赫连肃泰和夏侯纾在厅堂里等了一个多时辰，眼看着太阳渐渐西沉，时间已经悄然滑入了下午。赫连肃泰的耐心逐渐消磨，他正要起身派人去打听一下情况，折炎却带着一群人走了进来。
跟在折炎身后的是几个仆役，他们抬着一个用大棉袄裹得严严实实的人。看到这情景，赫连肃泰立即联想起想起上午的遭遇，本能地掏出方巾，捂住了口鼻。他皱着眉，眼神中带着疑惑和警惕。
夏侯纾虽然没有看清抬进来的是什么东西，但也下意识地屏住了呼吸。上午在密室里经历的一切，确实给了她很大感官的冲击。
折炎是个办事很认真负责的人，他一心只想着赶紧挖掘密室里的秘密，自然无暇顾及赫连肃泰脸上的抗拒。他命令手下将那人抬进来，众人这才看清，原来密室里那个看不清容貌，浑身散发着恶臭的怪物，竟然真的是一个活生生的人。经过剃发和清洗，这个人的意识尚未清醒，但真实面貌逐渐显现出来。他的面部轮廓和五官都不像北原人那样立体，再加上长年累月的营养不良和缺乏阳光照射，使得他的脸显得异常苍白和瘦弱，几乎只剩下皮包骨。
折炎毕恭毕敬地向赫连肃泰鞠躬行礼，随后慎重地开口：“陛下，臣在为此人清洗身体时，发现他身上有多处伤痕痕。其中一部分是旧伤，像是被兵器所伤，看样子至少有近十年了。但更多的是刑具留下的伤口，而且不止一次，多是新伤和旧伤叠加在一起，以致伤口长久无法愈合。在这样的状况下，他都还能活下来，绝非常人所能及，可见此人毅力非凡。”
赫连肃泰原本心生厌烦，但是听到折炎说起那人身上的伤痕时，他的好奇心被逐渐点燃。于是，他亲自下令掀开那人的衣裳，以便一探究竟。
折炎正准备掀起那人的衣裳，目光却不由自主地瞄了一眼站在赫连肃泰旁边的夏侯纾。他的母亲是南祁人，所以他知道南祁女子向来重视礼节，强调非礼勿视。
然而，夏侯纾并没有半点回避的意思，反而展现出浓厚的兴趣，似乎迫不及待地想要一睹真容。
折炎意识到这一点后，将原本到嘴边的话咽了下去，迅速地掀开了那人身上的衣裳。
那人身上的皮肤比脸还要白，如同雪花一般。但也正因为他太白了，所以把那些狰狞可怖的伤痕全都显露了出来。这些伤痕，像是被刻在他肌肤上的一幅残酷的画，清晰得让人心痛。每一条伤痕，都像是一道痛苦的记忆，让人不忍直视。更令人揪心的是，那些伤口尚未痊愈，由于缺乏及时的救治，感染已经十分严重。它们在原本洁白的皮肤上化脓、溃烂，形成一个个触目惊心的疮口，仿佛在无声地述说着他过去的日日夜夜，那些痛苦、无助和煎熬。
夏侯纾正心惊着，却见折炎又呈上了一件东西。
“这是方才臣在拆卸铁笼时发现的，看着像一把匕首，但不知道是不是此人的东西。”折炎说着又瞥了一眼地上那个一动不动的“怪物”，继续说，“臣查看过他的掌心和虎口，上面有许多老茧，想必此人之前出身于军营，拿的应该也是长刃，不像是使用匕首之人。可臣瞧着这匕首很是特别，不像是我们北原的样式。”
赫连肃泰便让他将匕首拿近一些，却没有打算亲自动手。
夏侯纾是经常使用匕首的人，听说那匕首很别致，而且不是北原的样式，她内心的好奇心被强烈地激发出来，几乎是本能地向前靠近，想要一探究竟。然而，当她的目光落在匕首上，看清那刻在上面的龙纹和匕首柄上镶嵌的宝石时，她的神色突然间发生了巨大的变化。
这把匕首怎么会……那么眼熟？
夏侯纾下意识地想伸手去摸藏于靴中的匕首。她清晰地记得，她也有一把相似的匕首，唯一的区别在于她那把匕首上的纹路是凤纹，那是多年前她的父亲赠予她的。
