李骁率领金州三镇大军，凯旋班师。
只不过就在他刚刚离开乌布苏草原不久，一支六人骑兵小队，押送着两名草原人追赶了上来。
“报，大都督。”
“李三河万户急报。”
此时的李骁骑着一匹高大的黑色战马，身穿一件黑色镶金棉袍。
毕竟甲胄太过于沉重，即便是金州制造的棉甲也有三四十斤左右。
所以，若不是战争的时候，士兵们很少穿戴甲胄。
而且金州军的探骑往往分布周围二十里左右，即便是真的遇见敌人袭击，也有足够的反应时间来穿戴甲胄。
“呈上来。”
李骁沉声说道。
随后，亲兵便将一封信件递交给了李骁，并且转述说道：“前几天，第三镇的牧民在放牧的时候，遇见了两名草原蛮子。”
“将其抓住之后逼问，得知他们是受派于一个叫古尔汗的人，送信给金州最大的官。”
“李三河万户收到消息之后，不敢怠慢，将信件和那两名草原蛮子一起送了过来。”
古尔汗？
李骁听到这个名字，先是一愣，随后立马想到了这是谁了。
扎木合！
虽然这个家伙在历史上只当了不到两个月的古尔汗，但人家毕竟也是草原大部分部落承认，共同推举的草原大汗啊。
如今的铁木真，无论是声望还是实力，在扎木合的面前都是弟弟。
随后，李骁将信件打开，里面是用汉字写的。
在铁木真创建蒙文之前，草原上并没有统一的文字。
像乃蛮部等西部的游牧部落，使用的回鹘文。
而像克烈部、塔塔尔部等靠近汉地的部落，部分在使用汉字，也有使用粟特文字的。
虽然扎木合的这封信，一看就是让别人写的，而且还很不规范，字迹潦草，很是匆忙的样子，但李骁好歹也能认得意思。
“尊贵的辽国大都督阁下，铁木真此人，堪称草原毒瘤，野心吞天，妄图独霸草原，全然不给我等部落生存之机。”
“我札达兰等九部与辽国，唇齿相依，唇亡则齿寒。”
“铁木真若壮大，必觊觎西方草原，图谋从辽国手中夺回乃蛮旧地。”
“我草原汉子敬重勇士，然铁木真贪婪残暴，实乃绝非可信之人，若其得逞，草原将无宁日，我等亦无立足之所。”
“故当下，你我双方应速结盟，携手共御铁木真，为保家园安宁、子孙繁衍，我草原儿郎愿与辽军并肩，阻此祸水，护我草原！”
这封信并不长，但李骁却从中了解到了几个关键信息。
阔亦田之战结束了，与历史上一样，王罕和铁木真的联军大胜，此战奠定了铁木真统一草原东部的基础，同时也为他和王罕的决裂埋下伏笔。
但扎木合等人的结果却发生了改变。
历史上的扎木合是被王罕活捉，顺势投降，然后与桑昆一起使坏，劝说王罕与铁木真决裂。
等到克烈部被铁木真灭亡之后，扎木合又一路向西，跑到了乃蛮部劝说太阳汗攻打铁木真。
但是现在，部分历史已经发生了偏转，扎木合没有投降王罕，而是直接跑来了乃蛮，也就是如今的西海。
随后，李骁又命人对那两名扎木合的信使进行审问，对扎木合的目前状况有了了解。
虽然算不上是丧家之犬，但也算不上多好。
乞颜部的军队正紧追不舍，一副要将其彻底消灭的样子。
扎木合派人过来，实际上就是为了求援。
因为阔亦田的战败，让他的威望大损，一路的逃亡生活，更是让麾下的士兵们陆续离去，甚至去投奔了铁木真。
所以，他已经快要撑不住了，若是没有援兵的话，扎木合恐怕就要真的落入铁木真手里了。
“扎木合麾下，还有多少兵力？”李骁淡淡的声音问道。
“据两人交代，大概四五千人还是有的。”铁头沉声说道。
“还不少呢！”李骁淡笑。
作为草原绿林总盟主，九部联军扛把子，扎木合绝对可以称得上是‘瘦死的骆驼比马大’。
所以，李骁还是决定要保住这个人。
留着扎木合，对铁木真是一种威胁。
而且以扎木合在草原上的威望，有朝一日竖起大旗，必定会有很多人重新归附在他的麾下。
总之，只要是跟铁子作对，李骁都会帮帮场子。
“铁木真没来？”李骁问道。
铁头轻轻摇头：“乞颜部首领铁木真并没有亲自前来追杀扎木合，而是派遣了手下两名大将。”
“想来，铁木真本人应该还在草原东部，收拾阔亦田战后的成果。”
对于铁木真而言，吸纳败兵、吞并周围部落，强大乞颜部的实力，这些事情远远比追杀扎木合重要。
只要乞颜部的实力强大了，就算是扎木合卷土重来，铁木真也不怕，大不了再打败他一次。
“可惜了！”
