冬日的襄阳城，寒风凛冽，如刀割般刺骨，白雪皑皑，铺满了这座古老城市的每一个角落。汉水两岸，那平日里波光粼粼的江面，此刻也被一层薄薄的雪覆盖，静谧无声，仿佛时间在这一刻停滞，一切都显得宁静而庄重。
城墙上的积雪在阳光的照耀下，闪烁着银光，与灰色的砖石相互映衬，使得这座历经风雨的城墙更加古朴苍凉。城垛上的积雪层层叠叠，像是老者头上的白发，记录着岁月的痕迹。偶尔有风吹过，带起一片片雪花，在空中轻盈地舞动，最终又静静地落回到那厚重的城墙上。
广场中鼓楼上的巨鼓，平日里响起的激昂鼓声，如今在寒冷的空气中也变得低沉，每一声敲击都像是在诉说着冬日里的寂寞与坚守。
城内的街道上，鹅卵石铺就的路面被一层薄雪覆盖，显得有些湿滑。行人们裹着厚重的棉衣，有的棉衣上还绣着精美的花纹，颜色各异，为这寒冷的冬日增添了一抹色彩。他们的头戴风帽，或是用粗布包裹，只露出一小部分脸庞，以保护耳朵和额头不受寒风的侵袭。每个人的脚步都显得有些沉重，他们的鞋袜已被雪水浸湿，走起路来发出轻微的吱嘎声。
他们的呼气在空气中凝结成白雾，如同蒸汽般在眼前升腾，又迅速被寒风打散，与飘落的雪花交织在一起，形成一片朦胧的雾气。街道两旁的店铺前，摊贩们用厚厚的麻布遮盖着货物，布料上结了一层霜，显得有些硬朗。摊贩们不时地拍打布料，让积聚的雪花落下，以免货物受潮。
在一处卖热豆粥的摊位前，铁锅中的粥沸腾着，散发着诱人的香气。有行人驻足，摊贩迅速盛出一碗热气腾腾的豆粥递过去。行人接过，迫不及待地喝上一口，温暖的液体流入喉咙，驱散了体内的寒气，让他脸上露出了满足的笑容。
街道上的孩子们则完全不顾寒冷，穿着厚实的衣物你追我赶，有的衣服上还沾着雪迹。不时地抓起一把雪捏成雪球，嬉笑着扔向对方。他们的脸颊冻得通红，眼睛却闪烁着兴奋的光芒，欢声笑语在寒冷的街道上回荡。
孩子们跑过附近的酒肆，门前木制招牌在风雪中微微摇曳。酒肆内，火炉熊熊燃烧，火光跳跃着，将整个空间照得暖洋洋的。
围坐在火炉旁的酒客们，有的是身着皮裘的商贾，有的是衣衫褴褛的穷书生，还有的是刚从城外归来的旅人。他们或举杯独酌，或交头接耳，边喝酒边谈论着时事。酒客们的声音在温暖的空气中交织，时而激昂，时而低沉，偶尔还会传出几声无奈的叹息。
“你听说了吗？北方的战事又起了，那些大官争权夺利，苦的总是我们这些平民百姓。”一个中年男子摇头叹息，手中的酒杯轻轻晃动，酒液在杯中泛起涟漪。
“唉，这世道，何时才能太平啊？”另一个老者接口道，他的脸上刻满了岁月的痕迹，眼中流露出对未来的忧虑。
“哼，若是朝廷清明，又怎会落到这般田地？”有年轻的士子愤慨道。
就在这时，酒肆的门被推开了，一阵寒风卷着雪花飘了进来，几人扭头，看到一个身披斗篷的陌生人走了进来。他抖落身上的雪花，摘下斗篷的帽子，露出一张坚毅的脸庞，正是胡腾。他牵着裹在熊皮大衣里的窦辅，找了个偏僻的位置坐下。
酒肆的老板连忙迎了上去：“这位客官，要吃些什么？”
胡腾轻轻拍了拍窦辅的后背，安抚着孩子，然后对店主说：“给我随便上些热酒热食就行，麻烦给这孩子准备一些热乎的粥和清淡的小菜，在外面受了些风寒，需要吃些暖和的东西。若是有热牛乳更好。”
店主面露难色：“别的都好说，只是这天寒地冻的，小店也不是养牛的，热牛乳这种稀罕物实在不好找。”
胡腾见状，从怀中摸出一小块银两，放在桌上，轻声说道：“东家，我知道这热牛乳在冬日里不易得，这些银两权当是给您添麻烦的补偿。我一个林子里来的猎户，只想让孩子吃好喝好一点。”
酒肆老板看着桌上的银两，眼神中闪过一丝惊讶，他没想到这位客官如此慷慨，他连忙摆手道：“客官误会了，既然您开了口，咱们自然是要尽力准备的。只是害怕这奶质不够好，怠慢了您。”
胡腾摇了摇头，表示不在意：“只要能暖和孩子的身子就足够了。我们在此歇脚，已是叨扰，怎敢再有他求。”
店家道：“我浑家刚好生产不到三月，奶水还充足。若您不嫌弃，我就把这孩子抱到内室，让浑家喂喂他。人乳怎么说都比牛乳适口，这大冷天的，孩子喝了热奶，身子也会暖和一些。”
胡腾闻言，立刻起身致谢：“东家如此慷慨，在下感激不尽。既是如此，那就麻烦令夫人了。我们父子在此也是暂歇，我不会照顾人，这孩子这一路跟着我吃了不少苦头，能遇到东家这样的好人，实属幸运。”
酒肆老板轻轻点头，脸上带着一丝谨慎，他小心翼翼地将窦辅从胡腾身边抱起，缓缓地朝酒肆的内室走去。胡腾目送着他们的背影，心中默默感激店家的细心与体贴。
不久，伙计手脚麻利地将胡腾点的热酒和几样热菜端上了桌。胡腾确实已经饿得不行，他顾不得许多，拿起筷子便开始狼吞虎咽。热腾腾的饭菜下肚，不仅驱散了体内的寒气，也让他疲惫的身体恢复了些力气。他吃得干干净净，将碗碟轻轻推开，静静地坐在那里，等待店家将窦辅重新抱出来。
然而，就在这时，酒肆的门“吱呀”一声再次被推开，一阵刺骨的寒风伴随着几个粗犷的高大身影涌入店内。这些人身穿皮甲，腰悬利刃，一脸横肉，一看就不是善茬。他们的步伐沉重，气势汹汹，一进门便将酒肆内的宁静气氛破坏殆尽。
酒肆内的客人们感受到这些人的不好惹，纷纷低下头，或是假装忙碌，或是悄悄地往角落里缩，尽量避免引起注意。那几个高大身影的目光在酒肆内来回扫视，最终停留在独自坐在角落里的胡腾身上。领头的一个壮汉瞪大了眼睛，上下打量着胡腾，嘴角勾起一抹狰狞的笑意。他迈开大步，直朝着胡腾走去，其余几人也紧跟其后，目光中透露出明显的敌意和好奇。
