民国年间的丧葬礼仪繁复得令人咋舌,但只要银钱到位,自有一班人替你张罗。二十块现洋换来的体面,不过是让喆镡穿着簇新蓝布长衫躺进薄棺,外加祖坟里一方新土。

  幸好,喆镡到底没动祖坟的脑筋——五列坟茔整整齐齐,可葬五代子孙。祠堂有三开间,修缮得不错,外有百亩祭田,光租子就足够维持香火不断。

  倒是那三进的老宅,早被他典当得只剩一纸借据。陆嘉衍捏着那张泛黄的契纸,想起那宅子的飞檐斗拱、雕花窗棂,八百大洋的典价实在亏得慌。他自掏腰包赎了回来,盘算着只需修缮一番,转手能卖上两千大洋以上。

  还完了饥荒,拿到地契的陆嘉衍立在老宅垂花门前。门楣上“进士及第”匾额的荣光,早被这帮不孝子孙败得精光。

  听到脚步声陆嘉衍一扭头,就见到牛大壮抱着个红木盒子往外冲,被陆嘉衍一把拦住。“大壮,你这是要作甚?“

  牛大壮咬着牙说道:“都是这烟枪害了这一大家子,我拿出去砸了,烧了!“

  “且慢!“陆嘉衍劈手夺过木匣,蝙蝠衔铜钱的黄铜搭扣咔嗒弹开。紫檀木衬里还留着烟膏的褐渍,倒是雕着五蝠捧寿的盒身油亮如新。

  “造办处的工,正经的紫檀木,你烧了岂不可惜。“陆嘉衍掂了掂盒子:“烟枪你尽管烧,这盒子可得留下。“

  盒子入手沉甸甸的,雕花栩栩如生,漆面光可鉴人。陆嘉衍将福晋陪嫁的一套金首饰收进盒中,那对金镶玉的镯子在绒布上泛着温润的光。他叫了辆人力车,直奔福宝斋。

  福宝斋的西洋玻璃窗将秋阳滤成蜜色,王掌柜正捧着青花盖碗品茶,忽见陆嘉衍掀帘而入,忙起身相迎。

  “这可是宫里赏的物件,“陆嘉衍将紫檀盒子轻轻放在柜台上,“够那北洋军官显摆一阵子了。“

  王掌柜掀开盒盖,刚戴上的玳瑁眼镜滑到鼻尖,他举着放大镜端详盒内一套首饰。金灿灿的首饰在阳光下晃得他眯起眼。

  缠枝莲纹的金钗、鎏金累丝嵌玉的头饰、金镶玉的镯子,看得王掌柜连声道:“好物件,好物件!这一套卖他万八千的都行。“

  “王掌柜,北洋的军官真有这么多钱吗?他要是跟你耍横,你斗得过吗?我劝你一句,拆开卖。就卖他一对金镯子。你瞧瞧这些东西的做工,宫里的东西还愁卖吗?先做这一笔,小心使得万年船。”

  陆嘉衍指尖轻点匣中那对金镶翡翠镯子:“昨儿西四牌楼的茶楼里,可听见桩新鲜事?“

  他掸了掸长衫下摆并不存在的灰尘,“李督办的小舅子强买同仁堂的老参,说是给二百现洋,结果往账房甩了几百块的四川军票。你真的确定这买卖牢靠?“

  王掌柜惊出一身冷汗,喉头滚动着咽下口水,对啊!这些当兵的要横起来,他能怎么办。当下一拱手说道:“公子考虑得周到,老朽真是糊涂了。”

  王掌柜突然抓过算盘噼啪一拨,“等下我就跑一趟,先拿一只镯子过去,卖他八百,他要是抢。老夫连夜把另一只裹上明黄锦缎装好了,送去大帅府,说是给大帅姨太太留的寿礼!”

