春满晴空,原野阡陌,井然有序。

  越往北行,地势平坦开阔。

  远处亘古存在的山脉,卧如黑色巨兽,雾雾茫茫似乎与天宇相连。

  这日,一行人到了涿州地界。

  马车摇摇晃晃,黑袍男子盘坐在车厢中,左手拇指带着绿玉扳指,观其形体如古钟,呼气似风雷,在将北冥神功修炼至第二层后,内功境界已到了气海境后期。

  “适莽苍者,三餐而反……”

  金池丹田内,经过数月浇灌,那朵枯萎的紫金莲复又明艳,只待还在萌芽阶段的第三朵紫金莲彻底绽放,便可气海圆满,后天在望,

  邱平安骑着马,穿着一袭青色圆领袍,扮成管家模样,刚从离开老婆孩子的感伤中走出来,正兴致勃勃地遍赏临畿风光。

  “老邱。”

  张玉撩开窗帘,望向外间,邱平安连忙拨马过来。

  “大……公子有何吩咐?”

  “到了何地?”

  “回公子,刚入涿州地界。”

  此地隶属顺天府西路厅,离京城不足百里,道上车骑往来稠密。

  张玉往外看去,与四百里外的那座江湖城不同,在这方天地,官吏士商、皇亲勋贵才是主流,偶尔挎刀携剑的江湖人士,也都是收敛颜色,怎么也要比在其他地方和气三分。

  “那就先找间客栈先安顿下来,还有记住了,我们是平阳来的茶商,去京城拜访几个大主顾,吩咐下去,让弟兄们小心说话,不要露了底细,引来锦衣卫的注意。”

  邱平安在马上拱手道:“请公子放心。”

  张玉放下车帘,继续沉浸在北冥神功修炼中去了。

  为了掩人耳目,北苑人马分成三批,依次进入顺天府,他们这一队扮成晋地茶商,张鲤鱼是年轻东主,邱平安是管家,那些随行弟子是伙计护卫,柳谢二人分别为妻妾。

  后面那辆马车,便是坐着柳如烟、谢小蛮。

  “传闻这金丝软猬甲,材料珍贵,打造极难,乃是皇帝赏赐元戎之物,流落到江湖上也是有数的。”

  柳如烟的语气不无羡慕,女子对衣裳总归是内行的。

  这里衬乃是长白山雪貂皮缝制,轻盈亲肤,冬暖夏凉,还可消解内力。

  外甲由百年老蟒背上最坚固的鳞皮硝制而成,可以抵御刀劈剑刺。

  两层之间,以雪蚕丝缝制,夹层间还嵌了密密麻麻的百炼钢丝。

  最为难得的是,那密密麻麻的猬刺,每一根都是高手匠人亲自打造并淬了剧毒,因掺着黄金,兼具韧性与柔软,平时那些猬刺便如风吹芦苇般倒伏,摸起来光滑柔顺,不会剐蹭衣裙,伤到主人。

  待到对敌时,暗中催动内力,尖刺纷纷立起,由于是内甲,穿在外袍之下,对手不明就里,但凡挨着碰着,便会中了这软猬甲之毒,没有解药,旬日之间毙命。

  “大人以此甲相送,看来对小蛮,别有一番情谊啊。”

  “柳姐姐,你别乱讲。”

  谢小蛮看向金丝软猬甲,嘴角噙笑,眼中闪过一丝柔情。

  柳如烟笑着问道:“怎么,我说得不对?”

  谢小蛮微笑道:“此甲来历,我大概是清楚的。”

  从平定城出来,两人厮混一路,虽谈不上就变成了知心好友,说起话来,终归还是熟络许多。

  谢小蛮并非天生冷面冷心,只是早年师门覆灭,遭逢坎坷,后在护法堂中,也甚少与人交往,才显得性子冷僻。柳如烟好奇道:“不是大人送的吗?”

  “不是。”

  谢小蛮轻轻摇头,她曾无意间听义父狄白鹰讲过,温家世代为武将,藏有这样一件宝甲。

  张玉将宝甲交给自己时,语焉不详,她当时心中便有数了。

  他不知道,自己知道。

  柳如烟见谢小蛮似乎另有心事,也不再多问。

  “吁~”

  两辆马车相继停住,接着外面传来争吵声。

  那客栈前停了十来辆马车,四名黑衣护卫守在大门前。

  “不好意思,这座客栈已经被我家主人包下,请你们寻别处投宿。”

  被双倍退还房钱的皮货商,几人心有不甘,堵在门口不肯离开。

  “乾云客栈乃京西第一客栈,天地玄黄四等,共有两百间客房,鄙号往来塞外与京城,从来都是住在这里,你们也不过六十多人,如何住得过来?”

  那黑衣护卫十分倨傲,冷笑一声:“两百多间房算甚?住不过来,那便空着。”

  “伱家主人是谁?这么大排场?”

  黑衣护卫看了他一眼,淡然道:“江南东道,观鲤楼主。”

  “哼,什么江南东道,我还塞北领主……”

  那塞北大汉正欲发作,却被一名同伴拉住了。

  “原来是江南宁先生车驾到,打搅了,打搅了,我们立刻离开。”

  乾云客栈当面两栋三重大楼,后面建有马厩、仓库、灶房、草料场、柴火房、浆洗房,工序分明,井井有条,极受带着大宗货物的客商欢迎。客栈掌柜姓李,其家世袭驿丞,他出身庶房,轮不上袭官,而在京西另创了这番事业,倒也别开生面。

  邱平安拨马回来,禀告道。

  “公子,这里住不了。”

  张玉耳目聪敏,零星听得几句,问道:“观鲤楼主?宁先生?那人什么来历?”

  邱平安低声道:“就是江南那位宁王爷,天下最有权势的藩王,前日在官道上,与我们抢路那行车驾便是他。”

  张玉点头道:“原来如此,难怪那些护卫如此跋扈,藩王入京,不该住官驿吗?”

  邱平安笑道:“这位宁王爷啊,听说常以江湖人自居,在江南便喜欢微服私访,到处结交武林豪侠,甚至藏亡纳叛,多有逾越之举,满朝文武畏其权势,闭口不言。”

  “他在府中挖巨池以为湖,建了座观鲤楼,常与三教九流人士在楼中聚会,因此有观鲤楼主的雅称。”

  张玉看了眼邱平安,这家伙管了八年文档,又爱探听小道消息,对于江湖、朝堂之事,广有涉猎,这也是带他来京城的原因。

  邱平安问道:“大人,那我们还是让给这位江南宁先生?”

  张玉点头道:“换家客栈便是。”

  (本章完)
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