江氏姊妹怀着不善而来,结果还没有对上桂五,就被江氏一一怼了回去。

  江三姐满脸羞恼,小心翼翼地偷看丈夫。三姐夫脸色铁青,家中唯一产业是妻子嫁妆,这事知晓的人并不多,如今揭开了,别人怎么看他,那他不就是吃软饭的?

  江大姐的脸色也不好,看着桂五惊疑不定,不无心虚。

  当年的事情,四妹怎么晓得那么清楚?是桂五说的?

  江大姐心虚的自然不是借娘家没有还的那二百两银子,而是当初两个小叔子犯错进了发霉的米面与接了大订单之事。

  当时大姐夫家的铺子遭遇“危机”,是江大姐回娘家借钱,又拿出自己的嫁妆凑数,才勉强将铺子盘活。

  因这个缘故,大姐夫爹娘分家时,不好分铺子,就将粮油铺分给了长子、长媳,其他儿子都分了些本钱自己讨生活去了。

  都说“无巧不成书”,可“巧合”多了自然就有了猫腻。

  江大姐、大姐夫背后做了手脚,才不用与兄弟分铺子,自是将此事瞒得死死的,只是雁过留痕,眼下听江氏提及,只当是桂五调查过此事,心中警醒。

  大姐夫依旧打量铺面,随后看着桂五,道:“怪不得老五这么痛快的‘归宗’,看来是没少捞啊。”

  桂五淡笑道:“大姐夫说笑了,谁不晓得茶楼之前的账房是大姐夫表亲,大姐夫这是要查查旧账?”

  大姐夫神色僵硬,“水至清则无鱼”,这天下做账房的哪有几个经得住查的?

  这也是他之前不解的地方,之前桂五还打理茶楼时,几个女婿怕他吃独食,都收买安插了人手在里头,并不曾见桂五有什么不对头的地方。

  可要说这几处铺子、宅子都是江老爷、江太太私下给的,大姐夫也不信。

  要是桂五还是“江五“的时候,老两口一时糊涂会手松,毕竟是养婿,十来岁养大的,到底与对其他女婿不同;可如今桂五已经“归宗”,老两口就算想贴补给女儿,直接写在江氏名下充作嫁妆就是,如同当年对江三姐那样,也是女儿以后的保障。

  大姐夫还没说话,就听有人道:“查什么?”

  看热闹的人群散开,走进来一行人。

  同方才江氏姊妹与连襟的气急败坏相比,这些人气定神闲的多。

  为首的人五十多岁,身体魁梧高大,剃着大光头,花白胡须,双眼内敛,穿着短打衣服,却是细绸,不显粗鄙,脖子上挂着龙眼大的一串楠木佛珠,手中握着一对包浆十足的十八子手串。

  老者旁边跟着两人,一人腰间挂着算盘,手上戴着戒指,恨不得下巴向天的模样;一个书生装扮,却是穿着半新不旧的长衫,神态温和儒雅。

  三人后边,还跟着十来个人,都是毕恭毕敬模样,其中只有一个桂重阳眼熟的,正是之前见过的钟小吏。

  桂重阳认出那挂着算盘的就是江老爷,不由好奇短打老者的身份。瞧着江老爷与老儒的样子,似以中间人为尊。

  “是袁先生呢!”杜七带了几分雀跃,拉着桂重阳小声道。

  只看穿着气度就能分辨出来,那老儒当是桂五与钟小吏的老师,细看钟小吏的位置,确实给缀在老儒身后。

  另有几个五大三粗、太阳穴突起的青壮,则是跟在那短打老者身后。就是江老爷身后,也不是形单影孤,而是带了几个抬着竹筐的家丁。

  大姐夫脸色骇白,望向江老爷的目光带了几分祈求。

  江老爷轻哼了一声,转过头去,眼神在二姐夫、三姐夫身上落了落。

  二姐夫性子倒是与江二姐相似,不像有什么担当的,耷拉着脑袋,将身子往妻子后边躲了躲。

  三姐夫这里看似镇定,没有二姐夫那样怂,可额头却汗津津的。

  江老爷摇头,养女是债,自己是眼睛瞎了,挑了这几个女婿,个顶个的,都是上不得台面的东西。

  “查什么?”短打老者笑眯眯地看看四周,目光落在桂五身上,开口道。

  原来方才是他开口,才会吓到了大姐夫。

  大姐夫脸色血色全无,双膝一软,几乎要站不稳。

  “先生、爹,铁叔,怎么惊动了您们几位?”桂五上并未作答,上前一一见过。

  那老儒摸着胡子笑道:“你不给送帖子,少不得老夫等人就不请自来了!”

  老儒身后的钟小吏对江五笑着点点头,他旁边一个面貌相仿的青年冲桂五挤了挤眼睛,颇为熟稔模样。

  江老爷则是对几个女婿一视同仁,也回给桂五一个冷哼。

  铁叔则是伸出芭蕉扇似的大手,拍了拍桂五的肩膀道:“你今天立字号,我们这些老不死的自然要给你捧场,否则恁个不起眼的都敢上门查你的账,不是丢我们铁家的面子!要晓得,你可不单单是江家桂家的老五,还是我们铁家的‘五爷’!”