胡腾感受到气氛的紧张，但他尽量保持镇定。他缓缓站起身，面向朝他走来的壮汉，脸上带着平静的微笑，但双手已经按在了剑鞘上。
“几位兄弟，有何指教？”胡腾若无其事问道。
领头的壮汉瞪大了眼睛，上下打量着胡腾，从鼻腔中发出轻蔑的哼声：“我们是本地的地保。看你这一身打扮，衣裳虽然破破烂烂，可都是上好的料子，不是寻常百姓买得起的。这襄阳城虽然大，但本地人我们基本上都认得，你这张脸孔可是新鲜得很，口音也不是本地的。说不定，你是个逃犯，而且是朝廷通缉的那种大人物。”
他一边说着，一边用手指轻轻敲打着腰间的刀柄，似乎在考虑是否应该立即采取行动。周围的壮汉们也跟着领头者的目光，审视着胡腾，他们的眼神中既有警惕也有贪婪。
“你这样的公子哥儿，若是真被朝廷通缉，那身上的财物肯定不少。”领头的壮汉继续说道，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“我们兄弟几个虽然不是官府的人，但抓个逃犯也是为民除害。你若是聪明，就乖乖地跟我们走一趟，省得在这里浪费时间，伤了和气。”
胡腾听得出，这些人的话中带着威胁，但也透露出他们并不确定自己的身份。他知道自己必须小心应对，一旦露出破绽，恐怕今天就难以脱身。他缓缓开口，语气平静：“这位兄台，你误会了。我确实不是本地人，但也不是什么逃犯。我是个行商，从洛阳来到襄阳城，原是有些生意上的事。衣裳嘛，确实有些破旧，那是因为长途跋涉，风餐露宿所致，并非如你所言，是朝廷通缉的大人物。”
他顿了顿，目光扫过周围的壮汉，接着说道：“至于你们说的财物，我确实有些，但那都是辛苦赚来的血汗钱，用来养家糊口。如果我真的有什么不法之财，又怎敢在这光天化日之下露白？”
胡腾的话让壮汉们微微一愣，他们交换了一下眼神，似乎在考虑是否应该相信这个陌生人。胡腾趁机从袖中取出几枚铜钱，轻轻放在桌上，继续说道：“各位兄弟，如果我的到来给你们带来了不便，我在此表示歉意。这些铜钱，权当是我请各位喝一杯，算是赔个不是。我还有要事在身，就不打扰各位的雅兴了。”
“你打发要饭花子呐，几个钱就想走？”其中一名壮汉叫道，“一个行商还配两把宝剑，一看就有古怪，要走也得把这剑留下！”
胡腾面不改色，他早已料到这些壮汉不会轻易放过他。他轻轻拍了拍腰间的剑柄，语气坚定地说：“这位兄弟，剑是防身之物，在这乱世之中，不带些家伙怎么行？这两把剑跟了我多年，就如同我的手足，若是留下，岂不是让我成了废人一个？”
他顿了顿，目光直视那名壮汉，继续说道：“再者，这两把剑并非寻常之物，确实有些价值，但它们是我行走江湖的凭证，也是我对故人的念想。若是在下真的将剑留下，恐怕日后在江湖上也无法立足。各位若是真的需要，我身上还有些银两，虽不多，但或许能解各位一时的燃眉之急。”
胡腾一边说，一边从怀中取出一些银两放在桌上，声音更加诚恳：“我初来乍到，不想与人结怨。这些银两，就当是给各位兄弟的一点茶水钱。若是各位还不满意，我愿与各位到官府理论，看看谁才是真正该留下剑的人。”
胡腾主动提出到官府理论，也是对壮汉们的一种试探，看他们是否真的敢在官府面前闹事。壮汉们面面相觑，他们本就是些街面上的混混，若是真的闹到官府，对他们并没有好处。
头领冷笑一声：“虚张声势，劝你乖乖跟我们走一趟，免得在这里伤了和气。”
胡腾听出了这人话语中的威胁之意，他扫了一眼四周，酒肆的客人们都避之唯恐不及，只有伙计紧张地看着这边，显然不敢插手。
“如果我拒绝呢？”胡腾语气坚定地说。
头领脸色一沉，猛地伸手去抓胡腾的衣领，但胡腾早有准备，迅速侧身躲开，同时出手如电，抓住头领的手腕用力一扭，那头领立刻发出杀猪般的嚎叫，整个人不由自主地弯下了腰。
其他几个壮汉见状，纷纷拔出腰间的刀剑，准备围攻胡腾。酒肆内的气氛瞬间紧张到了极点，其他客人见状纷纷躲避，有的甚至已经逃出了酒肆，一场激烈的冲突眼看就要爆发。
胡腾抓着头领，言语上继续示弱：“各位，我真的不想惹事，但若是逼不得已，我也只能自卫。”然而，他的力气却加大了几分，逼得头领的脸色由红变紫，显然是痛苦至极。
“停！”头领终于忍受不住，大声喊道，“停手，我们走！”他向其他壮汉使了个眼色，示意他们收起武器。
胡腾缓缓松开了手，但他的目光仍旧锐利地盯着众人，以防他们有进一步的举动。头领揉着手腕，恶狠狠地瞪了胡腾一眼，然后带着手下们灰溜溜地离开了酒肆。
酒肆内的气氛渐渐缓和，胡腾则回到了座位上，继续静静地等待着窦辅。他知道，这次的冲突虽然暂时平息，但恐怕以后的日子不会那么平静了。他必须更加小心，同时也要尽快查明，到底是谁在暗中对他下手。
不一会儿，老板娘抱着孩子和老板一起出来了，孩子在她怀里安静地睡着，脸上还带着一丝红润。老板娘轻声说道：“这孩子真是乖巧，在我怀里就不哭了。”
胡腾坐在桌边，轻轻吁了一口气，他知道他们肯定也听到了先前自己与那伙人的冲突，但故作不知，这种不言而喻的智慧让他感到一丝温暖。
他抬头看向老板夫妻，只见他们依旧忙碌着，手法熟练地擦拭着桌椅，收拾着碗碟，似乎刚才的一切都没有发生。胡腾心中暗自庆幸，这样的老板不仅聪明，而且深谙生存之道，在这乱世之中，能够保持中立，不偏不倚，实属不易。
