这个春天，姜念旧宅中，梨花如雪，纷纷洒洒，衬着青砖黛瓦，倒有几分清冷之态；姜家新宅内，牡丹吐艳，姹紫嫣红，显出一派新贵气象。
而若论这春日花事之盛，却当属西郊畅春园。
此园乃皇家御苑，也实乃当今大庆第一园林，集天下名花异卉于一地。
单是春季，园中便有梨花、牡丹、玉兰、海棠、桃杏、芍药、丁香等二三十种绽放，既有南国芳菲、北地寒英，也有宫廷花匠精心培育的珍稀品种，争奇斗艳，锦绣成堆。若按花色、形态进一步细分，那品种就更多了，单单牡丹就有十多种。
泰顺帝最近的心情也似春暖花开一般。
主要原因在于，近日青海捷报传来，大庆平定了罗卜藏丹津叛乱，俘获罗卜藏丹津之母、妹及部众数万，罗卜藏丹津易服逃亡准噶尔。虽说这场战争是由景宁帝、泰顺帝共掌大局，泰顺帝却能借此立威，稳固帝位。
泰顺帝的亲信武将岳琦，虽非这场战争的大将军，却是立下了不逊大将军的战功。泰顺帝已打算晋封岳琦为三等公爵，并打算尽快将岳琦提拔为川陕总督。
而就在昨天，泰顺帝奏请景宁帝，将工部侍郎屈泰迁为左都御史，景宁帝应允了。
此乃一着妙棋。
屈泰乃泰顺帝的心腹重臣，虽工部侍郎与左都御史俱是正二品官职，然左都御史执掌都察院，专司风宪，监察百官，泰顺帝得此助力，朝堂之上，愈发如鱼得水。
……
……
三月下旬的一天。
春光正好。
畅春园澹宁居里，泰顺帝坐在罗汉床上，手执一份加急奏折，正是身在山东莱州的姜念所呈。
窗外花影婆娑，雀鸟啁啾，却掩不住帝王眉宇间渐凝的肃杀之气。
奏折详述了姜念查办盐枭周三魁事的经过：
先是昌邑县城外诛杀高胡子等悍匪，血染黄沙；继而调登州镇兵，亲率二百铁骑奔袭掖县城西龙王庙，如雷霆骤降。
更将莱州知府程天锡、掖县知县章秉义、盐运判官及掖县盐课司大使、巡检司巡检等一干蠹虫拿下。
审讯之际，又行安民善后之举——稳定莱州盐业，安置胁从盐民及民女。
胁从盐民有近二百人，另有一群民女，或是被周三魁低价强买，或是被强掳，分散在周三魁各处房舍，这些民女要解救安置。
姜念在奏折中提及，已握有登莱青道道员、山东盐运使司盐运同知、山东盐运使司盐运使的受贿罪证……
泰顺帝览毕，一时心绪翻涌，喜怒交加。
喜的是姜念此番雷厉风行，不仅将莱州盐枭周三魁事办得干净利落，比预想中要快要好，且揪出了幕后藏着的袁禟——此人乃泰顺帝的朝中异己，如今罪证在手，对泰顺帝有利。帝王心术，恰似春日园景，明处百花争艳，暗里盘根错节。
怒的却是那周三魁恶贯满盈，贿赂账册竟将莱州官场以及山东盐运使司都几乎一网打尽。山东吏治败坏至此，岂非牧民者反成豺虎？
“好一群蠹国害民的禄蠹！那周三魁必是要满门抄斩的！至于那群禄蠹，朕也要严惩，该杀的杀，该抄的抄！”
泰顺帝指节叩在案上，震得茶盏轻响。
“至于易儿，自当封爵，只是纵此番封了爵，宁国府也不便赐他的……”
想到这里，泰顺帝忽忆起昨日一事。
昨日太上皇景宁帝对他提到，要放贾家的贾珍回京。
一年前，景宁帝出于愤慨，也出于相助泰顺帝、忠怡亲王清查亏空，革去了贾珍的世爵，杖八十，发往海疆效力赎罪，并收回敕造宁国府。
这惩处虽合大庆律例，细究贾珍之罪，倒也不算大事——豪门子弟常有的纨绔勾当，偏撞在了景宁帝的刀口上。
近日大庆平定青海罗卜藏丹津，景宁帝圣心大悦，忽想到贾府及贾珍，念及自己与贾府情分匪浅，决定将贾珍从海疆放回来，不过，世爵不会还给贾珍，宁国府自然也不发还。
……
……