李骁轻轻的摇头，一副惆怅的模样。
若是铁木真亲自来此的话，李骁啥话都不说了，直接率军折返于都斤山，无论任何代价都要干死他。
可若仅仅是铁木真麾下的将领，李骁实在是提不起太大兴趣。
还是东都的事情最重要。
“来人，着墨。”李骁沉声说道。
随后，拿起笔和纸，直接开始书写。
传令给李三河，同意与扎木合结盟，务必将乞颜部军队全部留下。
随着金州军规模的扩大和各项制度的正规化，命令的传递已经不能仅靠传令兵的口头传递了。
像是这种战略性的重要命令，往往都是李骁亲自书写，然后盖上自己的大印，火漆封印之后才会派遣至少三名骑兵送出去。
看着送信的骑兵小队，将自己的命令带走之后，李骁的目光望向了东方。
低沉的声音呢喃道：“铁木真，迟早有一天，我会亲率大军，东征斡难河将你擒于马下。”
……
肯特山北部广袤无垠的草原之上，烈日当空，却又狂风呼啸。
一支上万人的军队正在翻越高山，跨越河流，一路向西行军。
普通的士兵身穿破布麻衣，外面套着脏兮兮的羊皮袄，脸庞之上满是污子，发油的头发像是鸟窝一样打结。
手中的武器也是五花八门，甚至很多弯刀、枪头上面，依稀能够看到未被磨去的岁月的锈斑。
士兵尚且如此，将领同样也好不到哪里去。
身上的铠甲并非光亮如新的精钢锻造，而是由一片片拼凑起来的皮革与金属片制成，坑洼不平，不少地方甚至已经磨损露底，散发着陈旧的气息。
但对于这支军队来说，这些铁甲已经算是难得的宝物了，只有极少数人才有资格穿戴。
而他们，正是乞颜部的军队，更是后世横扫欧亚大陆的蒙古铁骑的雏形。
用一句话来概括此时蒙古骑兵的寒酸就是：头戴狗皮帽，身穿破皮袄，一把弯刀加骑射，装备全靠爆。
蒙古骑兵真正实现战力飙升的阶段，是在攻下了中都，俘虏了中原大量的工匠，才将士兵的披甲率提升到了六成。
但此时的蒙古骑兵，只是一群泥腿子而已。
“这里是什么地方？”
“距离扎木合他们的军队还有多远？”
乞颜部大军之中，一名身穿破皮袄，外穿铁甲，头发半秃的男人大声喝道。
他正是这支军队的主帅。
铁木真的左膀右臂，博尔术。
他和木华黎两人是铁木真最倚重的将军，蒙古立国之后，两人分别被封为左右翼万户。
地位还要高于赤老温、哲别、速不台等众将。
阔亦田之战后，乞颜部和克烈部大军大获全胜，博尔术主动请缨追击扎木合等人率领的残兵。
同时肩负着收服沿途部落的重任。
要将铁木真大汗的威名，传播至整个草原。
一名乞颜部将领骑在马上，大声说道：“将军，我们现在还在蔑儿乞部的地盘上，再向前走就是布尔干，那里就是斡亦剌部的地盘了。”
听到这话，博尔术大笑一声：“今后已经没有蔑儿乞人了，他们已经被我们征服，斡亦剌部也不能放过。”
“告诉忽必来将军，死死咬住扎木合的尾巴，不要让他们跑了。”
“遵命。”
他们这一路，正是为了追杀扎木合等人残兵而来。
先后经过了泰赤乌部和蔑儿乞部的地盘。
草原人生性依附强者，铁木真打败了扎木合，其中一些部落自然望风而降。
阔亦田之战后，博尔术和忽必来仅仅率领八千乞颜部军队追杀扎木合，到了现在已经有了一万五千人。
军队数量翻了一倍。
而斡亦剌部实力并不算强，部众只有几万人而已，可战之兵不足一万，在博尔术看来，根本不足为虑。
历史上，博尔术便是凭借征服西部诸部的功劳，被铁木真封为蒙古右翼万户，统辖于都斤山至金山的广大地区。
某种意义上来说，他麾下的部众正是准噶尔汗国的前身。
当天下午，博尔术大军越过厄尔混河，进入了斡亦剌部的地盘，袭击了一支斡亦剌部的下属部落。
将男人全部贬为奴隶，让他们眼睁睁的看着自己的妻女被乞颜部士兵肆意凌辱。
抢来他们的牛羊宰杀，大肆犒赏士兵。
这一波操作，再次让蒙古士兵的士气大增。
他们跟随铁木真就是为了喝最烈的酒，上最烈的女人，没有这些物质基础，这支由不同部落组成的军队早就一哄而散了。
但就在当晚，蒙古大军中响起了一阵哄闹声，最初的时候，博尔术只以为是士兵们在玩女人，根本没当回事。
直到有人向他汇报：“将军，础措部和赫赤剌部的人打起来了。”
博尔术眉头一皱问道：“为什么打起来？”
