“维克多，我们有必要购买食物吗？”露西站在路边，双手抱胸，眉头微皱。
她看着周青峰从一辆运货卡车上搬下几袋面粉、黄油、白糖之类的食材，神情很是不解，还有点无奈。
被封堵的公路上有不少人围观，大家对周青峰的举动格外好奇，少不了议论几句。
在众人眼里，周青峰的举动有些小题大做——几千美元就为了买这些普通的食材？
对大部分人来说，看到国民警卫队封路，顶多觉得怪异；得知病毒扩散，也不过是认为社会和经济将承受巨大压力。
至于避难所？那更像是冷战时期的怪异想法，过于离谱，早已被时代抛弃。
然而，对周青峰来说，看到国民警卫队的封路，脑海中立刻敲响了警钟。
本能告诉他，必须尽快收集食物和燃料，为即将到来的危机做好准备。
当他从货车上搬下第五袋面粉时，司机的脸色已经有些难看，显然觉得他搬得太多。
周青峰没有多说什么，只是从口袋里掏出两千美元，递给司机。司机的表情瞬间由阴转晴，嘴角几乎咧到了耳根。
“先生，您真是太慷慨了！”司机一边笑着，一边主动帮周青峰搬了几大桶牛奶、两筐蔬菜，甚至还有色拉酱之类的调味品。
完事后，司机还特别热情地拍了拍周青峰的肩膀，语气中带着几分恭维：“您真是我见过最有危机意识人。”
周青峰冷冷地看了司机一眼，“我不缺钱，宁愿有备无患，也不想必要时饿肚子。”
皮卡重新上路，后车厢里堆满了食物和物资。
周青峰的目光注视着道路前方，试图寻找其他可能离开华盛顿特区的通道。
然而，无论是收音机还是短波无线电，传来的都是令人不安的消息。
电台的主持人正在转述“白房子”发布的一份特别行政命令：即日起，华盛顿特区进入封禁状态，人员进出将受到严格管控。
所有人必须尽快寻找酒店、公寓之类的住所，并储备足够的生活物资，以应对可能爆发的“紧急状态”。
然而，究竟是什么“紧急状态”？电台里却只字未提。这种模糊的措辞反而让人更加不安。
由于电话和互联网已经中断，周青峰只能用车载的短波无线电与陈瑞联系。
陈瑞也感受到情况不对，“外界的通讯还算正常，但对华盛顿特区的封禁感到极度震惊。
网络上各种消息满天飞，最热门的说法是有人发动了军事政变。
但目前还没有任何军方人员站出来宣布负责，五角大楼更是完全沉默。”
“对了，那位特别喜欢上网发消息的总统阁下也无声无息。外界认为，他很可能已经躲进了‘白房子’下的地堡。”
周青峰听完，眉头紧锁，否认了‘军事政变’的可能，反而提出自己的猜测。
“‘X’病毒有很强的免疫逃脱能力，RNA疫苗也并非百分百有效。那位总统但凡运气差点，很可能已经病了。”
——
皮卡继续向南行驶，进入市区后，路面反而显得空旷。
周青峰的目光扫过路边的指示牌，在一座灰白色的博物馆前放缓了车速。
“停车干嘛？”露西朝四周观望，发现平日热闹的博物馆前没啥人影。
“嗯，买张地图。”周青峰在路旁下车，走到博物馆的门厅侧面。一台自动售货机孤零零地立在角落，里头出售城市旅游交通图。
投币买回地图后，周青峰回到车上，手指在地图上划过，目光迅速扫过密密麻麻的街道和标志。
指尖最终停在波托马克河的位置。河对岸就是阿灵顿社区，虽然已经属于弗吉尼亚州，但依旧在封禁范围内。
他合上地图，重新发动引擎，朝着河的方向开去。
“我们现在去哪里？”露西问道。
“去托马斯家。”周青峰凭借地图和记忆，踩下油门，加快速度。
“效率部的托马斯？他不是死了吗？”露西的声音陡然提高，带着明显的惊讶。
“对啊，他死了，但他家的房子不会跑，不正好空着么。”周青峰说道，“我们现在需要个落脚的地方，不能太挑剔。”
