七月十六,是首辅方从哲的寿诞之日。

  王兴平时虽与他走的不是很近,但老师生日,自是不能不去。不光是他,他这一科在京的都得去,不在京的,也得派人送礼。

  这不是官场规矩,是仕林风气,代表着对老师的尊敬,同时也是维系同年关系的一个重要场合。师生关系,同年关系,这是天然紧密的关系,是不站队的站队,即使在政治立场上有所不同,也得互相捧着,互相拉扯,否则,你将会得到普遍反对,即使你的政治上的对手,也不会对你有好感。

  所以,王兴尽管不愿意与方从哲来往,但也不能不去。

  申绍仪早就给王兴备好了礼物,是一方鸡血石料。王兴很满意,既不张扬,价值也不低,也符合自己的文人身份,想必方从哲也是喜欢的——都是文人,谁不喜欢鸡血石料?

  ……

  十六这天,王兴上午照例去慈庆宫给朱由校等上课,上完课就回了家。

  他打算吃过午饭就去方府。自己是这一科的状元,又与方世鸿是连襟关系,怎么也得早去照应照应,可不能跟别的客人一样,到点才去。

  回府的路上,他打发潘九去了刑部,问问洪承畴跟不跟自己一起去。

  吃过饭,王兴见潘九还没有回来,也不忙去方府,就在院子里的梧桐树下的躺椅上躺下,一边乘凉一边假寐。

  现在已是七月中旬,是一年当中最热的时候,但在树荫下,却感觉不到多热,王兴觉得也就是三十度左右。要是放在后世他处的那个年代,气温怎么也得三十五度以上。

  之所以有如此大的温差,因为现在是小冰河时期,气候变冷,南方多雨,而北方少雨,这其实也是为什么北方旱灾不断的客观原因。

  绍仪打发棋儿过来,坐在一旁给他打扇,凉风习习,王兴感觉很舒服,不一会儿就睡着了。

  睡了大约有两刻钟,王兴醒了过来,擦了擦眼睛,问棋儿:“棋儿,洪老爷回信了吗?”

  “老爷,洪老爷已经来府里了,在前院客厅。来了就要雪糕,刚才让人给他送过去。”棋儿笑着说道。

  “这个吃货,到是不客气,当这是他家么?”王兴嘟哝一句,坐了起来。

  见他醒来,屏儿在屋里早就看到了,连忙把手巾打湿,拧干了,出来给他擦脸。

  圆嘟嘟的脸,红彤彤的嘴唇,就在眼前,王兴凑上前去,在屏儿嘴唇上亲了一口。

  “姑爷,你真坏!”屏儿猝不及防,被王兴偷袭成功,脸一红,眼皮一翻,嗔了一句。

  “哈哈哈,好香,好香。”王兴笑着起身就往前院走。

  “姑爷,慢点,脖子后边还没擦呢。”屏儿在后边追上来,左手扯着王兴的前襟,右手去擦他脖子,刚待擦完,被王兴一把揽住腰,又亲了一口。

  “哼,就知道欺负人家!”屏儿又喜又羞,跺着脚说道。

  “嘻嘻,屏儿姐,我看你就喜欢让老爷欺负吧?”棋儿走上前来羞她。

  “看我不撕烂你的嘴……”

  ……

  到了前院,洪承畴先把自己的贺礼拿出来让王兴看。王兴一见之下,非常喜爱,就想据为已有。

  洪承畴要送的贺礼是南宋刘松年的《四景山水图》,共四幅,最可贵的是,这幅画作还有前朝大学士李东阳的题记。

  这份贺礼,自是比王兴的鸡血石料要名贵一些,显然他是用了心的。

  “我说,这份礼是不是太重了?这次你送名画,下次你送什么?有这次比着,怎么也得比这次重不是?以后时日长了,你这不是给自己找麻烦吗?”王兴说道。

  “是啊,你说的也有道理。任之,那你说怎么办?”洪承畴功名之心甚切,送份厚礼也是为了让老师有机会的时候提携提携自己。

  “彦演兄,你的意思我明白,无非是想让老师记住你罢了。要我说,咱们刚刚入仕,破格提拔的可能性没有,总得熬熬资历才行。此时送这么重的礼物,老师能不是明白你的心意?一来老师为难,二来,也冲淡了师生情分,你说是不是?”王兴慢慢给他解释。

  虽有谋夺名画之嫌,他也不想让好友跟齐楚浙三党走得过近,也确实有为他考虑的意思。

  “对,对,对。师生之情本就亲密,这样一弄,岂不是适得其反?”洪承畴被王兴几句话就点醒了。

  “任之,那怎么办?现治其它礼物也来不及了?”洪承畴有些着急地问道。

  “不用着急。我这里还有一盒寿桃,是柳玉娘制的苏式点心,又实惠,又符合你的学生身份,岂不是好?”

  “那行,就听你的。”

  “李瑞,去,把那盒寿桃拿来,给洪老爷带上。”王兴唤过李瑞吩咐了一声,顺手把那四幅画塞到李瑞手里,冲他一眨眼。

  “是,老爷。”李瑞会意,接过画来转身出厅,不一会儿把寿桃提来了。

  “哎,哎,我的画呢?”

  “哎什么呀你?画儿就放我这了,还丢了是咋的?再说,我的寿桃不花钱啊?是天下掉下来的?”

  “王任之,那可是我花了一千两银子买的,你这破寿桃值一千两银子?”

  “行行行,回头在我账房支你一千两银子,寿桃就免费送你了。”

  “王任之,你真够狡诈的啊!听起来处处为我着想,其实就是想谋夺我的画儿是吧?我怎么交了你这样的朋友?”

  “不要说的这么难听!什么叫谋夺你的画儿?我就是为你着想好不好?”

  “不行,两千两!”

  “你不要一副没见过银子的嘴脸好不好?什么跟什么呀,就长了一倍的价钱?”

  “就这个价!不给是吧,不给我就带全家来你家吃住。什么时候把银子吃回来了我再走。”

  “真服了你了,没见过脸皮这么厚的。一千二百两,不能再多了。”

  “一千八。”

  “一千五。”

  “好,成交!”

  “王任之,你真贼!又被你算计了。”

  “你还赚了五百两银子呢,我才亏呢,还说我贼?”

  两人边吵边上了马车,往方府而去。

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