下午四点，阳光斜斜地洒在华盛顿特区的街道上，托马斯拎着公文包，脚步轻快地走出白宫附近的艾森豪威尔大楼。
他抬头看了看天空，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。最近几天，他的心情格外愉悦，连呼吸的空气都感觉变得清新了几分。
他钻进自己的黑色轿车，发动引擎，驶向阿灵顿方向。
阿灵顿与华盛顿特区仅隔着一条波托马克河，不仅是“阿灵顿公墓”所在地，还聚集了‘雷神’‘波音’以及五角大楼等重量级机构。
托马斯的家就在这片繁华与肃穆交织的区域。
最近，他掌握了一个极其得力的“线人”，这个线人提供的消息让他在部门里大出风头。
隐藏在计算机报表背后的秘密——某个州官员的贪腐行为、某个地方政府的财政乱象、某个部门规章制度的漏洞——被他一一挖了出来。
这些信息是技术手段无法捕捉的，必须深入基层才能窥见一二。
而效率部的其他探员们，大多只会摆弄技术、分析报表，缺乏基层经验。
托马斯的“线人”完美地弥补了这一缺陷，让他在上级面前屡屡受到表扬。
“开心，真是开心！”托马斯哼着小曲，手指在方向盘上轻轻敲打。他今天提前下班，迫不及待地想要回家与妻子分享这份喜悦。
然而，当他推开家门，脸上的笑容瞬间凝固了。
他的漂亮妻子正站在客厅里，神情有些尴尬。而沙发上，坐着一个陌生的男人。
“嗨，托马斯。不介意我没预约就来你家做客吧？”
周青峰捧着一杯咖啡，神情自若地坐在那里。他抬头看向托马斯，微微一笑，抬手打了个招呼。
托马斯的脑子“嗡”地一声，仿佛被什么东西狠狠击中，下意识地低喝道：“混蛋，你跑我家来干嘛？”
——
“亲爱的，麻烦你去接一下孩子，好吗？”托马斯朝妻子使了个眼色。
他的妻子微微一愣，目光在周青峰和托马斯之间游移，脸上浮现出一抹忧色。
“这位维克多先生……有什么问题吗？”她低声问道，手指不自觉地绞在一起，试图越过丈夫的肩膀，再看坐在沙发上的周青峰一眼。
“没问题，但我们有些涉及公务的秘密要谈。”托马斯努力挤出一个笑容，轻轻给妻子一个拥抱，试图让她放心。
他的妻子犹豫了一下，最终还是点了点头，拿起车钥匙，匆匆离开了家。
门关上的瞬间，托马斯的脸色立刻沉了下来。他转过身，恶狠狠的盯着周青峰：“混蛋，你越界了！你不应该来我家里！”
周青峰却依旧悠闲地坐在沙发上，手里捧着那杯咖啡，“不来你家，去哪里找你？
难道去政府效率部办公的艾森豪威尔大楼？那地方可是华盛顿特区的中心，倒是个不错的旅游景点。”
他说完，又喝了一口咖啡，顺带赞叹道：“您太太泡咖啡的本事不错，我喜欢这种加奶加糖，又分外醇香的口感。”
托马斯不耐烦地挥了挥手，声音里带着压抑的怒火：“你到底有什么事？”
周青峰放下咖啡杯，“没什么大事，就是想告诉你，我能找到你家，见到你年轻漂亮的妻子。顺带找你帮忙查些数据。”
这是赤裸裸的威胁，但托马斯却无可奈何。
随着“电力飞行”项目的业绩越发亮眼，周青峰的影响力也在水涨船高，让人不得不忍耐他的无礼和缺陷。
“你要查什么？”托马斯咬着牙问道。
“查一下米国各州今年以来人口死亡数量，尤其是六十岁和八十岁以上老人的死亡数量。
你们的卫生和公共服务部最近不怎么公布相关数据了，我在网上查不到，于是来问你。”
托马斯皱了皱眉，一脸疑惑：“为什么查死亡数量？”
周青峰轻笑一声，“我给你提供全米各州基层情况，让效率部每隔两三天就能爆出个大新闻，始终处在舆论热点上。