车内三人都不适合住酒店旅馆，又必须找个住处尽快安顿下来，否则道路封控加剧，他们会寸步难行。
车子驶上波托马克河的大桥，一阵急促的“嘀嘟嘀嘟”声响起，几辆急救车从对面车道疾驰而过，车顶的警示灯闪烁着刺眼的红光。
过河后，街道两旁的景象更加令人不安。
不时有身穿白色防护服的医护人员急匆匆地冲进某栋公寓楼，更有医护人员抬着担架走了出来。
担架上往往躺着一个满脸病容的老人，呼吸微弱，脸上戴着氧气面罩。
米国的白人虽然掌控了国家，但老龄化问题却日益严重。
尤其是在华盛顿特区这样的权力中心，老人享受着最好的医疗资源，活的更久。一旦出现疫情，他们死的也多。
“露西，快看，是你布鲁托爷爷。”汉默老头的声音突然从后座传来，手指着车窗外。
露西转过头，透过车窗，她看到医护人员正将一名白发老人抬上救护车。
老人的脑袋无力地耷拉在担架边缘，呼吸面罩覆盖了他的大半张脸，只露出一双紧闭的眼睛。
“布鲁托爷爷……他好像状况不太妙。”露西的声音低得几乎听不见。
“把‘好像’去掉，他就是不太妙，可能已经死了。”汉默老头倒是看得开，不忌讳谈论‘生死’。
车外的医护人员全副武装，穿着厚重的防护服，面罩将他们的脸完全遮住，只露出一双冰冷的眼睛。
他们动作迅速而机械，仿佛一群没有感情的机器人在完成搬运工作，只追求效率。
周青峰一脚油门，快速驶离这片街区，十几分钟后停在托马斯家的联排别墅外。
——
作为效率部的高级探员，托马斯生前确实过得相当滋润。
他的住所位于阿灵顿社区的高档住宅区，一栋现代风格的两层半别墅.
红砖外墙搭配白色立柱，前庭修剪整齐的草坪上还立着一座小型喷泉，后院则被高大的橡树环绕，显得私密而宁静。
打开车库门，里头还停着的夫妻的两辆车。车钥匙还挂在墙上的挂钩上，仿佛主人随时会回来取走它们。
从车库进入别墅内部，空气中仍残留着一丝淡淡的血腥味。
警方在客厅的地板上贴着几处黄色证据标记，勾勒出尸体倒下的轮廓。
沙发的真皮表面溅射着暗褐色的血迹，墙壁上也有几道触目惊心的喷溅痕迹。
餐厅的餐桌上还保留着托马斯的妻子准备到一半的晚餐——没切完的沙拉，腌好等待煎烤的牛排，旁边摆着半杯没喝完的红酒。
食物已经臭了。
“凑合住吧。”周青峰把发臭的东西通通扫进垃圾桶，又拉开冰箱门，冷气扑面而来。
冷藏室里塞满了新鲜食材——牛奶、鸡蛋、蔬菜、水果，甚至还有几盒高级牛排。
冷冻层则堆满了速冻食品和半成品。他估算了一下，这些食物足够他们三人撑上六七天。
供水供电一切正常，所有家电都还可以用，厨房、卧室、浴室都干干净净，仿佛这栋房子的主人只是短暂出门，随时会回来。
汉默老头一屁股陷进客厅的沙发里，习惯性地抓起遥控器，按下电源键。
电视屏幕亮起，CNN的新闻主播正神情凝重地播报最新消息：
“‘白房子’刚刚发布特别行政命令，副总统宣布全国进入紧急状态……”
画面切换，那位被媒体戏称为“乡下人”的副总统出现在镜头前，他面色严肃，声音低沉：
“由于突发公共卫生事件，华盛顿特区即日起实施全面封锁，所有非必要人员禁止出入……”
原因？
总统病了。
白宫内部超过二十名高级职员和工作人员出现严重不适症状。
国会的情况更糟——十几名参众两院议员被紧急送医，请假的工作人员超过三位数。
整个华盛顿特区的行政体系几乎瘫痪，恐慌情绪迅速蔓延。
大批政府雇员被告知待在家里办公。可他们却试图逃离，然后被军警拦在封锁线内。
权力已经移交给了副总统，他在电视上信誓旦旦地保证：“封城是为了控制事态发展。”
