返京队伍的中心点宁宁很争气, 一个半月的旅程中，他只有因为出牙难过而发了点热，哭闹了两场, 沐元瑜同朱谨深彻夜不眠守着他, 终于待热度下去, 那点难受劲没了, 两个大人顶着乌黑的眼圈劫后余生, 昏昏欲睡，他的精神倒又好上来了。
途径城镇，外面不知为什么喜事敲锣打鼓地热闹，张嬷嬷怕吵着他，忙要把他耳朵捂着，不想宁宁醒过来, 不哭不闹也不害怕，“啊啊”地就指向外头，眼睛里还带着一点朦胧睡意, 但执着地要看起热闹来了。
这时已是三月里的艳阳天了, 不怕有风吹冻了小娃娃, 张嬷嬷捺不住他哀求，就抱着他凑到车窗旁边, 把车帘掀开一线让他看着。
“……”
什么也看不着，两边密密的护卫环绕着, 从宁宁这个角度, 只能瞅见汉子们的大长腿。
“啊, 啊。”
不要看这个，看了一路，早腻了。
朱谨深听见他又急又嫩的叫唤，在马上转过头来，看见儿子的小脑袋很操心地往外拱，勒住缰绳慢下来，到车边，掀开车帘道：“把宁宁给我。”
宁宁转移到了亲爹的怀里，居高临下，如愿以偿地看见了想看的热闹，咧开小嘴笑了。
一排穿红着绿、喜气洋洋的队伍正从前方过去，最前面是个滑竿样的物事，抬着个年约十一二岁的小少年，少年穿身圆领蓝衫，头上戴着软巾，巾旁插朵碗口大的红花，年纪虽小，看去却是十分的意气风发。
这是当地一个富家子弟，才中了秀才，家里人高兴，弄出一番排场来替他夸耀夸耀。
这么点年纪，别人可能还在读蒙学，他已迈过科举第一关了，显耀一下也不为过。
宁宁看得目不转睛，朱谨深就不可能对这种小场面有什么兴趣了，只是牢牢抱住儿子，防止他一激动，小身子窜出去。
别看宁宁还没满周岁，小胳膊小腿正经挺有力气，闹起来像尾活鱼似的，还一天比一天机灵好动，下人们看着他时，眼都不敢眨。
沐元瑜凑过来，伸手道：“殿下，你去马车里歇一会，宁宁给我吧？”
朱谨深摇头：“不用，我不累，还是你去歇着。”
沐元瑜也不隐瞒，揉揉眼睛道：“我是挺困的，但白天太吵了，马车又晃，躺着我也睡不着。”
说着望一眼宁宁，“只有这只小猪，在哪都能睡得香香的。”
宁宁不大有自知之明，以为夸他呢，呵呵着扭头给了她一个大大的笑容。然后目光就又追回去了，极好奇地盯着那已经过去的滑竿望，小脑袋竖得高高的，还拍着朱谨深的胸口，指着叫他也看。
沐元瑜见他这样忙，快要笑喷：“指什么呢？让人抢过来给你也坐坐？”
“啊。”宁宁叫了一声，不知是不是真有这个意思。
沐元瑜点点头：“那你可得好好努力，等长大了，也早早考个秀才举人什么的，我叫人做一个比这个威风得多的敞轿，让你绕着京城逛一圈。”
千户在旁听得有趣，哈哈笑道：“世子爷真会开玩笑，这么金贵的小公子，生下来就有现成的前程等着他，要费劲巴拉考什么科举呢？”
别管这小胖子怎么蹦出来的，看二殿下的宝贝劲，亲手抱他在怀里纵容他看热闹，这身份就稳稳的，再说，女方家那边虽说目前还没正位吧，那也不是好惹的，藩王的女儿，又不是哪个村的民女，能叫人说睡就睡了？沐世子这回带着孩子跟着一起进京，明摆着就是为妹子向皇帝讨公道去的，这要不给个稳妥的名分，沐氏指定不让。
