朝堂上，为了妖人潜藏东宫一事闹得沸沸扬扬。福王一系的人坚称为了太子安危，须得彻查东宫。文武百官只恐是个借口，也是据理力争，不许搜检东宫。最后终有福王一系的臣工提议，为了太子安全，社稷稳定，即使不搜东宫，也须增加太子护卫。群臣无法反驳，终得万历恩准，为太子东宫选拔高手护卫。
“陛下钦定新增一百护卫。”王安把手里的名单往桌上重重一扣，一脸怒气：“如今各方势力纷纷举荐高手，郑贵妃那里更是拼命往里面塞人。说句实话，若是不加护卫，东宫无恙，只恐用了郑贵妃的人，东宫反倒动荡。”
“可是郑贵妃抬着为本王安危着想的旗号，虽是司马昭知心路人皆知，但本王也反对不得啊。”朱常洛长叹一声，只剩唏嘘。
“殿下且放宽心，朝堂重臣岂会不知晓郑贵妃的用心，想必是会拦阻的。”曲桓山身体已经痊愈，拱手宽慰着太子。
“本王如何能够放心。一百护卫倒还都是等闲，只消提防紧些，也奈何不得本王的事情，可那个统领一职却是对本王行踪了如指掌的，着实要紧。如今都知道是福王在与本王相争，故此旁人推荐的还都只是护卫，只那福王推出的却是统领的人选。偏偏他又打着兄友弟恭的旗号，只说要遣忠诚可靠、武艺高绝的才能放心。”朱常洛满面愁容：“内阁辅臣哪个不是心窍玲珑的，如何不知道郑贵妃的心思，可实在也是无法反驳啊。”
“若是忠诚可靠，殿下体己的人才算可靠吧？”曲桓山眉毛一扬，理直气壮。
“话虽如此，可朝堂之上，本王也不能说王弟推举之人不可靠啊。”朱常洛又叹了口气。
曲桓山一滞，确实是这个道理，有些事哪怕所有人都心知肚明，但也不能放到台面上说：“就算忠诚可靠四个字不能挑剔，但殿下宫中这许多高手，武艺高绝应该还是能论一下的。”
说着话，曲桓山还瞥了李鉴李公公一眼。
“福王说了，殿下宫中原有的旧人如何能算？本都是殿下的护卫，怎能算作新增的人手？”王安在一旁愤愤不平：“故此东宫一筹莫展。”
“难道东宫就没有养些秘密的人手？”曲桓山眉头一皱。
“太子殿下一直被郑贵妃他们虎视眈眈，只恐被抓了把柄，哪里还敢私自豢养手下？”李鉴在一旁接话道：“不过太后娘娘却为了太子养了一支私军。”
“哦？”曲桓山、朱常洛、王安皆是一惊，这个消息他们谁都不知道。
“太后娘娘一直虑着殿下的安危，也知道太子殿下培植亲信不易，故此命人给太子殿下准备了些死士，人数不多，恰就百余人而已。”李鉴说着，想起王恭厂伤了曲桓山的那几个高手，脸上还是忧虑不已：“不过这些人都是按着行伍的标准练出来的兵，行军打仗倒还可以，只是其中却无什么特别的高手，恐是比不得郑贵妃的人。”
太后娘娘……朱常洛已是热泪盈眶，自小不被父亲待见，却只有这奶奶最是疼爱自己，能让自己感受一些亲情。
曲桓山思虑良久，眼下要想寻得慕容函的下落，确是离不得太子的相助，终于下决心道：“殿下可与万岁启奏，各按本事去争统领的位子。若是殿下不嫌，本天师愿为殿下肝脑涂地，万死不辞。莫说区区一个统领，便是百人护卫，也绝不叫福王插一个人进来。”
“天师的修为本王自是放心的，可天师的容貌……”开玩笑，多少人拿着曲天师的画像四处搜寻？多少见过曲天师的人整日在东宫门前晃荡？朱常洛怎么可能放心让曲桓山出去争这统领的位子。
“殿下放心，本门传承仙界，虽不敢说有多高深的本领，但易容之术还是精通的。”曲桓山笑了笑，想当年自己在恐怖组织卧底的时候，经历的那些事端，按广东话说，都是洒洒水啦。