当初，夏侯渊把这把匕首赠与夏侯纾的时候，曾经说过那把匕首的来历。它是南祁先代帝王赐给恭王府的，原本是一对，而钟玉卿出嫁的时候，就成了她的陪嫁之物。后来，年少热血的夏侯翖执意要去军营历练，钟玉卿便将其中一把龙纹的匕首给了夏侯翖，说是让他留着防身。然而，世事如梦。夏侯翖在北原战场上消失无踪，那把龙纹匕首也随之湮灭在历史的尘埃中。而另一把凤纹匕首，钟玉卿原本是打算给夏侯翊的，可是夏侯翊擅长用剑，对匕首并无多少兴趣，因此，这把独特的凤纹匕首最后就落到了夏侯纾手里。记得当时，夏侯纾还故意调侃她得到的尽是兄长不要的东西。
谁能想到，多年后的今天，她竟在此意外的看见了属于夏侯翖的龙纹匕首。
侯纾慢慢转头，凝视着眼前这个面色惨白的人，仔细端详着他的面容。心中默默地与记忆中夏侯翖的画像进行比对。眼前的这个人，虽然拿着属于夏侯翖的龙纹壁收，但他的面容、气质和神态，都与夏侯翖截然不同。夏侯翖的画像中，他英俊、高贵、神采飞扬，充满了自信和力量。而眼前这个人，虽然容貌尚可，但却显得苍白无力，毫无生气。两者之间完全没有半点相似之处。
夏侯纾心中不禁涌起一股失望的情绪。
如果那把龙纹匕首确实是夏侯翖的，那么，这个人是谁？他为何会有夏侯翖的匕首？他跟夏侯翖又有什么关系？
夏侯纾的失神和错愕引起了赫连肃泰以及折炎的注意。两人交换了一个眼神，随后赫连肃泰开口问道：“你怎么了？”
夏侯纾哪里敢说出真相，只好摇摇头说：“没什么，我只是觉得十分惊异。此人之前浑身污秽，气味难闻，可被折炎清洗之后，竟然也有个人样了。”
赫连肃泰自然是不信她说的话，再次把目光投向折炎手中的匕首，对他使了个眼色，暗示这把匕首来历不简单，要他务必小心保管。
折炎默默点了点头。
赫连肃泰的目光再次落在地面上那个人的身上，他吩咐道：“此人来历不明，神志不清，恐怕我们短时间内也无法从他口中得知任何信息。既然如此，就先带下去养着，再找个大夫来好好医治。如果需要什么物品或药材，尽管到宫里来领取，可别让他就这么死了。”
折炎赶紧拱手答是。
赫连肃泰瞥了一眼仍沉浸在思绪中的夫人夏侯纾，再次向折炎郑重地交代：“这个人，你务必亲自守着，绝不能有任何差池。”
折炎领命，恭敬地行了一礼，然后又命左右将人带下去医治。
房内已无他人，赫连肃泰这才向夏侯纾问道：“你方才看见那把匕首时，脸色分明就不对，为何要撒谎？”
夏侯纾未料到自己稍纵即逝的恍惚竟被对方捕捉，心中不禁思忖，若不透露些许内情，以赫连肃泰之聪慧，必定难以搪塞。然而，一旦吐露实情，恐怕她的脱身计划便难以施展。更为关键的是，此刻竟出现一个可能与夏侯翖有关的人物，这无疑是探寻真相的绝佳机会，她又怎能轻易错过。
"既然被你看出来了，我也就无需再隐瞒。"夏侯纾故意做出一副坦然无畏的样子，半真半假地说，"我曾经见过与方才那人所持匕首相似的物品，只是无法确定他的真实身份，因此不敢妄自揣测。而且，在场的人都是你的亲信，你们北原人一向不待见我们南祁人，我亦不便发表意见。"
经过一整天的波折，赫连肃泰对于那个人的身份和来历愈发感到好奇和困惑。他渴望揭示这个谜团，于是便道：“那你现在方便告诉我了吧？”