“好像是因为争夺女人。”
听到这话，帐中的另一名将领忽必来气恼的放下了酒碗，哼声说道：“不争气的东西。”
草原上的汉子，为了争夺女人，争夺牛羊财富而大打出手，甚至是血流成河的事情屡见不鲜。
更何况这两个部落本来就有仇怨。
说罢，忽必来直接走出了帐篷，前去处理这件事情。
而他的方式也很简单，直接将两个部落争夺的女人斩杀，公平公正，不偏不倚，谁也别玩了。
回来之后，忽必来向博尔术抱怨：“咱们现在的人数是变多了不少，可是纷争也变多了。”
铁木真的麾下有四杰和四獒的说法。
四杰就是木华黎、博尔术、博尔忽和赤老温。
四獒则是速不台、哲别、者勒蔑和忽必来。
这八个人是铁木真统一蒙古过程中，最重要的功勋将领，全部都是能够独当一面的大将。
所以，博尔术和忽必来两人早就看出了目前蒙古大军的问题。
真正属于乞颜部的士兵不足一半，大部分都是阔亦田之战后，摄于铁木真的威名而半途加入的其他部落军队。
这些部落士兵的战斗力虽然不比乞颜部士兵弱，但是却各有心思。
一旦遇见强敌，定然会一哄而散。
对此，博尔术轻轻点头，冷酷的声音说道：“任何一个强大部落的诞生，都伴随着血与火的淬炼。”
“只需多打几场仗，大浪淘沙，剩下才是我们需要的勇士。”
在博尔术看来，这些被迫加入进来的部落士兵，根本算不上是自己人，一群炮灰而已。
只有经历过几场血战，与乞颜部生死与共之后，才算是真正的同胞。
“不过，这些部落首领的威望和权力还是太高了。”博尔术幽幽的声音说道。
作为铁木真的心腹，他隐隐知道了铁木真的一些想法。
自从辽军东征消灭了乃蛮部之后，铁木真对辽国的事情变得更加的关心重视。
总是想尽了办法，从各种渠道去了解辽国。
而且铁木真对北疆的千户制度格外的感兴趣。
因为这种制度的出现，将北疆的基层权力从部落首领手中，转移到了上层，是一种有效的集权制度。
铁木真一直在研究，想来用不了多久，乞颜部也会开始效仿北疆分封千户了。
第二日，博尔术率领乞颜部大军继续西进，很快便得到探骑的汇报。
“博尔术将军，前方发现了叛军的踪迹。”
“他们正藏身在一处山谷中，距离我军不足三十里。”
听到这话，博尔术和忽必来对视一眼，都能看到对方眼中的兴奋。
“太好了，这次终于找到他们了。”
“决不能再让扎木合跑掉。”
扎木合虽然战败，但是他毕竟是九部联军推选出来的古尔汗，在草原上拥有巨大的声望。
在这方面，铁木真都远远比不上扎木合。
若是被他逃走了，日后的草原定然还会横生波澜，对铁木真始终是一个威胁。
所以，必须要斩草除根。
“忽必来，你我兵分两路，一定要围住叛军，不要让扎木合跑了。”博尔术说道。
“放心，擒杀扎木合的功劳，我可不会让给你。”
说罢，忽必来和博尔术两人目光交汇，彼此点头示意，随即领着麾下的勇士，分别向着的山谷袭击而去。
哈怒河上游的这处山谷，实际上就是一处位于山岭之间的盆地。
山谷内部地势平坦，面积很大，非常适合驻扎军队，两侧的山势同样平缓，坡度不大，山体上覆盖着一层厚厚的绿草。
站在半山腰俯瞰，整个山谷的景象尽收眼底。
扎木合残军的营帐，密密麻麻地分布在山谷的空地上，高处俯视，就像是草原上覆盖的一块块狗皮膏药。
营帐之间，士兵们或坐或站，脸庞上全部写满了麻木和对未来的迷茫。
山谷中士兵们士气相当低沉。
而此时，博尔术则是站在高处，远远的望着这一切，眉头微微皱起。
“奇怪~”
总感觉哪里有点不对劲。
虽然扎木合的残军被他们撵的如同丧家之犬，但是也不至于慌张的过头，连一些警戒的探骑都不派出去。
博尔术还以为，扎木合的探骑会提前发出警示，但是没有想到，什么都没发生，就让蒙古军队堂而皇之的靠近了山谷。
“将军，有什么奇怪的？”
“扎木合的军队就在前面，只要我们杀过去，一定能将他们击溃。”
“是啊，中间那顶大帐还立着扎木合的旗帜呢，他一定就在前面。”
乞颜部的将领们纷纷请战，激动的模样恨不得立刻杀下去活捉扎木合。
但就在博尔术犹豫的时候，另一面却是响起了喊杀生。
“杀啊！”
“活捉扎木合。”
“杀敌一人，赏羊两只。”
“勇士们，给我冲。”
