虽说在百官劝勉之下,曹操与刘宠等人暂时避免了交战的可能。

  但曹操仍是不肯相让,刘宠、赵云、郭贡等人亦是不肯妥协。

  刘协万般无奈,忙派太尉杨彪、国舅董承上去劝架。

  遥记得上次遇着这种情况,还是在上次。

  也是李傕、郭汜两权相争,祸及天子百官,刘协只能派人中间解和。

  就在两边相持不下之际,忽听得东南面传来一阵马蹄声。

  一票人马骤至。

  众官皆惧,举目望去。

  只见一将威风凛凛,赫然出现在眼前,大声叫道:

  “曹操欲劫驾何往!”

  众人视之,乃温侯吕布也。

  “是吕温侯,吕温侯!”

  众官窃窃私语,语气中带有一丝丝激动。

  刘协脸上亦露了笑,“不想吕将军亦至此地也!”

  吕布除贼有功,在朝中的风评还是很好的。

  在文和乱武之前,王允主政之时,吕布曾多次劝王允赦免那些西凉部曲。

  并且跟王允讲了,如果不赦免,万一把李傕等人逼反,后果不堪设想。

  这是吕布人生中智力最高光的时刻。

  结果老罗不当人,把吕布唯一的智力巅峰给删了,没写进去。

  后来李傕、郭汜听从贾诩的建议,召集旧部,打回长安。

  在敌众我寡的情况下,吕布也没选择弃城逃走,而是主动率兵出城抵抗。

  最后是被上手下人叛变,打开了城池,放李傕等人入城之后,吕布才战败而走。

  而在吕布离开之前,还专门驻马于青琐门外,想救王允一起走。

  这算是吕布人生中干的为数不多的人事儿。

  不过此举无疑是博得了朝中百官的好感。

  所以无论是天子刘协还是群臣大员,都对吕布是怀有好感的。

  眼见吕布竟也带兵赶来护驾,刘协如获救命稻草,忙向吕布解释了事情原委。

  吕布闻言,便说道:

  “臣在汝南息养人马,陛下既然要去往陈国,臣正好顺道。”

  “愿意为陛下保驾护航!”

  曹操万没想到,吕布会出现在这里。

  “吕布,汝不在汝南休养生息,来河南尹凑什么热闹!”

  曹操冷声叱道。

  吕布剑眉一扬,答复道:

  “今天子蒙难,布身为汉臣,自无袖手旁观之理。”

  啧……

  曹操嘴角一撇,暗道事情变得愈发棘手起来。

  欲要使人领兵攻打吕布,但又忌惮吕布之勇,未敢轻动。

  正踌躇不定之际,忽闻得北面喊声大作,金鼓喧天,无限人马来到。

  “……这,这是河北的军马!”

  曹操作为袁绍小弟,一眼认出来这是袁绍的人马。

  暗思此次保驾勤王,到底来了多少人过来凑热闹?

  少时,一将领军至御前拜道:

  “某乃冀州牧袁绍帐下大将颜良也,闻陛下东归洛邑,特来领兵保驾!”

  袁绍也来了?

  众人你看看我,我看看你,无不对此震惊不已。

  要知道,袁氏一直都是少帝一派的人。

  曾经还想拥立刘虞为帝,他怎会派兵过来勤王?

  颜良走至曹操身前,拱手一礼:

  “曹将军,某奉袁公之命,保送王驾至陈国。”

  “将军带兵在此与众人争执,莫非是想抢夺天子?”

  啧……

  曹操暗自狠啐了一口,强忍怒意,拱手还礼道:

  “操岂有此非分之想?”

  “无非是想请陛下幸驾至更安全的地方,免遭逆贼侵扰罢了。”

  “只为进良言,并非是为了兵谏。”

  “今日之事,诚非吾本愿也。”

  ……嗯

  颜良一颔首,竟径直从曹操身边掠过,来至刘宠等人身前。

  “陈王,各位将军,某奉袁公之命前来护驾。”

  “恳请诸位助某一臂之力。”

  刘宠、赵云等皆喜出望外,齐声道:

  “有将军襄助,料宵小之辈不敢轻动也。”

  话里有意无意,皆暗指曹操。

  曹操气得牙龈发酸,怒气冲冲地回了本部大营。

  再召众人过来议事。

  程昱建议道:

  “袁绍使颜良领兵来此,看来是不欲使天子落入明公手里。”

  曹操眉梢一扬,诧异道:

  “莫非本初疑操乎?”