我就从来不问‘为什么’，你为什么要问？”
托马斯被怼得哑口无言，只能没好气地摸出手机，拨通了下属的电话，要求查相关数据。
米国每年的死亡人数占人口比例通常在千分之八点几，除非爆发特别的疫情，否则一直非常稳定。
托马斯起初并没有太在意，但当下属回答说查不到相关数据时，他的眉头不由得皱了起来。
“查不到？怎么可能？”托马斯的语气变得严肃，“去查各州乃至各县提交的数据，或者直接查米国各大养老机构的数据库。
最准确的数据应该来自养老基金的支付记录，每多死一个老人，管理基金的机构就可以省一笔钱。他们绝对不会在这事上马虎。”
几分钟后，一连串数据发到了托马斯的手机上。他快速浏览着，脸色逐渐变得凝重，甚至忍不住骂了一句：“Fuck！”
“怎么了？”周青峰挑了挑眉，对托马斯的反应早有预料。
“最近三个月，多家养老保险基金的支付出现明显减少，从一开始的百分之三跳到百分之五，上个月居然少了百分之十。”
托马斯的语气中带着震惊和愤怒，“养老金的支付在减少，说明有一部分老人超额死亡。
每个月增加好几个百分点，说明死亡的人数在不断增加。这要是累积一年，全米会多死亡几十上百万老年人。”
他抬起头，目光复杂地看着周青峰：“上帝啊，这绝对是个大新闻。”
托马斯的内心此刻充满了矛盾。如果他把这个消息报上去，绝对能引发轰动，升职加薪不在话下。
但与此同时，他也意识到这个问题的严重性——老年人死亡数量的增加，背后可能隐藏着更大的危机。
“这死亡数量的增加，背后涉及的利益太大，绝对是值得深挖的线索。”托马斯喃喃自语，“维克多，你怎么知道要查这个？”
周青峰摊了摊手，没有回答具体原因。
托马斯也没追问，脑海里已经发起思维风暴，“米国的记者向来敏锐，任何风吹草动都会报道。
像这种超额死亡是瞒不住的，或早或晚都会被发现。光是探究其原因就绝对能引发一波舆论海啸。”
想到激动处，他已然按捺不住，抓起外套，匆匆朝门口走去：“维克多，谢谢你。我要马上回办公室，这个消息必须由我来上报。”
托马斯匆匆离开，脚步声在走廊里渐行渐远，最终消失在门外。
周青峰依旧坐在沙发上，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上，目光低垂，仿佛在凝视着地板上的某一点。
房间里安静得可怕，只有墙上的挂钟发出“滴答、滴答”的声响，仿佛在倒数着什么。
他的耳边挂着一枚小巧的通讯耳机，始终保持着通讯状态。里头传来“灰鲨”的声音，“维克多，是末世要来了吗？”
周青峰没有立刻回答，目光依旧低垂，仿佛在逃避什么，又仿佛在思索着什么。
“灰鲨”的声音更加不安和焦虑：“是X病毒吗？它专门攻击老年人？那我母亲怎么办？她已经六十多岁了，身体并不好。”
周青峰的喉咙动了动，像是想要说些什么，又被某种无形的力量压制住。
直到他深吸了一口气，终于开口，“进避难所吧，保证空气过滤，包括你自己也是如此。”
“灰鲨”沉默了几秒，随即追问道：“要在避难所里待多久？”
“很久。”
“没有疫苗吗？”
“有，但X病毒很特别，变异的很快很频繁，疫苗的作用有限。”
“灰鲨”在努力消化这个残酷的消息，带着些许颤抖的语调问道：“所以未来……人类在未来还有希望吗？”
周青峰发出一声长长的叹息，“我不知道，我没看到那天。”
房间里再次陷入沉默，只有挂钟的“滴答”声依旧在继续。
周青峰缓缓站起身，走出托马斯家，望着外面依旧充满生机和活力的世界，像个被命运抛弃的旅人，站在末日边缘，凝视恐怖的未来。
