个麻烦，老百姓也算喜闻乐见。”
“我知道，”江连横满不耐烦地说，“不就是编个故事么，好让这事儿变得合情合理，这也简单，让闯虎抽空编排编排就行了。”
然而，胡小妍却说：“不行，要把他这种人清掉，光是合情合理还不够，你得让大家觉得他该死。”
“得罪了江家，他就该死了。”
“啧，我跟你说正事儿呢，你在家里放什么狠话。”
“那你说，好端端的一个人，咋就能让大家都觉得他该死啊？”
“这确实不太容易，但就算不能让大家觉得他该死，至少也得让大家感觉他死得不冤。”
胡小妍轻轻咳嗽两声，润了两口茶水，一边揉着额头，一边小声嘀咕道：“不行，如果张连富不听咱们的安排，那就得想办法把这个人的名声搞臭，让他没法在劳工之中树立威信。”
李正西皱起眉头，寻思片刻，颇有些无奈地说：“嫂子，关键是就我目前了解到的情况，这人在印刷厂里还真就没啥毛病……”
“不可能！”
或许是因为有点头疼，胡小妍的语气略显急躁，极其坚定地说：“这世上就没有完人，工作方面没问题，那就在他私德方面挑毛病，比方说嗜赌成性、欠债不还、酗酒骂人、行为不端……”
话到此处，她忽然顿了顿，将手从额头上垂下来，望向西风，又道：“你刚才说，他是光棍儿？”
“是啊！”
“他今年多大岁数？”
“三十五六岁吧。”
“难不成喜欢男人？”
“啊？”李正西愣了一下，没绷住笑起来说，“这……应该不能吧，这事儿恐怕还得查查。”
胡小妍却很严肃，当即正色道：“他要是个正常的爷们儿，这把岁数，怎么着都该成亲了，劳工的收入虽然不多，但也没穷到这地步，我看他就算没成亲，至少也得有个相好的才对。”
李正西不敢再笑，连忙解释说：“嫂子，这倒的确有可能，十间房那条街到处都是土窑暗娼，有不少是从娼馆里退出来的，去了那边当‘半掩门子’做生意，他只要不是个屁精，大概也会找过吧。”
经典有言：饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。
虽说眼下时代进步，许多文人在报纸上疾声呼吁，倡导禁止娼妓行业，但毕竟官府没有明令禁止，法无禁止即可为，事儿虽然寒碜，却也算不上是过错。
然而，男人若是有私德方面的问题，十之八九都出在女人身上，却也是不争的事实。
恰好有句老话——十命九奸——多少人命大案，也都是因情字而起。
“好好查查他！”胡小妍信誓旦旦地说，“我就不相信，他一个光棍儿，手里既有闲钱，还住在十间房，这把岁数没成亲，连个相好的都没有！”
说罢，转头看向江连横，似在征求意见。
江连横没有表态，心里发虚，目光闪躲，暗说你爱查谁查谁，别偷摸派人查我就行。
可是，查清以后，接下来又该作何安排，胡小妍却并未明说，转而看向赵国砚，却问：“国砚，你那边什么情况？”
“大嫂，我真没有相好的，董二娘跟我绝对没关系。”
“我不是问你这个！”胡小妍皱了下眉，“我是问你奉天机械厂那边的情况！”
“哦，带头叫歇的名单已经拿到了。”赵国砚回过味来，连忙将手中的两张纸递过去，“带头的总共十来个劳工，有五个是咱们自己人，其他那些，要是使钱的话，应该也能买通一两个。”
尽管名单上的人看起来不少，但若仔细深究起来，其实都是小毛、老孟和张连富，只有名字不同罢了。
总之横竖都是那三类人：唯命是从的自家弟兄，可以威胁恐吓的普通劳工，以及最难摆平、很可能需要痛下杀手的刺儿头。
胡小妍看过之后，又把名单还回去，说：“动用一切手段，让咱们的人当选劳工代表，至少也要占到半数以上，在劳资谈判的时候，让他们提出要求：必须由江家出面调停，才肯上桌谈判，才有可能复工。”
这便是江连横和胡小妍的最终目标——江家必须要在平息劳工骚乱的过程中，扮演重要角色。