“当然。”夏侯纾微笑着说，竭力表现得大方得体，不慌不忙的解释道，“说起来，这都是十几年前的旧事了。我年幼时，曾亲眼见过有人佩戴过那把匕首。不过，那人似乎是我们南祁赤羽军的人。至于后续的事情，我恐怕不便透露更多。”
夏侯纾说话含糊其辞，真假难辨，赫连肃泰竟然真的相信了大半。尤其是当她提到持有匕首的人与南祁赤羽军有关系时，他立刻联想到折炎刚才对那个男人可能出身于军营的推断。这下，他几乎完全相信了。然而，一提到赤羽军，他不禁又回想起巴塔之前告诉他的话，于是问道：“所以，你之前费尽心思去打听溟丘峡谷的事情，也是跟赤羽军有关吗？”
夏侯纾愣了愣，没料到赫连肃泰竟然聪慧敏锐至斯，仅仅听到她提到赤羽军，赫连肃泰就能够把她之前打探溟丘峡谷的事情联系起来。能够登上皇帝宝座的人，果然都有非凡的智慧和实力，不能轻易低估。
“是又如何？”夏侯纾并不急着否认，一副满不在乎的样子，“我早就跟你说过，我是南祁人。虽然命运弄人，让我不幸流落到了你们北原，不得不暂时寄人篱下，看人脸色行事，可我的骨子里始终流淌着南祁的血液，时刻挂念着南祁的疆土与百姓。不论何时何地，我都会更关心南祁的福祉。”
赫连肃泰敬佩她的坦荡，微笑着说：“江山易改，本性难移。孤能理解。”
夏侯纾眉头微蹙，“江山易改本性难移”这句话是这样用的吗？她怎么觉得听着怪怪的呢？
赫连肃泰全然未觉自己成语用得驴唇不对马嘴，逐渐收起了调侃的笑容，又问道：“方才那人，是你之前认识的人吗？”
夏侯纾摇了摇头认真地说：“不是。我与此人素未谋面，且观其形貌，与我往日所识之人皆不相同。”
赫连肃泰沉默了片刻，然后认真地问道：“或许是因为你们多年未见，你的记忆有些模糊，或者他变化很大，让你觉得陌生？”
夏侯纾觉得莫名其妙，她狠狠瞪了他一眼说：“你若说我记忆出现了偏差还能解释得过去，可你说他长变了，难道他是妖怪吗？还会变脸？”
赫连肃泰听了之后，放声大笑，方才的谨慎和怀疑瞬间烟消云散。他接着说道：“孤明白，你心中藏有许多秘密，不愿与孤分享。你放心，孤不会逼你说出来。但孤想告诉你的是，在孤面前，你不必如此提防。你如果真想去溟丘峡谷，孤愿意派遣人手陪你一同前往。”
这话听起来真像独孤彻的语气。
夏侯纾不禁一愣，心底泛起涟漪。她心想，她可能过于思念独孤彻，才会产生这样的错觉。于是，她迅速调整心态，对赫连肃泰的话语不置可否，而是巧妙地转移话题，说道：“那人性命无忧，只是暂时昏迷，待他醒来还需些时日。还望陛下下次审问他时，能告知我一声。我十分好奇他与我所认识的人有何关联。”
赫连肃泰的脸上流露出明显的失望，带着一丝委屈和一丝威胁的口吻说道：“你可真是半点情面都不留，难道你不怕孤因此而拒绝吗？”
夏侯纾根本就不受他的威胁，她倔强道：“如果你不同意，那就算了。我会自己找到办法查明真相。”
“你还是那么骄傲。”赫连肃泰言罢，便不再继续这个话题。他仰头望向天空，微微眯起双眼，仿佛在计算着时间的流逝。然后，他缓缓转头看向她，温和地问道：“孤看天色已晚，怕是已到晚餐时间，你饿了吧？孤带你去品尝北原的特色美食。”
夏侯纾瞪大了眼睛，满脸的不可置信，盯着对方说：“你之前不是因为密室里的恶臭而大发雷霆吗？现在怎么突然就有了食欲？”
赫连肃泰觉得自己受到了极大的侮辱，立马反驳道：“孤那是担心你饿着，才出于好意询问你，你怎么能这么说话？”