他嗓门比沐元瑜和朱谨深两个人都大，宁宁听他说话，目光又拧着追寻了过来，肉团子昨天发热蔫巴了一天，这会是看什么都有意思，加倍地要把逝去的时光补回来。
只是等他再扭回头去，一看，那一排热闹队伍整个过去，连影子也瞧不见了，他就呆住了，嘴巴瘪了瘪，是个伤心要哭的样子了。
他忙着去拍了拍朱谨深胸口，偏偏朱谨深不知是累了，还是思索着什么，一时没有理他。
这不得了，宁宁还没有在亲爹这里受过这种冷待，本来只是装装样子的，这一下委屈得不得了，眼泪真出来了一颗。
“呜……”
沐元瑜平时好逗他，但听他哭了心疼劲一下子上来了，忙着在马上伸手：“宁宁乖，到我这里来。”
宁宁依恋地把两只胖胳膊向她伸着，小身子扭着，要换亲娘安慰。
朱谨深终于回过了神，这回没有阻止，一边把孩子递给她，一边解释道：“我忽然想起点事。”
“没事，殿下忙着，我来管宁宁就好了。”
沐元瑜把肉团子接到手里，她逗孩子极有一套，亲亲他的胖脸蛋，咯吱两下腋窝，再随手指着沿途别的热闹哄着他看，很快他又乐呵呵的了。
到晚间入驿站投宿的时候，宁宁让张嬷嬷哄睡了，沐元瑜洗浴过，去找朱谨深：“殿下，你想起什么事了？”
白日她见朱谨深一直沉思，怕打断了他的思路，便一直忍着没问。
朱谨深正坐在窗下，小城驿站，条件再好也有限，这一张罗汉床只是榆木做的，年份也不少了，好在还算干净。朱谨深往旁边坐了坐，给她腾出位置来，道：“只是一点猜想，暂还不算有头绪。”
“能说给我听听吗？”
“这有什么不能的。”朱谨深失笑，“还是柳氏说的那件事。我一直在想，到底什么人需要改年纪，并且要从官方的黄册改进去。改这个年纪的意义，又到底在哪里。”
沐元瑜有点小激动，倾身道：“殿下想到什么了？”
朱谨深不答，先问：“你记得白日那个小秀才吗？”
沐元瑜点头。
“你还记得国子监里那场暴动吗？”
沐元瑜又点了点头——但这回带了两分茫然，那在她的记忆里是挺久之前的事了，她战场上都进出了两圈，那场所谓的暴动此时再回想起来，只是个小场面，她虽然记得，但早不会放在心上。
“监生抱怨科举道难，这个抱怨本身是不为过的，许多人从幼童考到白首，都可能困在一个童生里过不去，未必学问真的差到了这个地步，运道本身，也占了一部分因素。”
沐元瑜认真听着，她觉得朱谨深说起这些来别有一番魅力，那种徐缓而笃定的展眼天下的感觉很能打动人。
“那个小秀才十一二岁已入科举之门，只要不做仲永，往后前程比他的同科们都要宽广得多，他考三次举试，不过刚到弱冠，他的同科哪里能跟他耗得起？”
这个沐元瑜懂，伸手在面前做个手势，划了条线，道：“他这是赢在了起跑线上——？”
朱谨深没听过“起跑线”这个词，但这很好理解，他问都不需问，只是点头：“是这个意思。”
他没有进一步解释，因为看出来沐元瑜已经明白了。
“殿下的意思是——”沐元瑜简直想抽冷气：“这个人现在很可能已经作为官员，混入了朝廷？!”