荣国府。
荣庆堂内，贾母正与王夫人、王熙凤闲话，忽见林之孝家的满脸堆笑进来禀道：“老太太大喜！方才二老爷命人传回了消息，说畅春园传出旨意，珍大爷要由海疆放回来了！”
贾母闻言，手中慢慢捻动的奇楠香念珠一顿，先是一怔，继而叹道：“阿弥陀佛，总算圣人宽仁。本来，珍哥儿去岁所犯的并非大事。”忙向林之孝家的问道：“既是要放珍哥儿回来，世爵和东府想来也都要还给珍哥儿吧？”
林之孝家的却道：“只说放珍大爷回来，倒是没说要还世爵和东府的。”
贾母不禁失望了。
呵，只把人放回来，不还世爵和宁国府，对荣国府也就没多大好处了。
王熙凤笑着说道：“纵然不还世爵和东府，珍大哥哥既蒙天恩赦回，必是朝廷念及咱们家的功劳，念及国公爷与老太太的情面。”
贾母一听这话儿就开心起来了。
……
……
凤姐院。
王熙凤风风火火地来到了贾琏跟前，拍手道：“可了不得！圣人有了旨意，竟是要放珍大哥哥回来了！蓉儿怕是要被他老子活活打死了，他那些荒唐事，呵！”
话音刚落，却见贾琏脸色煞白，额上渗出冷汗，竟比见了鬼还惊慌三分。
王熙凤何等机敏，柳眉一挑：“你这是怎么了？珍大哥回来，你怎唬成这副模样了？”
贾琏支吾道：“我……我忽然想起账房还有急事……”说罢竟不等王熙凤再问，转身就走，慌得连门槛都绊了一下。
王熙凤盯着他踉跄背影，手中帕子不觉攥紧，心里已起了疑云。忽想起前日平儿提过，说琏二爷近来常往贾蓉那里去……
贾琏呆愣地朝外宅走去，眼前浮现青莲的身影，耳边回响着她娇滴滴的“二爷”，心中则在忧虑着贾珍回京。
“原想着珍大哥永无回京之日，我才与那青莲有染，如今可如何是好？”
正想着，几片海棠花瓣被风吹到贾琏跟前。
那花瓣嫣红如血，倒似预示着一场风波将至。
偷香窃玉正逍遥，忽闻旧主返魂招。
……
……
宁荣街附近的一所大宅，正是尤氏与贾蓉的住处。
这宅子虽比不得昔日的宁国府气派，却也雕梁画栋，陈设精美。
此时尤氏正在内室翻检账册，忽听外头婆子高声传报：“荣府的老太太打发人来了！”
尤氏忙整衣相迎，只见林之孝家的满脸堆笑进来道：“给大奶奶道喜了！畅春园传出旨意，要放珍大爷回京了！”
尤氏一时竟怔住了，两行清泪不知不觉滚下腮边，真如久旱逢甘霖一般。
忽听得门口“咣当”一声响，却是贾蓉失手打翻了屏风，一副瞠目结舌、惊恐万状的样子。
林之孝家的见状暗笑，她已听说了贾蓉的荒唐事，见贾蓉登时慌成这般，倒是想留下瞧瞧热闹，然尤氏忙给了她一笔赏银，打发她走了。
待林之孝家的离开，尤氏冷眼瞧着贾蓉，心中既觉解恨又生忧虑。解恨的是，贾蓉在家中作威作福，荒淫无耻，与贾珍的好几个美妾美婢有染，也不将她这个继母放在眼里。如今见他要遭报应，岂不畅快？可转念一想，若贾珍知晓了儿子的勾当，只怕……
“蓉儿这是怎么了？你父亲回来，倒像是要了你的命似的？”
尤氏故意拿帕子掩着嘴角，话里藏着针。
贾蓉强撑着笑道：“母亲说哪里话，儿子这是……这是欢喜过头了。”说着却觉两腿发软，险些跪倒在地。眼前闪过青莲等几个美妾美婢的俏脸，耳中仿佛已经听到父亲的咆哮，身上则仿佛已感受到了鞭笞棍打的痛苦。
尤氏见他这副魂不附体的模样，心中暗叹：“早知今日，何必当初？”嘴上却道：“既如此，快去预备接风。你父亲在海疆受苦一年，回来后须得好好将养才是。”
贾蓉诺诺连声退下，回到自己屋中便瘫软在了榻上，面如土色，额上冷汗涔涔，连嘴唇都泛了青紫，活似见了勾魂的无常鬼。