但诡异的是，没有任何官方机构出面解释，为什么这么多政要和公务员会突然集体病倒。
美国民众向来热衷阴谋论，社交媒体上已经炸开了锅。
“民主党逆袭？”“深层政府政变？”“军方扶持副总统成为傀儡！”
各种离谱的猜测甚嚣尘上，唯独没人认真讨论“病毒爆发”的可能性，都认为这是个假象。
周青峰盯着电视屏幕，眉头紧锁。他掏出手机，信号栏依旧显示“无服务”，公共通讯网络处于瘫痪状态。
“维克多，现在怎么办？”露西总算意识到情况远超预期，之前搞的避难所或许不是杞人忧天。
“还能怎么办？先住着。”周青峰耸耸肩，很是淡定，“副总统总不能把华盛顿特区一直封着吧？
这里可是全美权贵最集中的地方，还有各国大使馆的人，光是让这帮人饿肚子，就够政府喝一壶的。
他们都不急，我们急什么？”
窗外，夜幕低垂，远处急救车的笛声此起彼伏，这座城市乃至这个国家的秩序正在一点点崩塌。
——
入夜不久，周青峰蹲在车库的工具箱里翻出些铜线，又在门口的垃圾桶找出几个铝制的饮料罐，组装出一套简易的八木天线。
将天线固定在皮卡的车顶，在调试短波无线电的频段，滋滋的电流杂音逐渐清晰，跟陈瑞乃至‘灰鲨’的联系也更便利。
为了自己和母亲的安全，‘灰鲨’真跑去了蒙大拿州的废弃核弹发射井，距离华盛顿特区足足两千多公里。
厨房里，露西正忙着准备晚餐。平底锅上的牛排滋滋作响，油脂的香气弥漫开来。
汉默老头歪在客厅的沙发上，眼皮沉重地耷拉着，手里的遥控器滑落在地。等他再醒来，恐怕又会忘记自己是谁。
电视里，新闻主播仍在喋喋不休地报道着政治动荡。
副总统的头像占据了半个屏幕，他正宣布临时内阁的组建名单。美利坚的行政机器在混乱中艰难运转，试图维持表面的秩序。
——
与此同时，迪亚斯的书房里只亮着一盏台灯。
他盯着电脑屏幕，视频会议窗口里，几位同僚的面孔模糊不清，声音断断续续。
这种远程办公的方式让他烦躁——没有面对面的威慑，下属的汇报敷衍了事，同僚的回应漫不经心，就连他自己也提不起精神。
“总统到底是不是真的病了？”
这个念头在他脑海里盘旋。迪亚斯对此非常怀疑，他很清楚政府当前面对疫情的困境，是既不能承认，又无法推脱。
如果无视，只会把宝贵的时间消耗掉。
政府高层明明都接种了疫苗，怎么可能集体倒下？
但从政治角度看，这场“病”来得太过巧妙——总统避开了责任，甚至成了受害者。
副总统顶替而上，真正的危机依旧被掩埋在层层谎言之下。
“军队那群蠢货搞砸了研究，现在却要我们来擦屁股……”
没有那个政客会承认这次病毒爆发是米军搞出来的，哪怕军队的秘密研究机构已经承认是自己搞砸了，但政府也绝不会宣扬。
“这锅脏水还是要往外泼。”
国土安全部的职责之一，就是替总统“分忧”。哪怕没有证据，他们也得制造证据。
把锅甩给‘东大’依旧是最优解。
迪亚斯的目光落在办公桌上的一份档案上——周青峰的照片冷冷地与他对视。
办公桌上的电话突然响起，打断了迪亚斯的思绪。
莫妮卡的声音从听筒里传来，带着放肆的兴奋：“迪亚斯，我找到包庇那小子的人了。”
周青峰曾经居住的乡间别墅，格蕾老夫人被个壮汉粗暴地按进厨房的水槽。
冰凉的自来水灌进她的鼻腔，呛得她剧烈咳嗽，苍老的手指死死扒着不锈钢水槽的边缘。
壮汉揪着她的白发，不停将她的脸按进水里，又拽出水面。
老夫人浑身发抖，泪水混着水滴滑落。她后悔了——白天就不该犹豫，如果跟着周青峰一起离开，何至于受这种折磨？
“够了，我说……”老夫人发出凄厉的叫喊，“维克多开着一辆皮卡离开，他大概率就被堵在华盛顿特区内……”