——
一天后，凯莉的父亲，‘先锋控股’的董事长杰夫·康纳利，乘坐私人飞机从纽约飞往华盛顿特区。
与他同行的还有为周青峰提供法律服务的贝克·休斯。两人，一个六十多岁，一个七十多岁，都算得上是老家伙。
飞机降落在杜勒斯国际机场，周青峰在机场外一辆‘林肯’内和他们见面，并递上一份文件。
文件由托马斯的‘狗狗’探员整理，首页赫然印着米国卫生和公共服务部的标志，内容则是关于最近三个月超额死亡的数据报告。
“卫生部企图隐瞒最近三个月的超额死亡，或者说，他们正在‘调查此事’，并准备‘尽快处理’。”
杰夫的目光在报告上快速扫过，第一反应竟然是：“我们可以在股市上做空老年产品，对一些健康保险类的股票采取持有和买进。”
贝克·休斯听到这话，气得提高了音量，“杰夫！你现在还想着赚钱？现在是要命的时候！这X病毒已经扩散了，我们正是易感人群！”
两个老头齐齐看向周青峰。后者耸了耸肩，“我告诉你们这事，一来是跟你们有些交情，提醒你们注意这种可怕病毒正在快速传播。
二来也是希望你们能发挥些影响力，看能不能说动某些政客，调动米国的国家机器，遏制事态发展。
毕竟这病毒是米军搞出来的，而国会里六十以上的老家伙比比皆是。”
杰夫的目光重新回到报告上，被黑体字加粗的一段文字吸引了他的注意：在过去三个月里，前任国会议员死了十七个，现任死了四个。
这个数字本身就很不正常。
更让他心惊的是，米国的亿万富豪也死了六个，这些人本可以享受最好的医疗服务，但在病毒面前，他们和普通人完全平等了。
两个老头的脸色顿时变得难看至极。原本以为这只是涉及底层穷人的苦难，现在看来，完全不是这么回事！
“现在怎么办？”有了切身威胁后，杰夫没有了刚才的精明算计。
周青峰也没好主意，“要么去问问米军有没有疫苗，我想大概是没有，否则卫生部不至于急得想先掩盖几个月。
要么回家搞个避难所躲着，确保有疫苗之前不接触X病毒。当然，最好的办法是别自欺欺人，让该负责的人站出来负责。”
老贝克闻言，苦笑着摇了摇头：“我太了解华盛顿的官僚了，想让人站出来负责，这是不可能的。你什么时候见过他们认错？”
杰夫更是急了眼，愠怒道：“维克多，你不该把我们叫到华盛顿来。
这鬼地方人流量极大，每天都有几千上万的人员前来或离开。已经有议员死亡，说明这里是天然的病毒温床！”
两个老头对视一眼，几乎是同时开口：“调头！我们不去市区了！”
开车的陈瑞愣了一下，随即在周青峰的示意下，将车调转方向。
杰夫和贝克显然已经打定了主意，死活不肯再前往华盛顿市区，而是要求先找个高档医疗场所，预定完全隔离的看护病房。
“所以……你们不打算去见见国会的议员，发挥点影响力？”周青峰的声音里带着一丝讽刺。
老贝克直接笑出了声，“维克多，这事连你都知道了，国会的议员不可能不知道。他们只是不想担责，直到瞒不住的那天。”
杰夫更是生气地埋怨道：“下次遇到这种事，你发个邮件就好，没必要喊我们过来。”
周青峰对此只能仰头叹气了，“你们真是没救了。”
——
两个老家伙真的就在机场外兜了一圈，随即坐上私人飞机又返回迈阿密。
周青峰只好乘车返回在华盛顿特区附近的安全屋。一进屋，汉默老头在客厅看电视，露西在厨房做家务。
“嘿维克多，有客人来看你。”汉默指了指餐厅方向。
许久未见的萧金浪坐在餐厅的桌前，喝着露西泡的咖啡。见到周青峰，他缓缓抬起头，说道：“小周，找你可真难，我要采你的血。”
周青峰绷着脸问道：“你要回国吗？”
