她站在灶台边,把野兔跟野鸡焖在大锅里,时不时从墙角的大瓮里舀一瓢水进去。

  瓮是村里附近下河烧陶的大娘送的,上头还糊了几圈棉布绳,用来保温。

  “妈,咋还没好?”

  小萍探着脑袋,看锅里的汤都快喷出来了,肚子不争气地叫了几声。

  “再等会儿,味儿没炖透呢!”

  李秀兰抬起腕子看了下挂钟,笑道,“你这馋劲儿,肉炖糊了都舍不得吭声吧!”

  终于,锅盖一掀,香味“哗”地冲了出来,连隔壁晒谷场的狗都汪汪直叫。

  一家人挤着坐在那张老旧的木桌边,小萍颠着脚尖,还没等动筷,手指就戳着一块鸡腿:“哥,这块是我的,不能让。”

  话音一落,便惹得李秀兰忍俊不禁。

  小萍吃得满嘴流油,嘴巴一抹,又埋头吸吮着骨头,抬头瞟见陆川的碗空了,忽然乖巧地夹了另一块鸡腿给他。

  “哥,你也吃,不然就没力气抓兔子了!”

  “难得孝顺一回。”

  陆川一笑,把肉塞嘴里,大口啃着。

  窗外是朦胧月光,炕上小萍的呼噜声伴着冬天的寒意,墙边的炭火炉偶尔发出轻微的噼啪声。

  李秀兰抱着最后的余烬,暗暗想着:“不管日子多紧巴,只要川子争气,这家就有奔头。”

  ……

  吃完饭他先从背篓里拎出那只剩下的野兔。

  他麻利地剥皮去内脏,手法干净利落,这都是常年在山里打猎练出来的本事。

  “这兔皮还能换点毛票,到时候给娘扯块头巾。”

  他一边忙活,一边自言自语。

  李秀兰欣慰地看着儿子,眼里满是慈爱。

  “川子,你也老大不小了,也该考虑找个媳妇儿了。隔壁村的翠花……”

  陆川一听,连忙打断母亲的话:“娘,你就别操心我了,我还年轻,先顾着家里再说。”

  他心里却想着,翠花那丫头,五大三粗的,他才不要。

  他开始处理那头庞大的野猪。

  一点点地将猪皮剥下来。

  “这猪皮厚实,能做件皮袄,冬天就不怕冷了。”

  处理野猪肉是个费力的活计,陆川忙活了半天,才将野猪分割成大小合适的块状。

  一部分用粗盐腌制,一部分则用烟熏。

  “这年月,保存食物不容易,得想尽办法。”

  他心里想着,要是能弄到个冰箱就好了,那就能保存更多猎物了。

  处理完猎物,陆川的身上沾满了血污和油脂,一股腥膻味扑鼻而来。

  他简单地收拾了一下,将明天要带去县城的猎物装进背篓,又检查了一遍捕兽夹和猎刀。

  “娘,我明儿个一早就去县城,争取卖个好价钱。”陆川对母亲说道。

  “路上小心点,早去早回。”李秀兰叮嘱道。

  陆川点点头,轻轻地走到自己的房间里,倒在床上,沉沉睡去。

  天刚蒙蒙亮,陆川就睁开了眼睛。

  昨晚折腾到半夜,手脚酸痛得像灌了铅,但他还是一骨碌翻身坐起。

  屋里冷得厉害,早春的寒气从门缝里钻进来,让他忍不住打了个哆嗦。.