赵国砚不敢怠慢，立时点头应承下来。
正说着，忽听宅院里传来声响，厚重的铁门徐徐敞开，却见王正南急匆匆地走进大宅……
香烟在落地灯影下袅娜升腾，客厅里有“沙沙”的纸张声响。
江连横和胡小妍端坐主位，赵国砚、李正西和海新年也都围着茶几落座，各自交代今日的情报见闻。
海新年正说着三纬路示威游行的情况，印刷厂和机械厂的劳工似乎并未全员参与，但集会群众仍然多达三五百人，声势浩大，群情激奋，局面险些失控。
示威活动持续了将近两个钟头，随后官兵到场，强行驱散了聚众人群。
海新年嘴笨，说得干巴巴的，却也免去了那些夸张的情绪渲染，更好地还原了事态的原貌。
江连横听到最后，也只问了一句：“官兵开枪了么？”
“没有，”海新年说，“那些洋人都在领事馆里看着呢，还有人在照相，官兵好像也不太敢动手，最多就是拿枪吓唬吓唬劳工，主要还是在那保护各国领事馆。”
“抓没抓人？”胡小妍问。
海新年点点头说：“那倒是抓了，光我亲眼看见的，就抓了六七个，不然那些人也不走啊！”
只抓人，没开枪，也没造成流血事件，说明省府的行动还算克制。
此举当然有避免激怒劳工的考量，但在强硬派眼中，却是软弱无能的象征。
老张为人匪气极重，曾在奉天清剿过革命党和宗社党，他的手段可不软弱，但王铁龛毕竟是个书生，极其看重名声气节，在处理这种极端情况时，难免有些束手束脚。
江连横对此毫不意外，转头看向西风，又问：“那些带头闹事的劳工，他们的住处摸清楚了吗？”
李正西应声道：“都摸清楚了，另外有几个重点目标，不仅已经找到了他们的住处，他们的家庭情况，现在也已经打听得差不多了。”
“有没有能治他们的软肋？”
“那当然有了，”李正西说，“印刷厂有个叫老孟的，家里住在十间房那条街，上有六十岁的瘫巴老娘，下有一儿一女，都十来岁年纪，正是用钱的时候，但他媳妇儿是纺纱厂的女工，两口子都在厂里干活儿，日子倒也能凑合维持。”
江连横闻言，不禁冷哼道：“怪不得他不着急复工，敢情是家里还有别的进项。”
说着，忽又转过头来，低声吩咐道：“国砚，明天帮我给纺纱厂的刘总办带个话，让他把这个叫老孟的媳妇儿开了，两口子都不挣钱，他就知道着急了。”
赵国砚默然点头。
李正西接着说：“另外，印刷厂还有个叫小毛的，也是带头叫歇的主力，他家里的情况——”
话未说完，赵国砚突然打断道：“等会儿，这个小毛是咱们的人！”
“什么？”李正西应声一愣，“谁的小弟，我怎么没听说过？”
“别说你没听过了，我也是今天才知道的，”赵国砚解释道，“这小毛是万德威的妻外甥，两年前就是家里的‘在帮’了，只不过始终没有用得着他的地方，所以平时也不太显眼。”
“哦，敢情沾着亲戚呐！”李正西闻言，便索性止住话头。
现如今，江家的门徒弟子多如牛毛，虽说核心骨干及当家打手的数量，始终维持在大几十人左右，未曾肆意泛滥，但要论起那些“在帮”和“靠帮”的弟兄，却早已多到数不过来的地步了。
这些人可以充壮声势，江家需要用人的时候，也可召之即来、挥之即去，但并不专职替江家卖命，平日里各有各的本职工作，投奔江家，只是为了在省城里不受欺辱，这也是所有帮派赖以存续的重要根基。
底层劳工投靠帮派，实在是司空见惯的常态，可江连横身为当家大柜，显然无法巨细无遗、对每个弟兄的情况都了如指掌，有所遗漏，也是在所难免。
胡小妍心细如发，江家开山立柜之初，她还能明察秋毫，熟悉江家的所有成员，但一人之心力，终究有限，随着江家连年扩张、她的身体日渐虚弱、又要管理各处生意的账目，便也无法再穷尽江家的所有事务了。
赵国砚和李正西都不了解的弟兄，江连横和胡小妍自然更是闻所未闻。
