陆嘉衍在一周后收到一封回信,那是关淑静给他的回信。尚未展开便有淡淡清香,待展开时,簪花小楷的墨痕洇着斑驳泪迹。信上不过寥寥数百字,却写满了无尽心酸。

  关淑静以簪花小楷详述半生凄凉:自二八之年被一顶花轿抬进鲍家深宅,便成了那宅中最不祥的摆设。

  丈夫竟因“淑静“谐音“输尽“视作不祥,觉得实在晦气,总是对她避之不及,仿佛靠近一步就会倒霉,对这桩包办婚姻厌恶到了极点。二十年活寡,终将自己熬的心如止水。

  如今,未提及其生活,不关心鲍大人是否下葬,只是随信送来了当票。让陆嘉衍帮着处理旧宅。同时在信中表达了感激,也提醒了他两件事。

  第一件就是要他找几个护院,这次地痞到家里闹事,关淑静这才想起阿玛当年掌管善扑营时,总说营里的摔跤手能把牛犊子扳倒。

  第二件事是建议他娶妻当娶贤,婚姻乃是终生大事。娶妻当如并蒂莲,贤妻胜过知己好友,远胜亲属近邻。笔锋婉转,写下半阙《鹧鸪天》:“檐角铜铃说旧盟,十年心事冷如冰。劝君早觅宜家女,莫负梅花一段情。”末了用蝇头小楷补了句:“舍妹幼承庭训,待字闺中。

  陆嘉衍看罢,不禁哑然失笑,言及族中有待字闺中的堂妹,句读间暗藏牵线之意。

  陆嘉衍不由哑然失笑,这鲍夫人居然做起了红娘。只是自己还没有娶妻的念头。只当看过就是了。

  不过另外两件事确实得重视起来。鲍大人留下的这院子着实可惜,若买回来修缮一番,日后定能卖个好价钱。

  还有善扑营,他也要了解一下,到底有没有传言中的真本事。如果属实,自己身边确实需要留一个有功夫的人傍身。

  陆嘉衍向来就是雷厉风行之人,说做就做。他当即带着当票和银票径直去了当铺。说明来意之后,递上当票。

  掌柜瞬间面露揾色,一手拿着盖碗撇去浮沫,一边冷冷的说道:“陆小哥经营的业务真多,这是要把肉吃干净了,一点汤水不给别人留啊。”

  “掌柜的言重了,陆某知晓掌柜的今儿有些损失。我这边有套宅子,权当弥补了,不知掌柜的能不能接?”陆嘉衍抿了一口茶说道。

  “笑话,我们这铺子从同治年间开到现在了。少东家现在就是官员,我们这儿什么宅子不敢接。就怕你那宅子拿不出手。”掌柜的冷眼看着他说道。

  “那这张房契就算陆某赔罪了如何?”陆嘉衍自袖笼里抽出一张房契递了过去。

  “这是……我明白了,放心,陆小哥,咱们这一行有行规,万万不会透露分毫。那我却之不恭,就收下了。我也不是矫情之人,今日之后我们就是朋友。有什么买卖大家一块吃肉。”

  掌柜接过房契一看,态度立刻来了个一百八十度大转弯,连忙起身拱手作揖,脸上的不悦之色瞬间消失得无影无踪。

  随后,两人办好了手续,掌柜将地契交还给陆嘉衍。这一来一回,该赚的银子分文不少,甚至远超预期,不过后续可能会有些麻烦需要应付。

  但掌柜想到如今宫里势力式微,也没什么能力来找他们的麻烦,自然也就喜笑颜开了。

  陆嘉衍办完事,转身去了趟车行。在这四九城打听事儿,问这些旗人车夫再合适不过。家长里短、江湖传闻,就没有他们不知道的。陆嘉衍一问起李大个儿,对方果然知晓。

  “善扑营?那可是给宫里表演的,偶尔也陪着小王爷、小贝勒们练练身手。不过如今用处不大喽,天桥那边有一伙摆摊卖艺的,或许有善扑营出身的,要不您去那边瞧瞧?”