尤氏则独坐窗前，望着窗外盛开的海棠出神。恰有一片花瓣飘到窗台，她轻轻拈起揉碎，红色汁液染在指尖，倒像极了血渍。
而当贾珍的爱妾青莲得知了消息，正对镜梳妆的她，忽地折断了手中玉簪，望着镜中自己惊慌的眼睛，她忽然觉得，这春日的暖风里渗满了寒意。
正是：
昔日荒唐逞风流，今朝魂飞魄也丢。
不是不报时候到，父子冤家要碰头。
……
……
四月中旬。
正是“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟”的时节。
这日神京东郊官道上，杨柳堆烟，杏花如雪，一队车马踏着满地落英迤逦而来。细看时，正是奉旨查办莱州盐枭周三魁的姜念一行。
这行车马是由山东而来，自莱州府出发，经过昌邑县、青州、济南、德州，出了山东，然后经沧州、天津、通州，来到神京城东郊。
想那两月前离京时，姜念只带着常业、齐剑羽、戴士蛟、蒙雄四人，为隐秘起见，俱是未着官服，悄然而去。
而现在回京，姜念身边少了个常业，常业已在莱州担任新知府，却多了不少人，其中包括了李妍梅一家人、余兰萱一家人。
李妍梅愿意嫁给蒙雄了，此事也得到了李芝益的同意。
而余兰萱要做齐剑羽的妾室，此事也得到了余钟功的允许。齐剑羽乃是正五品的御前三等侍卫，且年仅二十多岁，前途不俗，长得又英武，且亲自救下了余钟功、余兰萱，得到了余兰萱的芳心，就连余钟功这位秀才和私塾先生，都愿让女儿做他的妾室。
至于姜念，此番由胁从盐民中精心挑选了几个人品不坏、体能很好的带回来，可以培训成姜家护卫人员。
“此番出京办差，蒙雄带回一个娇妻，齐剑羽带回一个美妾，我却带回几个壮汉，这一点都不像钦差男主角啊……嗯，下次再出京办差，我也得带美人回来了！”
姜念心中好笑地想着。
这时，姜念掀开车帘，望见了自家新宅的朱漆大门，那檐角飞甍在春日下泛着金光。
姜念望着家门不由怔忡——虽近在咫尺，却因钦差身份，需得先面圣复命方能归家。
“蒙雄，你先回家报讯，报完讯便再赶上来。”
姜念说着解下一个香囊，这是元春的贴身香囊，两月前元春亲自系在他的腰间，内装平安符并一缕青丝。
姜念将香囊递给了蒙雄，让蒙雄还给元春。
蒙雄领命而去，马蹄踏碎一地柳絮。
姜念则整了整官服，带着一行车马继续往神京城方向行去。
此时，姜家新宅内。
元春正与薛宝钗在东耳房里对弈，忽听外头一阵喧哗。
抱琴提着裙角飞奔进来，喘着气道：“奶奶，蒙雄回来了！说大爷已经回京了！”
元春手中的黑玉棋子一顿，双眸先是明光一闪，接着，眼圈却不禁红了。
元春忙召唤蒙雄，薛宝钗则选择了回避。
薛宝钗不比元春，元春已是有夫之妇，且是当家的主母，薛宝钗现在依然还是姑娘，还没有成为姜念的妾室，还不便轻易见外男的，纵然薛宝钗成了姜念的妾室，也不便轻易见外男。
蒙雄将香囊呈给元春，道：“大爷适才从外头经过，因钦差身份，需得先面圣复命方能归家，请奶奶不必挂念。”
元春接过香囊，从中取出了平安符并一缕青丝，看了又看……
薛宝钗则站在了内院的牡丹池边，看着刚凋谢不久的牡丹池，蹲下身捡起两片残留的牡丹花瓣，成了皱巴巴的残红，心中暗叹：“元春姐姐与我等着大爷回来，这些牡丹却不等人的。好在，人平安回来才是要紧的，而花谢了明年仍会再开。”
想到这里，薛宝钗仿佛发现，眼前的牡丹丛中，有新结的绿萼悄悄探头，似在期盼着姜念的归来，又似在期盼着来年的花开。
正是：
