尽管心头满是疑惑,但他没有胆量发问。

  ……

  皇宫今天格外热闹。

  随着殿试成绩公布,朝会之后,本年度选拔出的三甲得主正在入宫晋见。

  乔逸拿着扇子走近沈淮序,兴高采烈地与他谈起那个即将步入官场的新科状元。

  “听说了吗?今年状元才华横溢,连中三元,并且外貌出众,在京城里引发了不小的轰动。但最让人惊讶的是其背景。”

  乔逸像是列举珍贵之物般地告诉沈淮序这几天打听到的消息:

  “你应该记得大常寺家吧?”

  “据说这位状元原来是多年前失散在外、最近才与家人团聚的文家后裔。”

  “直到进入首都参加考试期间,凭借某个标记物品偶然得以与家族重逢。”

  “不仅学识渊博能力超群赢得了冠军宝座,更是顺利认祖归宗加入了族谱,一夜之间名声鹊起,成了城中的明星人物。”

  说着他们已经来到了殿门前。

  今年三位最佳人选早就在门口等候皇帝召见了。

  乔逸望向位于中间那位气宇轩昂的年轻人,用胳膊轻轻触碰了下沈淮序。

  指给他看,“看那边最中央站着的那位便是今科头名。”

  沈淮序脸上露出些许随意。

  对于乔逸这番长篇大论只是微微抬眼瞟了一下过去。

  但是紧接着,

  当他看清眼前这个年轻人的真实面孔时,目光骤然停顿。

  沈淮序瞬间皱起了眉头,眼里闪过一丝复杂的情绪,藏于黑袖下的手指无意识地握紧了几分,眯着眼睛问道:

  “刚才你说这名新晋状元叫什么名字?”

  乔逸有些茫然,继续摇动手中的扇子,“姓文,名云峥。”

  沈淮序漆黑的眼眸变得异常深邃。

  乔逸似乎没察觉到身边人的变化,此时心思全都放在对面不远处的文云峥身上。

  “你刚刚提到说这位文公子刚回到自己家里?”

  得到肯定答复后,

  沈淮序继续问道:“那么在返回京城之前,他在哪个地方?”

  乔逸稍作思考之后答道,

  “应该是在…安城吧?”

  “对了”,忽然又想到什么似的转头面向沈淮序说道,“还记得你沈府曾经订过亲的那个柳小姐吗?也是从安城出来的不是?”

  然后再次挥了挥手中折扇指向远处那位青年男子随口说道,

  “他也曾在安城生活多年,说不定二人还有所交集呢——诶?你要走?”

  话未完毕,沈淮序便已转身离开现场。

  乔逸向在外等候的文云峥投去一瞥,脚步未停,随即跟上了沈淮序的步伐。

  太和殿门口,文云峥回望右侧,恰巧见沈淮序与乔逸一先一后步入长廊另一端。

  身旁的探花郎察觉到文云峥目光的方向,随之望去并压低声音解释道:

  “那位便是当今仅次于天子之下的首辅,深受圣上倚重。他执掌了朝廷多半权力,身世显赫且手段果断,在京城和朝野中的声望极高。”

  作为京城世家之后,探花郎自幼熟知像沈家这样贵族的历史。

  接着,他带几分调侃地说道:

  “然而不必过于忧虑,尽管沈大人的性格较为冷峻不易接近,但对于咱们这些普通官吏而言,几乎没什么机会常和首辅大人打交道。”

  将近午时之际,沈淮序返回家中。

  途径书房时并未停留直接前往内室更衣,并顺口给丹阳交代任务:

  “麻烦你前往青鸟阁,请柳小姐过来一趟。”

  “遵命,大人。”

  约莫一刻钟左右,

  丹阳从青鸟阁折返。

  过了片刻,只见柳锦书领着蓝汐到来。

  经过平日里二人惯用作交谈之地——一处亭子附近。

  她稍加迟疑并未停下,站在一边守候的季白即刻礼貌问候:“柳小姐,主子现于书斋等候您的到来。”

  柳锦书点头示意,“多谢相告。”

  来到门前,迎面而来的丹阳立即为其推开书房大门。

  “柳小姐,请进,大人正盼您到来。”

  柳锦书道了声谢谢便走进门去。

  刚刚迈进房间,正当蓝汐准备一同跟随之时却被对方以礼节性的方式阻止。

  “此处存放众多机密文件,恐怕不便同行,请蓝汐姑娘在外稍息片刻吧。”

  听此言,蓝汐只得停止前行,回头看了眼主上,随后安静待在门外。

  面对书案,柳锦书行了一个标准万福礼:“见过沈大人。”

  此时沈淮序正将手中的文件放置桌上,抬起头注视来客,并指向旁边椅子请她入座:“请随意坐。”

  说话过程中,他已经将手中携带资料送至对方面前并无赘述直切主题:

  “今邀请小姐到此,缘由乃是贵府之事现已有所突破。”

  闻讯后柳锦书睫毛不由颤动几许。

  接过后开始仔细阅读。

  在其阅览期间,沈淮序介绍道:“先前提及的匪首身份已经明确,其乃来自皇太子一方。”

  听到这个消息,她手上的动作忽然停滞。

  心中某处似乎被点燃。

  猛然抬起脸孔对视着眼前的男士问道:

  “那是否可以理解为,我的双亲并非因南疆盗贼误杀致死而是……”

  说到这里,她眼神中掠过一丝悲伤,深吸一口气后方才继续:“成为了王储争夺战里的棋子?”

  对于这个问题沈淮序给予了肯定回答:“没错。”

  继续说明道:“早在三年之前,皇家内部就已展开了一场关于继承权位的竞争。尽管太子不具备统治之德却由于身为正宗皇子,因此仍有众多元老力挺其成为太子,同时他自己也怀有夺权之心。而在皇商这类角色最文易卷入类似纷争当中,于是乎支持太子阵营中有提议借助拉拢贵父,增强自身势力之人存在。”

  “然而,由于柳伯父无意卷入皇位争夺的纷争,谢绝了大皇子的请求。为了防止皇商势力将来成为天子的支持力量,大皇子借助西江水灾的机会,使杀手混入流寇之中。”

  “那一年,西江遭受重创,而秘密行动隐蔽至极,最终大理寺记载中仅留下了流寇作乱导致不幸遇难。”

  柳锦书感到胸口像是被堵住了什么东西一样沉闷,手指冷得像要结冰。

  她气息急促,一时竟说不出话来。

  在明白自己父母的死亡并非无因,而是背后隐藏着阴谋之后,柳锦书会梦见能够替父母伸张正义的愿望。
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