“钱大人,你逮住哪只铁公鸡了?拔下多毛来?”王兴主要对银子感兴趣。

  “王三善,这是最大的一个富绅。他自己经营着十多家铺子,弟弟、儿子都在外地做官,在济南势力最大,拿下他,不怕别的小鱼小虾不就范!他整整出了这个数!”钱士升伸出一只手,得意洋洋地比划着说道。

  “五千?”

  “诶,任之贤弟,你不是说铁公鸡就得用铁钳子吗?五千两够做什么的?五万!”

  “钱大人啊,你真是个书呆子,官场之中,讲究花花轿子众人抬,王三善他儿子、弟弟都做官,你拿他做伐?还这么狠?人家不记恨你才怪。为什么不拿别人开刀?敲山震虎岂不是效果更好?钱士升年近六十,做到巡抚怕就是他的上限了。”王兴不以为然地想到。

  不过,王兴可不会把自己的心思说出来。交浅言深,官场之大忌也,况且,就是自己说了,钱士升也不一定能做到八面玲珑。不是有句话说了么,教的曲唱不得。

  “钱大人,佩服,佩服!心忧天下,造福黎民,真乃吾辈楷模啊。”王兴站起来一拱手,一揖到地。

  “任之贤弟,过奖了,过奖了。秉大义而不拘小节,钱某人做了半辈子官,才算做明白,任之之教受益匪浅啊。”钱士升同样还了一礼,谦虚地说道。

  “做明白了?早呢,哼,怕是于良臣都比你做官做得明白。”王兴心道。

  “钱大人,不知道你下边怎么行动啊?应该趁热打铁才是。”王兴建议道。

  “当然。钱某此来,就是想跟任之商量商量,讨个主意。”钱士升说道。

  “正好,我也正好有个事情跟您商量呢。我看,咱们就把两件事当成一件事办,效果应该更佳!”王兴说道。

  “任之请讲,钱某洗耳恭听。”

  “大人,咱们只须如此这般……。”

  “任之,是不是有点太血腥了?”钱士升听完王兴的计策,不由得皱起了眉头。

  “钱大人,乱世用重典。值此赈济关键时刻,不如此不足以震慑宵小。大人,小慈乃大慈之贼啊。”王兴劝道。

  “任之,好吧,我听你的。只是,这个恶人我来做就行,你还年轻,仕途远大,我么,年近花甲,马上就要致仕,就让我给山东百姓做最后一件好事吧。”钱士升说道。

  “大人眷爱,王兴感佩于心。不过,钱大人,这个恶人还是我来做,你来收尾,更合乎情理。至于落个恶人之名,我是不怕的。上对得起天子,下对得起黎民,俯仰无愧天地,你说是恶名,我还觉得这是好名哩。钱大人,可不要耽误我名留千古哟。”

  “唉,任之,不说了,就按你说的办。钱某虚度春秋五十有九,还不及你这不到二十的年轻人见识高明。受教,受教!”钱士升说道。

  ……

  一夜无话,第二日,午时,历山脚下的舜耕酒楼,戒备森严,除了山东都司的兵在外围警戒外,钦差大人王兴的锦衣卫卫队也尽数出动,警戒酒楼内层。

  各位看官要问为什么弄如此大的动静?那是因为,钦差大人要在此宴请山东省主要官员及地方豪绅大户,以感谢官民在赈济灾民方面做出的贡献。

  接到请贴,官员们倒是无所谓,知道这是钦差大人要拿士绅大族开刀了,都存了看热闹的心。而那些大户则知道酒无好酒,宴无好宴,昨天王三善家发生的事谁不知道?这回怕是要狠狠地挨上一刀了。所以,大户们都准备好了银票,有的还自作聪明地把银票分开放到身上,要是能少出点血就少出点血吧。

  ……

  舜耕酒楼上下两层,第二层是钦差王兴、钦差事务总管李忠、巡抚钱士升、左布政使李长庚、右布政使曹楷、提刑按察使沈演、都指挥使杨国盛、济南巡抚汪有功、右布政使司分守道胡升、按察使司分巡道廖如龙等这些大员坐了一席,以汇仁粮行掌柜刁一民、裕仁粮行掌柜皮子生为首的粮行掌柜坐了一席,另外济南府的士绅大户坐了三席,当然,那个倒霉的王三善也满脸晦气地坐在其中。

  王兴今天身着官服,却是没有一点威严,一脸和煦的笑容,手拿折扇,不停地跟钱士完、李长庚等说着笑话。

  众粮商和士绅大户稍微放下点心,这钦差大人看上去跟个书生差不多,面善心则善,这样的人好糊弄一点,弄不好,今天不用出多少血就能过关。

  茶水喝了一碗又一碗,肚子都已经咕咕叫了,钦差大人还不让上菜,只是在那里谈笑风声,众人不由得心里直嘀咕,快进入正题吧,早死早脱生,早早交了银子,也好早早回家,省得在这里提心吊胆。

  就在众人心神不宁之时,就见一名锦衣卫快步来到王兴身边低语了几句,王兴点了点头,站起身来,朗声说道:“诸位,静一静,请安坐,听我一言。”

  一听钦差要训话,众人心道:“来了,看看他怎么说。”——现场迅速静了下来。

  “诸位,王某身负圣命,来鲁赈饥。说实话,自直隶到山东,一路行来,千里赤野,遍地饥民,心甚忧惧。如此大灾,实属罕见,仅靠官府,确实是力有不逮,必须各方齐动,才能解民之倒悬。所幸上赖圣上洪福,下赖山东诸司各位大人齐心协力,迅速稳定了百姓情绪,赈饥之事稍见成效。当然,也有赖于在座诸位乡绅的慷慨解囊。昨日,更有乡绅王三善义助赈银五万两!德高则人聚,人聚则财生;德薄则人散,人散则财去。这个道理不用王某多讲,诸位自是懂得。像王三善这样大仁大义之举,王某已跟钱大人议定,将上奏朝庭,予以旌表。另外,请杨都司派兵保护王宅,免受流民、宵小之辈侵扰。官府也会给他以后行商提供便利,各司不得刁难。”

  “对于肯为官府解忧,为黎民造福的士绅,官府肯定会多方维护,但对吝惜财物不肯乐输者,官府就不可能给予各种便利,还请诸位三思而行。”

  “好了,王某说一大堆,其实真正目的,还是想请诸位乡绅掏腰包,这里有一本簿子,请各位将乐输的数额写上,王某先行谢过。”

  王兴说到这里,潇洒地作了一个团团揖。

  王兴说到后来,众人都笑了,连忙站起来还礼不已……。

  
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