朱门深锁待归人，残红犹带旧时香。
不是天公不惜花，只缘佳期未相当。
而若论这春日花事之盛，却当属西郊畅春园。
此园乃皇家御苑，也实乃当今大庆第一园林，集天下名花异卉于一地。
单是春季，园中便有梨花、牡丹、玉兰、海棠、桃杏、芍药、丁香等二三十种绽放，既有南国芳菲、北地寒英，也有宫廷花匠精心培育的珍稀品种，争奇斗艳，锦绣成堆。若按花色、形态进一步细分，那品种就更多了，单单牡丹就有十多种。
泰顺帝最近的心情也似春暖花开一般。
主要原因在于，近日青海捷报传来，大庆平定了罗卜藏丹津叛乱，俘获罗卜藏丹津之母、妹及部众数万，罗卜藏丹津易服逃亡准噶尔。虽说这场战争是由景宁帝、泰顺帝共掌大局，泰顺帝却能借此立威，稳固帝位。
泰顺帝的亲信武将岳琦，虽非这场战争的大将军，却是立下了不逊大将军的战功。泰顺帝已打算晋封岳琦为三等公爵，并打算尽快将岳琦提拔为川陕总督。
而就在昨天，泰顺帝奏请景宁帝，将工部侍郎屈泰迁为左都御史，景宁帝应允了。
此乃一着妙棋。
屈泰乃泰顺帝的心腹重臣，虽工部侍郎与左都御史俱是正二品官职，然左都御史执掌都察院，专司风宪，监察百官，泰顺帝得此助力，朝堂之上，愈发如鱼得水。
……
……
三月下旬的一天。
春光正好。
畅春园澹宁居里，泰顺帝坐在罗汉床上，手执一份加急奏折，正是身在山东莱州的姜念所呈。
窗外花影婆娑，雀鸟啁啾，却掩不住帝王眉宇间渐凝的肃杀之气。
奏折详述了姜念查办盐枭周三魁事的经过：
先是昌邑县城外诛杀高胡子等悍匪，血染黄沙；继而调登州镇兵，亲率二百铁骑奔袭掖县城西龙王庙，如雷霆骤降。
更将莱州知府程天锡、掖县知县章秉义、盐运判官及掖县盐课司大使、巡检司巡检等一干蠹虫拿下。
审讯之际，又行安民善后之举——稳定莱州盐业，安置胁从盐民及民女。
胁从盐民有近二百人，另有一群民女，或是被周三魁低价强买，或是被强掳，分散在周三魁各处房舍，这些民女要解救安置。
姜念在奏折中提及，已握有登莱青道道员、山东盐运使司盐运同知、山东盐运使司盐运使的受贿罪证……
泰顺帝览毕，一时心绪翻涌，喜怒交加。
喜的是姜念此番雷厉风行，不仅将莱州盐枭周三魁事办得干净利落，比预想中要快要好，且揪出了幕后藏着的袁禟——此人乃泰顺帝的朝中异己，如今罪证在手，对泰顺帝有利。帝王心术，恰似春日园景，明处百花争艳，暗里盘根错节。
怒的却是那周三魁恶贯满盈，贿赂账册竟将莱州官场以及山东盐运使司都几乎一网打尽。山东吏治败坏至此，岂非牧民者反成豺虎？
“好一群蠹国害民的禄蠹！那周三魁必是要满门抄斩的！至于那群禄蠹，朕也要严惩，该杀的杀，该抄的抄！”
泰顺帝指节叩在案上，震得茶盏轻响。
“至于易儿，自当封爵，只是纵此番封了爵，宁国府也不便赐他的……”
想到这里，泰顺帝忽忆起昨日一事。
昨日太上皇景宁帝对他提到，要放贾家的贾珍回京。
一年前，景宁帝出于愤慨，也出于相助泰顺帝、忠怡亲王清查亏空，革去了贾珍的世爵，杖八十，发往海疆效力赎罪，并收回敕造宁国府。
这惩处虽合大庆律例，细究贾珍之罪，倒也不算大事——豪门子弟常有的纨绔勾当，偏撞在了景宁帝的刀口上。
近日大庆平定青海罗卜藏丹津，景宁帝圣心大悦，忽想到贾府及贾珍，念及自己与贾府情分匪浅，决定将贾珍从海疆放回来，不过，世爵不会还给贾珍，宁国府自然也不发还。
……
……
荣国府。