夏侯纾应了一声，语气冷漠：“你的好意我心领了，但我并不觉得饿。”
跟在折炎身后的是几个仆役，他们抬着一个用大棉袄裹得严严实实的人。看到这情景，赫连肃泰立即联想起想起上午的遭遇，本能地掏出方巾，捂住了口鼻。他皱着眉，眼神中带着疑惑和警惕。
夏侯纾虽然没有看清抬进来的是什么东西，但也下意识地屏住了呼吸。上午在密室里经历的一切，确实给了她很大感官的冲击。
折炎是个办事很认真负责的人，他一心只想着赶紧挖掘密室里的秘密，自然无暇顾及赫连肃泰脸上的抗拒。他命令手下将那人抬进来，众人这才看清，原来密室里那个看不清容貌，浑身散发着恶臭的怪物，竟然真的是一个活生生的人。经过剃发和清洗，这个人的意识尚未清醒，但真实面貌逐渐显现出来。他的面部轮廓和五官都不像北原人那样立体，再加上长年累月的营养不良和缺乏阳光照射，使得他的脸显得异常苍白和瘦弱，几乎只剩下皮包骨。
折炎毕恭毕敬地向赫连肃泰鞠躬行礼，随后慎重地开口：“陛下，臣在为此人清洗身体时，发现他身上有多处伤痕痕。其中一部分是旧伤，像是被兵器所伤，看样子至少有近十年了。但更多的是刑具留下的伤口，而且不止一次，多是新伤和旧伤叠加在一起，以致伤口长久无法愈合。在这样的状况下，他都还能活下来，绝非常人所能及，可见此人毅力非凡。”
赫连肃泰原本心生厌烦，但是听到折炎说起那人身上的伤痕时，他的好奇心被逐渐点燃。于是，他亲自下令掀开那人的衣裳，以便一探究竟。
折炎正准备掀起那人的衣裳，目光却不由自主地瞄了一眼站在赫连肃泰旁边的夏侯纾。他的母亲是南祁人，所以他知道南祁女子向来重视礼节，强调非礼勿视。
然而，夏侯纾并没有半点回避的意思，反而展现出浓厚的兴趣，似乎迫不及待地想要一睹真容。
折炎意识到这一点后，将原本到嘴边的话咽了下去，迅速地掀开了那人身上的衣裳。
那人身上的皮肤比脸还要白，如同雪花一般。但也正因为他太白了，所以把那些狰狞可怖的伤痕全都显露了出来。这些伤痕，像是被刻在他肌肤上的一幅残酷的画，清晰得让人心痛。每一条伤痕，都像是一道痛苦的记忆，让人不忍直视。更令人揪心的是，那些伤口尚未痊愈，由于缺乏及时的救治，感染已经十分严重。它们在原本洁白的皮肤上化脓、溃烂，形成一个个触目惊心的疮口，仿佛在无声地述说着他过去的日日夜夜，那些痛苦、无助和煎熬。
夏侯纾正心惊着，却见折炎又呈上了一件东西。
“这是方才臣在拆卸铁笼时发现的，看着像一把匕首，但不知道是不是此人的东西。”折炎说着又瞥了一眼地上那个一动不动的“怪物”，继续说，“臣查看过他的掌心和虎口，上面有许多老茧，想必此人之前出身于军营，拿的应该也是长刃，不像是使用匕首之人。可臣瞧着这匕首很是特别，不像是我们北原的样式。”
赫连肃泰便让他将匕首拿近一些，却没有打算亲自动手。
夏侯纾是经常使用匕首的人，听说那匕首很别致，而且不是北原的样式，她内心的好奇心被强烈地激发出来，几乎是本能地向前靠近，想要一探究竟。然而，当她的目光落在匕首上，看清那刻在上面的龙纹和匕首柄上镶嵌的宝石时，她的神色突然间发生了巨大的变化。
这把匕首怎么会……那么眼熟？
夏侯纾下意识地想伸手去摸藏于靴中的匕首。她清晰地记得，她也有一把相似的匕首，唯一的区别在于她那把匕首上的纹路是凤纹，那是多年前她的父亲赠予她的。