  他搓了搓手,轻手轻脚地下床,生怕吵醒榻上熟睡的母亲和小萍。

  小萍的咳嗽昨晚轻了些,他试探着摸了摸她的额头,还好,没那么烫了。

  但她脸颊上的红晕还没退,说明病根子还没好。

  “看来药是不能再拖了。”

  他心里一紧,下意识攥紧了昨晚就收拾好的背篓。

  陆川蹲到墙角,仔细检查起篓里的东西。

  兔皮叠得整整齐齐,散发着一股若有若无的腥味;腌好的兔肉捆得严严实实;而最显眼的是那张野猪皮,油亮发光,一看就是个值钱货。

  陆川在心里估摸着,这趟县城黑市只要交易顺利,应该足够换一包好药,再添点日常用度。

  “一定得成,可不能打水漂了。”

  他皱了皱眉,低头看了眼自己磨破的鞋底,又叹了口气。

  他刚推开房门,扑面而来的寒风夹杂着柴火味,让人短暂地清醒了一些。

  灶房里正传来刀磕案板的声音。

  陆川有些意外,一听就知道是母亲在忙活。

  他快步走过去,看见母亲正弯着腰切地瓜。

  “娘,怎么这么早就起来了?”陆川皱着眉,心里有点过意不去。

  李秀兰直起身,拍了拍围裙上的面粉,“睡不着啊,你昨晚累得像只狗,怎么好意思偷懒?再想着你今天又要跑一趟城,瞎琢磨一晚上,索性起来弄点热乎地给你垫垫肚子。”

  陆川鼻子顿时一酸,他蹲到母亲旁边,接过她手里的刀,“让我来吧,娘都这么大岁数了,辛苦个啥呢?”

  “少跟我贫。”李秀兰瞪了他一眼,又拉过粥碗递过去,“赶紧喝了,别耽误路上走脚力。”

  他接过碗,一口气喝完,碗里的粥稀得倒能见底,但暖暖的,顺着喉咙往下直熨贴,像是抚平了这些日子的寒冷。

  陆川抹了抹嘴,笑道:“娘,放心,我真没事。这趟一定顺利,天塌下来我也能顶住。”

  李秀兰递了他一块焦黄的地瓜饼,又皱着眉头嘱咐:“糊弄娘呢,这年头城里查得跟啥似的,你可别逞能,拿命去拼什么值当的!”

  她的语气里透着担忧,语尾甚至还带点颤。

  陆川咬了一口地瓜饼,用力点头,眼里的情绪一闪而过。

  他收拾好背篓,扣紧提绳,朝着天还蒙蒙亮的方向迈出了门。

  一路上雪化成泥,鞋底踩得“吧嗒吧嗒”响,他心里却只盘算着野猪皮能不能卖个好价钱,兔肉是不是该藏得再隐蔽些。

  “城门怕是早摆了关卡,得多小心。”

  他时不时往四下打量,同时还注意着和身后拉货的农人拉开距离,生怕被人认出他背篓的异常。

  晌午刚过,陆川就远远望见县城的轮廓,心里松了一口气,又立刻绷紧——县城的热闹是好,但太扎眼了也容易被盯上。

  他咬了咬牙,混进人流里,一步一步挪到城门口。

  几个穿制服的人懒洋洋地巡视,偶尔翻翻肩挑背拉的沉重包裹。

  陆川心里头紧了紧,但脸上却一派镇定。

  他压低草帽的帽檐,顺着人群的推搡,终于躲过一劫。

  进了城,耳边的吆喝声此起彼伏,全是卖菜换油的家长里短。

  陆川没停步,直奔黑市所在的小胡同。

  那是个藏在裁缝铺后的地方,外人不敢随便乱闯,但他早就摸透了路子。

  刚转进去,就听见一声低低的喊:“看你这行头,是打猎的吧?”

  陆川的背立刻一僵,握着背篓的手紧了一下。

  他转头一瞧,发现胡同角落里站着个精瘦的中年人,穿着泛白的旧棉袄,手里捏着一只旱烟袋,脸上挂着职业式的微笑。

  “别害怕,兄弟,我叫老孙,是专门收这些的。”

  精瘦男子朝他眨了眨眼,同时掏出了破旧的钱包,拍了拍,“价钱公道。”

  陆川没吭声,只是盯着他看了几秒。

  这样的“熟客”多了去,但谁知道是真是假。

  他思量片刻,心一横,把背篓放了下来,推到老孙的面前。
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