胡腾站起身，走到老板娘身边，低声说道：“东家，谢谢你的沉默和理解。今天的事情，我会记在心里。”他掏出一小块银子，放在桌上，“这点银子，算是补偿刚才的打扰，也感谢你的热酒热菜。”
老板娘停下了手中的活计，看着胡腾，微微一笑，摇了摇头：“客官客气了，这银子我收下了，但不是为了刚才的事。在这襄阳城，每天都会发生各种各样的事情，我只是做了我应该做的。”
她顿了顿，又说道：“客官看起来不是普通人，这世道艰难，行事还需谨慎。若是不嫌弃，我这里随时欢迎你来。”
胡腾点了点头，对老板娘的提醒心中感激，他知道自己在这里已经引起了注意，不宜久留。他转身回到座位上，拿起自己的剑，轻轻拍了拍窦辅的肩膀，准备离开酒肆，继续他们的旅程。
在离开之前，胡腾再次向老板和老板娘投去感激的目光，而后带着窦辅，悄无声息地离开。他知道，无论前路如何艰难，总会有像这样善良的人在，这也让他在乱世中多了一份坚持和希望。
胡腾来到城门处，远远望见守城的士兵们披着厚重的皮甲，上面沾满了雪花，显得更加沉重。他们手持长矛，眼神坚定而警惕，笔直地站着，仿佛雕塑一般。胡须和眉毛上挂着一层薄薄的霜花，随着他们的呼吸，偶尔有水汽凝结成霜，随即又被寒风带走。
城门下的雪地上，车辙和马蹄印交织在一起，运送粮食的商队，传递消息的驿卒，归乡的旅人，都在这城门下留下了自己的足迹。
城门上方，悬挂着巨大的匾额，上面刻着“襄阳”两个大字，字迹在风雪中愈发显得苍劲有力。城门两旁，摆放着威风凛凛的石狮。
胡腾从城门处缓步走出，踏着厚厚的积雪来到了城外。他的目光被远处的树林所吸引，枝头挂满了白雪。偶尔，有几只耐寒的鸟儿从树枝上腾空而起，清脆的鸣叫在空旷的田野上回荡，划破了长空的寂静，给这寂静的冬日增添了一丝生机。
他继续前行，来到田野间。原本金黄的麦田和翠绿的菜地，如今都被大雪覆盖，一片洁白。只有那一排排整齐的篱笆，在雪地的映衬下若隐若现，勾勒出田地的轮廓。农民们早已回到家中，围坐在火塘边，享受着冬日里难得的闲暇时光。胡腾想象着屋内温暖的火光和欢声笑语，心中涌起一丝羡慕。
走到汉水边，胡腾看到船只减少了出行，只有几艘渔船在冰面上凿洞捕鱼。河岸边的柳树挂满了晶莹的冰凌，随风轻轻摇曳，发出悦耳的响声。他凝视着结冰的河面，心中盘算着如何南下到荆州。
要想南下，必须找到一种方法渡过汉水。他沿着河岸寻找，希望能找到一艘愿意冒险的船只，或者是能够协助他渡河的渔夫。经过一番打听，他得知有一位经验丰富的老渔夫，经常在冰面上捕鱼，对汉水的习性了如指掌。
胡腾找到了这位老渔夫，说明了自己的意图。老渔夫一开始犹豫不决，但在胡腾的诚恳请求下，终于答应帮助他。他们商定，第二天一早，趁着冰面还未结得更厚，利用渔船在冰面上凿出一条水道，冒险南下。
夜幕降临，胡腾在老渔夫的家中借宿了一晚。他望着窗外的雪景，心中默默祈祷，希望明天能够顺利渡过汉水，到达荆州。
但外面的风雪似乎没有停歇的迹象。他躺在床上，耳边是风声和雪粒敲打窗棂的声音，心中不禁担忧明天的行程。
天色渐渐亮了起来，胡腾早早地起床，走到屋外查看天气。只见天空依旧阴沉，雪花虽然小了些，但风势依旧猛烈。他来到河边，只见河面上一片白茫茫，冰层冻得更厚了。
老渔夫也起了个大早，他看着河面，皱起了眉头。他转身对胡腾说：“后生，今天这天气，过河怕是不容易。冰层厚，风又大，我这艘船肯定是不能用的。”
胡腾心中一紧，但他还没有放弃希望，拱手问道：“老伯，还有没有其他办法？我必须尽快赶到荆州。”
老渔夫沉思了一会儿，指了指远处：“你看，那边有个浅滩，现在这冰冻的应该够厚了，咱们或许能从那里走过去。但是也不一定保险，万一冰层破裂，咱俩谁掉河里都不好救，何况你还带着个小娃娃。”
胡腾点了点头，他知道没有时间可以浪费了：“还是请老伯带路，我们小心一些。”
胡腾整理好行囊，将窦辅牢牢背在身后，等老渔夫拿出一条粗绳索，将一端牢牢绑在他的腰间，另一端系在自己身上，两人小心踏上了冰面。
胡腾手持长剑，目光如炬，他轻轻敲击着冰面，试探着冰层的厚度和稳定性。长矛尖头与冰面接触的“笃笃”声，在寂静的河面上回荡。老渔夫紧随其后，他用一根结实的木棍在前面探路，木棍在冰面上发出轻微的“沙沙”声。两人一步一滑，小心翼翼地向前移动，跨过裂缝，如同在刀尖上跳舞，生怕一不小心就会落入冰冷的河水之中。
行至河中央时，一阵强风突然吹过，胡腾和老渔夫感受到了冰面的摇晃，他们赶紧趴在冰面上，紧紧抓住冰面，等待着风势的减弱，以降低被风吹走的危险。这一刻，他们仿佛与冰面融为一体，心跳声在耳边回响，每一次呼吸都显得格外沉重。
就在他们以为即将安全过河时，突然，一声脆响打破了沉默，冰面在他们脚下出现了裂缝。胡腾反应迅速，将长剑猛地插入冰面，稳住身体，阻止了裂缝的进一步扩大。老渔夫则用尽全力拉紧绳索，两人的力量在这一刻紧密相连，慢慢地退回到坚实的冰面上。
就在这时，胡腾敏锐地察觉到河对岸有几个身影在悄悄接近，显然是追踪他的人。他心中一紧，知道必须立刻采取行动才能甩掉这些尾巴。他低声对老渔夫说：“老伯，有人在追我们，我不想拖累你，你先走吧。”