“各按本事？”朝堂上，福王朱常洵立在殿前，只对着朱常洛一冷哼一声，表情格外自信：“王兄的意思是擂台比武吗？”
“比武？就算胜出，也只是莽夫而已，如何能护得东宫安全？”朱常洛连连摇头。
“选护卫统领却不比武，难道比试诗词歌赋、锦绣文章吗？”朱常洵不住冷笑：“那王兄直接在历年科举的士子中挑选也就罢了。只是莫说能不能服众当这个统领，本王倒要看看这些进士、举子，哪个愿意放着功名不要，去做一介武夫的差事。”
朱常洵说的倒也算是实话，如今的大明虽不似宋朝那般过分，可也有些重文轻武的苗头。只是这话着实有些伤人，朝堂上一旁武将班中却有一大半黑了脸，就连几位阁臣的脸色都变了。眼下辽东屡起边衅，闽南、江浙倭寇猖獗，朝堂正是用兵的时节，这位王爷这个时候说出此等轻慢武将的言语，实非明智。说话如此不分轻重，如何竟敢争这太子之位？
“福王之言，臣杨涟不敢苟同。”说话间，这边站出一位大臣，品级似乎并不高，只是个给事中而已。
朱常洵心里暗暗骂了一句，区区一个七品小官，仗着先帝定下的旧例，勉强能站在朝堂上而已，竟然就敢如此放肆，站出来驳自己的面子。
“书生领兵，自古有之。”杨涟也不顾朱常洵的脸色，躬身奏道：“马服君赵奢、北宋虞允文、南梁陈庆之……皆是文臣出身，可一旦为将，兵锋所指，所向披靡。若今日只选一名护卫，自然非武艺高强者莫属。可统领一职，却非如此。古有言‘将在谋，而不在勇’，故臣以为太子殿下所言甚是，不可仅凭比武来定统领。”
“那爱卿以为，这东宫统领该选何人？”龙椅上，万历端坐着，看着下面的杨涟，冷冷问道。说实话，统领确实该是有谋略，只是眼下不论是福王还是太子，推举的都不是军中的将领，如何能看出谋略高低？比武却是个最公平的法子。
“臣以为太子、福王推举之人皆是草野出身，做不得统领。”杨涟一撩袍袖，跪倒在地：“臣请陛下恩准，还须从京师三大营之中择一久经沙场、老成持重的，方可任了这东宫统领的位子。”
“我朝东宫本无护卫的统领，皆是由皇上亲军二十六卫兼任。此次妖人出没，为了太子安危，才增加这一百人的队伍，却属太子私军，乃是父皇恩典。”朱常洵指着杨涟怒道：“二十六卫自有老成宿将，父皇也未裁撤二十六卫守卫东宫之责，军中将领本就担着护卫东宫之责。这东宫私军的统领又如何还从军中选取？况且军中将领哪个不想在战场上搏取功名，却来做这无品无级的差事？”
杨涟跪着，虽是梗着头不服，但一时也想不出什么反驳的话来。确实，为了东宫的安全，领军的统领若是有将才的固然是好。可这次为了安插自己的班底方便，郑贵妃和福王绞尽脑汁说服万历，给东宫安排的百人护卫都属太子私军，既然是私军，何来品级，又如何能从军中选拔？纵然有军中人物想巴结太子，想为自家在太子登基后谋个前程，可要先脱了军籍，也会犹豫。更何况，如今郑贵妃、福王咄咄逼人之势，再加上万岁爷对福王的袒护之意，将来谁人坐上这九五尊位，还未可知。
“既然如此，诸位爱卿也无更好的办法，公正起见，莫如就是比武选将罢了。”万历向立在下面的众臣扫视一圈，见无人说话，便开口道。
“启禀万岁，臣有一策。”群臣中太常寺少卿管国子监司业事李腾芳站了出来。
万历脸一沉：“你且说来。”
