安州有人造反的消息传来,临州有不少人开始蠢蠢欲动,其中以唐义的呼声最高。唐义原本家庭还不错,家中有二十亩良田,父母尚在,家中兄弟五人,他排行老三,五兄弟皆娶妻,一家人勤勤恳恳,日子过得幸福美满。

  可惜好景不长,江南越来越多地主与官员勾结,通过不正当手段把老百姓的土地占为己有。

  唐义家也不例外,大地主以超低价强买他们家良田,本来十两银子一亩的良田,地主只给一两银子一亩,任谁都不会愿意。

  唐家人自然也不愿意,地主二话不说便派家丁上门打砸,在与家丁争斗中,他父亲被打死,大哥被打断腿,二哥被打成重伤,唐义和两个弟弟也受了轻伤,就连几兄弟的妻子也被地主抢走。

  家人死的死,伤的伤,媳妇也没了,为了救治大哥和二哥,唐义忍着滔天恨意,把家中二十亩良田卖给地主,得了二十两银子,最后他大哥的腿没治好,二哥也去了,唐义的母亲悲痛欲绝之下,一病不起,没多久也去了。

  唐义悲愤之下,离开家乡去章州虎威山当土匪。安州造反的消息传来,唐义觉得他的机会来了,带着虎威山几个兄弟回到临州,打着‘均田免粮’的旗号揭竿而起。

  他让人散布只要跟着他反了朝廷,就可以‘分田到户,免赋税’等等,以此来收拢人心,江南老百姓早就被官府和地主压榨得怨声载道,而唐义所说的‘分田到户,免赋税’深得民心,老百姓纷纷响应,跟着唐义造反,不到两个月时间,唐义的起义军便有十万多人。

  可惜唐义是个贪图享乐之人,在拿下临州和淮州后,便开始骄傲自满,对起义军疏于管理,每日沉迷于酒色之中。这样的人,很难成功。”

  夏然听完,朝他竖起大拇指:“看得很透彻。你后来又去了哪里?”

  “岭南华州”

  “那里怎么样?”

  “陈大自幼父母双亡,与妹妹相依为命,受尽别人的冷眼,饱尝人间心酸,靠着左邻右舍帮扶,到处帮人做活才有一口饭吃。随着朝廷加重赋税,普通人家都难以支撑,更何况陈大这种穷得叮当响的穷人。

  华州前年遭受涝灾,百姓颗粒无收。官府不但没有开仓放粮,还照常征收赋税,导致民不聊生、卖儿鬻女,饿殍满地。

  这一场涝灾,更是让华州变成人间炼狱。陈大带着不愿意被压迫的老百姓,偷偷打开镇上大地主家的粮仓救济灾民。后来不小心被地主的家丁发现,被大地主打得半死,老百姓感念他的恩义,偷偷组织人马将他救出来,并把他送到深山一处山洞里休养。

  身体康复后,他以道士的身份出现在人前,并谎称自己是神仙的弟子,专门为拯救老百姓而来,他利用神仙骗术笼络人心,得到了华州老百姓的响应,很快就发展成一支三万人的起义军。

  这种利用愚民政策凑起来的队伍,掀不起多大的风浪。故而,我在华州只停留一晚便离开,后来直接回家。”

  夏然听完,狐疑的看了他一眼,“按理说你敢在乱世单枪匹马走南闯北,不至于让自己沦落到这个地步?”

  苏哲苦涩一笑,嗓音低哑:“我和祖父不忍心族人留在族地等着活活饿死,便带着他们逃出来,可惜巧妇难为无米之炊,差点让大家都饿死在路上。幸运的是,我们遇到您,有您收留我们才得以活下来。”

  夏然笑道:“也是你们有眼力劲,跟了上来,不然我最多像今早那些难民一样,给你们赠送几日粮食便算了。”

  “我和祖父一眼便看出姑娘气度不凡,我们都深知机会稍纵即逝的道理,自然不会放过求助的机会。”

  “为何不是你和你祖父向我们求助,而是让一众妇人抱着孩子向我们求助?”

  苏哲的脸上带着一丝赧然,弱弱的说了一句:“是人都同情弱者。”

  这话说得很有道理,可夏然就是听得有些不舒服。

  秉着我不舒服,你也别想高兴的心态,夏然决定找苏哲的不痛快。

  夏然嘴角微微上翘,双眸闪烁着浓浓的八卦之光,话说苏哲是如何得罪嘉荣长公主的,不会是嘉荣长公主看中他,要招他做驸马,他拒绝了人家,从而遭受牢狱之灾?

  夏然觉得她真相了。

  苏哲没听到夏然说话,抬眸望过去,见她那双漆黑透亮的眼睛正在骨碌碌的乱转着眼珠子,一看就是不怀好意的那种。

  他不禁加快脚步,企图远离夏然。

  夏然又岂会放过他,大步跟上去,故意问道:“苏公子,你是如何得罪嘉荣长公主?”

  苏哲脚步一顿,眼底划过一丝厌恶,声音闷闷的:“她想招我为驸马,被我拒绝了。”

  夏然一副果然如此的表情:“她长得很丑?”

  “长得倒不差,只是我不喜欢她。”

  夏然朝他竖起大拇指:“大乾没有驸马不许入朝的规矩,做了驸马可以少奋斗几十年,你竟然不受诱惑,遵从自己的内心直接拒绝他,勇气可嘉!”

  苏哲苦笑一声:“那嘉荣长公主入幕之宾无数,心思恶毒,死在她手里的男子不计其数,偏偏她又是皇帝的同胞妹妹,极受皇帝宠爱,无人能奈何得了她。这样的人,我又如何甘心当她的驸马?”

  夏然脸上带着歉疚:“很抱歉,我不该揭你的伤疤。”

  苏哲笑了笑:“无碍!我早就将此事放下了。”

  夏然眸色幽深:“你祖父贵为三品大员,那嘉荣长公主尚且如此,其他人就更不用说了。看来这大乾朝的根部早就烂了。”

  “是烂透了。”苏哲深以为然。

  接着她又问了苏哲很多问题。

  两人从当前局势谈到如何扩大夏家队,再到如何管理夏家队。

  不得不说苏哲是正儿八经科举出来的状元郎,又有一个曾当过吏部侍郎的祖父,其见识可不是吴刚他们能比的。

  一番交谈下来,夏然对他很满意,“苏公子,你可愿意助我?”

  苏哲躬身行礼:“某愿助姑娘成就一番大业。”

  夏然上前扶起他:“有苏公子相助,是夏然之幸。”

  夏然这边相谈甚欢,乐城那边却炸开锅。
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