忽必来已经率领军队杀向了扎木合的军营。
博尔术见此，也只能压下了心中的疑惑，被迫带人发起了冲锋。
“杀~”
乞颜部的军队从两个方向同时杀出，直接让山谷中的叛军乱作一团。
山谷内顿时喊杀声震天，叛军们被这突如其来的袭击打得措手不及。
乞颜部军队，势如破竹，几乎未遭遇任何像样的抵抗，便冲杀到了营地前面。
博尔术手持长枪，追上了一名逃跑的叛军士兵，在斩马的冲击力下，瞬间捅穿了他的身体。
“杀~”
叛军兵败如山倒，乱作一团，很多士兵甚至直接跪地投降。
但随着乞颜部军队冲杀到了营地深处，博尔术心中的惊异感越发清晰。
“不对！”
“叛军的数量不对，为什么这么少？”博尔术心中猛然一震，意识到了一个很严重的问题。
阔亦田之战后，扎木合、脱黑脱阿等人手下的士兵，加起来也有好几千人。
一路逃亡中，不断有士兵离开，但以扎木合的威望和手段，再怎么众叛亲离，身边肯定也能剩下四五千人。
可是如今的大营中，虽然有足够四五千人居住的帐篷，但是实际的士兵人数，却只有不到一千人。
其他人哪里去了？
营地主帐里面空无一人，根本不见扎木合的踪影。
博尔术心神巨震，连忙的大喝道：“去抓几名俘虏来。”
……
在距这座山谷十里开外，大队骑兵如钢铁铸就的壁垒，整齐伫立。
黄白红三种颜色的日月战旗，在狂风中烈烈作响，每一面战旗都代表着一支千人骑兵队。
放眼望去，整个骑兵阵列如一条蜿蜒盘踞的钢铁巨龙，在草原上蔓延伫立。
气势恢宏，震撼人心。
而在最前方的一座高坡之上，一群将领静静地凝视着营地的方向，四周一片死寂，唯有风声呼啸而过。
为首之人是李三河，他身着一袭醒目的红色棉甲，头戴缨盔，严密的装束将脖子与脸颊裹得严严实实，仅露出一张沉稳平静的面庞。
目光穿过千里眼，凝望着前方营地中激烈的战况。
身旁，扎木合、脱黑脱阿和忽都合三人骑在马上，竭力维持着表面的平静，可微微颤抖的双手和闪烁不定的眼神，还是泄露了他们内心的激动。
“李将军果真料事如神，乞颜部的人真的上当了。”蔑儿乞部首领脱黑脱阿按捺不住激动，轻笑着说道。
声音里略带兴奋与恭维。
李三河缓缓放下千里眼，目光从战场收回，神色淡然地扫了眼三人，语气平稳的说道：“你们留在营地中的士兵，都是一群废物，此刻都已经开始投降了。”
“乞颜部的人恐怕已经发现了端倪。”
“是时候发起进攻了。”
听到这话，扎木合和脱黑脱阿三人对视一眼，由扎木合最先说道：“不知李将军有何计划？”
他们已经知道了李三河的身份，金州万户，西海护军将军。
如今乃蛮草原上的所有金州军队，都由这位李将军统帅。
而且他还是金州大都督的亲族，身份尊贵，地位高崇。
他们九部联军若是想依仗辽国人的力量对付铁木真，那么就最好不要得罪这位李将军。
只不过，该争取利益的时候，三人也不能退缩。
若是金州军将他们麾下的军队当成炮灰，他们绝不答应。
毕竟他们已经留了好几百人在军营中当诱饵，手底下仅剩的这三四千人，必须要留好了。
而对于他们的心思，李三河也是心知肚明，但却不在乎。
双方虽然名为联盟，但实际上还是金州军在庇护扎木合等人。
让他们去当炮灰，自然责无旁贷。
“我金州军的神机营将会作为第一批进攻的主力。”李三河看向三人沉声说道。
“你等麾下军队，与我金州库里军作为第二批进攻的军队。”
“可有问题？”
听到这话，扎木合三人对视一眼。
虽然不知道李三河所说的神机营和库里军具体是什么军队，但李三河这种排兵布阵已经表现出了诚意。
第一批是金州军先上，然后他们和另一批金州军随后跟上。
这样的安排，应该不是将他们当成炮灰。
“没问题，但凭李将军的安排。”扎木合三人重重点头说道。
但殊不知，不仅仅是他们，还包括那些库里军，在李三河的眼中全都是炮灰。
库里军中，要么是乃蛮战俘，要么是汉人奴隶，目前都还不堪大用。
只有经历过战火的洗礼，证明了他们的忠心和能力，活下来的勇士，才配成为一名真正的金州镇兵。
这一次，也是对那些库里军的优胜劣汰。
“乞颜人，感受一下我金州军的怒火吧！”李三河看向营地方向，心中暗暗说道。