李腾芳也不顾万历不愉，跪倒奏报：“既然太子殿下和福王殿下皆有统领、护卫的人选，彼此争执不下，比武又是下下之策。臣以为万岁可择一大些的官地皇庄，或以东西，或以南北，各挑一处格局大小差不多的殿宇，在殿宇之中各藏一假人。着太子殿下和福王殿下所举的统领各选百人守卫。以十日为限，若哪方能取了对方守卫的假人，哪方便为东宫护卫。”
这……确实是个好办法，确是能看出带兵的能力，只是……万历沉吟着。
“可若是谁也未取得假人，又该如何？”福王在一旁问道。
李腾芳想了想道：“若是谁也未取得假人，哪一方占据对方的房间多，哪方便为胜者。”
见福王低着头再说不出什么，万历也实在想不出什么反驳的理由，只得点头同意，却不知这正是朱常洛授意李腾芳讲的，原是曲桓山的主意。
自己从没听说过这个决胜负的办法，可既然这个办法是曲桓山提出来的，该是有些把握的，还恳请天师一定成功啊。朱常洛只觉得自己手心里都是汗。若是天师成功了，莫说统领，便是那一百护卫也全都是自己的人。这把天师是要搏个大的啊。
既然都定了，那就无事退朝吧，自己也该回去好好享受了。若不是前日里郑贵妃苦苦哀求，万历根本不想上朝的。
“臣有本奏。”又有臣工步出了行列。
总是有些不明事理的朝臣好不容易见到朕上朝了，便揪住不肯放手。万历只得收住想走的念头，恼恨地看着出列的官员，却是中书舍人、御史左光斗，又是个豆大点的小官。若不是无奈于祖制，真不该让这些小官上朝的。这些小人物，平素无人知晓，为了搏些名声，一个个呱噪得很。
“臣启陛下，矿税之祸，如洪水猛兽。矿监所到之处，鞭笞官吏、豪夺乡里、拆房掘墓、剽劫商旅，民不聊生。臣恳请陛下废此恶政。”
恶政？万历只觉得太阳穴突突的痛：“荒唐，如今女真崛起、倭寇横行，若得天师的神器，自然是能够抵御的。可这神器制作却是不易，所需各种矿石也着实不菲，甚至有些矿石世人都未曾听闻。若非如此，朕岂会开启矿监税使以助天师寻矿？”
见万历发怒，左光斗却毫不退缩：“女真、倭寇虽是嚣张一时，但只需上下一心，三军用命，便可无忧。又何须舍本求末，置万民于水火，只寄望于这没影的神器？”
“子不语怪力乱神，臣附议。”本已退入队列的杨涟又出来跪倒在地。
“臣恳请陛下废矿税、安民心。”一个大臣快步出来跪了下来。
“臣附议。”
“臣附议。”
顿时朝堂上跪倒一片。
“若是尔等群臣得力，能灭女真、逐倭寇，父皇何须供奉天师以求神器？”一旁福王却站了出来，指着群臣便斥责开了：“如今国库空虚，从古以来未有公私匮竭如今日之穷者。若不开矿税，辽东粮饷何来？便是尔等的俸禄又从何来？”
“国库空虚，自可命户部出个章程，或令军伍屯田，或以加征农税，或以加征商税，何须听这天师蛊惑，行此恶政？”一旁却是阁老叶向高走了出来：“臣恳请陛下驱逐天师，以正朝纲。”
驱逐天师？万历的手指甲深深掐进了自己的掌心，当年自己病重，眼见便要崩了，群臣做了什么？只蛊惑着自己下了圣旨，废了矿税。若不是天师连夜献了仙丹，自己如何能捡拾回这条命来？自古功高莫过于救驾，天师如此大功，自己怎么能腆着脸废了矿税？待朕第二日想追回废矿税的圣旨。你们这些臣僚又是如何对朕的？若非朕接连派出二十多名宦官去往内阁，软硬兼施，硬是把圣旨从沈一贯的手中抢回来，你们就反天了。
“父皇，此事万万不可啊。”福王大惊，这飞羽天师可是自己最得力的臂助，如何竟能驱逐？赶忙跪倒，磕头不止。