老萧摇摇头，“你和我只怕是回不去了。”
他抬头看了看天空，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。最近几天，他的心情格外愉悦，连呼吸的空气都感觉变得清新了几分。
他钻进自己的黑色轿车，发动引擎，驶向阿灵顿方向。
阿灵顿与华盛顿特区仅隔着一条波托马克河，不仅是“阿灵顿公墓”所在地，还聚集了‘雷神’‘波音’以及五角大楼等重量级机构。
托马斯的家就在这片繁华与肃穆交织的区域。
最近，他掌握了一个极其得力的“线人”，这个线人提供的消息让他在部门里大出风头。
隐藏在计算机报表背后的秘密——某个州官员的贪腐行为、某个地方政府的财政乱象、某个部门规章制度的漏洞——被他一一挖了出来。
这些信息是技术手段无法捕捉的，必须深入基层才能窥见一二。
而效率部的其他探员们，大多只会摆弄技术、分析报表，缺乏基层经验。
托马斯的“线人”完美地弥补了这一缺陷，让他在上级面前屡屡受到表扬。
“开心，真是开心！”托马斯哼着小曲，手指在方向盘上轻轻敲打。他今天提前下班，迫不及待地想要回家与妻子分享这份喜悦。
然而，当他推开家门，脸上的笑容瞬间凝固了。
他的漂亮妻子正站在客厅里，神情有些尴尬。而沙发上，坐着一个陌生的男人。
“嗨，托马斯。不介意我没预约就来你家做客吧？”
周青峰捧着一杯咖啡，神情自若地坐在那里。他抬头看向托马斯，微微一笑，抬手打了个招呼。
托马斯的脑子“嗡”地一声，仿佛被什么东西狠狠击中，下意识地低喝道：“混蛋，你跑我家来干嘛？”
——
“亲爱的，麻烦你去接一下孩子，好吗？”托马斯朝妻子使了个眼色。
他的妻子微微一愣，目光在周青峰和托马斯之间游移，脸上浮现出一抹忧色。
“这位维克多先生……有什么问题吗？”她低声问道，手指不自觉地绞在一起，试图越过丈夫的肩膀，再看坐在沙发上的周青峰一眼。
“没问题，但我们有些涉及公务的秘密要谈。”托马斯努力挤出一个笑容，轻轻给妻子一个拥抱，试图让她放心。
他的妻子犹豫了一下，最终还是点了点头，拿起车钥匙，匆匆离开了家。
门关上的瞬间，托马斯的脸色立刻沉了下来。他转过身，恶狠狠的盯着周青峰：“混蛋，你越界了！你不应该来我家里！”
周青峰却依旧悠闲地坐在沙发上，手里捧着那杯咖啡，“不来你家，去哪里找你？
难道去政府效率部办公的艾森豪威尔大楼？那地方可是华盛顿特区的中心，倒是个不错的旅游景点。”
他说完，又喝了一口咖啡，顺带赞叹道：“您太太泡咖啡的本事不错，我喜欢这种加奶加糖，又分外醇香的口感。”
托马斯不耐烦地挥了挥手，声音里带着压抑的怒火：“你到底有什么事？”
周青峰放下咖啡杯，“没什么大事，就是想告诉你，我能找到你家，见到你年轻漂亮的妻子。顺带找你帮忙查些数据。”
这是赤裸裸的威胁，但托马斯却无可奈何。
随着“电力飞行”项目的业绩越发亮眼，周青峰的影响力也在水涨船高，让人不得不忍耐他的无礼和缺陷。
“你要查什么？”托马斯咬着牙问道。
“查一下米国各州今年以来人口死亡数量，尤其是六十岁和八十岁以上老人的死亡数量。
你们的卫生和公共服务部最近不怎么公布相关数据了，我在网上查不到，于是来问你。”
托马斯皱了皱眉，一脸疑惑：“为什么查死亡数量？”
周青峰轻笑一声，“我给你提供全米各州基层情况，让效率部每隔两三天就能爆出个大新闻，始终处在舆论热点上。
我就从来不问‘为什么’，你为什么要问？”