老渔夫面露不满，摇了摇头，低声回应道：“你这后生说哪里的话？咱们一起过来的河，哪能说走就走。我虽然年纪大了，年轻时候跑船什么没见过。我愿意带你过河，就是看你大冬天的都没把这孩子丢下，想来不是坏人，追你的那些人不是好东西，咱们一起想办法，把他们甩掉就是。”
胡腾见老渔夫如此坚定，心中感动，他继续小心翼翼地踩在冰面上，同时留意着追踪者的动向。在离岸边不远处，他找到了一片一触即破的薄冰区，故意在冰面上用力踩了几下，留下了一些明显的脚印，有时脚印很深，有时又很浅，给人一种速度不一的错觉。他又用长剑在冰面上划出一些浅浅的痕迹，看起来像是即将破裂的裂缝，还在一些真正的裂缝附近撒上薄薄的积雪，掩盖了真正的裂缝。
在经过一处较大的裂缝时，胡腾和老渔夫合力在裂缝附近制造了一些隐蔽的陷阱。他们用树枝和雪覆盖住冰面，使得陷阱与周围环境融为一体。胡腾心中冷笑，这些追踪者如果急于追击，很可能会自食其果。
在艰难地跨过最后一道裂缝后，他们终于踏上了对岸的雪地。胡腾和老渔夫相视一笑，紧紧握住对方的手。他们成功地渡过了汉水，尽管过程惊心动魄，但终究是安全抵达。胡腾望着闪着冰雪之光的河面，心中对老渔夫的感激之情无以言表。他转身面向老渔夫，深深地鞠了一躬，诚恳地说：“老伯，若非您仗义相助，胡腾今日恐怕难以脱身。此恩此情，我必铭记在心。现在，我必须赶往荆州，不能再耽搁。请您务必小心，安全回家。”
老渔夫拍了拍胡腾的肩膀，微笑着说：“你这后生是个有胆有识的好汉。我这条老命能帮到你，也是缘分。你放心去吧，我会沿着河岸走，避开大道，悄悄返回襄阳。你也要多加小心，祝你一路顺风。”
两人再次握手告别，胡腾转身疾步离去，身影很快消失在雪地的尽头。
与此同时，追踪者们终于小心翼翼地跨过了冰面，来到了对岸。他们发现了胡腾和老渔夫的脚印，但脚印在一片混乱后突然消失。领头的人焦急地四处张望，决定沿着河岸继续追踪。然而，就在他们经过一处看似稳固的冰面时，突然听到了一声脆响，冰面在他们脚下裂开。
领头的追踪者反应不及，直接掉进了裂缝中，冰冷的水立刻将他淹没。其他追踪者试图拉他上来，但冰面继续破裂，更多的人掉进了水中。他们挣扎着，呼喊着，但冰水无情，很快将他们全部吞没。
老渔夫在远处目睹了这一切，心中暗自庆幸自己和胡腾能够平安脱身。他默默地祈祷，希望胡腾能够顺利完成他的使命，同时也为那些追踪者感到一丝惋惜。随后，他沿着河岸的小路，悄无声息地返回了襄阳。
夜色渐深，老渔夫的身影消失在树林的阴影中，而此时，河边的风似乎也变得柔和了许多。
就在老渔夫离去不久，一个身影缓缓地从水中升起，他的动作艰难而谨慎，生怕再次引起冰面的破裂。这人正是石异，胡腾先前在伏牛山中救下的年轻人。
石异的反应比其他人快了一拍，他在冰面开始崩塌的刹那，猛地向前一跃，尽可能地远离了裂缝的中心。他的双手疯狂地抓向坚实的冰面，指甲在冰上划出一道道深深的痕迹。他的身体大部分落在了边缘的冰块上，而双腿却已经浸泡在刺骨的冰水中。
冰水像无数钢针一样刺痛着他的皮肤，石异咬紧牙关，用尽全身的力气，将上半身拖出了水面。他的手指已经冻得麻木，但他仍然坚持不懈地寻找着可以抓握的冰缘。终于，他的手抠住了一块凸起的冰岩，他紧紧地抓住，就像抓住生命的最后一根稻草。
十一的脚在水下胡乱地踢蹬，试图找到可以支撑的冰面。他的心跳在耳边如鼓声般剧烈，每一次呼吸都像是在燃烧自己的肺。他不敢放松，他知道一旦松手，就会被冰水吞噬。
不知过了多久，十一终于找到了一处稍微稳固的冰面，他用力一蹬，身体向前滑去，终于整个人趴在了冰面上。他大口大口地喘着气，全身颤抖不止，但他的心中充满了劫后余生的喜悦。
他艰难地翻转身体，小心翼翼地爬行，避免再次触动脆弱的冰面。石异的每一步都异常小心，他的身体几乎贴在了冰面上，尽可能地分散体重。他几乎是爬行着离开了冰面，直到他确信自己已经远离了危险。当他终于爬到岸边，大半个身子都已经湿透了，他的身体几乎冻僵，嘴唇发紫，牙齿打颤。他环顾四周，只见夜色茫茫，河岸上空无一人，连老渔夫离开时的脚步声也早已消失在风中。
石异躺在雪地上，身体的每一处都在抗议着冰冷的折磨。他的双腿冻得发紫，几乎失去了知觉。脑海中回荡着冰面破裂的巨响和同伴们绝望的呼喊，但他如何幸存的，却是一片模糊。生存的本能让他忽略了一切痛苦，只有一个念头在他心中回响：活下去。
他艰难地撑起身子，每一寸血肉都在抗拒。石异深吸了一口冰冷的空气，那刺骨的寒意让他清醒了一些。他的心中充满了矛盾和挣扎。他是曹节派来追杀胡腾的杀手，但最终，却是胡腾救了他的命。现在，他的同伴们都死了，只剩下他孤零零一人。
石异想起了曹节的冷酷和残忍，那个权倾一时的宦官，不会容忍失败。他知道自己无法回到洛阳向曹节复命，结局只会是死亡。他也厌倦了作为宦官的生活，那种被剥夺了尊严和自由的日子，他再也不想过了。
他站起身，一瘸一拐地朝着胡腾离开的方向走去，每一步都显得异常艰难。他的心中萌生出一个念头：他决定不再为曹节卖命，也不再作为宦官而活。他要找到一个远离洛阳的地方，或许可以隐姓埋名，过一种普通人的生活。他想要自由，想要尊严，想要摆脱那个充满阴谋和杀戮的世界。他要放弃过去的生活，他要为自己选择一条新的道路。他不知道这条路会通向何方，也不知道自己能否真的摆脱过去的阴影，但石异知道，他必须尝试。他已经迈出了改变的第一步。他将继续前行，即使艰难，也要追寻属于自己的未来。他对自己说：“从今往后，我要为自己而活。”