当初，夏侯渊把这把匕首赠与夏侯纾的时候，曾经说过那把匕首的来历。它是南祁先代帝王赐给恭王府的，原本是一对，而钟玉卿出嫁的时候，就成了她的陪嫁之物。后来，年少热血的夏侯翖执意要去军营历练，钟玉卿便将其中一把龙纹的匕首给了夏侯翖，说是让他留着防身。然而，世事如梦。夏侯翖在北原战场上消失无踪，那把龙纹匕首也随之湮灭在历史的尘埃中。而另一把凤纹匕首，钟玉卿原本是打算给夏侯翊的，可是夏侯翊擅长用剑，对匕首并无多少兴趣，因此，这把独特的凤纹匕首最后就落到了夏侯纾手里。记得当时，夏侯纾还故意调侃她得到的尽是兄长不要的东西。
谁能想到，多年后的今天，她竟在此意外的看见了属于夏侯翖的龙纹匕首。
侯纾慢慢转头，凝视着眼前这个面色惨白的人，仔细端详着他的面容。心中默默地与记忆中夏侯翖的画像进行比对。眼前的这个人，虽然拿着属于夏侯翖的龙纹壁收，但他的面容、气质和神态，都与夏侯翖截然不同。夏侯翖的画像中，他英俊、高贵、神采飞扬，充满了自信和力量。而眼前这个人，虽然容貌尚可，但却显得苍白无力，毫无生气。两者之间完全没有半点相似之处。
夏侯纾心中不禁涌起一股失望的情绪。
如果那把龙纹匕首确实是夏侯翖的，那么，这个人是谁？他为何会有夏侯翖的匕首？他跟夏侯翖又有什么关系？
夏侯纾的失神和错愕引起了赫连肃泰以及折炎的注意。两人交换了一个眼神，随后赫连肃泰开口问道：“你怎么了？”
夏侯纾哪里敢说出真相，只好摇摇头说：“没什么，我只是觉得十分惊异。此人之前浑身污秽，气味难闻，可被折炎清洗之后，竟然也有个人样了。”
赫连肃泰自然是不信她说的话，再次把目光投向折炎手中的匕首，对他使了个眼色，暗示这把匕首来历不简单，要他务必小心保管。
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赫连肃泰的目光再次落在地面上那个人的身上，他吩咐道：“此人来历不明，神志不清，恐怕我们短时间内也无法从他口中得知任何信息。既然如此，就先带下去养着，再找个大夫来好好医治。如果需要什么物品或药材，尽管到宫里来领取，可别让他就这么死了。”
折炎赶紧拱手答是。
赫连肃泰瞥了一眼仍沉浸在思绪中的夫人夏侯纾，再次向折炎郑重地交代：“这个人，你务必亲自守着，绝不能有任何差池。”
折炎领命，恭敬地行了一礼，然后又命左右将人带下去医治。
房内已无他人，赫连肃泰这才向夏侯纾问道：“你方才看见那把匕首时，脸色分明就不对，为何要撒谎？”
夏侯纾未料到自己稍纵即逝的恍惚竟被对方捕捉，心中不禁思忖，若不透露些许内情，以赫连肃泰之聪慧，必定难以搪塞。然而，一旦吐露实情，恐怕她的脱身计划便难以施展。更为关键的是，此刻竟出现一个可能与夏侯翖有关的人物，这无疑是探寻真相的绝佳机会，她又怎能轻易错过。
"既然被你看出来了，我也就无需再隐瞒。"夏侯纾故意做出一副坦然无畏的样子，半真半假地说，"我曾经见过与方才那人所持匕首相似的物品，只是无法确定他的真实身份，因此不敢妄自揣测。而且，在场的人都是你的亲信，你们北原人一向不待见我们南祁人，我亦不便发表意见。"
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“当然。”夏侯纾微笑着说，竭力表现得大方得体，不慌不忙的解释道，“说起来，这都是十几年前的旧事了。我年幼时，曾亲眼见过有人佩戴过那把匕首。不过，那人似乎是我们南祁赤羽军的人。至于后续的事情，我恐怕不便透露更多。”