她看着周青峰从一辆运货卡车上搬下几袋面粉、黄油、白糖之类的食材，神情很是不解，还有点无奈。
被封堵的公路上有不少人围观，大家对周青峰的举动格外好奇，少不了议论几句。
在众人眼里，周青峰的举动有些小题大做——几千美元就为了买这些普通的食材？
对大部分人来说，看到国民警卫队封路，顶多觉得怪异；得知病毒扩散，也不过是认为社会和经济将承受巨大压力。
至于避难所？那更像是冷战时期的怪异想法，过于离谱，早已被时代抛弃。
然而，对周青峰来说，看到国民警卫队的封路，脑海中立刻敲响了警钟。
本能告诉他，必须尽快收集食物和燃料，为即将到来的危机做好准备。
当他从货车上搬下第五袋面粉时，司机的脸色已经有些难看，显然觉得他搬得太多。
周青峰没有多说什么，只是从口袋里掏出两千美元，递给司机。司机的表情瞬间由阴转晴，嘴角几乎咧到了耳根。
“先生，您真是太慷慨了！”司机一边笑着，一边主动帮周青峰搬了几大桶牛奶、两筐蔬菜，甚至还有色拉酱之类的调味品。
完事后，司机还特别热情地拍了拍周青峰的肩膀，语气中带着几分恭维：“您真是我见过最有危机意识人。”
周青峰冷冷地看了司机一眼，“我不缺钱，宁愿有备无患，也不想必要时饿肚子。”
皮卡重新上路，后车厢里堆满了食物和物资。
周青峰的目光注视着道路前方，试图寻找其他可能离开华盛顿特区的通道。
然而，无论是收音机还是短波无线电，传来的都是令人不安的消息。
电台的主持人正在转述“白房子”发布的一份特别行政命令：即日起，华盛顿特区进入封禁状态，人员进出将受到严格管控。
所有人必须尽快寻找酒店、公寓之类的住所，并储备足够的生活物资，以应对可能爆发的“紧急状态”。
然而，究竟是什么“紧急状态”？电台里却只字未提。这种模糊的措辞反而让人更加不安。
由于电话和互联网已经中断，周青峰只能用车载的短波无线电与陈瑞联系。
陈瑞也感受到情况不对，“外界的通讯还算正常，但对华盛顿特区的封禁感到极度震惊。
网络上各种消息满天飞，最热门的说法是有人发动了军事政变。
但目前还没有任何军方人员站出来宣布负责，五角大楼更是完全沉默。”
“对了，那位特别喜欢上网发消息的总统阁下也无声无息。外界认为，他很可能已经躲进了‘白房子’下的地堡。”
周青峰听完，眉头紧锁，否认了‘军事政变’的可能，反而提出自己的猜测。
“‘X’病毒有很强的免疫逃脱能力，RNA疫苗也并非百分百有效。那位总统但凡运气差点，很可能已经病了。”
——
皮卡继续向南行驶，进入市区后，路面反而显得空旷。
周青峰的目光扫过路边的指示牌，在一座灰白色的博物馆前放缓了车速。
“停车干嘛？”露西朝四周观望，发现平日热闹的博物馆前没啥人影。
“嗯，买张地图。”周青峰在路旁下车，走到博物馆的门厅侧面。一台自动售货机孤零零地立在角落，里头出售城市旅游交通图。
投币买回地图后，周青峰回到车上，手指在地图上划过，目光迅速扫过密密麻麻的街道和标志。
指尖最终停在波托马克河的位置。河对岸就是阿灵顿社区，虽然已经属于弗吉尼亚州，但依旧在封禁范围内。
他合上地图，重新发动引擎，朝着河的方向开去。
“我们现在去哪里？”露西问道。
“去托马斯家。”周青峰凭借地图和记忆，踩下油门，加快速度。
“效率部的托马斯？他不是死了吗？”露西的声音陡然提高，带着明显的惊讶。
“对啊，他死了，但他家的房子不会跑，不正好空着么。”周青峰说道，“我们现在需要个落脚的地方，不能太挑剔。”