城墙上的积雪在阳光的照耀下，闪烁着银光，与灰色的砖石相互映衬，使得这座历经风雨的城墙更加古朴苍凉。城垛上的积雪层层叠叠，像是老者头上的白发，记录着岁月的痕迹。偶尔有风吹过，带起一片片雪花，在空中轻盈地舞动，最终又静静地落回到那厚重的城墙上。
广场中鼓楼上的巨鼓，平日里响起的激昂鼓声，如今在寒冷的空气中也变得低沉，每一声敲击都像是在诉说着冬日里的寂寞与坚守。
城内的街道上，鹅卵石铺就的路面被一层薄雪覆盖，显得有些湿滑。行人们裹着厚重的棉衣，有的棉衣上还绣着精美的花纹，颜色各异，为这寒冷的冬日增添了一抹色彩。他们的头戴风帽，或是用粗布包裹，只露出一小部分脸庞，以保护耳朵和额头不受寒风的侵袭。每个人的脚步都显得有些沉重，他们的鞋袜已被雪水浸湿，走起路来发出轻微的吱嘎声。
他们的呼气在空气中凝结成白雾，如同蒸汽般在眼前升腾，又迅速被寒风打散，与飘落的雪花交织在一起，形成一片朦胧的雾气。街道两旁的店铺前，摊贩们用厚厚的麻布遮盖着货物，布料上结了一层霜，显得有些硬朗。摊贩们不时地拍打布料，让积聚的雪花落下，以免货物受潮。
在一处卖热豆粥的摊位前，铁锅中的粥沸腾着，散发着诱人的香气。有行人驻足，摊贩迅速盛出一碗热气腾腾的豆粥递过去。行人接过，迫不及待地喝上一口，温暖的液体流入喉咙，驱散了体内的寒气，让他脸上露出了满足的笑容。
街道上的孩子们则完全不顾寒冷，穿着厚实的衣物你追我赶，有的衣服上还沾着雪迹。不时地抓起一把雪捏成雪球，嬉笑着扔向对方。他们的脸颊冻得通红，眼睛却闪烁着兴奋的光芒，欢声笑语在寒冷的街道上回荡。
孩子们跑过附近的酒肆，门前木制招牌在风雪中微微摇曳。酒肆内，火炉熊熊燃烧，火光跳跃着，将整个空间照得暖洋洋的。
围坐在火炉旁的酒客们，有的是身着皮裘的商贾，有的是衣衫褴褛的穷书生，还有的是刚从城外归来的旅人。他们或举杯独酌，或交头接耳，边喝酒边谈论着时事。酒客们的声音在温暖的空气中交织，时而激昂，时而低沉，偶尔还会传出几声无奈的叹息。
“你听说了吗？北方的战事又起了，那些大官争权夺利，苦的总是我们这些平民百姓。”一个中年男子摇头叹息，手中的酒杯轻轻晃动，酒液在杯中泛起涟漪。
“唉，这世道，何时才能太平啊？”另一个老者接口道，他的脸上刻满了岁月的痕迹，眼中流露出对未来的忧虑。
“哼，若是朝廷清明，又怎会落到这般田地？”有年轻的士子愤慨道。
就在这时，酒肆的门被推开了，一阵寒风卷着雪花飘了进来，几人扭头，看到一个身披斗篷的陌生人走了进来。他抖落身上的雪花，摘下斗篷的帽子，露出一张坚毅的脸庞，正是胡腾。他牵着裹在熊皮大衣里的窦辅，找了个偏僻的位置坐下。
酒肆的老板连忙迎了上去：“这位客官，要吃些什么？”
胡腾轻轻拍了拍窦辅的后背，安抚着孩子，然后对店主说：“给我随便上些热酒热食就行，麻烦给这孩子准备一些热乎的粥和清淡的小菜，在外面受了些风寒，需要吃些暖和的东西。若是有热牛乳更好。”
店主面露难色：“别的都好说，只是这天寒地冻的，小店也不是养牛的，热牛乳这种稀罕物实在不好找。”
胡腾见状，从怀中摸出一小块银两，放在桌上，轻声说道：“东家，我知道这热牛乳在冬日里不易得，这些银两权当是给您添麻烦的补偿。我一个林子里来的猎户，只想让孩子吃好喝好一点。”
酒肆老板看着桌上的银两，眼神中闪过一丝惊讶，他没想到这位客官如此慷慨，他连忙摆手道：“客官误会了，既然您开了口，咱们自然是要尽力准备的。只是害怕这奶质不够好，怠慢了您。”
胡腾摇了摇头，表示不在意：“只要能暖和孩子的身子就足够了。我们在此歇脚，已是叨扰，怎敢再有他求。”
店家道：“我浑家刚好生产不到三月，奶水还充足。若您不嫌弃，我就把这孩子抱到内室，让浑家喂喂他。人乳怎么说都比牛乳适口，这大冷天的，孩子喝了热奶，身子也会暖和一些。”
胡腾闻言，立刻起身致谢：“东家如此慷慨，在下感激不尽。既是如此，那就麻烦令夫人了。我们父子在此也是暂歇，我不会照顾人，这孩子这一路跟着我吃了不少苦头，能遇到东家这样的好人，实属幸运。”
酒肆老板轻轻点头，脸上带着一丝谨慎，他小心翼翼地将窦辅从胡腾身边抱起，缓缓地朝酒肆的内室走去。胡腾目送着他们的背影，心中默默感激店家的细心与体贴。
不久，伙计手脚麻利地将胡腾点的热酒和几样热菜端上了桌。胡腾确实已经饿得不行，他顾不得许多，拿起筷子便开始狼吞虎咽。热腾腾的饭菜下肚，不仅驱散了体内的寒气，也让他疲惫的身体恢复了些力气。他吃得干干净净，将碗碟轻轻推开，静静地坐在那里，等待店家将窦辅重新抱出来。
然而，就在这时，酒肆的门“吱呀”一声再次被推开，一阵刺骨的寒风伴随着几个粗犷的高大身影涌入店内。这些人身穿皮甲，腰悬利刃，一脸横肉，一看就不是善茬。他们的步伐沉重，气势汹汹，一进门便将酒肆内的宁静气氛破坏殆尽。
酒肆内的客人们感受到这些人的不好惹，纷纷低下头，或是假装忙碌，或是悄悄地往角落里缩，尽量避免引起注意。那几个高大身影的目光在酒肆内来回扫视，最终停留在独自坐在角落里的胡腾身上。领头的一个壮汉瞪大了眼睛，上下打量着胡腾，嘴角勾起一抹狰狞的笑意。他迈开大步，直朝着胡腾走去，其余几人也紧跟其后，目光中透露出明显的敌意和好奇。