是的，科举路完全符合朱谨深先前提出的两个问题，考生本人的一切资料都要和黄册对应，还需找别的秀才作保，当然这里面仍然还是有人玩鬼，离天子脚下不那么近的地方，地方官的权利就大多了，但从制度上来说，已是尽量保证了严谨公平。
而改这个年纪的意义，也很好理解，就不说科举里的关卡了，迈入官场之后也很有用，各官职是有一个年纪的天花板在的，明面上没人说，但提拔起来人人心里都有一本账，并且也都认同这个潜规则。国子监那场事，李司业忍不住搞梅祭酒，可不就是因梅祭酒的年纪很难再升上去，注定终老在这个职位上，把他的路挡死了吗？
而这个首领若真混入朝廷，可不是梅祭酒那种了，梅祭酒只是不慎失足，反应过来后立即悬崖勒马，没有真的背叛朝廷，可这个首领是从根子上黑了个透，绝不可能干一件好事!
朱谨深略有迟疑：“我不能确定，但要说别的可能，我一时还未想出来。”
沐元瑜想了想，道：“没事，我们现在有一条路也是好的，等到了京里后，我们就告诉皇爷，把所有官员的履历都对一遍，这比对所有的人口黄册要好对多了。”
“恐怕也不容易。”朱谨深道，“朝里做官以后改年纪的，不只一个两个。不是太过分的，皇爷知道了也不便过问。水至清则无鱼，横竖真提拔起人来，总还是看政绩为重。”
沐元瑜：“……”
好嘛，真是无官不奸，既有这条捷径，哪里只有她能想到，早叫人干成一门事业了。
她想一想，又豪气地道：“难对也要对，总比闲着好，说不定这个首领运道用完了，一下子就叫我们对出来了。”
朱谨深的思路打想到这里后，又陷入了停滞里，但被她这么一说，心情又好起来，笑着点了点头。
他伸手拉她：“天晚了，明天还要赶路，不说这些了，我们先休息罢。”
沐元瑜感觉自己被往床边那边拉，有点挣扎地道，“殿下，不好吧，我睡这里，护卫们知道了多奇怪——”
“理他们做什么，我们就是秉烛夜谈累了，一起歇息又怎样？”
朱谨深不以为然，手上是坚决地拉着她，正说着，外面传来一阵喧哗动静。
“殿下，殿下!”
千户的大嗓门在门外响起，跟着就一巴掌把门扉推开，慌急地嚷道：“有驿传兵路过换马，说京里出事了!”
途径城镇，外面不知为什么喜事敲锣打鼓地热闹，张嬷嬷怕吵着他，忙要把他耳朵捂着，不想宁宁醒过来, 不哭不闹也不害怕，“啊啊”地就指向外头，眼睛里还带着一点朦胧睡意, 但执着地要看起热闹来了。
这时已是三月里的艳阳天了, 不怕有风吹冻了小娃娃, 张嬷嬷捺不住他哀求，就抱着他凑到车窗旁边, 把车帘掀开一线让他看着。
“……”
什么也看不着，两边密密的护卫环绕着, 从宁宁这个角度, 只能瞅见汉子们的大长腿。
“啊, 啊。”
不要看这个，看了一路，早腻了。
朱谨深听见他又急又嫩的叫唤，在马上转过头来，看见儿子的小脑袋很操心地往外拱，勒住缰绳慢下来，到车边，掀开车帘道：“把宁宁给我。”
宁宁转移到了亲爹的怀里，居高临下，如愿以偿地看见了想看的热闹，咧开小嘴笑了。
一排穿红着绿、喜气洋洋的队伍正从前方过去，最前面是个滑竿样的物事，抬着个年约十一二岁的小少年，少年穿身圆领蓝衫，头上戴着软巾，巾旁插朵碗口大的红花，年纪虽小，看去却是十分的意气风发。
这是当地一个富家子弟，才中了秀才，家里人高兴，弄出一番排场来替他夸耀夸耀。
这么点年纪，别人可能还在读蒙学，他已迈过科举第一关了，显耀一下也不为过。