  王掌柜背着手说道:“我就说遭了兵痞劫道,只能送一只了。老夫就算硬亏一千五百大洋,也要看看大帅整顿不整顿军纪。古玩行要是有了抢东西的先例,今后这店铺如何保得住。”

  陆嘉衍喝了一口茶,这些老掌柜一点就透,无需多说。他们比自己老道得多,想出来的法子更直接有效。

  “公子倒是提醒我了,明儿我把这对东珠耳坠,配个嵌宝银丝米匣。送到东交民巷的洋行去,领事夫人最喜这些精巧玩意儿。报多少付多少,从不还价。”王掌柜是生意人,没多久就盘算好了。

  陆嘉衍笑了笑说道:“这就对了,耳坠和镯子给你留下。你拿二千大洋银票来。其他的你再张罗张罗。”

  王掌柜一拱手:“那就这样,出了手,我自然给公子留一份。您先回去歇着,待我这段时间忙完了。咱再去丰泽园喝两杯。”

  陆嘉衍拿上银票,出门坐上人力车去了贝勒府。把银票交给姨娘,领着小宝去了茶楼。今晚崔先生讲《水浒》,说的是景阳冈打虎。正是孩子乐意听的,画本他也买好了,正好教他识字。

  茶楼二层临窗的座儿,跑堂的早备好了松子糖和茉莉花茶。崔先生的惊堂木一声脆响:“好个吊睛白额大虫!“

  陆嘉衍扭头看了看小宝,孩子攥着画本的武松打虎图,眼珠亮得像是揉了星星。

  足足待了一个时辰,陆嘉衍才带着小宝回贝勒府。人力车载着他们一路飞奔。途中,陆嘉衍瞥见醉醺醺的王爷正从新开张的酒楼里摇摇晃晃地走出来。

  王爷正扶着新漆酒楼的门柱,朝侍卫甩出个沉甸甸的荷包:“赏...赏后厨!这扒肉条的火候今儿正好,看来还得我来指正。“

  手下从钱袋里掏出几块大洋打赏,随后王爷踉踉跄跄登上马车,高声喊道:“走,听小曲去!今儿听戏没过瘾,再去快活一会儿。”

  这家酒楼只卖两种席面:一种不带翅羹,八块大洋一桌;另一种带上一人一盅鱼翅,十二块大洋一桌。王爷又多了一家挂账的店。

  难怪福晋要变卖东西,眼瞅着中秋将至,各店家都要上门结账。他想起之前见福晋典拿出首饰时,账房捧着半尺厚的红纸册:“中秋将至,各铺子的账房先生怕是已在备算盘。”按王爷这每日用度的架势,怕是又要花掉几千块大洋。

  这手笔真是阔绰,前阵子听姨娘说,王爷听一场戏,前后赏了一百大洋。也就是这样的家底,才能如此挥霍。

  陆嘉衍牵着小宝刚到贝勒府朱漆大门前,恰与贝勒爷的马车在石阶前相遇。老贝勒爷踩着雕花车凳下来,金丝眼镜后透出慈爱的目光:“咱们小阿哥今日可玩痛快了?先生都教了些什么学问?“

  “阿玛!“小宝扑进老者怀中,“我今日会写'吊睛猛虎'了!“说着伸出食指在空中比划,指尖划过的轨迹仿佛真能映出笔画。

  老贝勒爷笑纹更深,掌心摩挲着小儿细软的额发,转头朝陆嘉衍颔首:“先生费心了,有田,看赏。“

  青布长衫的汉子应声上前,一摞银元落在陆嘉衍掌心作响。待众人簇拥着祖孙入府,陆嘉衍对着掌中银光轻嗤:“倒像是赏堂倌的做派。“指尖翻动间银元相击声清脆,“也罢,黄白之物总比空头体面实在。“

  他撩起长衫跨上黄包车,车帘垂落时飘出半句:“前门廊坊二条,爆肚冯。“黄铜车铃一打,碾过青石板的轱辘声里,隐约还能听见府内飘来的稚嫩童声:“阿玛您瞧,这是武松举的梢棒......“
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