托马斯被怼得哑口无言，只能没好气地摸出手机，拨通了下属的电话，要求查相关数据。
米国每年的死亡人数占人口比例通常在千分之八点几，除非爆发特别的疫情，否则一直非常稳定。
托马斯起初并没有太在意，但当下属回答说查不到相关数据时，他的眉头不由得皱了起来。
“查不到？怎么可能？”托马斯的语气变得严肃，“去查各州乃至各县提交的数据，或者直接查米国各大养老机构的数据库。
最准确的数据应该来自养老基金的支付记录，每多死一个老人，管理基金的机构就可以省一笔钱。他们绝对不会在这事上马虎。”
几分钟后，一连串数据发到了托马斯的手机上。他快速浏览着，脸色逐渐变得凝重，甚至忍不住骂了一句：“Fuck！”
“怎么了？”周青峰挑了挑眉，对托马斯的反应早有预料。
“最近三个月，多家养老保险基金的支付出现明显减少，从一开始的百分之三跳到百分之五，上个月居然少了百分之十。”
托马斯的语气中带着震惊和愤怒，“养老金的支付在减少，说明有一部分老人超额死亡。
每个月增加好几个百分点，说明死亡的人数在不断增加。这要是累积一年，全米会多死亡几十上百万老年人。”
他抬起头，目光复杂地看着周青峰：“上帝啊，这绝对是个大新闻。”
托马斯的内心此刻充满了矛盾。如果他把这个消息报上去，绝对能引发轰动，升职加薪不在话下。
但与此同时，他也意识到这个问题的严重性——老年人死亡数量的增加，背后可能隐藏着更大的危机。
“这死亡数量的增加，背后涉及的利益太大，绝对是值得深挖的线索。”托马斯喃喃自语，“维克多，你怎么知道要查这个？”
周青峰摊了摊手，没有回答具体原因。
托马斯也没追问，脑海里已经发起思维风暴，“米国的记者向来敏锐，任何风吹草动都会报道。
像这种超额死亡是瞒不住的，或早或晚都会被发现。光是探究其原因就绝对能引发一波舆论海啸。”
想到激动处，他已然按捺不住，抓起外套，匆匆朝门口走去：“维克多，谢谢你。我要马上回办公室，这个消息必须由我来上报。”
托马斯匆匆离开，脚步声在走廊里渐行渐远，最终消失在门外。
周青峰依旧坐在沙发上，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上，目光低垂，仿佛在凝视着地板上的某一点。
房间里安静得可怕，只有墙上的挂钟发出“滴答、滴答”的声响，仿佛在倒数着什么。
他的耳边挂着一枚小巧的通讯耳机，始终保持着通讯状态。里头传来“灰鲨”的声音，“维克多，是末世要来了吗？”
周青峰没有立刻回答，目光依旧低垂，仿佛在逃避什么，又仿佛在思索着什么。
“灰鲨”的声音更加不安和焦虑：“是X病毒吗？它专门攻击老年人？那我母亲怎么办？她已经六十多岁了，身体并不好。”
周青峰的喉咙动了动，像是想要说些什么，又被某种无形的力量压制住。
直到他深吸了一口气，终于开口，“进避难所吧，保证空气过滤，包括你自己也是如此。”
“灰鲨”沉默了几秒，随即追问道：“要在避难所里待多久？”
“很久。”
“没有疫苗吗？”
“有，但X病毒很特别，变异的很快很频繁，疫苗的作用有限。”
“灰鲨”在努力消化这个残酷的消息，带着些许颤抖的语调问道：“所以未来……人类在未来还有希望吗？”
周青峰发出一声长长的叹息，“我不知道，我没看到那天。”
房间里再次陷入沉默，只有挂钟的“滴答”声依旧在继续。
周青峰缓缓站起身，走出托马斯家，望着外面依旧充满生机和活力的世界，像个被命运抛弃的旅人，站在末日边缘，凝视恐怖的未来。
——