胡腾感受到气氛的紧张，但他尽量保持镇定。他缓缓站起身，面向朝他走来的壮汉，脸上带着平静的微笑，但双手已经按在了剑鞘上。
“几位兄弟，有何指教？”胡腾若无其事问道。
领头的壮汉瞪大了眼睛，上下打量着胡腾，从鼻腔中发出轻蔑的哼声：“我们是本地的地保。看你这一身打扮，衣裳虽然破破烂烂，可都是上好的料子，不是寻常百姓买得起的。这襄阳城虽然大，但本地人我们基本上都认得，你这张脸孔可是新鲜得很，口音也不是本地的。说不定，你是个逃犯，而且是朝廷通缉的那种大人物。”
他一边说着，一边用手指轻轻敲打着腰间的刀柄，似乎在考虑是否应该立即采取行动。周围的壮汉们也跟着领头者的目光，审视着胡腾，他们的眼神中既有警惕也有贪婪。
“你这样的公子哥儿，若是真被朝廷通缉，那身上的财物肯定不少。”领头的壮汉继续说道，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“我们兄弟几个虽然不是官府的人，但抓个逃犯也是为民除害。你若是聪明，就乖乖地跟我们走一趟，省得在这里浪费时间，伤了和气。”
胡腾听得出，这些人的话中带着威胁，但也透露出他们并不确定自己的身份。他知道自己必须小心应对，一旦露出破绽，恐怕今天就难以脱身。他缓缓开口，语气平静：“这位兄台，你误会了。我确实不是本地人，但也不是什么逃犯。我是个行商，从洛阳来到襄阳城，原是有些生意上的事。衣裳嘛，确实有些破旧，那是因为长途跋涉，风餐露宿所致，并非如你所言，是朝廷通缉的大人物。”
他顿了顿，目光扫过周围的壮汉，接着说道：“至于你们说的财物，我确实有些，但那都是辛苦赚来的血汗钱，用来养家糊口。如果我真的有什么不法之财，又怎敢在这光天化日之下露白？”
胡腾的话让壮汉们微微一愣，他们交换了一下眼神，似乎在考虑是否应该相信这个陌生人。胡腾趁机从袖中取出几枚铜钱，轻轻放在桌上，继续说道：“各位兄弟，如果我的到来给你们带来了不便，我在此表示歉意。这些铜钱，权当是我请各位喝一杯，算是赔个不是。我还有要事在身，就不打扰各位的雅兴了。”
“你打发要饭花子呐，几个钱就想走？”其中一名壮汉叫道，“一个行商还配两把宝剑，一看就有古怪，要走也得把这剑留下！”
胡腾面不改色，他早已料到这些壮汉不会轻易放过他。他轻轻拍了拍腰间的剑柄，语气坚定地说：“这位兄弟，剑是防身之物，在这乱世之中，不带些家伙怎么行？这两把剑跟了我多年，就如同我的手足，若是留下，岂不是让我成了废人一个？”
他顿了顿，目光直视那名壮汉，继续说道：“再者，这两把剑并非寻常之物，确实有些价值，但它们是我行走江湖的凭证，也是我对故人的念想。若是在下真的将剑留下，恐怕日后在江湖上也无法立足。各位若是真的需要，我身上还有些银两，虽不多，但或许能解各位一时的燃眉之急。”
胡腾一边说，一边从怀中取出一些银两放在桌上，声音更加诚恳：“我初来乍到，不想与人结怨。这些银两，就当是给各位兄弟的一点茶水钱。若是各位还不满意，我愿与各位到官府理论，看看谁才是真正该留下剑的人。”
胡腾主动提出到官府理论，也是对壮汉们的一种试探，看他们是否真的敢在官府面前闹事。壮汉们面面相觑，他们本就是些街面上的混混，若是真的闹到官府，对他们并没有好处。
头领冷笑一声：“虚张声势，劝你乖乖跟我们走一趟，免得在这里伤了和气。”
胡腾听出了这人话语中的威胁之意，他扫了一眼四周，酒肆的客人们都避之唯恐不及，只有伙计紧张地看着这边，显然不敢插手。
“如果我拒绝呢？”胡腾语气坚定地说。
头领脸色一沉，猛地伸手去抓胡腾的衣领，但胡腾早有准备，迅速侧身躲开，同时出手如电，抓住头领的手腕用力一扭，那头领立刻发出杀猪般的嚎叫，整个人不由自主地弯下了腰。
其他几个壮汉见状，纷纷拔出腰间的刀剑，准备围攻胡腾。酒肆内的气氛瞬间紧张到了极点，其他客人见状纷纷躲避，有的甚至已经逃出了酒肆，一场激烈的冲突眼看就要爆发。
胡腾抓着头领，言语上继续示弱：“各位，我真的不想惹事，但若是逼不得已，我也只能自卫。”然而，他的力气却加大了几分，逼得头领的脸色由红变紫，显然是痛苦至极。
“停！”头领终于忍受不住，大声喊道，“停手，我们走！”他向其他壮汉使了个眼色，示意他们收起武器。
胡腾缓缓松开了手，但他的目光仍旧锐利地盯着众人，以防他们有进一步的举动。头领揉着手腕，恶狠狠地瞪了胡腾一眼，然后带着手下们灰溜溜地离开了酒肆。
酒肆内的气氛渐渐缓和，胡腾则回到了座位上，继续静静地等待着窦辅。他知道，这次的冲突虽然暂时平息，但恐怕以后的日子不会那么平静了。他必须更加小心，同时也要尽快查明，到底是谁在暗中对他下手。
不一会儿，老板娘抱着孩子和老板一起出来了，孩子在她怀里安静地睡着，脸上还带着一丝红润。老板娘轻声说道：“这孩子真是乖巧，在我怀里就不哭了。”
胡腾坐在桌边，轻轻吁了一口气，他知道他们肯定也听到了先前自己与那伙人的冲突，但故作不知，这种不言而喻的智慧让他感到一丝温暖。
他抬头看向老板夫妻，只见他们依旧忙碌着，手法熟练地擦拭着桌椅，收拾着碗碟，似乎刚才的一切都没有发生。胡腾心中暗自庆幸，这样的老板不仅聪明，而且深谙生存之道，在这乱世之中，能够保持中立，不偏不倚，实属不易。