荣庆堂内，贾母正与王夫人、王熙凤闲话，忽见林之孝家的满脸堆笑进来禀道：“老太太大喜！方才二老爷命人传回了消息，说畅春园传出旨意，珍大爷要由海疆放回来了！”
贾母闻言，手中慢慢捻动的奇楠香念珠一顿，先是一怔，继而叹道：“阿弥陀佛，总算圣人宽仁。本来，珍哥儿去岁所犯的并非大事。”忙向林之孝家的问道：“既是要放珍哥儿回来，世爵和东府想来也都要还给珍哥儿吧？”
林之孝家的却道：“只说放珍大爷回来，倒是没说要还世爵和东府的。”
贾母不禁失望了。
呵，只把人放回来，不还世爵和宁国府，对荣国府也就没多大好处了。
王熙凤笑着说道：“纵然不还世爵和东府，珍大哥哥既蒙天恩赦回，必是朝廷念及咱们家的功劳，念及国公爷与老太太的情面。”
贾母一听这话儿就开心起来了。
……
……
凤姐院。
王熙凤风风火火地来到了贾琏跟前，拍手道：“可了不得！圣人有了旨意，竟是要放珍大哥哥回来了！蓉儿怕是要被他老子活活打死了，他那些荒唐事，呵！”
话音刚落，却见贾琏脸色煞白，额上渗出冷汗，竟比见了鬼还惊慌三分。
王熙凤何等机敏，柳眉一挑：“你这是怎么了？珍大哥回来，你怎唬成这副模样了？”
贾琏支吾道：“我……我忽然想起账房还有急事……”说罢竟不等王熙凤再问，转身就走，慌得连门槛都绊了一下。
王熙凤盯着他踉跄背影，手中帕子不觉攥紧，心里已起了疑云。忽想起前日平儿提过，说琏二爷近来常往贾蓉那里去……
贾琏呆愣地朝外宅走去，眼前浮现青莲的身影，耳边回响着她娇滴滴的“二爷”，心中则在忧虑着贾珍回京。
“原想着珍大哥永无回京之日，我才与那青莲有染，如今可如何是好？”
正想着，几片海棠花瓣被风吹到贾琏跟前。
那花瓣嫣红如血，倒似预示着一场风波将至。
偷香窃玉正逍遥，忽闻旧主返魂招。
……
……
宁荣街附近的一所大宅，正是尤氏与贾蓉的住处。
这宅子虽比不得昔日的宁国府气派，却也雕梁画栋，陈设精美。
此时尤氏正在内室翻检账册，忽听外头婆子高声传报：“荣府的老太太打发人来了！”
尤氏忙整衣相迎，只见林之孝家的满脸堆笑进来道：“给大奶奶道喜了！畅春园传出旨意，要放珍大爷回京了！”
尤氏一时竟怔住了，两行清泪不知不觉滚下腮边，真如久旱逢甘霖一般。
忽听得门口“咣当”一声响，却是贾蓉失手打翻了屏风，一副瞠目结舌、惊恐万状的样子。
林之孝家的见状暗笑，她已听说了贾蓉的荒唐事，见贾蓉登时慌成这般，倒是想留下瞧瞧热闹，然尤氏忙给了她一笔赏银，打发她走了。
待林之孝家的离开，尤氏冷眼瞧着贾蓉，心中既觉解恨又生忧虑。解恨的是，贾蓉在家中作威作福，荒淫无耻，与贾珍的好几个美妾美婢有染，也不将她这个继母放在眼里。如今见他要遭报应，岂不畅快？可转念一想，若贾珍知晓了儿子的勾当，只怕……
“蓉儿这是怎么了？你父亲回来，倒像是要了你的命似的？”
尤氏故意拿帕子掩着嘴角，话里藏着针。
贾蓉强撑着笑道：“母亲说哪里话，儿子这是……这是欢喜过头了。”说着却觉两腿发软，险些跪倒在地。眼前闪过青莲等几个美妾美婢的俏脸，耳中仿佛已经听到父亲的咆哮，身上则仿佛已感受到了鞭笞棍打的痛苦。
尤氏见他这副魂不附体的模样，心中暗叹：“早知今日，何必当初？”嘴上却道：“既如此，快去预备接风。你父亲在海疆受苦一年，回来后须得好好将养才是。”
贾蓉诺诺连声退下，回到自己屋中便瘫软在了榻上，面如土色，额上冷汗涔涔，连嘴唇都泛了青紫，活似见了勾魂的无常鬼。