  铁叔说完,他身后跟着的几个壮汉也都上前,一人一巴掌,或是喊“老五”、或喊“五弟”。

  桂五苦笑,倒是没有反驳铁叔的话,道:“劳烦铁叔与几位哥哥了,烧刀子早已预备好,今儿几位哥哥要好好吃几盅。”

  围观的百姓都噤若寒蝉,倒是桂家这边,无知者无畏。

  桂二爷爷不在,少不得桂二奶奶出面,因为前面都是男人,这回没有叫杨氏与梅氏,而是招呼桂春、桂秋、桂重阳几个跟着自己上前。

  “亲家好。”桂二奶奶先对江老爷客客气气道。

  江老爷虽不给几个女婿好脸色,可面对桂二奶奶还是寒暄道:“亲家母也好,大喜的日子,我那亲家怎么没来?”

  “老头子是个爱静的,不爱热闹,就不来给孩子添乱。这些年都是亲家与亲家嫂子看顾老五,我们全家人都感激。以后孩子们在镇上,他们小两口年轻不拿事,大事小情少不得还要亲家照应。”桂二奶奶道。

  这番话既朴实,又不客气。

  江老爷却觉得入耳,女儿是自家的,女婿自己也养了十几年,没道理一“归宗”就彻底成了桂家人,与江家不相关。

  “亲家母放心,在别处我护不住,在镇上却不怕的。”说到最后,江老爷直了直腰身,道:“我护不住的,还有铁和尚与袁先生两个,总不会让人欺负了老五!”

  袁先生虽是桂五的老师,桂二奶奶却是没有见过的,不过有桂五之前的称呼在,也不会弄混了两人,少不得又跟两位客气道:“这些年老五在镇上,多赖先生与他铁叔照应了。”

  袁先生与铁和尚,一个儒雅,一个豪爽,不过看在桂五面上,对桂二奶奶这个村妇也客气几分。

  几个侄儿上前,桂五少不得给几位长辈引见。

  桂秋是桂五带到镇上的,之前大家见过,跟在桂五身后见过几位长辈,恭恭敬敬;桂春性子老实木讷,就带了几分拘谨;等到桂重阳这里,则是从容自在许多。

  江老爷见过桂重阳,想起家中的小麻烦就是桂重阳弄出来的,少不得送他一对大白眼。

  桂重阳却见过江老爷“无赖”的一面,却不害怕,反而带了几分亲热道:“江爷爷好。”

  江老爷抽了抽嘴角,当着众人面,到底没有说出什么刻薄话来。

  铁和尚看看桂春,又看看桂重阳,摇头道:“都不如小秋子结实,好好的大小伙子,白斩鸡似的成什么样子!”

  桂春被说的手足无措,桂重阳则是大大方方道:“我们也羡慕几位叔叔的健壮,以后有机会还得请铁爷爷多指点指点。”

  铁和尚先是一愣,随即“哈哈”大笑,一边摸着光头,一边道:“好,好,我老铁也成爷爷了!娃子比你五叔嘴甜,好孩子,拿去耍!”说罢,将手中的十八子手串塞到桂重阳。

  这一串十八子包浆十足,不说价值几何,就说这时常盘玩,就是心头好。

  桂重阳怎么好收?少不得目视桂五求援。

  桂五却知晓铁和尚的脾气,对桂重阳点了点头。

  桂重阳无奈,这才收了道:“长者赐,不敢辞,小子愧受了!”

  铁和尚“哈哈”两声,对袁先生道:“这娃子不大,说话却文绉绉的,同你那些徒子徒孙一个腔调!”

  袁先生看着桂重阳,见他身上不带半丝绢丝,摸着胡须道:“听你五叔说你通读五经,时文也做得,回头拿几篇过来。虽是居乡不出,学问也不可懈怠。”

  桂重阳说梅小八与杜七“学习如逆水行舟,不进则退”,眼下在袁先生话中也是这个意思了。

  既通读了“五经”,不想着再进一步,却混在村塾里,袁先生显然对桂重阳的选择有异议。

  不管袁先生学问到底如何,毕竟是桂五的老师,加上对杜七的大度宽和,都值得人敬重。

  要是没有意外,桂重阳出孝后也会入袁氏学馆,因此桂重阳也十分恭敬:“是,劳烦先生费心了!”

  袁先生见他听话,欣慰地点点头。

  杜七见大家都寒暄完毕,凑了上来,带了几分小期待道:“袁先生!”

  袁先生望过去,倒是并无迟疑,显然是记得杜七,微微点头:“是杜七啊,县学那边功课跟得上吗?开始做时文了吗?”

  杜七眼睛亮了又暗,带了几分不安道:“先生,学生不在县学了,如今在村塾,与重阳是同学。”

  袁先生微微一愣,随即道:“回去沉淀沉淀也好,之前去县学有揠苗助长之嫌,等你想学经了,再来学馆。”

  杜七大馒头脸上放光,忙不迭点头道:“好,学生一定去!”

  吉时已至,除了之前预备的鞭炮,江老爷带的家丁是抬筐的,一筐是满满的鞭炮,一筐是满满一筐簇新的铜钱。

  “噼里啪啦”,鞭炮齐鸣,一把一把的铜钱洒出去。

  百味香食铺正式开业。

  
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