胡腾站起身，走到老板娘身边，低声说道：“东家，谢谢你的沉默和理解。今天的事情，我会记在心里。”他掏出一小块银子，放在桌上，“这点银子，算是补偿刚才的打扰，也感谢你的热酒热菜。”
老板娘停下了手中的活计，看着胡腾，微微一笑，摇了摇头：“客官客气了，这银子我收下了，但不是为了刚才的事。在这襄阳城，每天都会发生各种各样的事情，我只是做了我应该做的。”
她顿了顿，又说道：“客官看起来不是普通人，这世道艰难，行事还需谨慎。若是不嫌弃，我这里随时欢迎你来。”
胡腾点了点头，对老板娘的提醒心中感激，他知道自己在这里已经引起了注意，不宜久留。他转身回到座位上，拿起自己的剑，轻轻拍了拍窦辅的肩膀，准备离开酒肆，继续他们的旅程。
在离开之前，胡腾再次向老板和老板娘投去感激的目光，而后带着窦辅，悄无声息地离开。他知道，无论前路如何艰难，总会有像这样善良的人在，这也让他在乱世中多了一份坚持和希望。
胡腾来到城门处，远远望见守城的士兵们披着厚重的皮甲，上面沾满了雪花，显得更加沉重。他们手持长矛，眼神坚定而警惕，笔直地站着，仿佛雕塑一般。胡须和眉毛上挂着一层薄薄的霜花，随着他们的呼吸，偶尔有水汽凝结成霜，随即又被寒风带走。
城门下的雪地上，车辙和马蹄印交织在一起，运送粮食的商队，传递消息的驿卒，归乡的旅人，都在这城门下留下了自己的足迹。
城门上方，悬挂着巨大的匾额，上面刻着“襄阳”两个大字，字迹在风雪中愈发显得苍劲有力。城门两旁，摆放着威风凛凛的石狮。
胡腾从城门处缓步走出，踏着厚厚的积雪来到了城外。他的目光被远处的树林所吸引，枝头挂满了白雪。偶尔，有几只耐寒的鸟儿从树枝上腾空而起，清脆的鸣叫在空旷的田野上回荡，划破了长空的寂静，给这寂静的冬日增添了一丝生机。
他继续前行，来到田野间。原本金黄的麦田和翠绿的菜地，如今都被大雪覆盖，一片洁白。只有那一排排整齐的篱笆，在雪地的映衬下若隐若现，勾勒出田地的轮廓。农民们早已回到家中，围坐在火塘边，享受着冬日里难得的闲暇时光。胡腾想象着屋内温暖的火光和欢声笑语，心中涌起一丝羡慕。
走到汉水边，胡腾看到船只减少了出行，只有几艘渔船在冰面上凿洞捕鱼。河岸边的柳树挂满了晶莹的冰凌，随风轻轻摇曳，发出悦耳的响声。他凝视着结冰的河面，心中盘算着如何南下到荆州。
要想南下，必须找到一种方法渡过汉水。他沿着河岸寻找，希望能找到一艘愿意冒险的船只，或者是能够协助他渡河的渔夫。经过一番打听，他得知有一位经验丰富的老渔夫，经常在冰面上捕鱼，对汉水的习性了如指掌。
胡腾找到了这位老渔夫，说明了自己的意图。老渔夫一开始犹豫不决，但在胡腾的诚恳请求下，终于答应帮助他。他们商定，第二天一早，趁着冰面还未结得更厚，利用渔船在冰面上凿出一条水道，冒险南下。
夜幕降临，胡腾在老渔夫的家中借宿了一晚。他望着窗外的雪景，心中默默祈祷，希望明天能够顺利渡过汉水，到达荆州。
但外面的风雪似乎没有停歇的迹象。他躺在床上，耳边是风声和雪粒敲打窗棂的声音，心中不禁担忧明天的行程。
天色渐渐亮了起来，胡腾早早地起床，走到屋外查看天气。只见天空依旧阴沉，雪花虽然小了些，但风势依旧猛烈。他来到河边，只见河面上一片白茫茫，冰层冻得更厚了。
老渔夫也起了个大早，他看着河面，皱起了眉头。他转身对胡腾说：“后生，今天这天气，过河怕是不容易。冰层厚，风又大，我这艘船肯定是不能用的。”
胡腾心中一紧，但他还没有放弃希望，拱手问道：“老伯，还有没有其他办法？我必须尽快赶到荆州。”
老渔夫沉思了一会儿，指了指远处：“你看，那边有个浅滩，现在这冰冻的应该够厚了，咱们或许能从那里走过去。但是也不一定保险，万一冰层破裂，咱俩谁掉河里都不好救，何况你还带着个小娃娃。”
胡腾点了点头，他知道没有时间可以浪费了：“还是请老伯带路，我们小心一些。”
胡腾整理好行囊，将窦辅牢牢背在身后，等老渔夫拿出一条粗绳索，将一端牢牢绑在他的腰间，另一端系在自己身上，两人小心踏上了冰面。
胡腾手持长剑，目光如炬，他轻轻敲击着冰面，试探着冰层的厚度和稳定性。长矛尖头与冰面接触的“笃笃”声，在寂静的河面上回荡。老渔夫紧随其后，他用一根结实的木棍在前面探路，木棍在冰面上发出轻微的“沙沙”声。两人一步一滑，小心翼翼地向前移动，跨过裂缝，如同在刀尖上跳舞，生怕一不小心就会落入冰冷的河水之中。
行至河中央时，一阵强风突然吹过，胡腾和老渔夫感受到了冰面的摇晃，他们赶紧趴在冰面上，紧紧抓住冰面，等待着风势的减弱，以降低被风吹走的危险。这一刻，他们仿佛与冰面融为一体，心跳声在耳边回响，每一次呼吸都显得格外沉重。
就在他们以为即将安全过河时，突然，一声脆响打破了沉默，冰面在他们脚下出现了裂缝。胡腾反应迅速，将长剑猛地插入冰面，稳住身体，阻止了裂缝的进一步扩大。老渔夫则用尽全力拉紧绳索，两人的力量在这一刻紧密相连，慢慢地退回到坚实的冰面上。
就在这时，胡腾敏锐地察觉到河对岸有几个身影在悄悄接近，显然是追踪他的人。他心中一紧，知道必须立刻采取行动才能甩掉这些尾巴。他低声对老渔夫说：“老伯，有人在追我们，我不想拖累你，你先走吧。”
老渔夫面露不满，摇了摇头，低声回应道：“你这后生说哪里的话？咱们一起过来的河，哪能说走就走。我虽然年纪大了，年轻时候跑船什么没见过。我愿意带你过河，就是看你大冬天的都没把这孩子丢下，想来不是坏人，追你的那些人不是好东西，咱们一起想办法，把他们甩掉就是。”