  陆嘉衍听后,当即让他送自己过去。有没有真本事,过去一看便知。李大个儿应了一声,招呼陆嘉衍上车坐好,便拉起车快步飞奔而去。

  到了天桥,只见这里热闹非凡。唱戏的、说书的、说相声的、演杂技的、摔跤的、变戏法的……各路艺人齐聚一堂。一溜排开的各色小吃摊,香气四溢,叫卖声此起彼伏。

  就在这时,一道身影突然闯入了陆嘉衍的视野之中。那是一个身材魁梧、身着短打的汉子,只见那汉子双手紧紧抓住了上百斤重的磨盘,然后猛地用力,将磨盘举起。低着腰飞速旋转起来,发出嗡嗡的响声,甚是惊人。

  与此同时,汉子脚下的夯土面也开始踏出一个个脚印,地面上的灰尘被震得扬起,形成了一片灰色的烟雾,将汉子的身影笼罩其中。

  陆嘉衍定睛看去,只见那汉子的脊背宽阔如虎,肌肉线条分明,腰肩同宽。手上青筋暴起,如同蠕动的蚯蚓一般。

  在众人的惊叹声中,汉子将磨盘狠狠地砸向地面。只听得一声巨响,那磨盘竟然硬生生地在坚硬的青石地面上砸出了一个浅坑!

  “好膂力!“陆嘉衍不禁击掌喝彩,眼中闪过赞赏之色,“这位好汉,可否借一步说话?“

  那汉子闻言收势,灰褐色的脸庞上汗珠滚落。他随手抹了把汗,粗布衣袖在额前留下一道水痕。

  待看清眼前穿着缎子长衫的公子,忙抱拳道:“这位公子,可是有什么差遣?小的愿效犬马之劳。“

  话音未落,一旁的李大个儿突然瞪圆了眼睛,失声叫道:“哎呀!您莫不是善扑营里那位'铁臂擒熊'孟二爷?东家,这是赫赫有名的力士!。”

  大汉闻言一怔,嘴角牵起一抹苦涩的笑意。他摩挲着粗粝的手掌,轻叹道:“难为还有人记得这些陈芝麻烂谷子的事......如今洋枪一响,谁还瞧得上咱们这身把式?”

  陆嘉衍听得真切,眼中精光一闪。他整了整袖口,拱手道:“孟壮士此言差矣。在下正欲延揽几位护院,不知壮士可愿屈就?你开个价,我自然应下。”

  孟二爷闻言,眼中闪过一丝踌躇。叹道:“公子抬举,我自然是愿意的。只是……”

  他回头望了望场边正收拾器械的四个半大小子,声音低沉了几分,“这几个小鬼自幼跟着我学艺,若我独自谋生路,他们怕是要流落街头,讨饭度日了。”

  陆嘉衍顺着他的目光望去,见那几个少年虽衣衫简朴,却个个筋骨结实,手脚麻利,显然都是练家子。

  他微微一笑,道:“无妨,我府上正缺人手,若孟二爷不嫌弃,不如带着徒弟们一同来,也算有个照应。”

  大汉眼中精光一闪,嘴角微不可察地扬了扬,却仍故作沉稳,抱拳道:“公子厚爱,小的不敢推辞。”

  他顿了顿道:“小的在善扑营八年未逢敌手,曾得八卦门董师傅指点三年,略通些掌法。”

  话音未落,他忽地沉腰坐马,双臂一展,竟单手扣住那数百斤的石碾边缘,腰身一拧,劲力骤然爆发!

  只听“轰”的一声闷响,硕大的磨盘竟被他生生掀翻,凌空一转,又被他稳稳托住,轻轻放回石座之上。

  整个过程行云流水,孟二爷面不红、气不喘,只是拍了拍掌心的石屑,抬眼看向陆嘉衍,似在等他的反应。

  陆嘉衍唇角微扬,眼中闪过一丝了然——善扑营魁首、八卦掌创始人门徒,再加上刚刚这一手真功夫,这位孟二爷分明是在亮底牌。

  他朗声道:“既如此,二爷与四位高徒的食宿,陆某一并包了。每月一百现大洋,如何?”
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