在秦百川百般劝说以及拉拉扯扯之下，严居正总算是找回了一点胆子，跟着他来到了客厅门口。随着家丁的通报，客厅大门打开，严居正和秦百川一前一后走了进来。
秦百川放眼打量，在客厅主位上坐着一位年约五十左右，皮肤略有些黢黑，身穿粗布衣衫的老者。这老者身材颇有些消瘦，但是眉宇间闪烁着旺盛的精气神，令人一看之下便不敢小觑。
在这老者的身后站着一位女子，却正是严居正的堂妹，严如玉。在客厅的下首，洛鸢似正在跟严如玉解释着什么，看到秦百川进来，洛鸢脸色有些不太好看，深深地看了他一眼，神色凝重。
“叔父，小侄，拜见叔父！”严居正脸色煞白，尤其是客厅这沉闷的气氛让他双腿发软，上前行礼的时候声音都在微微打颤。
“江陵锦绣山庄营销部，部长秦百川，见过严老爷。”毕竟代表着锦绣山庄，秦百川也不好失了礼数，深深抱拳鞠躬，姿态放得极低。
“阁下便是近日来名动江陵的秦百川、秦先生？”那位皮肤略黑的老者自就是严府老爷，并未理会严居正，而是上上下下打量了一番秦百川，含笑问道。
“小子不过读过几年书，会说几个故事，在长者面前不敢妄称先生。”安阳不比江陵，况且这次前来是有求严府，秦百川也不敢嚣张。
“《精忠报国》传唱安阳，让楚老顽刮目相看，屈尊以平辈论交；那寿宴之上，秦先生妙联绝对震惊天下，甚至拒绝了义王结拜邀请，若是这样的人物都不能称为‘先生’，大颂还有何人有此资格？”严老爷不动声色，却是将秦百川的过往一一道来。
秦百川倒是不觉得有什么，不管任何时代但凡将生意做大就必须要掌握各方的动向，以严老爷子手眼通天的能力掌握这些事情也实在是小事一桩。秦百川面不改色，可严居正却是脸色大变，睁大眼睛低声道：“秦兄……你真的……这般厉害？”
不等秦百川说话，严老爷子身后的严如玉冷哼一声，道：“爹，江湖传言十有八九都是假的！你说这姓秦的如何如何，可在我看来他便是只会跟我堂兄一起，说一些淫诗艳语罢了！”
“严小姐，我家秦部长行事作风虽有些古怪，但他饱读圣贤之书，断不会那般无耻。这里，或许有什么说不清楚的误会。”洛鸢站起身，行了一个万福道。
“误会？”严如玉对洛鸢没什么好感，冷冷的看了她一眼：“早就听说锦绣山庄的人个个能言善辩……纵你巧舌如簧，可那淫诗是我亲耳听到，还能有什么误会？”
“既是亲耳听到，严小姐何不吟出来？是淫诗还是妙词，相信严老爷一听便知。”洛鸢咬了咬牙，以秦百川的为人做出一些让人面红耳赤的诗词倒没什么意外，他故意将严小姐一军，也只是以进为退，静观事态发展。
严如玉捏了捏小拳头，心里却把洛鸢恨得半死。这锦绣山庄的大管事好没礼貌，那等淫诗她一个没出门的黄花大闺女如何能够吟得？目光凌厉的盯着严居正，一股怒火全部发泄在他身上：“堂兄！你不好好跟着老夫子学习，偏偏跟无赖学淫诗，还不跪下给爹爹认错！”
严居正双腿一软就要跪倒，秦百川在后面偷偷的踹了他一脚，轻咳了两声。严居正把心一横，硬着头皮道：“堂妹，我与秦兄还有老夫子在书房吟诗作对，探讨学问，你无端泼愚兄脏水作甚？”
“泼脏水？你说我泼你脏水？”严如玉只觉得要气炸了肺，厉声道：“好啊！那你做了什么诗，便当中吟出来！”
“哎，愚兄发奋苦读，可却被堂妹你如此误解……也好，为了证明愚兄的清白，我也只好再次献丑了。”严居正头皮发麻，他都不太清楚自己在说什么，按照秦百川的之前的百般告诫，深吸口气：“清明时节雨……”
