文渊阁,议政堂。

  堂外寒风刺骨,堂内温暖如春。

  三相和七部尚书,齐聚一堂,审阅百官奏章。

  按照大乾惯例,百官奏章,会经过三相之手。

  三相拟票,给出建议后,再呈交给天子批红。

  若是拟票中的建议,天子不满意,可以发回三相,重新拟票。

  今日的议政堂,气氛肃穆,在场众人,神情凝重。

  只因商议之事,乃是赈灾。

  今夏西北大旱,颗粒无收。

  入冬之后,数以百万计的百姓,流离失所,成为难民。

  数量如此之多的难民,远超地方县衙能处置的能力。

  在地方县衙推波助澜之下,全都汇聚在玉京城附近。

  “诸位,昨夜城外,冻死难民三百五十二人。”

  “冻死这么多人,陈思齐在做什么?他这个玉京府尹,怎么当的?”

  “他若是当不好这玉京府尹,那就换个人上来。”

  右相两道粗眉,紧皱起来。国字脸上,愤怒之情,溢于言表。

  言语之犀利,大有一副要换掉玉京府尹的架势。

  “景行,少安毋躁。”

  “玉京城外聚集的难民,超过百万人,光凭玉京府尹的力量,自然难以做到面面俱到。”

  “思齐他有些许疏漏,也不能多加指责。”

  “我看,就罚俸三月。”

  左相撸了撸胡须,为陈府尹开脱说道。

  左相和右相,为了玉京府尹,争执不下。

  武相沈长风冷冷地看着两人争执,笑而不语。

  对于左相和右相两人的争吵,他早就见怪不怪了。

  按照规矩,百官奏章,要经过三相之手,给出建议。

  但实际上,武相沈长风,只过问军机之事。

  其他事务,一概当泥菩萨,充耳不闻。

  玉京府尹,看似只是赈灾不力,导致难民冻死。

  实则牵扯夺嫡之争,凶之又凶。

  陈思齐,最近傍上了太子的大腿。

  左相,乃是太子最大的支持者。

  态度上,难免会偏向陈思齐。

  右相暗中支持二皇子,自然要揪着陈思齐的小辫子不放。

  吏部、刑部、兵部和农部,四部尚书,纷纷为陈思齐说话。

  反观右相那边,只有户部尚书,坚决站在右相那一边。

  礼部和工部两位尚书,则是态度暧昧,没有露出明显的倾向。

  “沈相,此事你看如何?”

  右相语气一顿,朝着沈长风这边看来。

  “我一个大老粗,除了打仗,其他的一概不知。”

  “右相你问错人了。”

  沈长风打了一个哈哈,说了好像没说。

  如说!

  这般表态,符合沈长风的作风。

  右相目露失望,心中叹息一声。

  左相则是稳坐钓鱼台,笑而不语,似乎早就预料到这一幕。

  眼见办不到陈思齐,右相也不在这个问题上,继续纠缠。

  “玉京城外,难民越聚越多,总是要拿出个章程出来。”

  “玉京城外的灾民,至少需要一百万石粮食赈灾。”

  “算是整个西北,没有一千万石粮食,根本摆不平这次旱灾。”

  右相话音落下,在场众人,纷纷沉默。

  一千万石粮食,这已经是非常保守的估计。

  如果每一粒粮食,都能用到灾民身上,自然够用。

  但这是万万不可能的。

  下面的人,怎么可能不上下其手?

  即便是尚书当钦差,也只是“损耗”小一些。

  “子骞,国库中还有多少粮食?”

  左相问道,扭头看向户部尚书。

  库房粮食,归属户部尚书管辖。

  朝廷还有多少粮食能够调用,户部尚书最清楚了。

  户部尚书严子骞满脸苦涩,一副无能为力的样子。

  “除去玉京府过冬的粮食,国库中能调用的粮食,也就只有五十万石。”

  “只有这点粮食?”

  “五十万石,这够干什么?”

  户部尚书的话,给众人泼了一盆冷水。

  议论声,在议政堂中响起。

  五十万石粮食,连玉京城外的难民,都救济不了。

  更不用说是整个西北,数以百万计的难民了。

  “子骞,怎么回事?为何朝廷粮食,只有这么一点?”

