一个头发花白的老妇人抬起头,满是皱纹的脸上布满泪痕,她颤抖着声音,嘶哑地哭喊道:

  “大人,求您为我儿做主啊!我儿…我儿他死的冤枉啊!”

  “我儿是天牢的牢头,一向尽忠职守,从未出过差错,昨日却突然被尚书大人革职,还…还被毒死在了牢里啊!”

  另一个中年汉子也悲愤地喊道:“是啊,大人,我弟弟身强体壮,怎么可能突然暴毙?一定是那尚书大人做了手脚!”

  “求大人为我们做主,严惩凶手,还我们一个公道!”

  百姓们纷纷附和,哭喊声震天动地,悲痛欲绝。

  周仕璋脸色铁青,一股怒火涌上心头。

  天牢牢头?突然被革职?还被毒死?

  他深吸一口气,压下心中的怒火,沉声道:“诸位先冷静一下,本官一定会查明真相,还你们一个公道。”

  “来人,先扶几位老人家进府歇息,倒些热水暖暖身子。”

  他转身吩咐管家,又对百姓们说道:“你们先将状纸呈上来,本官会仔细审阅,尽快给你们一个答复。”

  百姓们闻言,稍稍平静了一些,将状纸递给周仕璋。

  周仕璋接过状纸,粗略扫了一眼,只见上面血泪斑斑,字字泣血,控诉着尚书的罪行。

  他紧紧攥着状纸,眼中寒光闪烁。

  尚书……

  不就是自己吗?

  这牢头,便是昨天被自己革职那位。

  怎么会这样?

  周仕璋心中疑惑重重,但面上不显,沉声道:“诸位放心,本官定会秉公处理,还死者一个公道。”

  他安抚好百姓,带着状纸回到府衙。

  刚踏进书房,一股墨香夹杂着淡淡的檀香扑鼻而来,周仕璋却无心品味。

  他摊开状纸,一字一句细细审阅,眉头越皱越紧。

  状纸上所言,与他昨日所知大相径庭。

  一定是京兆尹他们动了手脚!

  “来人!”周仕璋沉声唤道,“去天牢,将所有涉案人员带来,本官要亲自审问。”

  “是。”

  管家应声退下后,周仕璋负手而立,目光深邃。

  他必须尽快查明真相,给死者一个交代,也给自己一个交代。

  阴暗潮湿的牢房里,周仕璋一身便服,站在牢房外,静静地观察着。

  他没有表明自己的身份,只想暗中调查。

  牢头的家人却跟随而来,京兆尹恰巧前来巡视,见到周仕璋,连忙躬身行礼,高声道:“拜见刑部尚书大人!”

  此言一出,犹如惊雷炸响。

  牢头家人们瞬间愣住,随即爆发出撕心裂肺的哭喊声。

  “什么?你就是刑部尚书?”

  “是你害死了我儿!”

  “你这个草菅人命的狗官!”

  “还我儿命来!”

  无数的谩骂和哭喊声,像潮水般涌向周仕璋。

  他看着眼前这些悲痛欲绝的百姓,心中五味杂陈。

  他想解释,却又不知从何说起。

  京兆尹冷笑,眼神直勾勾盯着周仕璋。

  “尚书大人,您还是先回去吧,这里交给下官处理。”

  若不是他刻意为之,自己怎会这般?

  但周仕璋无法对百姓如何,只能任由他们发泄怒火。

  他的冤屈只有自己知晓。

  “诸位,”周仕璋深吸一口气,朗声道,“我知道你们心中悲痛,但请相信我,我一定会查明真相,给你们一个交代!”

  “交代?你拿什么交代?”一个老妇人冲到周仕璋面前,嘶哑地喊道,“你害死了我儿,你就是凶手!”

  她伸出枯槁的手,狠狠地抓向周仕璋的脸。

  周仕璋没有躲闪,任凭那尖锐的指甲划过他的脸颊,留下一道血痕。

  眼看更多的百姓就要扑上来,还是程勋眼疾手快,护着周仕璋赶紧离开。

  “周大人,您还是先回去。”程勋无奈将人从后门带走,“这里暂时交给张大人吧。”

  周仕璋张了张嘴,最终到了嘴边的话还是咽了回去。

  也罢,此刻自己呆在这里只会让情况更加严重。

  “劳烦你替本官盯着些了。”

  交代完毕,周仕璋这才放心离开。

  周仕璋刚踏出刑部大门,便被蜂拥而至的百姓围堵。

  “周大人!你身为朝廷命官,竟包庇杀人犯!”

  “宋玉卿蛇蝎心肠,残害忠良,你为何要救她!”

  “我们京城的百姓,绝不容忍杀人凶手逍遥法外!”

  唾沫星子横飞,怒骂声、质问声,如潮水般涌来。

  周仕璋紧抿着唇,脸色铁青,目光扫过一张张激愤的面孔。

  “诸位!请听我一言!”周仕璋沉声开口,声音不大,却带着一股不容置疑的威严。

  “宋玉卿是被陷害的!刘家灭门案另有隐情!”

  “一派胡言!”人群中一个尖锐的声音响起,“你和宋玉卿狼狈为奸,当然要替她狡辩!”

  “就是!谁不知道你周大人和宋玉卿是夫妻!你这是徇私枉法!”

  “我们要为刘大人伸冤!严惩凶手!”

  百姓们情绪激动,根本不听周仕璋的解释,甚至有人开始朝他扔烂菜叶和臭鸡蛋。

  周仕璋躲闪不及,身上沾染了污秽,散发着令人作呕的腥臭。

  他握紧拳头,指甲深深嵌入掌心,带来一阵刺痛。

  但他不能退缩,他必须为卿卿洗刷冤屈。

  “诸位!我周仕璋对天发誓,定会查明真相,还刘大人一个公道,也还宋玉卿一个清白!”

  “若我徇私枉法,愿受天谴!”

  周仕璋的声音铿锵有力,掷地有声,在嘈杂的人群中显得格外清晰。

  人群稍稍安静了一些,但质疑声依旧不断。

  “空口无凭!谁信你!”

  “除非你现在就把宋玉卿交出来!”

  “对!交出宋玉卿!”

  百姓们的情绪再次激动起来,甚至有人开始推搡周仕璋。

  周仕璋的身体摇晃着,但他依然挺直腰杆,目光坚定。

  “我不会交出卿卿!我相信她是无辜的!我会用我的行动证明她的清白!请大家给我一些时间,我会找到真凶,还京城一个朗朗乾坤!”

  周仕璋说完,不顾百姓的阻拦,一步步艰难地挤出人群。

  他身上的官服已经被撕扯得破烂不堪,脸上也沾染了污渍,但他却丝毫不在意。

  回到马车上,周仕璋的脸色阴沉得可怕。

  “谢家这是想置卿卿于死地!我绝不会让他们得逞!”

  直至此时,周仕璋最担心的仍是宋玉卿。
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