祖大寿能这么快赶回来大大超出了薛长山的预料。

  “我还以为你要年后才能回来的。”薛长山笑着说道。

  “事情比我预想中的要顺利很多,就早点赶回来了。”祖大寿回道。

  祖大寿此行找了三个卫所,凭借过去的交情和赵擎拿出来的大把银子,三个卫所全部拿下。

  这三个卫所全都在通往山海关的必经之路上,有了他们的默认,薛长山的走私生意可以直接做到关外。

  对于薛长山而言,近期没有什么是比这更好的消息了。

  走私商路打通之后,不光细盐可以畅通无阻的在北直隶内运送,其他的走私生意也可以更上一层楼。

  虽然细盐是薛长山敛财最重要的手段,但其他生意的重要性同样不容小觑。

  最重要的一点是,细盐生意是没办法见光的。

  诚如赵擎所言,这东西一旦被人知晓,必将引来巨大的麻烦。

  而如果可以在其他走私生意中加入细盐,则可以最大程度上削减这份风险。

  鼎山县周家的事还历历在目,就是因为周全急着甩出一批货,就直接引来了白莲教出手。

  在利益面前,并不是只有白莲教这样的造反势力才敢铤而走险。

  走私商路的打通不仅仅是能多赚钱,更是可以确保薛长山他们能更安全的赚钱。

  并且走私商路还有助于薛长山收买人心,或者说是堵住一些人的嘴。

  在鼎山县那混乱的一晚结束后,薛长山并不是一点破绽都没有留下。

  当时被他逼着主动跟白莲教“交换人质”的周世元,如果不能真正的给与安抚,终究是一个隐患。

  虽然薛长山当时并非是以知县的身份现身,也做了相应的伪装,但“薛大”这个山贼头领的身份也是不能轻易暴露的。

  那一晚之后周世元并未发作,可不管是薛长山和周全都知道,那个老家伙肯定不会就此善罢甘休。

  可以想到,周世元一定在暗中调查“薛大”这伙势力的情况。

  薛长山内部的保密工作其实做的并不是很到位,如果有人一心想要调查的话,早晚会查到东石村的异样。

  薛长山的做事习惯是喜欢让自己的朋友多多的,而不是把敌人搞的多多的。

  就连周全那种软骨头薛长山都愿意用,更何况周世元这种真正能做事的人。

  当初薛长山第一次见到周世元时,就曾说过要送周世元一场富贵。

  这并不是薛长山当时信口开河,而是他真的愿意让周世元得到一场富贵。

  这场富贵,便是祖大寿刚刚帮薛长上跑通的走私商路。

  事实上,薛长山想拉拢周世元就是想要让他负责“明面”上的走私生意。

  凭着更广阔的走私商路,以周世元的手腕绝对可以把周家发展到更高的层面。

  如此一来,细盐生意的掩护就能更加严密。

  其实薛长山也很清楚,让周世元负责细盐生意的效果会比周全更好。

  但薛长山不想这么做。

  倒不是用周全用出了“感情”,而是薛长山必须用周全树立一个典型。

  他要让跟着自己混的人知道,只要安心给自己办事,该拿的好处永远不会少。

  用心做事就能上位,并且不会因为忽然出现更适合的人就被换掉。

  随着队伍越来越大,薛长山终究不可能凡事都亲力亲为。

  不管是主动也好还是被动也罢,终究是要有人被培养出来,慢慢的开始独当一面。

  比如在谍报工作上越来越出色的李九,又比如年纪轻轻就很擅长练兵的三狗。

  他们是自己真正的嫡系,只要不犯大错,他们的成就只会越来越高。

  而像李九和三狗这样的人,也必须得越来越多才行。

  当然,像祖大寿这种原本就实力不凡,还真正做过许多大事的人,就是可遇不可求的绝对人才了。

  像这样的人才只能靠运气去碰了,强行“催生”也培养不出来。

  祖大寿这次出行除了谈妥了走私商路的时,还给薛长上带来了另外一个好消息。

  北直隶的一些卫所军官愿意卖军械,甚至不少军官早已经开始了偷偷倒卖军械的生意。

  听到这个消息时,饶是薛长山养气功夫了得,也忍不住拍了一把大腿。

  “太好了。”

  薛长山一脸兴奋的看向祖大寿,再度问道:“能买到多少,价格如何?”

  “以我目前接触到的卫所来看,想要武装一个千人规模的队伍是不成问题的。”

  “至于价格嘛……倒是一点都不便宜,甚至比周全之前帮我们打探到的还要高了一两成。”

  祖大寿如实回道,随后报出了一些能买到的军械类型。

  首先是盔甲,普通士兵的盔甲自然不可能达到山文甲的那种程度。

  卫所之中的盔甲全是布面铁甲,更准确的说全是棉甲。

  所谓棉甲可不是单纯用棉花做成的盔甲,而是由棉、铁、铜钉等材料复合制作而成。

  相比于传统的扎甲,棉甲更加轻便,防御面也更广,最主要的是更适合北方战场的环境。

  当然,更高级的布面铁甲由于用料更足,也未见得有多轻便,重一些的盔甲甚至高达四五十斤。

  但北直隶卫所之中的棉甲都是普通棉甲,更适合普通士兵使用。

  除了盔甲之外,便是刀、斧、圆盾、硬弓等寻常的军械。

  这些军械制作工艺并不高,难点在于原料难搞。

  不管是生铁还是兽筋都是官府管制的东西,想买到这些东西的难度跟直接买军械其实没什么区别。

  这也是为什么一开始周全就建议直接买军械,毕竟东西买来之后还要造作坊。

  结合时间成本去看,武装一支小规模军队反而是直接买更划算。

  祖大寿带回来的价格确实比周全之前打探的要高一些,但还在薛长山的承受范围之内。

  薛长山现在满打满算都不到一千人,细盐生意也已经开始运转,想把这些人全部武装起来并不难。

  “买,只要你能接触到的军械就都买来,没有银子就先找赵家去借,之后从细盐生意的分红里补给他们。”

  薛长山并不介意前期多花一些银子,他现在只求用最快速度提升手下队伍的战斗力。

  随着人数不断扩充,练兵的强度也跟了上来,他现在已经算是真正掌握了一支军队。

  总不能士兵的个人素质上来了,反而还是让他们拿着竹签、菜刀上战场打仗。

  走私商路的打通,让薛长山决定亲自去一次鼎山县,并且这次是以知县的身份光明正大的去。

  他需要摆平张松,还要暗地里安抚周世元,太多事要做,让薛长山顿感分身乏术。

  尽管有些心烦,薛长山还是敏锐察觉到了祖大寿的异样。

  从祖大寿回来,他就感觉对方的情绪一直不高,始终是一副心事重重的样子。

  “大寿,是发生什么事了吗?”
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