夏侯纾说话含糊其辞，真假难辨，赫连肃泰竟然真的相信了大半。尤其是当她提到持有匕首的人与南祁赤羽军有关系时，他立刻联想到折炎刚才对那个男人可能出身于军营的推断。这下，他几乎完全相信了。然而，一提到赤羽军，他不禁又回想起巴塔之前告诉他的话，于是问道：“所以，你之前费尽心思去打听溟丘峡谷的事情，也是跟赤羽军有关吗？”
夏侯纾愣了愣，没料到赫连肃泰竟然聪慧敏锐至斯，仅仅听到她提到赤羽军，赫连肃泰就能够把她之前打探溟丘峡谷的事情联系起来。能够登上皇帝宝座的人，果然都有非凡的智慧和实力，不能轻易低估。
“是又如何？”夏侯纾并不急着否认，一副满不在乎的样子，“我早就跟你说过，我是南祁人。虽然命运弄人，让我不幸流落到了你们北原，不得不暂时寄人篱下，看人脸色行事，可我的骨子里始终流淌着南祁的血液，时刻挂念着南祁的疆土与百姓。不论何时何地，我都会更关心南祁的福祉。”
赫连肃泰敬佩她的坦荡，微笑着说：“江山易改，本性难移。孤能理解。”
夏侯纾眉头微蹙，“江山易改本性难移”这句话是这样用的吗？她怎么觉得听着怪怪的呢？
赫连肃泰全然未觉自己成语用得驴唇不对马嘴，逐渐收起了调侃的笑容，又问道：“方才那人，是你之前认识的人吗？”
夏侯纾摇了摇头认真地说：“不是。我与此人素未谋面，且观其形貌，与我往日所识之人皆不相同。”
赫连肃泰沉默了片刻，然后认真地问道：“或许是因为你们多年未见，你的记忆有些模糊，或者他变化很大，让你觉得陌生？”
夏侯纾觉得莫名其妙，她狠狠瞪了他一眼说：“你若说我记忆出现了偏差还能解释得过去，可你说他长变了，难道他是妖怪吗？还会变脸？”
赫连肃泰听了之后，放声大笑，方才的谨慎和怀疑瞬间烟消云散。他接着说道：“孤明白，你心中藏有许多秘密，不愿与孤分享。你放心，孤不会逼你说出来。但孤想告诉你的是，在孤面前，你不必如此提防。你如果真想去溟丘峡谷，孤愿意派遣人手陪你一同前往。”
这话听起来真像独孤彻的语气。
夏侯纾不禁一愣，心底泛起涟漪。她心想，她可能过于思念独孤彻，才会产生这样的错觉。于是，她迅速调整心态，对赫连肃泰的话语不置可否，而是巧妙地转移话题，说道：“那人性命无忧，只是暂时昏迷，待他醒来还需些时日。还望陛下下次审问他时，能告知我一声。我十分好奇他与我所认识的人有何关联。”
赫连肃泰的脸上流露出明显的失望，带着一丝委屈和一丝威胁的口吻说道：“你可真是半点情面都不留，难道你不怕孤因此而拒绝吗？”
夏侯纾根本就不受他的威胁，她倔强道：“如果你不同意，那就算了。我会自己找到办法查明真相。”
“你还是那么骄傲。”赫连肃泰言罢，便不再继续这个话题。他仰头望向天空，微微眯起双眼，仿佛在计算着时间的流逝。然后，他缓缓转头看向她，温和地问道：“孤看天色已晚，怕是已到晚餐时间，你饿了吧？孤带你去品尝北原的特色美食。”
夏侯纾瞪大了眼睛，满脸的不可置信，盯着对方说：“你之前不是因为密室里的恶臭而大发雷霆吗？现在怎么突然就有了食欲？”
赫连肃泰觉得自己受到了极大的侮辱，立马反驳道：“孤那是担心你饿着，才出于好意询问你，你怎么能这么说话？”
夏侯纾应了一声，语气冷漠：“你的好意我心领了，但我并不觉得饿。”