  不等左相问责,右相抢先一步,开口问道,给自己“小弟”一个解释的机会。

  “启禀右相,今年西北大旱,朝廷免了西北的赋税,一分钱都没有收上来。”

  “还有前年,东海水族入侵,山东地区,生灵涂炭。”

  “陛下给了胶东、琅琊和临淄三郡减免赋税三年,要到明年才开始收取赋税。”

  “这三郡,乃是赋税重地,没了三郡赋税,朝廷本就拮据。”

  户部尚书大倒苦水,不是他不擅理财,而是真收得少,用得多。

  能勉力收支平衡,这已经是夙兴夜寐的结果了。

  “诸位,赈灾所需的粮食,到底怎么办?诸位总要拿出个办法。”

  “反正户部最多支援五十石粮食,再多没有了。”

  “你们就是把户部卖了,也凑不出赈灾的粮食。”

  左相听完户部尚书的禀报后,沉吟一二。

  “加税吧。”

  “左相,下官反对。”

  “朝廷赋税,已经够重了,再加税,怕是要官逼民反。”

  之前一直没什么声响的礼部尚书,直接跳了出来,义正辞严地说着。

  他一脸正气的模样,仿佛在说。

  再加税,大乾就要完了。

  看到礼部尚书跳出来反对,武相心中只觉得好笑。

  礼部尚书是江南人士。

  朝廷要加税,江南这个赋税重地,自然首当其冲。

  苦一苦江南老百姓,救救西北的可怜人。

  这种手段,左相秦墨白当政时期,干了好几回。

  “守正,若是不加税,你说怎么办?”

  左相绷着神情,眼神中似乎有不满,质问着礼部尚书。

  “这……”

  礼部尚书脸上露出为难的表情。

  见礼部尚书一时拿不出主意,右相给户部尚书一个眼色,户部尚书顿时心领神会。

  “不妨再向神农谷借贷一千万石粮食。”

  神农谷,十大道庭之一。

  以种植草木和炼丹术闻名天下。

  若论哪里粮食最多?

  不是大乾朝廷,绝对是神农谷。

  朝廷向神农谷借贷粮食,也不是没有先河。

  到现在,还欠着神农谷七百万石粮食。

  “不可!”

  “堂堂朝廷,向神农谷借贷,成何体统?”

  “若是传出去,会让天下人耻笑的。”

  左相义正词严地拒绝了。

  态度之坚决,根本不给户部尚书辩解的机会。

  武相全程看戏,微微摇头。

  拒绝借贷,左相说得义正词严。

  时机上,还是逃不出夺嫡之争。

  二皇子的母妃,乃是神农谷的圣女。

  向神农谷借贷,意味着神农谷对朝廷有更大的影响力。

  这是以左相为首的太子党,坚决不能接受的。

  到目前为止,除了太子之外,二皇子是唯一一个被册封为亲王的皇子。

  可以说,二皇子就是太子最大的对手。

  在朝堂上,以右相为首的二皇子党,也屡屡和太子掰手腕。

  议政堂中,争吵不断。

  就加税和借贷两个法子,吵成一团,谁都无法说服谁。

  “陛下驾到!”

  苏公公尖细的声音响起。

  刚刚还争吵不休的议政堂,顿时寂静下来,落针可闻。

  “臣,拜见陛下。”

  “诸位爱卿,平身吧。”

  元初帝坐在主座,目光扫过在场众人。

  “赈灾,可有条陈了?”

  “臣等无能,请陛下责罚。”

  “责罚?”元初帝的语调,突然提高了八度,目光变得森冷起来。

  “朕要的是责罚吗?”

  “朕要的是分忧!”

  “衮衮诸公,就没有一个能为朕分忧的吗?”

  砰的一声!

  元初帝重重一踹,将桌子踢翻在地。

  议政堂内,满朝文武,噤若寒蝉。

  加税,借贷。

  这两个法子,元初帝早就知晓。

  只是诸位相公,皆有私心,才争执不下。

  除了这两个法子之外,其实还有第三个法子。

  向世家豪族摊派,一千万石粮食,看似很多。

  但世家豪族手中的粮食,远多于一千万石。

  只是,这个提议,无人敢说。

  因为,他们家中,真有粮食。

  况且,灾年惜售,本就是常事。

  文渊阁外。

  小太监压低了声音,向苏公公汇报着什么。

  苏公公听完之后,双目中爆发出两道精芒。

  “真有亩产七百斤?”

  “干爹,儿子亲眼看见,哪敢骗你。”

  “九皇子还说,田庄中还有十亩地没有收割,等着陛下前去观礼呢。”

  “知道了,你回去,让九皇子准备接驾。”

  打发了小太监后,苏公公摸了摸陶罐中的稻子,喃喃低语。

  “亩产七百斤,不可思议啊!”

  苏公公太清楚,亩产七百斤的水稻,对于大乾来说,意味着什么。

  意味着,吃不完的粮食。

  意味着,能供养更多的军队。

  意味着,陛下终于能施展心中宏图了。

  说罢,苏公公手捧陶罐,走进文渊阁。

  “恭喜陛下,贺喜陛下。”

  苏公公欣喜的语调,与议政堂中肃穆的氛围,格格不入。

  “喜从何来啊?”