宁宁看得目不转睛，朱谨深就不可能对这种小场面有什么兴趣了，只是牢牢抱住儿子，防止他一激动，小身子窜出去。
别看宁宁还没满周岁，小胳膊小腿正经挺有力气，闹起来像尾活鱼似的，还一天比一天机灵好动，下人们看着他时，眼都不敢眨。
沐元瑜凑过来，伸手道：“殿下，你去马车里歇一会，宁宁给我吧？”
朱谨深摇头：“不用，我不累，还是你去歇着。”
沐元瑜也不隐瞒，揉揉眼睛道：“我是挺困的，但白天太吵了，马车又晃，躺着我也睡不着。”
说着望一眼宁宁，“只有这只小猪，在哪都能睡得香香的。”
宁宁不大有自知之明，以为夸他呢，呵呵着扭头给了她一个大大的笑容。然后目光就又追回去了，极好奇地盯着那已经过去的滑竿望，小脑袋竖得高高的，还拍着朱谨深的胸口，指着叫他也看。
沐元瑜见他这样忙，快要笑喷：“指什么呢？让人抢过来给你也坐坐？”
“啊。”宁宁叫了一声，不知是不是真有这个意思。
沐元瑜点点头：“那你可得好好努力，等长大了，也早早考个秀才举人什么的，我叫人做一个比这个威风得多的敞轿，让你绕着京城逛一圈。”
千户在旁听得有趣，哈哈笑道：“世子爷真会开玩笑，这么金贵的小公子，生下来就有现成的前程等着他，要费劲巴拉考什么科举呢？”
别管这小胖子怎么蹦出来的，看二殿下的宝贝劲，亲手抱他在怀里纵容他看热闹，这身份就稳稳的，再说，女方家那边虽说目前还没正位吧，那也不是好惹的，藩王的女儿，又不是哪个村的民女，能叫人说睡就睡了？沐世子这回带着孩子跟着一起进京，明摆着就是为妹子向皇帝讨公道去的，这要不给个稳妥的名分，沐氏指定不让。
他嗓门比沐元瑜和朱谨深两个人都大，宁宁听他说话，目光又拧着追寻了过来，肉团子昨天发热蔫巴了一天，这会是看什么都有意思，加倍地要把逝去的时光补回来。
只是等他再扭回头去，一看，那一排热闹队伍整个过去，连影子也瞧不见了，他就呆住了，嘴巴瘪了瘪，是个伤心要哭的样子了。
他忙着去拍了拍朱谨深胸口，偏偏朱谨深不知是累了，还是思索着什么，一时没有理他。
这不得了，宁宁还没有在亲爹这里受过这种冷待，本来只是装装样子的，这一下委屈得不得了，眼泪真出来了一颗。
“呜……”
沐元瑜平时好逗他，但听他哭了心疼劲一下子上来了，忙着在马上伸手：“宁宁乖，到我这里来。”
宁宁依恋地把两只胖胳膊向她伸着，小身子扭着，要换亲娘安慰。
朱谨深终于回过了神，这回没有阻止，一边把孩子递给她，一边解释道：“我忽然想起点事。”
“没事，殿下忙着，我来管宁宁就好了。”
沐元瑜把肉团子接到手里，她逗孩子极有一套，亲亲他的胖脸蛋，咯吱两下腋窝，再随手指着沿途别的热闹哄着他看，很快他又乐呵呵的了。
到晚间入驿站投宿的时候，宁宁让张嬷嬷哄睡了，沐元瑜洗浴过，去找朱谨深：“殿下，你想起什么事了？”
白日她见朱谨深一直沉思，怕打断了他的思路，便一直忍着没问。
朱谨深正坐在窗下，小城驿站，条件再好也有限，这一张罗汉床只是榆木做的，年份也不少了，好在还算干净。朱谨深往旁边坐了坐，给她腾出位置来，道：“只是一点猜想，暂还不算有头绪。”
“能说给我听听吗？”
“这有什么不能的。”朱谨深失笑，“还是柳氏说的那件事。我一直在想，到底什么人需要改年纪，并且要从官方的黄册改进去。改这个年纪的意义，又到底在哪里。”