只不过就在他刚刚离开乌布苏草原不久，一支六人骑兵小队，押送着两名草原人追赶了上来。
“报，大都督。”
“李三河万户急报。”
此时的李骁骑着一匹高大的黑色战马，身穿一件黑色镶金棉袍。
毕竟甲胄太过于沉重，即便是金州制造的棉甲也有三四十斤左右。
所以，若不是战争的时候，士兵们很少穿戴甲胄。
而且金州军的探骑往往分布周围二十里左右，即便是真的遇见敌人袭击，也有足够的反应时间来穿戴甲胄。
“呈上来。”
李骁沉声说道。
随后，亲兵便将一封信件递交给了李骁，并且转述说道：“前几天，第三镇的牧民在放牧的时候，遇见了两名草原蛮子。”
“将其抓住之后逼问，得知他们是受派于一个叫古尔汗的人，送信给金州最大的官。”
“李三河万户收到消息之后，不敢怠慢，将信件和那两名草原蛮子一起送了过来。”
古尔汗？
李骁听到这个名字，先是一愣，随后立马想到了这是谁了。
扎木合！
虽然这个家伙在历史上只当了不到两个月的古尔汗，但人家毕竟也是草原大部分部落承认，共同推举的草原大汗啊。
如今的铁木真，无论是声望还是实力，在扎木合的面前都是弟弟。
随后，李骁将信件打开，里面是用汉字写的。
在铁木真创建蒙文之前，草原上并没有统一的文字。
像乃蛮部等西部的游牧部落，使用的回鹘文。
而像克烈部、塔塔尔部等靠近汉地的部落，部分在使用汉字，也有使用粟特文字的。
虽然扎木合的这封信，一看就是让别人写的，而且还很不规范，字迹潦草，很是匆忙的样子，但李骁好歹也能认得意思。
“尊贵的辽国大都督阁下，铁木真此人，堪称草原毒瘤，野心吞天，妄图独霸草原，全然不给我等部落生存之机。”
“我札达兰等九部与辽国，唇齿相依，唇亡则齿寒。”
“铁木真若壮大，必觊觎西方草原，图谋从辽国手中夺回乃蛮旧地。”
“我草原汉子敬重勇士，然铁木真贪婪残暴，实乃绝非可信之人，若其得逞，草原将无宁日，我等亦无立足之所。”
“故当下，你我双方应速结盟，携手共御铁木真，为保家园安宁、子孙繁衍，我草原儿郎愿与辽军并肩，阻此祸水，护我草原！”
这封信并不长，但李骁却从中了解到了几个关键信息。
阔亦田之战结束了，与历史上一样，王罕和铁木真的联军大胜，此战奠定了铁木真统一草原东部的基础，同时也为他和王罕的决裂埋下伏笔。
但扎木合等人的结果却发生了改变。
历史上的扎木合是被王罕活捉，顺势投降，然后与桑昆一起使坏，劝说王罕与铁木真决裂。
等到克烈部被铁木真灭亡之后，扎木合又一路向西，跑到了乃蛮部劝说太阳汗攻打铁木真。
但是现在，部分历史已经发生了偏转，扎木合没有投降王罕，而是直接跑来了乃蛮，也就是如今的西海。
随后，李骁又命人对那两名扎木合的信使进行审问，对扎木合的目前状况有了了解。
虽然算不上是丧家之犬，但也算不上多好。
乞颜部的军队正紧追不舍，一副要将其彻底消灭的样子。
扎木合派人过来，实际上就是为了求援。
因为阔亦田的战败，让他的威望大损，一路的逃亡生活，更是让麾下的士兵们陆续离去，甚至去投奔了铁木真。
所以，他已经快要撑不住了，若是没有援兵的话，扎木合恐怕就要真的落入铁木真手里了。
“扎木合麾下，还有多少兵力？”李骁淡淡的声音问道。
“据两人交代，大概四五千人还是有的。”铁头沉声说道。
“还不少呢！”李骁淡笑。
作为草原绿林总盟主，九部联军扛把子，扎木合绝对可以称得上是‘瘦死的骆驼比马大’。
所以，李骁还是决定要保住这个人。
留着扎木合，对铁木真是一种威胁。
而且以扎木合在草原上的威望，有朝一日竖起大旗，必定会有很多人重新归附在他的麾下。
总之，只要是跟铁子作对，李骁都会帮帮场子。
“铁木真没来？”李骁问道。
铁头轻轻摇头：“乞颜部首领铁木真并没有亲自前来追杀扎木合，而是派遣了手下两名大将。”
“想来，铁木真本人应该还在草原东部，收拾阔亦田战后的成果。”
对于铁木真而言，吸纳败兵、吞并周围部落，强大乞颜部的实力，这些事情远远比追杀扎木合重要。
只要乞颜部的实力强大了，就算是扎木合卷土重来，铁木真也不怕，大不了再打败他一次。
“可惜了！”
李骁轻轻的摇头，一副惆怅的模样。
