洪寿额头上已经冒出一层细汗,他从未想过自己要做这种抉择。

  若偏袒秦家,交出假账本,便坐实了自己欺瞒上官的罪责。

  可如果交出真账本,秦家人也势必不会善罢甘休。

  两种选择都要命,似乎怎么做都是错。

  但他更知道,什么都不做是最错的。

  电光火石间,洪寿仿佛忽然开窍一般,猛地站起身来。

  “回大人,丁税尚未入账。”

  听到这个回答,秦家人面露喜色,甚至朝洪寿投去感激的目光。

  其他同僚却微微皱眉,暗道洪寿糊涂。

  当面欺瞒上官,一旦被查实,他秦家人保得住你?

  薛长山没有轻易发作,依旧平静的问道:“为何还未入账?”

  洪寿弓身道:“朝廷定的丁税是三钱银子,他们却是按七钱银子征收。当时大人不在县里,下官自然不敢入账。”

  听闻此言,堂下秦家胥吏如遭五雷轰顶。

  他们想给自己辩解,更想把矛头直击洪寿,但他们却愕然发现无话可说。

  征收七钱银子是知府师爷刘良暗中撺掇,确实是县丞洪寿也没能插进手来。

  怪不得他敢这么说,这件事上他确实没有把柄。

  薛长山满意的点点头,洪寿的忽然“倒戈”让他颇感意外。

  原本他是打算连洪寿一起办的,既然对方懂进退,薛长山肯定也不会为难他。

  有了洪寿的助阵,薛长山毫不留情的处置了那些出城征税的胥吏。

  不管是秦家还是谁家的,只要按七钱银子征税的一律处置。

  而他定下的罪名也十分可怕。

  贪墨。

  严格来讲,胥吏就算多收税也算不上贪墨。

  但薛长山就这么判了,堂上其他主官都不敢说什么。

  按照大乾律,胥吏们需要处杖刑,杖八十。

  杖刑是个很考究的刑罚,别管杖多少,生死都能操控。

  想让你死,一杖都能打死人。

  不想让你死,一百杖也能只打出个皮肉伤来。

  听到是杖刑,被处置的胥吏总算松了一口气。

  他们跟衙役都是穿一条裤子的,再不济也不至于打死他们,更何况衙役们都归巡检秦杰管。

  可就在他们以为事情就这么过去的时候,薛长山却忽然说道:“拿水火棍来。”

  此言一出,全场皆惊。

  他要水火棍干什么,难不成堂堂知县要亲自行刑?

  “大人,行刑之事还是我来吧。”

  一直在躲薛长山的秦杰眼见实在躲不过去,只能硬着头皮出来求情。

  薛长山冷冷的看着他,一句话都不说。

  要不是因为东石村的事情需要遮掩,秦杰才是最该死的一个。

  薛长山不杀他,已经是在拼命忍耐了。

  眼见薛长山就快露出杀人的眼光,都头赵勇终于颤颤巍巍的把水火棍送了过来。

  水火棍并不是一根纯粹的木棍,棍子的一头包了铁,上面甚至还有倒勾。

  看着被绑的胥吏,薛长山指了指外面说道:“都拉出去,我要在县衙外打。”

  百姓们本就热衷于看热闹,一听是县太爷亲自动手,不少人都穿街走巷的跑来看县太爷打别人板子。

  可是当他们亲眼看到杖刑过程后,却再没人抱着看热闹的心态。

  薛长山下手太狠了。

  每一个被打的胥吏,只挨一棍便会发出刺耳的凄厉惨叫。

  可三五棍之后,惨叫声就会变小。

  不是薛长山收力,而是仅仅三五棍之后被打之人就已经半死。

  不出十棍,被打之人肯定会死掉。

  薛长山并不想装样子,确定人死了就马上打下一个。

  县衙之外很快弥漫起刺鼻的血腥味,一些心善之人甚至不忍再看。

  但更多人却看得津津有味,毕竟这些胥吏往日里没少干欺凌百姓的恶心事。

  看到这些混蛋受刑,百姓自然感觉心中畅快。

  可是看着一个个惨死的胥吏,站在县衙门前的官吏们却心惊肉跳。

  往日里不管他们怎么明争暗斗,都不会出现杀人的事情。

  如今知县大人不但杀了,还杀的名正言顺。

  他在大庭广众之下施杖刑,并且只打屁股,没有暗招。

  胥吏被打死只能怪自己扛不住,怪不得薛长山手狠。

  这事哪怕告到布政使司去,薛长山也一点错都没有。

  而百姓们知道他是因为胥吏多收税才施杖刑,更是对知县大人感恩戴德。

  这事办得太漂亮,漂亮到让人心寒。

  这个暗弱的知县什么时候有这种手段了?

  一时间,米阳县官吏人人自危。

  亲手杖毙最后一个胥吏后,薛长山把水火棍一扔,走到县衙的台阶上。

  他当众宣布丁税就是三钱银子,有人胆敢多收一分,他必定会大刑伺候。

  若是放在过去,就算是知县大人亲自出面对百姓承诺,也没几个人相信这种鬼话。

  但看着惨死在县衙门前的胥吏,米阳县的百姓终于信了。

  三钱银子虽然依旧是个沉重的负担,至少已经不会压死人了。

  也许……仅仅是不会压死绝大多数人。

  对此,薛长山只能佯装不知。

  他还没实力全面反抗朝廷,能做的也仅仅是把沉重的加税降低一些。

  但他知道,跟朝廷之间的一战虽然还没开始,跟米阳县大户的战争已经拉开序幕。

  接下来,就看他们如何出招了。

  但在薛长山看来,这种程度的争斗已经不会再有任何威胁。

  说到底米阳县里这些富户不过就是些土财主,没有豪族的本钱,却染了一身豪族的毛病。

  像这种对手,打几次自然就老实了。

  夜晚时分,薛长山借着夜色掩护来到祖大寿的宅子。

  这原本是薛长青为了养女人买的宅子,现在成了祖大寿的住所兼他们的秘密基地。

  薛长山的很多秘密都藏在这里,包括许多劫来的金银珠宝。

  他在这里换上山文甲后才去见了周全。

  虽然坚信周全为了自身利益不会出卖自己,但他现在还不想让对方知道自己的知县身份。

  对于能在米阳县里见到薛长山,周全倒是一点都不意外。

  他隐隐已经猜到,这伙山贼势力必然跟官府有染,否则东石村的事情也不可能到现在还没传开。

  “大人。”周全恭敬的侯在门口问好。

  薛长山点点头,随即一招手带他走向一处库房。

  看着祖大寿拿出的一个破袋子,周全眼里写满疑惑。

  “米?面?”

  他在心里暗暗猜测,同时也在暗暗叫苦。

  如果薛长山所说的走私货物就是粮食的话,这就让周全难办了。

  他自然不敢拒绝,可这种东西实在没有走私的必要。

  慌乱之中,周全很快想好对策。

  如果薛长山让他走私粮食的话,他自己收了就是,也许这就是薛长山在借机让自己表忠心呢。

  想到这,周全甚至忽然有些感激薛长山。

  他明明可以直接抢,却还要拿出点粮食给自己。

  大人可真是体面人呐。

  可就在周全不断脑补的时候,祖大寿打开了破袋子。

  只看了一眼袋子里的东西,周全便瞬间惊呆。

  “这是……”
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