沐元瑜有点小激动，倾身道：“殿下想到什么了？”
朱谨深不答，先问：“你记得白日那个小秀才吗？”
沐元瑜点头。
“你还记得国子监里那场暴动吗？”
沐元瑜又点了点头——但这回带了两分茫然，那在她的记忆里是挺久之前的事了，她战场上都进出了两圈，那场所谓的暴动此时再回想起来，只是个小场面，她虽然记得，但早不会放在心上。
“监生抱怨科举道难，这个抱怨本身是不为过的，许多人从幼童考到白首，都可能困在一个童生里过不去，未必学问真的差到了这个地步，运道本身，也占了一部分因素。”
沐元瑜认真听着，她觉得朱谨深说起这些来别有一番魅力，那种徐缓而笃定的展眼天下的感觉很能打动人。
“那个小秀才十一二岁已入科举之门，只要不做仲永，往后前程比他的同科们都要宽广得多，他考三次举试，不过刚到弱冠，他的同科哪里能跟他耗得起？”
这个沐元瑜懂，伸手在面前做个手势，划了条线，道：“他这是赢在了起跑线上——？”
朱谨深没听过“起跑线”这个词，但这很好理解，他问都不需问，只是点头：“是这个意思。”
他没有进一步解释，因为看出来沐元瑜已经明白了。
“殿下的意思是——”沐元瑜简直想抽冷气：“这个人现在很可能已经作为官员，混入了朝廷？!”
是的，科举路完全符合朱谨深先前提出的两个问题，考生本人的一切资料都要和黄册对应，还需找别的秀才作保，当然这里面仍然还是有人玩鬼，离天子脚下不那么近的地方，地方官的权利就大多了，但从制度上来说，已是尽量保证了严谨公平。
而改这个年纪的意义，也很好理解，就不说科举里的关卡了，迈入官场之后也很有用，各官职是有一个年纪的天花板在的，明面上没人说，但提拔起来人人心里都有一本账，并且也都认同这个潜规则。国子监那场事，李司业忍不住搞梅祭酒，可不就是因梅祭酒的年纪很难再升上去，注定终老在这个职位上，把他的路挡死了吗？
而这个首领若真混入朝廷，可不是梅祭酒那种了，梅祭酒只是不慎失足，反应过来后立即悬崖勒马，没有真的背叛朝廷，可这个首领是从根子上黑了个透，绝不可能干一件好事!
朱谨深略有迟疑：“我不能确定，但要说别的可能，我一时还未想出来。”
沐元瑜想了想，道：“没事，我们现在有一条路也是好的，等到了京里后，我们就告诉皇爷，把所有官员的履历都对一遍，这比对所有的人口黄册要好对多了。”
“恐怕也不容易。”朱谨深道，“朝里做官以后改年纪的，不只一个两个。不是太过分的，皇爷知道了也不便过问。水至清则无鱼，横竖真提拔起人来，总还是看政绩为重。”
沐元瑜：“……”
好嘛，真是无官不奸，既有这条捷径，哪里只有她能想到，早叫人干成一门事业了。
她想一想，又豪气地道：“难对也要对，总比闲着好，说不定这个首领运道用完了，一下子就叫我们对出来了。”
朱谨深的思路打想到这里后，又陷入了停滞里，但被她这么一说，心情又好起来，笑着点了点头。
他伸手拉她：“天晚了，明天还要赶路，不说这些了，我们先休息罢。”
沐元瑜感觉自己被往床边那边拉，有点挣扎地道，“殿下，不好吧，我睡这里，护卫们知道了多奇怪——”
“理他们做什么，我们就是秉烛夜谈累了，一起歇息又怎样？”
朱谨深不以为然，手上是坚决地拉着她，正说着，外面传来一阵喧哗动静。
“殿下，殿下!”
千户的大嗓门在门外响起，跟着就一巴掌把门扉推开，慌急地嚷道：“有驿传兵路过换马，说京里出事了!”