胡腾见老渔夫如此坚定，心中感动，他继续小心翼翼地踩在冰面上，同时留意着追踪者的动向。在离岸边不远处，他找到了一片一触即破的薄冰区，故意在冰面上用力踩了几下，留下了一些明显的脚印，有时脚印很深，有时又很浅，给人一种速度不一的错觉。他又用长剑在冰面上划出一些浅浅的痕迹，看起来像是即将破裂的裂缝，还在一些真正的裂缝附近撒上薄薄的积雪，掩盖了真正的裂缝。
在经过一处较大的裂缝时，胡腾和老渔夫合力在裂缝附近制造了一些隐蔽的陷阱。他们用树枝和雪覆盖住冰面，使得陷阱与周围环境融为一体。胡腾心中冷笑，这些追踪者如果急于追击，很可能会自食其果。
在艰难地跨过最后一道裂缝后，他们终于踏上了对岸的雪地。胡腾和老渔夫相视一笑，紧紧握住对方的手。他们成功地渡过了汉水，尽管过程惊心动魄，但终究是安全抵达。胡腾望着闪着冰雪之光的河面，心中对老渔夫的感激之情无以言表。他转身面向老渔夫，深深地鞠了一躬，诚恳地说：“老伯，若非您仗义相助，胡腾今日恐怕难以脱身。此恩此情，我必铭记在心。现在，我必须赶往荆州，不能再耽搁。请您务必小心，安全回家。”
老渔夫拍了拍胡腾的肩膀，微笑着说：“你这后生是个有胆有识的好汉。我这条老命能帮到你，也是缘分。你放心去吧，我会沿着河岸走，避开大道，悄悄返回襄阳。你也要多加小心，祝你一路顺风。”
两人再次握手告别，胡腾转身疾步离去，身影很快消失在雪地的尽头。
与此同时，追踪者们终于小心翼翼地跨过了冰面，来到了对岸。他们发现了胡腾和老渔夫的脚印，但脚印在一片混乱后突然消失。领头的人焦急地四处张望，决定沿着河岸继续追踪。然而，就在他们经过一处看似稳固的冰面时，突然听到了一声脆响，冰面在他们脚下裂开。
领头的追踪者反应不及，直接掉进了裂缝中，冰冷的水立刻将他淹没。其他追踪者试图拉他上来，但冰面继续破裂，更多的人掉进了水中。他们挣扎着，呼喊着，但冰水无情，很快将他们全部吞没。
老渔夫在远处目睹了这一切，心中暗自庆幸自己和胡腾能够平安脱身。他默默地祈祷，希望胡腾能够顺利完成他的使命，同时也为那些追踪者感到一丝惋惜。随后，他沿着河岸的小路，悄无声息地返回了襄阳。
夜色渐深，老渔夫的身影消失在树林的阴影中，而此时，河边的风似乎也变得柔和了许多。
就在老渔夫离去不久，一个身影缓缓地从水中升起，他的动作艰难而谨慎，生怕再次引起冰面的破裂。这人正是石异，胡腾先前在伏牛山中救下的年轻人。
石异的反应比其他人快了一拍，他在冰面开始崩塌的刹那，猛地向前一跃，尽可能地远离了裂缝的中心。他的双手疯狂地抓向坚实的冰面，指甲在冰上划出一道道深深的痕迹。他的身体大部分落在了边缘的冰块上，而双腿却已经浸泡在刺骨的冰水中。
冰水像无数钢针一样刺痛着他的皮肤，石异咬紧牙关，用尽全身的力气，将上半身拖出了水面。他的手指已经冻得麻木，但他仍然坚持不懈地寻找着可以抓握的冰缘。终于，他的手抠住了一块凸起的冰岩，他紧紧地抓住，就像抓住生命的最后一根稻草。
十一的脚在水下胡乱地踢蹬，试图找到可以支撑的冰面。他的心跳在耳边如鼓声般剧烈，每一次呼吸都像是在燃烧自己的肺。他不敢放松，他知道一旦松手，就会被冰水吞噬。
不知过了多久，十一终于找到了一处稍微稳固的冰面，他用力一蹬，身体向前滑去，终于整个人趴在了冰面上。他大口大口地喘着气，全身颤抖不止，但他的心中充满了劫后余生的喜悦。
他艰难地翻转身体，小心翼翼地爬行，避免再次触动脆弱的冰面。石异的每一步都异常小心，他的身体几乎贴在了冰面上，尽可能地分散体重。他几乎是爬行着离开了冰面，直到他确信自己已经远离了危险。当他终于爬到岸边，大半个身子都已经湿透了，他的身体几乎冻僵，嘴唇发紫，牙齿打颤。他环顾四周，只见夜色茫茫，河岸上空无一人，连老渔夫离开时的脚步声也早已消失在风中。
石异躺在雪地上，身体的每一处都在抗议着冰冷的折磨。他的双腿冻得发紫，几乎失去了知觉。脑海中回荡着冰面破裂的巨响和同伴们绝望的呼喊，但他如何幸存的，却是一片模糊。生存的本能让他忽略了一切痛苦，只有一个念头在他心中回响：活下去。
他艰难地撑起身子，每一寸血肉都在抗拒。石异深吸了一口冰冷的空气，那刺骨的寒意让他清醒了一些。他的心中充满了矛盾和挣扎。他是曹节派来追杀胡腾的杀手，但最终，却是胡腾救了他的命。现在，他的同伴们都死了，只剩下他孤零零一人。
石异想起了曹节的冷酷和残忍，那个权倾一时的宦官，不会容忍失败。他知道自己无法回到洛阳向曹节复命，结局只会是死亡。他也厌倦了作为宦官的生活，那种被剥夺了尊严和自由的日子，他再也不想过了。
他站起身，一瘸一拐地朝着胡腾离开的方向走去，每一步都显得异常艰难。他的心中萌生出一个念头：他决定不再为曹节卖命，也不再作为宦官而活。他要找到一个远离洛阳的地方，或许可以隐姓埋名，过一种普通人的生活。他想要自由，想要尊严，想要摆脱那个充满阴谋和杀戮的世界。他要放弃过去的生活，他要为自己选择一条新的道路。他不知道这条路会通向何方，也不知道自己能否真的摆脱过去的阴影，但石异知道，他必须尝试。他已经迈出了改变的第一步。他将继续前行，即使艰难，也要追寻属于自己的未来。他对自己说：“从今往后，我要为自己而活。”