这段时间,因改朝换代,不少御厨走出宫来,有的自己开店,有的应聘酒楼。吃喝成了商贾名流、王爷贝勒们最热衷的消遣之一。

  四九城里的饮食天地悬殊。福聚德的烤鸭能卖到两块多一只,那还只是一道菜。中层人士偶尔还能去凑凑热闹。而高档些的地方,随便点几个菜就得花上十几块大洋。

  陆嘉衍来的这家二荤铺,一瓶莲花白只要一个银毫,三个菜也不过二十铜元。这般亲民的价格,也能沾上荤腥,已经算是陆嘉衍比较满意的消遣方式了。

  邻桌坐着一位老先生,见陆嘉衍起身,拱手说道:“陆少爷,如今怎么也到这般粗鄙之地来吃喝了?”

  陆嘉衍连忙回礼:“范先生客气了,小子以前还是您老开的蒙。您算得上是我的老师了,今日有幸遇上,是小子福气。”说罢,他扭头叫来伙计:“小二,给那桌上一盘酱牛肉,一盘炸丸子,再烫二两酒送去。那桌的钱我来结。”

  范先生连忙摆手拒绝:“陆少爷,不可如此,小老儿可不是为了讹你付酒钱。”

  陆嘉衍笑了笑:“先生此言差矣,学生孝敬老师,怎么说得如此不堪。难得遇见,先生且吃喝着。”

  范先生身穿一件洗得发白的长衫,上面用同色布打了三四个补丁,脚上的布鞋虽是内联升的,却也看得出补过的痕迹。陆嘉衍一眼就看出先生如今过得不如意。如今新学盛行,八股文自科举取消后便无人问津,估计他也断了生计。如今天还不冷,他却围着围巾,分明是为了掩饰那未剪的辫子。

  老头还是老样子,迂腐不堪,明明已经坐在这二荤铺里,还要嘲弄这里粗鄙。穷得只能点一盆花生下酒,却还端着架子。

  或许这就是时代的产物吧。他还以为读书人依旧受人尊敬,可如今尊重的早已不是旧学,而是新学,甚至盲目追捧那些留洋归来的学者。

  陆嘉衍懒得与他多费口舌,不过既然路过,花点小钱结个善缘也未尝不可。在这个混乱的世道,三教九流多认识一些,总归不吃亏。

  陆嘉衍吃完东西,拱手结了账,起身离开。此时范先生已经喝得五迷三道,嘴里嘟嘟囔囔地念叨着礼义廉耻、三纲五常。

  陆嘉衍顾不上理睬他,自己迈步回家睡觉去了。走着走着,路过一排烟馆。这是他不堪回首的往事,多少好端端的人毁在了这上面。只是这一次,陆嘉衍看到了一个熟人。

  那是让他赚了二百大洋的喆镡。他被两个大汉架了出来,逼到墙角拳打脚踢,看样子显然是没钱了。

  陆嘉衍头也不回,径直离去。他分明听到了背后的呼喊,但他没有回头。沾上那玩意,这辈子就毁了,帮忙也没有意义。

  接连几日,陆嘉衍只在琉璃厂转悠打探行情,袖笼里始终空荡荡的。他要让掌柜们心尖发痒。果不其然,三日后便听闻琉璃厂出了件好货。

  福宝斋出了一支鎏金点翠的步摇,被大帅麾下的军官用三千现大洋生生砸下,眉头都没眨一下。坊间传言掌柜捶胸顿足整宿,后悔没开出高价,开价太过随意,青砖地都快被踱出两道沟来。

  “真是好赚啊……”陆嘉衍叹了口气,虽然自己已经很谨慎了,但看来还是经验不足。不过,知道行情就好办了。他揣着盒子,走向了琉璃厂。

  这一回,今日陆嘉衍特意换了身簇新的杭绸长衫,他每一家店都去了一遍,施施然从福宝斋门前晃过七次,偏不跨那道乌木门槛。

  富贵看在眼里,急在心里,像热锅上的蚂蚁一样团团转:“掌柜的,看来他也听说了那件事。他手里肯定有好货,您瞧瞧,整条街都在议论。对面聚宝阁的掌柜已经追上去了。”

  老掌柜叹了口气:“咱们这行,三年不开张,开张吃三年。凭的就是眼力识货,靠嘴皮子骗人。跟当铺一个道理。我怎么知道这年轻人真有这些路子?富贵,你跑一趟,拦住他,就说今晚丰泽园,我给他赔罪。”

  富贵应了一声,急匆匆跑去拦住了陆嘉衍,将掌柜的话带到,竟然直接跪在地上磕了个头:“小的有眼不识阔少爷,今儿务必赏光。您现在得空不?我陪您先去喝个茶。”

  这时候,古玩行的伙计就是徒弟,跟亲儿子似的。吃喝拉撒掌柜全包了,还得教他本事。所以福宝斋的事,富贵当自己亲爹的事来操心。

  陆嘉衍连忙把他扶了起来,开口说道:“今晚肯定到,我去淘换两本书,等下就过去。你不必这样,回去跟掌柜说吧。”

  “陆爷太赏脸了!”富贵额头沾着灰土,袖口也蹭得满是灰尘,语气里带着几分急切:“掌柜的说,往日是他老眼昏花,今夜特备了...”

  话说到一半,他忽然顿住,眼角余光瞥见对面阁楼上,聚宝阁的伙计正抻着脖子朝这边张望,一副望眼欲穿的模样。

  陆嘉衍轻笑一声,背着手悠然离开,步履间透着几分从容。富贵见状,冲着聚宝阁的伙计狠狠白了一眼,这才转身快步回到店里,向掌柜禀报去了。

  老掌柜听完富贵的禀报,眯起浑浊的老眼,透过雕花窗棂望向那道渐行渐远的身影。手中的黄铜水烟袋在柜台上敲得砰砰作响,震得案几上的青花茶盏微微颤动:“好个会钓鱼的年轻人!”他低声嘟囔着,嘴角却泛起一丝赞许的笑意。

  “富贵,“他忽然提高了声调,”去把前儿个收的那套《今古奇观》取来,再往丰泽园订一席上等席面。葱烧海参,九转大肠,酱烧肘子,芫爆肚丝。凉菜嘛...“他顿了顿,手指在算盘上拨弄了两下,“刚出的四喜来福,照样点一套。对了,再要一坛十年的绍兴花雕,快去办吧。”

  富贵听得直咂舌,这一桌席面少说也得十来块大洋,加上三十大洋收来的书,掌柜的这是下了血本了。他连忙应声,小跑着出了门,心里却暗自嘀咕:这陆少爷,怕是要成福宝斋的贵客了。
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