  他一面暗想,袁绍似乎已经不再那么信任自己了。

  倘若袁绍真的攻灭公孙瓒,那身处河南的他和刘备,就会被二袁南北夹击,首尾难顾。

  看来刘备此前提出的兖、豫联合的主张,不是危言耸听。

  “今日之计,该如何处置?”曹操又问程昱道。

  程昱叹一口气,无奈道:

  “既然袁绍都已经派兵前来了,今若仍执意要奉驾还许,只恐与袁绍反目。”

  “兼之刘备不肯相从,吕布又带兵前来捣乱。”

  “依昱愚见,奉驾天子幸许县一事,还是就此作罢吧。”

  曹操微一颔首,众人本以为他会不甘和懊恼。

  不想其反倒对众人扬起了唇角:

  “……为今之计也只好如此。”

  众人皆被曹操的豁达乐观给震惊了,曹仁连忙道:

  “明公,我等星夜兼程赶至此地,不就是为了迎奉天子吗?”

  “颜良带来的人马不多,纵然与刘宠联合,也未必是我等敌手。”

  “颍川距此相去不远,我等若能先将乘舆迎至阳城,荀司马那边也马上就能派人过来接应。”

  “机会尚未失去,何以轻易放弃?”

  众将皆心有不甘,大家为了这件事,每天只睡两个时辰,然后就是赶路。

  为的不就是把天子迎到许县去吗?

  这种到嘴的肥肉,被人突然抢去的感觉,可真不好受。

  曹操反过来安慰众人道:

  “为天子一人,而同时开罪袁绍、刘备,诚不智也。”

  “况吕布、刘宠麾下士卒,皆是善战健儿,并不易取。”

  “若执意交战,不论胜负如何,终是二袁得利。”

  “今日我等机会已失,就此作罢吧。”

  众将闻言,脸上皆有失望之色。

  曹仁又问:

  “那如今我们该怎么做?”

  众人又将目光纷纷聚向曹操,曹操一捋胡须,分析道:

  “今虽不能迎奉天子王驾至许县,然我等毕竟护驾有功。”

  “刘备、刘宠、吕布之流,皆我后来之人。”

  “既然是要护驾,那我们自然不能中道而废。”

  话落,曹操目光看向夏侯惇,正色道:

  “元让,你便与典韦领步骑一千,在前头开路。”

  “我自领大军,在天子御前护驾。”

  众人皆拱手称喏,领命而去。

  于是,

  原本还落魄到身边羽林卫不足百人的天子,一下子多出了不计其数的精兵猛将。

  乘舆浩浩汤汤向豫州驶去,左近盗匪,皆不敢近前。

  凡有路过民户,众诸侯皆争相赏赐,也彰天子恩德。

  受到接济的百姓,无不顿首大拜,高呼万岁。

  这还是天子刘协自登基以来,第一次感受到如此牌面。

  原来九五之尊是这么个滋味儿。

  ……

  话分两头,却说曹操弹劾韩暹、杨奉。

  韩暹单骑出奔,逃往梁县,找到杨奉,备言曹操无礼之事。

  杨奉大惊道:

  “我等一路护驾有功,今方止洛邑,竟便不能容我等。”

  “实在无礼!”

  另一位白波帅李乐建议道:

  “今曹操不能容我等,若使乘舆至陈地。”

  “我等一路护驾之功皆被抹净。”

  “不若起兵,带乘舆西还,至渑池去。”

  杨奉、韩暹欣然同意,各自回营点齐本部兵马。

  杨奉回到大营,正准备出发。

  骑都尉徐晃催马上前拦阻。

  徐晃乃杨奉帐下将领,因随其讨贼有功,故被拜为骑都尉。

  此前李傕、郭汜二贼争斗之时,亦是徐晃出面劝谏杨奉迎天子东还。

  “公明来此,有何良言教我?”