“天师能临本朝，乃朕之幸事，国家之幸事，万民之幸事。若得天师襄助，得了神器，四海纷争，纵然尔等无能，朕又有何忧？”万历腾地站起，一挥袍袖：“此事无须再提，退朝。”
“陛下钦定新增一百护卫。”王安把手里的名单往桌上重重一扣，一脸怒气：“如今各方势力纷纷举荐高手，郑贵妃那里更是拼命往里面塞人。说句实话，若是不加护卫，东宫无恙，只恐用了郑贵妃的人，东宫反倒动荡。”
“可是郑贵妃抬着为本王安危着想的旗号，虽是司马昭知心路人皆知，但本王也反对不得啊。”朱常洛长叹一声，只剩唏嘘。
“殿下且放宽心，朝堂重臣岂会不知晓郑贵妃的用心，想必是会拦阻的。”曲桓山身体已经痊愈，拱手宽慰着太子。
“本王如何能够放心。一百护卫倒还都是等闲，只消提防紧些，也奈何不得本王的事情，可那个统领一职却是对本王行踪了如指掌的，着实要紧。如今都知道是福王在与本王相争，故此旁人推荐的还都只是护卫，只那福王推出的却是统领的人选。偏偏他又打着兄友弟恭的旗号，只说要遣忠诚可靠、武艺高绝的才能放心。”朱常洛满面愁容：“内阁辅臣哪个不是心窍玲珑的，如何不知道郑贵妃的心思，可实在也是无法反驳啊。”
“若是忠诚可靠，殿下体己的人才算可靠吧？”曲桓山眉毛一扬，理直气壮。
“话虽如此，可朝堂之上，本王也不能说王弟推举之人不可靠啊。”朱常洛又叹了口气。
曲桓山一滞，确实是这个道理，有些事哪怕所有人都心知肚明，但也不能放到台面上说：“就算忠诚可靠四个字不能挑剔，但殿下宫中这许多高手，武艺高绝应该还是能论一下的。”
说着话，曲桓山还瞥了李鉴李公公一眼。
“福王说了，殿下宫中原有的旧人如何能算？本都是殿下的护卫，怎能算作新增的人手？”王安在一旁愤愤不平：“故此东宫一筹莫展。”
“难道东宫就没有养些秘密的人手？”曲桓山眉头一皱。
“太子殿下一直被郑贵妃他们虎视眈眈，只恐被抓了把柄，哪里还敢私自豢养手下？”李鉴在一旁接话道：“不过太后娘娘却为了太子养了一支私军。”
“哦？”曲桓山、朱常洛、王安皆是一惊，这个消息他们谁都不知道。
“太后娘娘一直虑着殿下的安危，也知道太子殿下培植亲信不易，故此命人给太子殿下准备了些死士，人数不多，恰就百余人而已。”李鉴说着，想起王恭厂伤了曲桓山的那几个高手，脸上还是忧虑不已：“不过这些人都是按着行伍的标准练出来的兵，行军打仗倒还可以，只是其中却无什么特别的高手，恐是比不得郑贵妃的人。”
太后娘娘……朱常洛已是热泪盈眶，自小不被父亲待见，却只有这奶奶最是疼爱自己，能让自己感受一些亲情。
曲桓山思虑良久，眼下要想寻得慕容函的下落，确是离不得太子的相助，终于下决心道：“殿下可与万岁启奏，各按本事去争统领的位子。若是殿下不嫌，本天师愿为殿下肝脑涂地，万死不辞。莫说区区一个统领，便是百人护卫，也绝不叫福王插一个人进来。”
“天师的修为本王自是放心的，可天师的容貌……”开玩笑，多少人拿着曲天师的画像四处搜寻？多少见过曲天师的人整日在东宫门前晃荡？朱常洛怎么可能放心让曲桓山出去争这统领的位子。
“殿下放心，本门传承仙界，虽不敢说有多高深的本领，但易容之术还是精通的。”曲桓山笑了笑，想当年自己在恐怖组织卧底的时候，经历的那些事端，按广东话说，都是洒洒水啦。
“各按本事？”朝堂上，福王朱常洵立在殿前，只对着朱常洛一冷哼一声，表情格外自信：“王兄的意思是擂台比武吗？”
