薛长山慢慢走到祖大寿身前,给了他一个结结实实的拥抱。

  “祖将军,辛苦了。”

  薛长山简简单单一句话,竟让祖大寿鼻头一酸。

  辽东战局失控后,世人都骂辽东军贪生怕死。

  可其中的艰辛和委屈,只有祖大寿这种亲历者才知道。

  这一声辛苦,他等了好久。

  “败军之将,不敢言苦。”祖大寿转过身去,发出一声长叹。

  看着他的背影,薛长山没有急着安慰什么。

  薛长山很清楚,像祖大寿这种人不会真的因为委屈和愤懑就彻底破罐子破摔。

  他此刻的痛苦,更多是源于有心杀贼却无力回天。

  在祖大寿的讲述中,他最后是散尽家财才终于获得免罪之身。

  可一身战功和官职,却是无论如何都保不住的。

  他逃离辽东,既是因为心如死灰,也是因为已经身无长物。

  沉默中,薛长山忽然开口:“祖将军……”

  “叫我大寿吧。”

  薛长山也不矫情,改口后说道:“大寿,你想回辽东吗?”

  祖大寿心灰意冷,缓缓摇头:“我官职没了,家也没了,回去又能做什么。”

  “官没了,就再打回来。家没了,就再组一个家。”

  “那里官场腐朽,就把那些贪官都杀了,我们再建个朝廷。”

  “女真人在辽东耀武扬威,我们就把他们打回白山黑水里去。”

  “难道你就准备这样浑浑噩噩的活着,等女真人南下给他们当奴才?”

  薛长山越说越激动,说起给女真人当奴才时甚至已经咬牙切齿。

  祖大寿一脸错愕的看着薛长山,似乎不太明白为什么薛长山会对女真人有这么大的恨意。

  他当然不知道,薛长山的这份仇恨是源于“前世”的记忆。

  薛长山清楚的记得女真人入关后犯下的累累罪行。

  扬州十日,嘉定三屠。

  留头不留发,留发不留头。

  更记得那个王朝给这片大地带来的百年耻辱!

  如今薛长山站在了这个时空下的时代拐点里,他决定试一次,在源头阻止惨剧的发生。

  祖大寿不知道薛长山在想什么,只是看薛长山热血沸腾的样子,忍不住摇头苦笑。

  他也曾年轻过,也有过意气风发的时候,可最后还不是被冰冷的现实击溃。

  “这些事,哪有那么容易。”祖大寿说道。

  “这些事,哪有那么难。”薛长山负手而立,侃侃而谈起来。

  “如今的大乾朝,在昏庸的皇帝,贪婪的皇族和腐败的官僚集团多重侵蚀下,朝廷的统治力已经严重降低。”

  “朝廷能做的,仅仅是利用仅剩的一点力量,去打击那些冒出头来的起义军势力。”

  “只要不竖起大旗,朝廷根本无暇顾及。”

  “我说的这些对吗?”

  祖大寿轻轻点头,不得不承认薛长山看得很准。

  他也曾暗暗感慨过,薛长山为兄报仇,伪装成知县的这一步棋走的极妙。

  有知县的身份遮掩,他们未必不能练出一支精锐之师。

  想到这,祖大寿下意识顺着这个思路说了下去。

  “可是就算我们在米阳县成为土皇帝,终究只是占据一县之地。”

  “哪怕我们掘地三尺,也捞不出足以抵抗全国的财力。”

  “适龄的壮丁全部抓来,也凑不出多少兵力,更何况强行抓人,军心和斗志也是大问题。”

  “朝廷……朝廷再弱,也还是有一些忠臣良将在支撑大局的。”

  “你说的都对。”薛长山并不否认祖大寿的说法。

  “所以我才想请你出山,帮我升官。”

  “我做知县,便有一县的乡勇。”

  “我做知府,便有一府的乡勇。”

  “我若做到布政使,便能有一省的乡勇。”

  “只要我在任上,我说他们是乡勇,他们就是乡勇,你说是不是?”

  祖大寿听着薛长山的想法,第一感觉就是“天真”。

  但静下心来细细琢磨,又觉得这条路未尝不能走通。

  唯一的问题是……缺钱。

  招募乡勇之事虽然朝廷会拨款,但毕竟不多。

  薛长山哪怕将来真的坐上了布政使的位置,掌管一省赋税,他也没办法把钱都用到乡勇身上。

  祖大寿久经战阵,深谙统兵之道。

  养兵所耗钱粮不是小数目。

  饷银、军粮、买马养马,军械采购保养,每一样都是耗时耗力耗钱的事情。

  如果薛长山想仅靠贪污就养一支精锐大军出来,还是把事情想的太简单了。

  “在担心钱的事?”薛长山仿佛会读心术一样,忽然问道。

  见祖大寿点头,薛长山回道:“大话空话我不想说,你只需要看米阳县的情况就行。”

  “七钱银子,三顿干饭标准不变,你能招多少人,我就能供多少人。”

  “如果连米阳县都做不好,从此以后我再不提造反的事,咱们找个山头当山贼,直接等改朝换代就是了。”

  见薛长山说的如此斩钉截铁,祖大寿固然仍有疑惑,却也不再质疑什么。

  世间哪有绝对能成的事情,他现在愿意相信薛长山,这就足够了。

  私下练兵之事暂时说到这里,只要饷银充足,祖大寿自信能练出一支精兵来。

  但他忽然想到,如果只是为了做到这种程度,哪怕自己不坦白身份,也一样会帮薛长山做好。

  可是除此之外,薛长山又有什么需要自己帮助的地方呢?

  “我就只是练兵吗?”他直接问道。

  “当然不是。”薛长山摇了摇手指,问道:“还记得周路吗?”

  祖大寿微微皱眉,旋即想起来他们第一次劫秦家商队时,抓住的那个叫周路的商队领队。

  “北安府周家的那个家伙?”祖大寿问道。

  提起周家,祖大寿始终不理解为什么薛长山已经杀了周路,却还放走周家的其他人。

  “我想借周家之手,跟代王府合作,做点走私的生意。”薛长山解释道。

  听闻此言,祖大寿反而更加迷糊。

  你要跟人家合作,你还杀周家的人,还抢人家货,这合理吗?

  早想合作,你把人放了不就完了吗?

  祖大寿终究没忍住,说出了心中的担忧:“我们杀了周家人,还抢了他们帮代王走私的货物,这还怎么借周家之力?”

  没想到祖大寿的烦恼,竟被薛长山一句话化解。

  “杀人越货的是米阳县山贼,跟我米阳县知县有什么关系?”

  薛长山说的正气凛然,让祖大寿始料未及。

  “等着附近山贼剿的差不多了,随便抓几个替死鬼,就说货是他们抢的。”

  “到时候拿几把弩出来,就说这是我们追来的赃物,你说周家人敢不敢承认那是他们的东西?”

  “然后我顺势帮他们遮掩一番,大家心照不宣的把山贼杀了封口,这事是不是就过去了?”

  “此事过后,别说什么仇怨了,他周家还得谢谢咱呢。”

  薛长山拍了拍祖大寿肩膀,笑着说道:“大寿啊,练兵,我不行。当官,你不行,所以咱俩才得好好配合。”

  祖大寿已经目瞪口呆,人怎么可以无耻到这种程度?

  “不过,就算处理了跟周家的关系,想靠着他们跟代王府做生意也不容易。”

  薛长山继续说道:“所以我需要一条我们自己的走私路线,你有办法帮我疏通吗?”
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