  杨奉见是徐晃上前,遂主动征询其意见。

  徐晃谏言道:

  “明公所部兵马,虽是最强,却缺少党援。”

  “今日众诸侯强盛,不若依附一人,以寻自保。”

  杨奉却不能接受,道:

  “今群雄并起,赶来保扶王室,我等一路护驾之功皆被抹净。”

  “若不能使乘舆西还,诚难自保也。”

  徐晃又道:

  “既如此,也该徐徐进兵。”

  “众诸侯齐护王驾,兵力强盛,此诚难与之争锋也。”

  “待乘舆至陈地后,诸侯兵皆退,然后方可进军。”

  这个建议相对中肯,杨奉欣然接收。

  随后领兵与韩暹、李乐等人合并一处,衔尾追击天子乘舆。却又不敢离得太近,怕被探马发觉,反过来打自己。

  是以进军速度,极为缓慢。

  那边刘宠等人一面保扶王驾,一面又差人发书送往徐州。

  告知刘备天子乘舆已经顺利接到,众诸侯正在齐心合力,保扶王驾,送至陈地。

  刘备在接到书信之后,大喜过望。

  急召众人前来商议。

  “今天子乘舆将幸驾陈地,备打算前往陈国拜谒天子。”

  “诸公以为如何?”

  对于刘备的决定,徐州上下文武一众都表示赞同。

  在这个时候,去拜谒天子,是非常政治正确的一件事。

  刘备本身就是汉室宗亲,汉室四百年的招牌对他的加成是最大的。

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  怎么能够放过此次拜谒天子的机会?

  “军师与我同去如何?”

  刘备主动带上李翊,“吾早晚要与你议事,片刻也不能分离。”

  李翊笑道:

  “此翊分内之事也。”

  关羽在旁侧说道:

  “如今正值多事之秋,兄长此去未知前路如何。”

  “不如令愚弟领兵同往。”

  刘备弯唇笑道:

  “前去觐见天子,能惹出什么祸事来?”

  李翊说道:

  “多藏份心思也是极好的,不如就让云长将军领兵同去。”

  “当是一道拜见天子了。”

  刘备欣然同意,命孙乾备好此次前往陈地的贡品,然后命关羽率军在前头开路。

  轻车简行,向陈国进发。

  至陈国时,天子王驾也刚到此地不久。

  刘备领着关羽、李翊等徐州重臣,入朝来见天子。

  刘备提前换好朝服,拜于丹墀之前。

  天子即宣入殿。

  “臣,徐州牧刘备,参见陛下!”

  刘备跪下后,两手着地,拜头至地,未有一丝停留。

  动作连贯,显然是做足了心理准备。

  “几位爱卿快快平身!”

  天子刘协赶忙示意刘备等人起身。

  刘备低头垂首,手捧胸前,恭恭敬敬地站起。

  众官见此,无不暗自嗟叹。

  刘协观刘备双耳垂肩,有龙章凤姿,天日之表,更是慨叹不已。

  “朕能自凉州逆贼手中脱困,赶至陈地,皆诸位卿家之功也。”

  “众位爱卿远道来此,朕心实慰不已。”

  刘备又开口说道:

  “启禀陛下,臣此次前来,共带有粟米万石,绢布百匹,饴五十斤,明珠二十颗。”

  “以为陛下幸驾陈地贺喜!”

  刘协闻言大喜过望,忙问刘备道:

  “爱卿来前,朕曾听闻卿亦是我宗室中人。”

  “不知卿祖上何人?”

  刘备乃大声奏道:

  “臣乃中山靖王之后,孝景帝玄孙,刘雄之孙,刘弘之子也。”

  刘协即命取宗室族谱过来查看。

  一查方知,原来刘备祖父刘雄早年曾被举为孝廉,出任过东郡范令。

  后来家道中落,其父刘弘未能出仕。

  而刘雄之父正是济川侯刘惠。

  经族谱查验,刘备果然是皇室中人。

  按照辈分排查,该为皇帝之叔也。

  刘协闻此大喜,道:

  “前日朕在河南尹,便得一英雄之叔。”

  “今日又得一位刘皇叔,我汉家宗室能人辈出,何愁社稷不能再兴?”