一天后，凯莉的父亲，‘先锋控股’的董事长杰夫·康纳利，乘坐私人飞机从纽约飞往华盛顿特区。
与他同行的还有为周青峰提供法律服务的贝克·休斯。两人，一个六十多岁，一个七十多岁，都算得上是老家伙。
飞机降落在杜勒斯国际机场，周青峰在机场外一辆‘林肯’内和他们见面，并递上一份文件。
文件由托马斯的‘狗狗’探员整理，首页赫然印着米国卫生和公共服务部的标志，内容则是关于最近三个月超额死亡的数据报告。
“卫生部企图隐瞒最近三个月的超额死亡，或者说，他们正在‘调查此事’，并准备‘尽快处理’。”
杰夫的目光在报告上快速扫过，第一反应竟然是：“我们可以在股市上做空老年产品，对一些健康保险类的股票采取持有和买进。”
贝克·休斯听到这话，气得提高了音量，“杰夫！你现在还想着赚钱？现在是要命的时候！这X病毒已经扩散了，我们正是易感人群！”
两个老头齐齐看向周青峰。后者耸了耸肩，“我告诉你们这事，一来是跟你们有些交情，提醒你们注意这种可怕病毒正在快速传播。
二来也是希望你们能发挥些影响力，看能不能说动某些政客，调动米国的国家机器，遏制事态发展。
毕竟这病毒是米军搞出来的，而国会里六十以上的老家伙比比皆是。”
杰夫的目光重新回到报告上，被黑体字加粗的一段文字吸引了他的注意：在过去三个月里，前任国会议员死了十七个，现任死了四个。
这个数字本身就很不正常。
更让他心惊的是，米国的亿万富豪也死了六个，这些人本可以享受最好的医疗服务，但在病毒面前，他们和普通人完全平等了。
两个老头的脸色顿时变得难看至极。原本以为这只是涉及底层穷人的苦难，现在看来，完全不是这么回事！
“现在怎么办？”有了切身威胁后，杰夫没有了刚才的精明算计。
周青峰也没好主意，“要么去问问米军有没有疫苗，我想大概是没有，否则卫生部不至于急得想先掩盖几个月。
要么回家搞个避难所躲着，确保有疫苗之前不接触X病毒。当然，最好的办法是别自欺欺人，让该负责的人站出来负责。”
老贝克闻言，苦笑着摇了摇头：“我太了解华盛顿的官僚了，想让人站出来负责，这是不可能的。你什么时候见过他们认错？”
杰夫更是急了眼，愠怒道：“维克多，你不该把我们叫到华盛顿来。
这鬼地方人流量极大，每天都有几千上万的人员前来或离开。已经有议员死亡，说明这里是天然的病毒温床！”
两个老头对视一眼，几乎是同时开口：“调头！我们不去市区了！”
开车的陈瑞愣了一下，随即在周青峰的示意下，将车调转方向。
杰夫和贝克显然已经打定了主意，死活不肯再前往华盛顿市区，而是要求先找个高档医疗场所，预定完全隔离的看护病房。
“所以……你们不打算去见见国会的议员，发挥点影响力？”周青峰的声音里带着一丝讽刺。
老贝克直接笑出了声，“维克多，这事连你都知道了，国会的议员不可能不知道。他们只是不想担责，直到瞒不住的那天。”
杰夫更是生气地埋怨道：“下次遇到这种事，你发个邮件就好，没必要喊我们过来。”
周青峰对此只能仰头叹气了，“你们真是没救了。”
——
两个老家伙真的就在机场外兜了一圈，随即坐上私人飞机又返回迈阿密。
周青峰只好乘车返回在华盛顿特区附近的安全屋。一进屋，汉默老头在客厅看电视，露西在厨房做家务。
“嘿维克多，有客人来看你。”汉默指了指餐厅方向。
许久未见的萧金浪坐在餐厅的桌前，喝着露西泡的咖啡。见到周青峰，他缓缓抬起头，说道：“小周，找你可真难，我要采你的血。”
周青峰绷着脸问道：“你要回国吗？”
老萧摇摇头，“你和我只怕是回不去了。”