“比武？就算胜出，也只是莽夫而已，如何能护得东宫安全？”朱常洛连连摇头。
“选护卫统领却不比武，难道比试诗词歌赋、锦绣文章吗？”朱常洵不住冷笑：“那王兄直接在历年科举的士子中挑选也就罢了。只是莫说能不能服众当这个统领，本王倒要看看这些进士、举子，哪个愿意放着功名不要，去做一介武夫的差事。”
朱常洵说的倒也算是实话，如今的大明虽不似宋朝那般过分，可也有些重文轻武的苗头。只是这话着实有些伤人，朝堂上一旁武将班中却有一大半黑了脸，就连几位阁臣的脸色都变了。眼下辽东屡起边衅，闽南、江浙倭寇猖獗，朝堂正是用兵的时节，这位王爷这个时候说出此等轻慢武将的言语，实非明智。说话如此不分轻重，如何竟敢争这太子之位？
“福王之言，臣杨涟不敢苟同。”说话间，这边站出一位大臣，品级似乎并不高，只是个给事中而已。
朱常洵心里暗暗骂了一句，区区一个七品小官，仗着先帝定下的旧例，勉强能站在朝堂上而已，竟然就敢如此放肆，站出来驳自己的面子。
“书生领兵，自古有之。”杨涟也不顾朱常洵的脸色，躬身奏道：“马服君赵奢、北宋虞允文、南梁陈庆之……皆是文臣出身，可一旦为将，兵锋所指，所向披靡。若今日只选一名护卫，自然非武艺高强者莫属。可统领一职，却非如此。古有言‘将在谋，而不在勇’，故臣以为太子殿下所言甚是，不可仅凭比武来定统领。”
“那爱卿以为，这东宫统领该选何人？”龙椅上，万历端坐着，看着下面的杨涟，冷冷问道。说实话，统领确实该是有谋略，只是眼下不论是福王还是太子，推举的都不是军中的将领，如何能看出谋略高低？比武却是个最公平的法子。
“臣以为太子、福王推举之人皆是草野出身，做不得统领。”杨涟一撩袍袖，跪倒在地：“臣请陛下恩准，还须从京师三大营之中择一久经沙场、老成持重的，方可任了这东宫统领的位子。”
“我朝东宫本无护卫的统领，皆是由皇上亲军二十六卫兼任。此次妖人出没，为了太子安危，才增加这一百人的队伍，却属太子私军，乃是父皇恩典。”朱常洵指着杨涟怒道：“二十六卫自有老成宿将，父皇也未裁撤二十六卫守卫东宫之责，军中将领本就担着护卫东宫之责。这东宫私军的统领又如何还从军中选取？况且军中将领哪个不想在战场上搏取功名，却来做这无品无级的差事？”
杨涟跪着，虽是梗着头不服，但一时也想不出什么反驳的话来。确实，为了东宫的安全，领军的统领若是有将才的固然是好。可这次为了安插自己的班底方便，郑贵妃和福王绞尽脑汁说服万历，给东宫安排的百人护卫都属太子私军，既然是私军，何来品级，又如何能从军中选拔？纵然有军中人物想巴结太子，想为自家在太子登基后谋个前程，可要先脱了军籍，也会犹豫。更何况，如今郑贵妃、福王咄咄逼人之势，再加上万岁爷对福王的袒护之意，将来谁人坐上这九五尊位，还未可知。
“既然如此，诸位爱卿也无更好的办法，公正起见，莫如就是比武选将罢了。”万历向立在下面的众臣扫视一圈，见无人说话，便开口道。
“启禀万岁，臣有一策。”群臣中太常寺少卿管国子监司业事李腾芳站了出来。
万历脸一沉：“你且说来。”
李腾芳也不顾万历不愉，跪倒奏报：“既然太子殿下和福王殿下皆有统领、护卫的人选，彼此争执不下，比武又是下下之策。臣以为万岁可择一大些的官地皇庄，或以东西，或以南北，各挑一处格局大小差不多的殿宇，在殿宇之中各藏一假人。着太子殿下和福王殿下所举的统领各选百人守卫。以十日为限，若哪方能取了对方守卫的假人，哪方便为东宫护卫。”