  随后,天子开始为众人表功。

  首先就是一路陪同而来的,董承、伏完、种辑、钟繇等朝廷股肱之臣。

  一概封为列侯,以彰其忠义可嘉。

  随同而来护驾的吕布,封其为平南将军。

  又听闻其屯兵于汝南,则正式拜其为汝南太守。

  此前袁术曾表奏孙香为汝南太守,后为接纳吕布也表奏他为汝南太守。

  以上二者,皆是袁术自嗨,未得官方承认。

  但这次刘协亲自任命吕布为汝南太守,算是朝廷认证了。

  吕布闻言大喜,连连顿首谢恩。

  送别吕布之后。

  刘协亦得处理一个更大的麻烦,那便是颜良。

  此人背后是袁绍,袁绍雄踞河北之地。

  他不想迎奉自己去邺城,但又不想自己落入其他诸侯手中。

  索性同奉至陈地。

  当即刘协封颜良为忠义校尉。

  又拜袁绍为太尉,位列三公,赐爵邺侯。

  这是一个不小的封赏。

  别看刘协现在才十五、六岁,其实他是有手段有能力的。

  只是对手都太强了,他干不过罢了。

  现在他也能看出来袁绍的意图。

  这个天底下最强大的诸侯,自己万万得罪不得的,索性摒弃前嫌。

  给袁绍封一个大官,以抚慰其心。

  颜良在接到刘协的封赏之后,也是连连谢恩。

  接下来,

  外地诸侯之中,就只剩下曹刘两家了。

  此时曹操与刘备都在朝中。

  二人目光不自觉地迎了上去,却又各自避了开来。

  “曹爱卿。”

  刘协先把目光落在了曹操身上。

  曹操躬身出列。

  “卿勤勉精进,一路上护驾有功。”

  “朕拜你为朝廷司空,赐爵武平侯。”

  曹操连忙谢恩。

  司空亦是位列三公。

  这个封赏并不比袁绍差,曹操对此还是满意的。

  但他心情却并未有多好,反而将目光投向不远处的刘备。

  他想看看这个小皇帝会如何封赏他这位新晋“皇叔”。

  “皇叔上前来!”

  刘协示意刘备上前。

  “皇叔远在徐州,却不远千里派兵过来护驾勤王。”

  “真乃忠肝义胆,社稷之臣也。”

  “是故,朕拜你为左将军!”

  东汉将军号,以大将军为尊,位在三公之上,卿以下都得拜。

  大将军之下,分别是骠骑将军,车骑将军,还有卫将军,位可比三公。

  在之下,便是四方将军,即前后左右。

  东汉的四方将军是平级的,没有高低之分。

  四方将军理论上来讲地位是不如三公的。

  但它却不能与三公横向比较。

  况且曹操是外州诸侯,即便封了三公,也不可能在朝中任职。

  曹操正在琢磨小皇帝这个安排是什么意思时。

  却听得刘协的声音还在自上面传来。

  “皇叔可领徐州牧,赐爵下邳侯。”

  由于之前刘备的徐州牧是从陶谦那里接领过来的,并没有得到官方的正式承认。

  就如同之前的吕布一样,刘协也正式任命刘备为徐州牧。

  给了一个朝廷认证。

  并且刘备也和曹操、袁绍一样,都赐了爵位。

  刘备的治所在下邳,故封下邳侯。

  本来下邳是国,理论上是不能封出去的。

  但后来除国治郡,已不再是藩王属地,故而可以封刘备为下邳侯。

  目前天底下刘协所能够接触到的,比较有实力的诸侯,就是袁绍、曹操、刘备。

  令曹操感到有些意外的是,刘协竟没有因为刘备是自己皇叔之故,而重加封赏。

  他原本以为,由于之前在雒阳那次冲突。

  刘协会故意给刘备封个更大的官,来恶心打压自己。

  可没想到,他这一碗水竟意外端的很平。

  刘协又唤赵云、夏侯惇至阶下来。

  “两位爱卿作为前部,率军与傕、汜二贼厮杀,大是辛苦。”

  “一路上勤王保驾,亦是勤勉精进。”

  “朕不可亏待功臣。”

  刘协要单独赏赐赵云、夏侯惇,这并不意外。

  毕竟连代袁绍来的颜良都有封赏,这二人不可能没有。

  可刘协接下来的一句话,却令在场所有人都是为之一惊。

  “赵云为九江太守,夏侯惇为庐江太守。”

  ……

  (本章完)
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