万德威是江家的“响子”，有他这层关系，那印刷厂的小毛倒也确实算得上是自己人。
话虽如此，江连横还是忍不住多问一嘴：“那他现在是怎么想的？”
赵国砚说：“我让万德威问过他了，那小子也算干脆，说不管东家有什么指示，他那边肯定领命照办。”
“先给他二十块现洋，”胡小妍立马接过话茬儿，“告诉他，如果印刷厂叫歇的劳工有什么困难，就让他私底下帮个忙，活络一下交情，家里需要他当选劳工代表，至少也得是代表之一。”
“明白了。”
“西风，你接着说。”
胡小妍又转头看向李正西，随即问道：“那几个重点目标的家里，还有什么情况，先挑那些难办的硬茬儿说说，其他有软肋的，都容易治他们。”
李正西点了点头，却说：“要说谁是硬茬儿，我现在还不了解，但印刷厂有个叫张连富的，这老哥是光棍儿一条，在省城里无亲无故，一人吃饱，全家不饿，而且人缘也不错，他倒是没什么能拿捏的地方。”
江连横俯身掐灭烟头儿，冷笑着说：“他们呐，总有些不开眼的以为，老哥自己一个人干靠，心里没有挂碍，就没人能治得了他们了，其实越是这种人，才越方便解决，莫名其妙地失踪了，都没人去找他们。”
“哥，这也不绝对吧？”李正西皱了下眉，“这张连富在印刷厂里，可有不少朋友，他要是无缘无故就这么‘丢了’，保不齐也有哥们儿到处找呢？”
“别扯淡了，天底下除了父母妻儿，有几个人真在乎朋友的死活呀，就算在乎，那也就是难受一会儿，出去找几天，找不着也就拉倒了，放着自己的日子不过，就为了替朋友讨个公道，那得是多铁的交情？”
江连横说得言之凿凿，对此没有丝毫怀疑。
毕竟，生死之交，恐怕也未必如此。
更何况普通百姓，平常过得都是安生日子，哪有机会碰见生死相托的情况？
李正西沉吟片刻，忽地抬头问道：“哥，那你的意思是……插了？”
“别急，现在得留着他！”江连横仰头靠在沙发上，慢悠悠地说，“他王铁龛瞧不起我，不用我居中调停，那我何必脏了自己的手，等官府派人来请我出山的时候再说吧！”
“不，这人不能随随便便就清了。”胡小妍突然打断道，“现在劳工刚刚起势，火气正是最大的时候，众怒难犯，如果轻易把他除掉，弄不好不仅不会平息叫歇，反而还会激怒劳工，要是引火烧身可就麻烦了。”
抗议示威非同儿戏，成百上千人聚在一起，没经过严格组织，那便是乌合之众，看似目的明确，实际上情绪失控，往往就在一瞬之间，江家若是行事过激，没准那些劳工就会调转矛头，直奔江家而来。
这种情况并不鲜见。
比方说，前些年京师动荡，数千学生原计划前往列强领事馆门前示威，不料受到阻挠，于是便临时起意，调转方向，却一把火烧了赵家楼胡同的曹家大宅。
该不该烧，权且另说，但此事足以说明，群体行动往往难以预料。
江连横却无所畏惧，听了这话，眼里的神情尽是不屑。
那么多穷凶极恶的流氓胡匪，他都赢了，如今面对那些劳工，自然下意识地没把他们放在眼里。
“我也没说非得把他清了，但这件事归根结底，还得看他识不识趣，要是聪明的，知道见好就收，我也不会为难他，可他要是蹬鼻子上脸，就算我说放过他，官府能同意么，这脏活儿最后不还得是咱们来干么。”
“清是可以清的，但不能太过草率。”胡小妍耐心解释道，“张连富是印刷厂的劳工，不是线上的老合，这就完全不同。清掉一个帮派分子，官府不仅不会追究，还会很乐意少个麻烦，老百姓也算喜闻乐见。”
“我知道，”江连横满不耐烦地说，“不就是编个故事么，好让这事儿变得合情合理，这也简单，让闯虎抽空编排编排就行了。”
然而，胡小妍却说：“不行，要把他这种人清掉，光是合情合理还不够，你得让大家觉得他该死。”
“得罪了江家，他就该死了。”
