北珏山,义马道。

  义马古道是贯穿整个永顺府的商道,北上和南下的商队几乎都要由此道流转。

  但有钱的地方就有纷争。

  义马古道能让商人赚得盆满钵满,也让除商人之外的另外两种人大赚特赚。

  一种是官军,一种是山贼。

  小山寨的山贼势力,并不敢打义马古道上商队的主意。

  他们不是自愿守规矩,而是因为这条商道的利益早已经被官军和大山寨瓜分了。

  大乾朝的官军充分发挥了他们的智慧,采用了“以匪治匪”的手段来确保商道安全。

  作为朝廷的军队,他们当然不会大张旗鼓的把这些事摆到台面上说。

  他们只是默认一些大山寨的存在,对大山寨的劫掠熟视无睹,对山寨的山贼重拳出击。

  如此一来,沿途的大山寨都心照不宣的彼此划分一个地段,各自清理地盘上不守规矩的小山寨。

  就算他们想扩大利益,也是想着火拼其他山寨抢地盘,而不敢对商队下狠手。

  谁都不是傻子,能稳赚不赔的扒皮赚钱,谁愿意跟朝廷军队拼命。

  所以打劫沿途商队时,他们的手段都很“温柔”。

  他们会像收税一样拿相应的好处,然后就放商队离开。

  只要不出现屠灭商队,或者竭泽而渔全抢的情况,朝廷的军队就不会对他们动手。

  靠着官匪之间的这份“默契”,义马古道就变成了如今的这幅古怪模样。

  商人也很苦,他们相当于多交了一份税。

  可如果不走义马古道,想翻山越岭走小路,遇到那些一向吃不饱的小山寨,损失只会更大。

  无奈之下,很多商队只能认交两份“税”,走义马古道经商。

  至少这里足够安全。

  但这条“安全”了十几年的商道,即将因为一个人的出现而改变格局。

  商道旁的一处山坳里,一支只有十五人的山贼队伍正在静静等候着。

  这是从义马古道进入米阳县前唯一的一处险地,但过往商队并不把这处山坳放在眼里。

  因为就在此地不远之外就是白虎山,白虎山上盘踞着米阳县附近最大的山贼势力——白虎寨。

  白虎寨是义马古道上官匪勾结中的一部分,他们负责这块地带的商队“税收”。

  有他们坐镇此地,其余山贼势力就算再眼红,也不敢过来虎口夺食。

  能靠“交税”就通过此地,商队自然不惧走入此山之中。

  天色将晚时,一支商队从远处出现,慢慢朝山坳走来。

  商队也许在路上耽误了些时间,行进的速度比较快,明显是想在车底天黑前赶到米阳县。

  山坳之中,看到商队出现的十五个山贼却没有一个人开口说话。

  他们之中不乏有两眼放光之人,显然对即将入口的肥羊垂涎三尺。

  但除了眼神的变化外,他们没有发出半点声响,就连身体都没有动一下。

  这支山贼队伍,便是薛长山的一众手下。

  在他们身旁不远处,有几具尸体被藏到了草丛之中。

  那几个人是白虎寨的山贼,他们本是在此地“收税”的喽啰。

  但这支商队既然薛长山要抢,自然不可能再留他们的活口。

  留在这里的白虎寨山贼并不少,足足有十几人。

  可是双方交战之后很快便分出胜负。

  数量相当的情况下,所谓米阳县第一山寨的山贼也根本不是薛长山他们的对手。

  正是这一战,让薛长山对自己手下的实力有了更清晰的认识。

  他们出手时看似散漫,却都能各司其职的完成任务。

  战前侦查,分割包围,凶狠追杀,赶尽杀绝。

  一场战斗下来,薛长山不得不再次慨叹胡大锤治军有方。

  这哪里是山贼,这分明是一批训练有素的精锐战士。

  或者说,这干脆就是十几个军官苗子。

  有这么一群人在,他们的队伍数量哪怕瞬间膨胀到上百人都不用担心战力锐减。

  看着即将靠近的商队,薛长山已经不考虑抢夺过程,而是思索起如何扩编队伍。

  距离号召肖、秦两家捐钱剿匪已经过去快半个月。

  那天的晚宴过后,薛长山又在次日对全县富户发出号召,希望大家为米阳县“剿匪事业”慷慨解囊。

  最后的结果跟那晚一样,所有富户都一毛不拔。

  甚至暗地里有人嘲笑知县大人被山贼刺激坏了脑子,竟然会有如此异想天开的想法。

  薛长山对此不置一词,只当是对外发出了一张废纸。

  但暗地里,他却让胡大锤抓紧收集富户商队信息。

  对于那晚胡大锤的问题,薛长山也给出了明确答复。

  “赵家的商队也劫,做山贼就必须一视同仁,绝不能因为她家姑娘是我媳妇就不抢。”

  得到答复,胡大锤哭笑不得的感慨薛长山果然够“公平”。

  历经十几天打探,他们终于探查到秦家有一支商队即将来到米阳县。

  “公平”的薛长山并不是因为秦杰的无礼就非得对秦家动手,实在是近期来的商队就这一个。

  终于,在并不漫长的等待后,商队整体进入了山坳之中。

  随着薛长山一声令下,十五个人带着一身血腥气冲杀出去。

  秦家商队的领队原本还有些疑惑,往日里没等走进山坳,白虎寨的人就已经来“收税”了。

  结果商队都已经走进来一半却还没见白虎寨来人,他还以为这一趟可以剩下一大笔银子。

  正在窃喜之际,忽见路旁草丛里有一伙人杀气腾腾冲下山来。

  领队一眼就看出来者不善,连忙招呼商队护卫迎敌。

  虽然一路走来都在交“保护费”,可商队行走于外又怎么可能不配备护卫。

  这些护卫各个练的龙精虎猛,眼见敌人来犯并不慌张,全都第一时间抽刀迎战。

  有反应快的直接拿出硬弓,准备射杀这些不知好歹的贼人。

  可惜他们遇到的是薛长山。

  处理掉白虎寨的山贼后,薛长山带人就埋伏在路旁草丛。

  刚一冲锋,他们就已经跟护卫交上手。

  硬弓再好用,你也不能往人群里射吧?

  交战的瞬间,商队护卫便倒下七八个。

  薛长山等人一言不发,他们此刻就是一群只知杀戮的群狼。

  眼见局势凶险,商队领队也看出了这是一群纯粹的亡命徒。

  这个时候还想搬出白虎寨来震慑敌人就是找死,唯一活命的办法就是忍痛割肉。

  “大王且慢,有话好商量,要多少钱你开个价,我绝不还价。”
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