车内三人都不适合住酒店旅馆，又必须找个住处尽快安顿下来，否则道路封控加剧，他们会寸步难行。
车子驶上波托马克河的大桥，一阵急促的“嘀嘟嘀嘟”声响起，几辆急救车从对面车道疾驰而过，车顶的警示灯闪烁着刺眼的红光。
过河后，街道两旁的景象更加令人不安。
不时有身穿白色防护服的医护人员急匆匆地冲进某栋公寓楼，更有医护人员抬着担架走了出来。
担架上往往躺着一个满脸病容的老人，呼吸微弱，脸上戴着氧气面罩。
米国的白人虽然掌控了国家，但老龄化问题却日益严重。
尤其是在华盛顿特区这样的权力中心，老人享受着最好的医疗资源，活的更久。一旦出现疫情，他们死的也多。
“露西，快看，是你布鲁托爷爷。”汉默老头的声音突然从后座传来，手指着车窗外。
露西转过头，透过车窗，她看到医护人员正将一名白发老人抬上救护车。
老人的脑袋无力地耷拉在担架边缘，呼吸面罩覆盖了他的大半张脸，只露出一双紧闭的眼睛。
“布鲁托爷爷……他好像状况不太妙。”露西的声音低得几乎听不见。
“把‘好像’去掉，他就是不太妙，可能已经死了。”汉默老头倒是看得开，不忌讳谈论‘生死’。
车外的医护人员全副武装，穿着厚重的防护服，面罩将他们的脸完全遮住，只露出一双冰冷的眼睛。
他们动作迅速而机械，仿佛一群没有感情的机器人在完成搬运工作，只追求效率。
周青峰一脚油门，快速驶离这片街区，十几分钟后停在托马斯家的联排别墅外。
——
作为效率部的高级探员，托马斯生前确实过得相当滋润。
他的住所位于阿灵顿社区的高档住宅区，一栋现代风格的两层半别墅.
红砖外墙搭配白色立柱，前庭修剪整齐的草坪上还立着一座小型喷泉，后院则被高大的橡树环绕，显得私密而宁静。
打开车库门，里头还停着的夫妻的两辆车。车钥匙还挂在墙上的挂钩上，仿佛主人随时会回来取走它们。
从车库进入别墅内部，空气中仍残留着一丝淡淡的血腥味。
警方在客厅的地板上贴着几处黄色证据标记，勾勒出尸体倒下的轮廓。
沙发的真皮表面溅射着暗褐色的血迹，墙壁上也有几道触目惊心的喷溅痕迹。
餐厅的餐桌上还保留着托马斯的妻子准备到一半的晚餐——没切完的沙拉，腌好等待煎烤的牛排，旁边摆着半杯没喝完的红酒。
食物已经臭了。
“凑合住吧。”周青峰把发臭的东西通通扫进垃圾桶，又拉开冰箱门，冷气扑面而来。
冷藏室里塞满了新鲜食材——牛奶、鸡蛋、蔬菜、水果，甚至还有几盒高级牛排。
冷冻层则堆满了速冻食品和半成品。他估算了一下，这些食物足够他们三人撑上六七天。
供水供电一切正常，所有家电都还可以用，厨房、卧室、浴室都干干净净，仿佛这栋房子的主人只是短暂出门，随时会回来。
汉默老头一屁股陷进客厅的沙发里，习惯性地抓起遥控器，按下电源键。
电视屏幕亮起，CNN的新闻主播正神情凝重地播报最新消息：
“‘白房子’刚刚发布特别行政命令，副总统宣布全国进入紧急状态……”
画面切换，那位被媒体戏称为“乡下人”的副总统出现在镜头前，他面色严肃，声音低沉：
“由于突发公共卫生事件，华盛顿特区即日起实施全面封锁，所有非必要人员禁止出入……”
原因？
总统病了。
白宫内部超过二十名高级职员和工作人员出现严重不适症状。
国会的情况更糟——十几名参众两院议员被紧急送医，请假的工作人员超过三位数。
整个华盛顿特区的行政体系几乎瘫痪，恐慌情绪迅速蔓延。
大批政府雇员被告知待在家里办公。可他们却试图逃离，然后被军警拦在封锁线内。
权力已经移交给了副总统，他在电视上信誓旦旦地保证：“封城是为了控制事态发展。”