“啧，我跟你说正事儿呢，你在家里放什么狠话。”
“那你说，好端端的一个人，咋就能让大家都觉得他该死啊？”
“这确实不太容易，但就算不能让大家觉得他该死，至少也得让大家感觉他死得不冤。”
胡小妍轻轻咳嗽两声，润了两口茶水，一边揉着额头，一边小声嘀咕道：“不行，如果张连富不听咱们的安排，那就得想办法把这个人的名声搞臭，让他没法在劳工之中树立威信。”
李正西皱起眉头，寻思片刻，颇有些无奈地说：“嫂子，关键是就我目前了解到的情况，这人在印刷厂里还真就没啥毛病……”
“不可能！”
或许是因为有点头疼，胡小妍的语气略显急躁，极其坚定地说：“这世上就没有完人，工作方面没问题，那就在他私德方面挑毛病，比方说嗜赌成性、欠债不还、酗酒骂人、行为不端……”
话到此处，她忽然顿了顿，将手从额头上垂下来，望向西风，又道：“你刚才说，他是光棍儿？”
“是啊！”
“他今年多大岁数？”
“三十五六岁吧。”
“难不成喜欢男人？”
“啊？”李正西愣了一下，没绷住笑起来说，“这……应该不能吧，这事儿恐怕还得查查。”
胡小妍却很严肃，当即正色道：“他要是个正常的爷们儿，这把岁数，怎么着都该成亲了，劳工的收入虽然不多，但也没穷到这地步，我看他就算没成亲，至少也得有个相好的才对。”
李正西不敢再笑，连忙解释说：“嫂子，这倒的确有可能，十间房那条街到处都是土窑暗娼，有不少是从娼馆里退出来的，去了那边当‘半掩门子’做生意，他只要不是个屁精，大概也会找过吧。”
经典有言：饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。
虽说眼下时代进步，许多文人在报纸上疾声呼吁，倡导禁止娼妓行业，但毕竟官府没有明令禁止，法无禁止即可为，事儿虽然寒碜，却也算不上是过错。
然而，男人若是有私德方面的问题，十之八九都出在女人身上，却也是不争的事实。
恰好有句老话——十命九奸——多少人命大案，也都是因情字而起。
“好好查查他！”胡小妍信誓旦旦地说，“我就不相信，他一个光棍儿，手里既有闲钱，还住在十间房，这把岁数没成亲，连个相好的都没有！”
说罢，转头看向江连横，似在征求意见。
江连横没有表态，心里发虚，目光闪躲，暗说你爱查谁查谁，别偷摸派人查我就行。
可是，查清以后，接下来又该作何安排，胡小妍却并未明说，转而看向赵国砚，却问：“国砚，你那边什么情况？”
“大嫂，我真没有相好的，董二娘跟我绝对没关系。”
“我不是问你这个！”胡小妍皱了下眉，“我是问你奉天机械厂那边的情况！”
“哦，带头叫歇的名单已经拿到了。”赵国砚回过味来，连忙将手中的两张纸递过去，“带头的总共十来个劳工，有五个是咱们自己人，其他那些，要是使钱的话，应该也能买通一两个。”
尽管名单上的人看起来不少，但若仔细深究起来，其实都是小毛、老孟和张连富，只有名字不同罢了。
总之横竖都是那三类人：唯命是从的自家弟兄，可以威胁恐吓的普通劳工，以及最难摆平、很可能需要痛下杀手的刺儿头。
胡小妍看过之后，又把名单还回去，说：“动用一切手段，让咱们的人当选劳工代表，至少也要占到半数以上，在劳资谈判的时候，让他们提出要求：必须由江家出面调停，才肯上桌谈判，才有可能复工。”
这便是江连横和胡小妍的最终目标——江家必须要在平息劳工骚乱的过程中，扮演重要角色。
赵国砚不敢怠慢，立时点头应承下来。
正说着，忽听宅院里传来声响，厚重的铁门徐徐敞开，却见王正南急匆匆地走进大宅……
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