若是铁木真亲自来此的话，李骁啥话都不说了，直接率军折返于都斤山，无论任何代价都要干死他。
可若仅仅是铁木真麾下的将领，李骁实在是提不起太大兴趣。
还是东都的事情最重要。
“来人，着墨。”李骁沉声说道。
随后，拿起笔和纸，直接开始书写。
传令给李三河，同意与扎木合结盟，务必将乞颜部军队全部留下。
随着金州军规模的扩大和各项制度的正规化，命令的传递已经不能仅靠传令兵的口头传递了。
像是这种战略性的重要命令，往往都是李骁亲自书写，然后盖上自己的大印，火漆封印之后才会派遣至少三名骑兵送出去。
看着送信的骑兵小队，将自己的命令带走之后，李骁的目光望向了东方。
低沉的声音呢喃道：“铁木真，迟早有一天，我会亲率大军，东征斡难河将你擒于马下。”
……
肯特山北部广袤无垠的草原之上，烈日当空，却又狂风呼啸。
一支上万人的军队正在翻越高山，跨越河流，一路向西行军。
普通的士兵身穿破布麻衣，外面套着脏兮兮的羊皮袄，脸庞之上满是污子，发油的头发像是鸟窝一样打结。
手中的武器也是五花八门，甚至很多弯刀、枪头上面，依稀能够看到未被磨去的岁月的锈斑。
士兵尚且如此，将领同样也好不到哪里去。
身上的铠甲并非光亮如新的精钢锻造，而是由一片片拼凑起来的皮革与金属片制成，坑洼不平，不少地方甚至已经磨损露底，散发着陈旧的气息。
但对于这支军队来说，这些铁甲已经算是难得的宝物了，只有极少数人才有资格穿戴。
而他们，正是乞颜部的军队，更是后世横扫欧亚大陆的蒙古铁骑的雏形。
用一句话来概括此时蒙古骑兵的寒酸就是：头戴狗皮帽，身穿破皮袄，一把弯刀加骑射，装备全靠爆。
蒙古骑兵真正实现战力飙升的阶段，是在攻下了中都，俘虏了中原大量的工匠，才将士兵的披甲率提升到了六成。
但此时的蒙古骑兵，只是一群泥腿子而已。
“这里是什么地方？”
“距离扎木合他们的军队还有多远？”
乞颜部大军之中，一名身穿破皮袄，外穿铁甲，头发半秃的男人大声喝道。
他正是这支军队的主帅。
铁木真的左膀右臂，博尔术。
他和木华黎两人是铁木真最倚重的将军，蒙古立国之后，两人分别被封为左右翼万户。
地位还要高于赤老温、哲别、速不台等众将。
阔亦田之战后，乞颜部和克烈部大军大获全胜，博尔术主动请缨追击扎木合等人率领的残兵。
同时肩负着收服沿途部落的重任。
要将铁木真大汗的威名，传播至整个草原。
一名乞颜部将领骑在马上，大声说道：“将军，我们现在还在蔑儿乞部的地盘上，再向前走就是布尔干，那里就是斡亦剌部的地盘了。”
听到这话，博尔术大笑一声：“今后已经没有蔑儿乞人了，他们已经被我们征服，斡亦剌部也不能放过。”
“告诉忽必来将军，死死咬住扎木合的尾巴，不要让他们跑了。”
“遵命。”
他们这一路，正是为了追杀扎木合等人残兵而来。
先后经过了泰赤乌部和蔑儿乞部的地盘。
草原人生性依附强者，铁木真打败了扎木合，其中一些部落自然望风而降。
阔亦田之战后，博尔术和忽必来仅仅率领八千乞颜部军队追杀扎木合，到了现在已经有了一万五千人。
军队数量翻了一倍。
而斡亦剌部实力并不算强，部众只有几万人而已，可战之兵不足一万，在博尔术看来，根本不足为虑。
历史上，博尔术便是凭借征服西部诸部的功劳，被铁木真封为蒙古右翼万户，统辖于都斤山至金山的广大地区。
某种意义上来说，他麾下的部众正是准噶尔汗国的前身。
当天下午，博尔术大军越过厄尔混河，进入了斡亦剌部的地盘，袭击了一支斡亦剌部的下属部落。
将男人全部贬为奴隶，让他们眼睁睁的看着自己的妻女被乞颜部士兵肆意凌辱。
抢来他们的牛羊宰杀，大肆犒赏士兵。
这一波操作，再次让蒙古士兵的士气大增。
他们跟随铁木真就是为了喝最烈的酒，上最烈的女人，没有这些物质基础，这支由不同部落组成的军队早就一哄而散了。
但就在当晚，蒙古大军中响起了一阵哄闹声，最初的时候，博尔术只以为是士兵们在玩女人，根本没当回事。
直到有人向他汇报：“将军，础措部和赫赤剌部的人打起来了。”
博尔术眉头一皱问道：“为什么打起来？”
“好像是因为争夺女人。”
听到这话，帐中的另一名将领忽必来气恼的放下了酒碗，哼声说道：“不争气的东西。”