  元初帝看了一眼苏公公,好奇自己的大伴,葫芦里在卖什么药。

  “陛下,九皇子献上祥瑞。”

  “奴才这才迫不及待地向陛下你道喜啊。”

  “祥瑞?”

  元初帝愣了一下,看到苏公公手中捧着的稻子,心中困惑,越发浓郁。

  “启禀陛下,九皇子听闻陛下你为西北灾情,夙兴夜寐,特地送来祥瑞,以解陛下之忧。”

  “恒儿送来的?”

  “这稻子,有何奇特之处?能称得上祥瑞?”

  元初帝沉下声音问道,摸了摸水稻粗糙的外壳,心中隐隐有所猜测。

  恒儿去选种司有段时间。

  这时候送来稻子。

  难道,是发现某种高产水稻了?

  “陛下,据九皇子所言,此稻,亩产七百斤。”

  “此言当真?”

  元初帝有些失态,幽深的眸子中,泛起了惊涛骇浪。

  “就算给九皇子一百个胆子,也不敢欺骗陛下啊。”

  “这倒也是,恒儿他,素来本分。”

  亩产七百斤的水稻。

  最关键的是,还是在元初帝为赈灾感到苦恼的时候,呈上来的。

  当得起“祥瑞”二字。

  议政堂内,衮衮诸公听到九皇子送来的水稻,能亩产七百斤。

  纷纷露出不可思议,难以置信的表情。

  亩产七百斤,可能吗?

  这相当于亩产翻倍了!

  这话,说出去,就算是三岁小孩都不相信。

  只是,如此明显的谎言,九皇子为什么会说出来?

  难道不怕陛下震怒责罚吗?

  众人心中犯起了嘀咕。

  左相上前一步,拱手说道。

  “陛下,此事需要调查清楚,不可擅下定论。”

  “陛下,亩产翻倍,太过耸人听闻,不可不察。”

  “陛下,请召见九皇子,当面对质,以免闹了乌龙,丢了朝廷颜面。”

  听到衮衮诸公的谏言,元初帝幡然醒悟,意识到亩产翻倍的荒谬。

  后背上,差点惊出一身冷汗。

  只是,对于方恒的性子,他还是很有把握。

  他不相信,方恒敢欺君。

  这时候,苏公公说了一声。

  “陛下,据九皇子所言,选种司的田庄中,还有十亩水稻,尚未收割,等着陛下你去观礼。”

  在场众人,听到此话,全都愣了一下。

  甚至脸上不可置信的表情,越发的浓郁。

  不少人脑海中,浮现出一个念头。

  九皇子,玩得真大。

  这要是搞砸了,怕不是罚俸这么简单的事情了。

  除非……

  难道……

  真的亩产翻倍?

  “好!”

  “摆驾选种司。”

  “诸位爱卿,随朕前往选种司。”

  “看看这祥瑞,到底是不是亩产七百斤。”

  “摆驾选种司!”

  随着苏公公的声音响起,元初帝离开文渊阁。

  衮衮诸公,以及其他打下手的官吏,也纷纷前往选种司,打算亲眼看一看祥瑞,到底是不是真的。

  ……

  选种司,田庄。

  “儿臣拜见父皇。”

  “见过诸位相公。”

  “恒儿,平身吧。”

  “这就是亩产七百斤的水稻田?”

  元初帝看向水稻田,稻子金黄。

  微风吹拂,好似一片金灿灿的海洋。

  光是看这稻田中水稻的品相,元初帝对于亩产七百斤,已经信了七分。

  这丰收的景象,骗不了人。

  哪怕没有亩产七百斤,也绝对远超目前的水稻亩产。

  “收割!”

  方恒对着田晟等人挥了挥手。

  田晟等人,只觉得热血在沸腾。

  当着陛下和衮衮诸公的面,收割水稻。

  这可是八辈子求来的福气啊。

  凭借此功,自己就能飞黄腾达了。

  说不定,还能简在帝心。

  选种司上下官吏,干劲十足,脸上洋溢的笑容,比真正的老农,还要喜悦。

  很快,十亩水稻田,当着元初帝以及衮衮诸公的面,收割完毕。

  这么多武道、道家高手看着。

  谁都无法作弊。

  “启禀陛下,共计收获水稻七千一百斤。”

  “平均亩产,七百一十斤。”

  “恭喜陛下,贺喜陛下。”

  “天降祥瑞!”

  方恒率先跪下,恭贺元初帝,口称祥瑞。

  其他官员和太监,也纷纷效仿。

  “万岁”的声音,如同山呼海啸一般。
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