如今林十三已贵为锦衣卫小旗。顺天府按插在各街巷的暗捕都要给他几分薄面,打听清楚一个进京参加大挑的岁贡生住在何处不费吹灰之力。

  吴承恩果然是个大财主。

  吏部大挑,指的是吏部从举人、岁贡生中挑人,外放担任八品、九品的县衙属官。

  大挑是个漫长的过程。运气好几个月能挑中外放实缺。运气不好得等个三五年。

  故大部分等待大挑的举人、岁贡生,通常会选择住在各省在京会馆。

  会馆中的举贡房虽简陋寒酸,供给的饭食也难以下咽,却是不收钱的。

  家境殷实的举人、岁贡生则会选择住京内的客栈中。

  而家中巨富的举人、岁贡生,则会直接选择在寸土寸金的京城买下一座宅院。

  吴承恩就选择了后者,在南城猪尿泡街买了一座干净整洁的四合院。

  老吴预测自己这趟大挑,起码要挑个两三年才能放实缺。

  他很有自知之明。

  大挑不看才学,不问名声,不考能力,只看长相。

  吴承恩脸颊消瘦、颧骨高,不属于吏部老爷们青睐的“官相”。想放缺就得慢慢等,干脆买个四合院长住京城。

  南城,大栅栏。

  五十一岁的吴承恩骑着一头罕见的“玉石眼”大白骡子正在闲逛。

  京内做官的才能骑马,岁贡生只能骑骡。但这头大白骡子的价值,恐怕不低于一匹骏马。

  给吴承恩牵骡的,是一个名叫吴净的家仆。这家仆四十来岁,身材魁梧健壮,一脸络腮大胡子,浓眉大眼。

  家仆吴净肩膀上架着一只猕猴。这猕猴雷公嘴,满面毛,通体金黄。一双圆眼睛滴流乱转。

  它便是黄锦托林十三偷的吴承恩爱宠“孙悟空”。

  大白骡子身后还跟着一个吴承恩的书童。这书童名叫高老八,二十出头的样子。他比孙越还要胖上一圈。恐怕得有二百三四十斤。一双招风大耳,耳垂及腮。走起路来宛如一个一撅一撅的大水缸。

  林十三和孙越在一主一骡两仆一猴身后远远的跟着。

  孙越低声道:“嘿,这吴老头真有钱呐!出门逛个大栅栏都要带俩仆人。”

  林十三有些发愁:“没想到他养的是猕猴。猕猴是猴中最聪明的。心智跟七八岁的孩童不相上下。不怎么好偷。”

  大栅栏南边围了一圈人正在看耍猴。

  耍猴汉子敲着锣,大喊道:“瞧一瞧看一看了啊!我这只猴能舞枪,能弄棒。简直就是《西游释厄记》里的孙大圣。”

  这可真是李逵遇到了李鬼。

  吴承恩勒住缰绳,下了骡子看是如何一只孙大圣。

  只见耍猴汉子给了那猴子一根棍子,猴子拿起棍子比划了两下,呲了呲牙。

  书童高老八似乎有鼻疾,他“嗯呼噜”一声清了清鼻子,嘲讽道:“就这也配叫孙大圣?连个棍花都耍不了。就是只蠢猴儿。”

  耍猴汉子听了这话白了高老八一眼:“怎么着?看你长得跟个猪八戒似的,倒看不起自己大师兄了?”

  围观百姓一阵哄笑。

  尾随而来的林十三心中暗道:还别说,吴老头笔下的猪八戒,说不准真是这书童。

  吴承恩捋着胡须,慢条斯理的说:“兄台。古人云,君子不失足于人,不失色于人,不失口于人。你怎好出口伤人呢?”

  耍猴汉子见吴承恩衣着华丽,像是个有身份的人。他很是客气:“老爹,他当着我的面说我的猴是蠢猴,这不是砸我买卖嘛?我怎能不骂?”

  吴承恩笑道:“古人云,朽木不可雕也,粪土之墙不可圬也。蠢猴自然也不可调教也。他这么说是为你好。”

  林十三心中暗笑:满嘴之乎者也,还真是个酸臭文人。

  老吴这么说,耍猴汉子面露不悦,他看到吴承恩身边站着的吴净肩上架着猴:“老爹,感情您是专程来挑我场子的啊。”

  吴承恩道:“古人云,人知结交易,交友诚独难。我从来只与人交友,不与人为敌。兄台何出此言?”

  一旁看热闹的孙越听不下去了:“老爹,你就别满口之乎者也了!你们各带了一只猴,比比就知谁是蠢猴,谁是精猴了。”

  一众围观百姓纷纷起哄:“对对,比比!”

  “黄老大啊,你可是在大栅栏耍了十几年猴的人。咱可别丢份儿啊!”

  “对,精神点!”

  耍猴汉子被众人一激,嘴里蹦出来脏字儿:“焯!比比就比比。老爹,请亮亮你的宝猴吧。我倒要看看它有几分本事。”

  吴承恩拱手:“啊,那就恭敬不如从命了。吴净,把它放下来。”

  吴净从肩上放下“孙悟空”,解开了它脚上的绳子。

  孙悟空大摇大摆走到耍猴摊的中央。

  书童高老八拿起地上的棍子,扔给了孙悟空:“猴哥儿,接棍!”

  孙悟空接了棍子,双手一横。随后众人见识了什么叫真正的猴棍。

  只见那棍子在孙悟空手里上下纷飞,如旋风一般迅疾。众人只能看到棍影闪烁。那棍子在它手中犹如一条灵动的影子一般。

  原地耍棍还不够,孙悟空开始身形腾挪,把棍子高高抛向空中,转了十几圈后稳稳接在手中。

  围观的百姓纷纷叫好:“好!好!”

  “好样的!”

  “这才是真大圣啊!”

  一套猴棍耍完,孙悟空将棍子放在地上,竟直接爬了上去,伸着猴手挠着脑袋。

  耍猴汉子朝着吴承恩一拱手:“服了,服了!老爹,你这猴才是齐天大圣转世!”

  高老八喊道:“你晓得什么?《西游释厄传》就是我家老爷......”

  今日吴承恩除了来大栅栏闲逛,还有另一件大事要办。他不想张扬,拉了拉高老八的衣袖。

  耍猴汉子问:“是你家老爷什么?”

  高老八“嗯呼噜”抽了下鼻子:“是我家老爷看过的。”

  耍猴汉子笑道:“看过西游的多了。”

  吴承恩在大栅栏逛了一上晌,林十三师徒跟了一上晌。

  临近午时,吴承恩进了大栅栏边上的一个茶馆。茶馆名曰“高升”。

  林十三见吴承恩进了高升茶馆,惊讶道:“他怎么进了骗子窝了?糟糕!”
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