草原上的汉子，为了争夺女人，争夺牛羊财富而大打出手，甚至是血流成河的事情屡见不鲜。
更何况这两个部落本来就有仇怨。
说罢，忽必来直接走出了帐篷，前去处理这件事情。
而他的方式也很简单，直接将两个部落争夺的女人斩杀，公平公正，不偏不倚，谁也别玩了。
回来之后，忽必来向博尔术抱怨：“咱们现在的人数是变多了不少，可是纷争也变多了。”
铁木真的麾下有四杰和四獒的说法。
四杰就是木华黎、博尔术、博尔忽和赤老温。
四獒则是速不台、哲别、者勒蔑和忽必来。
这八个人是铁木真统一蒙古过程中，最重要的功勋将领，全部都是能够独当一面的大将。
所以，博尔术和忽必来两人早就看出了目前蒙古大军的问题。
真正属于乞颜部的士兵不足一半，大部分都是阔亦田之战后，摄于铁木真的威名而半途加入的其他部落军队。
这些部落士兵的战斗力虽然不比乞颜部士兵弱，但是却各有心思。
一旦遇见强敌，定然会一哄而散。
对此，博尔术轻轻点头，冷酷的声音说道：“任何一个强大部落的诞生，都伴随着血与火的淬炼。”
“只需多打几场仗，大浪淘沙，剩下才是我们需要的勇士。”
在博尔术看来，这些被迫加入进来的部落士兵，根本算不上是自己人，一群炮灰而已。
只有经历过几场血战，与乞颜部生死与共之后，才算是真正的同胞。
“不过，这些部落首领的威望和权力还是太高了。”博尔术幽幽的声音说道。
作为铁木真的心腹，他隐隐知道了铁木真的一些想法。
自从辽军东征消灭了乃蛮部之后，铁木真对辽国的事情变得更加的关心重视。
总是想尽了办法，从各种渠道去了解辽国。
而且铁木真对北疆的千户制度格外的感兴趣。
因为这种制度的出现，将北疆的基层权力从部落首领手中，转移到了上层，是一种有效的集权制度。
铁木真一直在研究，想来用不了多久，乞颜部也会开始效仿北疆分封千户了。
第二日，博尔术率领乞颜部大军继续西进，很快便得到探骑的汇报。
“博尔术将军，前方发现了叛军的踪迹。”
“他们正藏身在一处山谷中，距离我军不足三十里。”
听到这话，博尔术和忽必来对视一眼，都能看到对方眼中的兴奋。
“太好了，这次终于找到他们了。”
“决不能再让扎木合跑掉。”
扎木合虽然战败，但是他毕竟是九部联军推选出来的古尔汗，在草原上拥有巨大的声望。
在这方面，铁木真都远远比不上扎木合。
若是被他逃走了，日后的草原定然还会横生波澜，对铁木真始终是一个威胁。
所以，必须要斩草除根。
“忽必来，你我兵分两路，一定要围住叛军，不要让扎木合跑了。”博尔术说道。
“放心，擒杀扎木合的功劳，我可不会让给你。”
说罢，忽必来和博尔术两人目光交汇，彼此点头示意，随即领着麾下的勇士，分别向着的山谷袭击而去。
哈怒河上游的这处山谷，实际上就是一处位于山岭之间的盆地。
山谷内部地势平坦，面积很大，非常适合驻扎军队，两侧的山势同样平缓，坡度不大，山体上覆盖着一层厚厚的绿草。
站在半山腰俯瞰，整个山谷的景象尽收眼底。
扎木合残军的营帐，密密麻麻地分布在山谷的空地上，高处俯视，就像是草原上覆盖的一块块狗皮膏药。
营帐之间，士兵们或坐或站，脸庞上全部写满了麻木和对未来的迷茫。
山谷中士兵们士气相当低沉。
而此时，博尔术则是站在高处，远远的望着这一切，眉头微微皱起。
“奇怪~”
总感觉哪里有点不对劲。
虽然扎木合的残军被他们撵的如同丧家之犬，但是也不至于慌张的过头，连一些警戒的探骑都不派出去。
博尔术还以为，扎木合的探骑会提前发出警示，但是没有想到，什么都没发生，就让蒙古军队堂而皇之的靠近了山谷。
“将军，有什么奇怪的？”
“扎木合的军队就在前面，只要我们杀过去，一定能将他们击溃。”
“是啊，中间那顶大帐还立着扎木合的旗帜呢，他一定就在前面。”
乞颜部的将领们纷纷请战，激动的模样恨不得立刻杀下去活捉扎木合。
但就在博尔术犹豫的时候，另一面却是响起了喊杀生。
“杀啊！”
“活捉扎木合。”
“杀敌一人，赏羊两只。”
“勇士们，给我冲。”
忽必来已经率领军队杀向了扎木合的军营。
博尔术见此，也只能压下了心中的疑惑，被迫带人发起了冲锋。