但诡异的是，没有任何官方机构出面解释，为什么这么多政要和公务员会突然集体病倒。
美国民众向来热衷阴谋论，社交媒体上已经炸开了锅。
“民主党逆袭？”“深层政府政变？”“军方扶持副总统成为傀儡！”
各种离谱的猜测甚嚣尘上，唯独没人认真讨论“病毒爆发”的可能性，都认为这是个假象。
周青峰盯着电视屏幕，眉头紧锁。他掏出手机，信号栏依旧显示“无服务”，公共通讯网络处于瘫痪状态。
“维克多，现在怎么办？”露西总算意识到情况远超预期，之前搞的避难所或许不是杞人忧天。
“还能怎么办？先住着。”周青峰耸耸肩，很是淡定，“副总统总不能把华盛顿特区一直封着吧？
这里可是全美权贵最集中的地方，还有各国大使馆的人，光是让这帮人饿肚子，就够政府喝一壶的。
他们都不急，我们急什么？”
窗外，夜幕低垂，远处急救车的笛声此起彼伏，这座城市乃至这个国家的秩序正在一点点崩塌。
——
入夜不久，周青峰蹲在车库的工具箱里翻出些铜线，又在门口的垃圾桶找出几个铝制的饮料罐，组装出一套简易的八木天线。
将天线固定在皮卡的车顶，在调试短波无线电的频段，滋滋的电流杂音逐渐清晰，跟陈瑞乃至‘灰鲨’的联系也更便利。
为了自己和母亲的安全，‘灰鲨’真跑去了蒙大拿州的废弃核弹发射井，距离华盛顿特区足足两千多公里。
厨房里，露西正忙着准备晚餐。平底锅上的牛排滋滋作响，油脂的香气弥漫开来。
汉默老头歪在客厅的沙发上，眼皮沉重地耷拉着，手里的遥控器滑落在地。等他再醒来，恐怕又会忘记自己是谁。
电视里，新闻主播仍在喋喋不休地报道着政治动荡。
副总统的头像占据了半个屏幕，他正宣布临时内阁的组建名单。美利坚的行政机器在混乱中艰难运转，试图维持表面的秩序。
——
与此同时，迪亚斯的书房里只亮着一盏台灯。
他盯着电脑屏幕，视频会议窗口里，几位同僚的面孔模糊不清，声音断断续续。
这种远程办公的方式让他烦躁——没有面对面的威慑，下属的汇报敷衍了事，同僚的回应漫不经心，就连他自己也提不起精神。
“总统到底是不是真的病了？”
这个念头在他脑海里盘旋。迪亚斯对此非常怀疑，他很清楚政府当前面对疫情的困境，是既不能承认，又无法推脱。
如果无视，只会把宝贵的时间消耗掉。
政府高层明明都接种了疫苗，怎么可能集体倒下？
但从政治角度看，这场“病”来得太过巧妙——总统避开了责任，甚至成了受害者。
副总统顶替而上，真正的危机依旧被掩埋在层层谎言之下。
“军队那群蠢货搞砸了研究，现在却要我们来擦屁股……”
没有那个政客会承认这次病毒爆发是米军搞出来的，哪怕军队的秘密研究机构已经承认是自己搞砸了，但政府也绝不会宣扬。
“这锅脏水还是要往外泼。”
国土安全部的职责之一，就是替总统“分忧”。哪怕没有证据，他们也得制造证据。
把锅甩给‘东大’依旧是最优解。
迪亚斯的目光落在办公桌上的一份档案上——周青峰的照片冷冷地与他对视。
办公桌上的电话突然响起，打断了迪亚斯的思绪。
莫妮卡的声音从听筒里传来，带着放肆的兴奋：“迪亚斯，我找到包庇那小子的人了。”
周青峰曾经居住的乡间别墅，格蕾老夫人被个壮汉粗暴地按进厨房的水槽。
冰凉的自来水灌进她的鼻腔，呛得她剧烈咳嗽，苍老的手指死死扒着不锈钢水槽的边缘。
壮汉揪着她的白发，不停将她的脸按进水里，又拽出水面。
老夫人浑身发抖，泪水混着水滴滑落。她后悔了——白天就不该犹豫，如果跟着周青峰一起离开，何至于受这种折磨？
“够了，我说……”老夫人发出凄厉的叫喊，“维克多开着一辆皮卡离开，他大概率就被堵在华盛顿特区内……”