尤氏则独坐窗前，望着窗外盛开的海棠出神。恰有一片花瓣飘到窗台，她轻轻拈起揉碎，红色汁液染在指尖，倒像极了血渍。
而当贾珍的爱妾青莲得知了消息，正对镜梳妆的她，忽地折断了手中玉簪，望着镜中自己惊慌的眼睛，她忽然觉得，这春日的暖风里渗满了寒意。
正是：
昔日荒唐逞风流，今朝魂飞魄也丢。
不是不报时候到，父子冤家要碰头。
……
……
四月中旬。
正是“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟”的时节。
这日神京东郊官道上，杨柳堆烟，杏花如雪，一队车马踏着满地落英迤逦而来。细看时，正是奉旨查办莱州盐枭周三魁的姜念一行。
这行车马是由山东而来，自莱州府出发，经过昌邑县、青州、济南、德州，出了山东，然后经沧州、天津、通州，来到神京城东郊。
想那两月前离京时，姜念只带着常业、齐剑羽、戴士蛟、蒙雄四人，为隐秘起见，俱是未着官服，悄然而去。
而现在回京，姜念身边少了个常业，常业已在莱州担任新知府，却多了不少人，其中包括了李妍梅一家人、余兰萱一家人。
李妍梅愿意嫁给蒙雄了，此事也得到了李芝益的同意。
而余兰萱要做齐剑羽的妾室，此事也得到了余钟功的允许。齐剑羽乃是正五品的御前三等侍卫，且年仅二十多岁，前途不俗，长得又英武，且亲自救下了余钟功、余兰萱，得到了余兰萱的芳心，就连余钟功这位秀才和私塾先生，都愿让女儿做他的妾室。
至于姜念，此番由胁从盐民中精心挑选了几个人品不坏、体能很好的带回来，可以培训成姜家护卫人员。
“此番出京办差，蒙雄带回一个娇妻，齐剑羽带回一个美妾，我却带回几个壮汉，这一点都不像钦差男主角啊……嗯，下次再出京办差，我也得带美人回来了！”
姜念心中好笑地想着。
这时，姜念掀开车帘，望见了自家新宅的朱漆大门，那檐角飞甍在春日下泛着金光。
姜念望着家门不由怔忡——虽近在咫尺，却因钦差身份，需得先面圣复命方能归家。
“蒙雄，你先回家报讯，报完讯便再赶上来。”
姜念说着解下一个香囊，这是元春的贴身香囊，两月前元春亲自系在他的腰间，内装平安符并一缕青丝。
姜念将香囊递给了蒙雄，让蒙雄还给元春。
蒙雄领命而去，马蹄踏碎一地柳絮。
姜念则整了整官服，带着一行车马继续往神京城方向行去。
此时，姜家新宅内。
元春正与薛宝钗在东耳房里对弈，忽听外头一阵喧哗。
抱琴提着裙角飞奔进来，喘着气道：“奶奶，蒙雄回来了！说大爷已经回京了！”
元春手中的黑玉棋子一顿，双眸先是明光一闪，接着，眼圈却不禁红了。
元春忙召唤蒙雄，薛宝钗则选择了回避。
薛宝钗不比元春，元春已是有夫之妇，且是当家的主母，薛宝钗现在依然还是姑娘，还没有成为姜念的妾室，还不便轻易见外男的，纵然薛宝钗成了姜念的妾室，也不便轻易见外男。
蒙雄将香囊呈给元春，道：“大爷适才从外头经过，因钦差身份，需得先面圣复命方能归家，请奶奶不必挂念。”
元春接过香囊，从中取出了平安符并一缕青丝，看了又看……
薛宝钗则站在了内院的牡丹池边，看着刚凋谢不久的牡丹池，蹲下身捡起两片残留的牡丹花瓣，成了皱巴巴的残红，心中暗叹：“元春姐姐与我等着大爷回来，这些牡丹却不等人的。好在，人平安回来才是要紧的，而花谢了明年仍会再开。”
想到这里，薛宝钗仿佛发现，眼前的牡丹丛中，有新结的绿萼悄悄探头，似在期盼着姜念的归来，又似在期盼着来年的花开。
正是：
朱门深锁待归人，残红犹带旧时香。
不是天公不惜花，只缘佳期未相当。