“杀~”
乞颜部的军队从两个方向同时杀出，直接让山谷中的叛军乱作一团。
山谷内顿时喊杀声震天，叛军们被这突如其来的袭击打得措手不及。
乞颜部军队，势如破竹，几乎未遭遇任何像样的抵抗，便冲杀到了营地前面。
博尔术手持长枪，追上了一名逃跑的叛军士兵，在斩马的冲击力下，瞬间捅穿了他的身体。
“杀~”
叛军兵败如山倒，乱作一团，很多士兵甚至直接跪地投降。
但随着乞颜部军队冲杀到了营地深处，博尔术心中的惊异感越发清晰。
“不对！”
“叛军的数量不对，为什么这么少？”博尔术心中猛然一震，意识到了一个很严重的问题。
阔亦田之战后，扎木合、脱黑脱阿等人手下的士兵，加起来也有好几千人。
一路逃亡中，不断有士兵离开，但以扎木合的威望和手段，再怎么众叛亲离，身边肯定也能剩下四五千人。
可是如今的大营中，虽然有足够四五千人居住的帐篷，但是实际的士兵人数，却只有不到一千人。
其他人哪里去了？
营地主帐里面空无一人，根本不见扎木合的踪影。
博尔术心神巨震，连忙的大喝道：“去抓几名俘虏来。”
……
在距这座山谷十里开外，大队骑兵如钢铁铸就的壁垒，整齐伫立。
黄白红三种颜色的日月战旗，在狂风中烈烈作响，每一面战旗都代表着一支千人骑兵队。
放眼望去，整个骑兵阵列如一条蜿蜒盘踞的钢铁巨龙，在草原上蔓延伫立。
气势恢宏，震撼人心。
而在最前方的一座高坡之上，一群将领静静地凝视着营地的方向，四周一片死寂，唯有风声呼啸而过。
为首之人是李三河，他身着一袭醒目的红色棉甲，头戴缨盔，严密的装束将脖子与脸颊裹得严严实实，仅露出一张沉稳平静的面庞。
目光穿过千里眼，凝望着前方营地中激烈的战况。
身旁，扎木合、脱黑脱阿和忽都合三人骑在马上，竭力维持着表面的平静，可微微颤抖的双手和闪烁不定的眼神，还是泄露了他们内心的激动。
“李将军果真料事如神，乞颜部的人真的上当了。”蔑儿乞部首领脱黑脱阿按捺不住激动，轻笑着说道。
声音里略带兴奋与恭维。
李三河缓缓放下千里眼，目光从战场收回，神色淡然地扫了眼三人，语气平稳的说道：“你们留在营地中的士兵，都是一群废物，此刻都已经开始投降了。”
“乞颜部的人恐怕已经发现了端倪。”
“是时候发起进攻了。”
听到这话，扎木合和脱黑脱阿三人对视一眼，由扎木合最先说道：“不知李将军有何计划？”
他们已经知道了李三河的身份，金州万户，西海护军将军。
如今乃蛮草原上的所有金州军队，都由这位李将军统帅。
而且他还是金州大都督的亲族，身份尊贵，地位高崇。
他们九部联军若是想依仗辽国人的力量对付铁木真，那么就最好不要得罪这位李将军。
只不过，该争取利益的时候，三人也不能退缩。
若是金州军将他们麾下的军队当成炮灰，他们绝不答应。
毕竟他们已经留了好几百人在军营中当诱饵，手底下仅剩的这三四千人，必须要留好了。
而对于他们的心思，李三河也是心知肚明，但却不在乎。
双方虽然名为联盟，但实际上还是金州军在庇护扎木合等人。
让他们去当炮灰，自然责无旁贷。
“我金州军的神机营将会作为第一批进攻的主力。”李三河看向三人沉声说道。
“你等麾下军队，与我金州库里军作为第二批进攻的军队。”
“可有问题？”
听到这话，扎木合三人对视一眼。
虽然不知道李三河所说的神机营和库里军具体是什么军队，但李三河这种排兵布阵已经表现出了诚意。
第一批是金州军先上，然后他们和另一批金州军随后跟上。
这样的安排，应该不是将他们当成炮灰。
“没问题，但凭李将军的安排。”扎木合三人重重点头说道。
但殊不知，不仅仅是他们，还包括那些库里军，在李三河的眼中全都是炮灰。
库里军中，要么是乃蛮战俘，要么是汉人奴隶，目前都还不堪大用。
只有经历过战火的洗礼，证明了他们的忠心和能力，活下来的勇士，才配成为一名真正的金州镇兵。
这一次，也是对那些库里军的优胜劣汰。
“乞颜人，感受一下我金州军的怒火吧！”李三河看向营地方向，心中暗暗说道。
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