这……确实是个好办法，确是能看出带兵的能力，只是……万历沉吟着。
“可若是谁也未取得假人，又该如何？”福王在一旁问道。
李腾芳想了想道：“若是谁也未取得假人，哪一方占据对方的房间多，哪方便为胜者。”
见福王低着头再说不出什么，万历也实在想不出什么反驳的理由，只得点头同意，却不知这正是朱常洛授意李腾芳讲的，原是曲桓山的主意。
自己从没听说过这个决胜负的办法，可既然这个办法是曲桓山提出来的，该是有些把握的，还恳请天师一定成功啊。朱常洛只觉得自己手心里都是汗。若是天师成功了，莫说统领，便是那一百护卫也全都是自己的人。这把天师是要搏个大的啊。
既然都定了，那就无事退朝吧，自己也该回去好好享受了。若不是前日里郑贵妃苦苦哀求，万历根本不想上朝的。
“臣有本奏。”又有臣工步出了行列。
总是有些不明事理的朝臣好不容易见到朕上朝了，便揪住不肯放手。万历只得收住想走的念头，恼恨地看着出列的官员，却是中书舍人、御史左光斗，又是个豆大点的小官。若不是无奈于祖制，真不该让这些小官上朝的。这些小人物，平素无人知晓，为了搏些名声，一个个呱噪得很。
“臣启陛下，矿税之祸，如洪水猛兽。矿监所到之处，鞭笞官吏、豪夺乡里、拆房掘墓、剽劫商旅，民不聊生。臣恳请陛下废此恶政。”
恶政？万历只觉得太阳穴突突的痛：“荒唐，如今女真崛起、倭寇横行，若得天师的神器，自然是能够抵御的。可这神器制作却是不易，所需各种矿石也着实不菲，甚至有些矿石世人都未曾听闻。若非如此，朕岂会开启矿监税使以助天师寻矿？”
见万历发怒，左光斗却毫不退缩：“女真、倭寇虽是嚣张一时，但只需上下一心，三军用命，便可无忧。又何须舍本求末，置万民于水火，只寄望于这没影的神器？”
“子不语怪力乱神，臣附议。”本已退入队列的杨涟又出来跪倒在地。
“臣恳请陛下废矿税、安民心。”一个大臣快步出来跪了下来。
“臣附议。”
“臣附议。”
顿时朝堂上跪倒一片。
“若是尔等群臣得力，能灭女真、逐倭寇，父皇何须供奉天师以求神器？”一旁福王却站了出来，指着群臣便斥责开了：“如今国库空虚，从古以来未有公私匮竭如今日之穷者。若不开矿税，辽东粮饷何来？便是尔等的俸禄又从何来？”
“国库空虚，自可命户部出个章程，或令军伍屯田，或以加征农税，或以加征商税，何须听这天师蛊惑，行此恶政？”一旁却是阁老叶向高走了出来：“臣恳请陛下驱逐天师，以正朝纲。”
驱逐天师？万历的手指甲深深掐进了自己的掌心，当年自己病重，眼见便要崩了，群臣做了什么？只蛊惑着自己下了圣旨，废了矿税。若不是天师连夜献了仙丹，自己如何能捡拾回这条命来？自古功高莫过于救驾，天师如此大功，自己怎么能腆着脸废了矿税？待朕第二日想追回废矿税的圣旨。你们这些臣僚又是如何对朕的？若非朕接连派出二十多名宦官去往内阁，软硬兼施，硬是把圣旨从沈一贯的手中抢回来，你们就反天了。
“父皇，此事万万不可啊。”福王大惊，这飞羽天师可是自己最得力的臂助，如何竟能驱逐？赶忙跪倒，磕头不止。
“天师能临本朝，乃朕之幸事，国家之幸事，万民之幸事。若得天师襄助，得了神器，四海纷争，纵然尔等无能，朕又有何忧？”万历腾地站起，一挥袍袖：“此事无须再提，退朝。”