“不是这首！”一首清明诗刚刚开头便被严如玉打断，小妞盯着严居正，冷哼道：“这首诗方才老夫子已经禀告过……哼，不知道你又是从哪里剽窃来的孤本，故意愚弄我父！”
“堂妹，愚兄跟随老夫子一心读书，好不容易做出一首诗，你这般污蔑我作甚？难不成非要愚兄一死以证清白？”严居正脸上的肥肉抖动，噗通一声跪在严老爷的跟前：“叔父，求您为居正做主！”
“行了，别在这里假惺惺。”严老爷对自己这个侄子也是了解甚深，揉了揉发胀的太阳穴，道：“那首清明诗是不是你做，叔父心里早有论断。不过，你也无须担心，所谓天下文章一大抄，你若认定是你的，便是你的。”
说着，严老爷意味深长的看了看秦百川，笑道：“秦先生，你说是也不是？”
“严老爷，秦某人以信誉担保，那首诗的确是严公子所做。”这严老爷显然是看穿了其中的门道，可是没有揭穿的意思，秦百川顺着话茬给予了肯定。
“秦先生是聪明人。”严老爷对秦百川笑了笑，道：“居正，你也起来回话。”
“多谢叔父。”严居正擦了擦眼角，委屈的站了起来。
“老夫这一生立志从商，经数十年的惨淡经营，这才闯下了这片家业。或许洛管事也曾听过，在这南方一代，素有‘工楚海严’的说法，工指的是工坊，说的是楚家的老顽固，而这海运，说得便是老夫。”严老爷子仿佛是自说自话，淡笑道：“只是近些年江陵锦绣山庄崛起，萧家药阁以及临安程家胭脂水粉畅销，老夫跟楚老顽的声望也是一落千丈。”
“严老爷，话也不能这么说。”洛鸢摇摇头，所谓瘦死的骆驼比马大，更何况严家，楚家都是收了爪牙的老虎：“是你们老一辈故意给我们留一线生机，锦绣山庄不敢尊大。”
“你这小娃娃倒是会说话。”严老爷子哈哈一笑，继续道：“自你进门开始，跟老夫天南海北的闲聊，始终没有说到正题。老夫虽不关心这些事，但却也能猜到一些——想必洛管事跟秦部长此次前来，是为了调查安阳分堂张管事和营销部陈鹤鸣失踪一事吧？”
洛鸢和秦百川脸色都是微微一变，这老头还真是聪明，颇有些当年诸葛亮未出茅庐已知天下三分的感觉。不等他们回话，严如玉却按捺不住性子：“爹，说堂兄不学无术，做那些无耻诗词……你怎么说起这些不相关的废话？”
“莫急。”严老爷子摆了摆手，正色道：“洛管事，老夫可以很负责任的告诉你，驿站马车固然新奇，可老夫却不曾将那几千两银子放在眼里……事实上，老夫每年布施的银子也要达到数万两。”
“严老爷子，我没有怀疑您的意思。”洛鸢觉得有些惭愧。
“无妨。”老爷子摇头，又道：“话说回来，老夫在安阳这么多年，这地方但凡有什么风吹草动，都逃不出我的眼睛。更何况，背后有人为了混淆视线，故意将我侄居正拖下水，老夫对整件事还真是略知一二。”
“当真？”洛鸢脸上一喜，赶紧又行了一个万福：“既如此，便请老爷子指点迷津！”
“慢来，慢来。”严老爷子高深莫测的又摆了摆手，笑道：“洛管事，我且问你，若是老夫想通过锦绣山庄打探楚家工坊，并且想要对楚家不利，你是否愿意帮助老夫？”
“这……”洛鸢当即便愣住了，这老爷子绕了一大圈，似乎……是明知道怎么回事，可却不愿意帮锦绣山庄对付安阳的势力吗？
“那要看楚家做出了什么事。”秦百川恰到好处的开口，解决了洛鸢的尴尬：“如果楚家遵守商业道德，一步步蚕食了严家的产业，并无任何触犯道德、律法的行为，即便严家找到锦绣山庄，锦绣山庄非但不会帮忙，反而会趁机在老爷子身上打捞一笔。”
“哦？”洛鸢脸色微微一变，严老爷子却是饶有兴趣。
“若是楚家作奸犯科，违背商业道德、律法，那便是自作孽，不可活，锦绣山庄未必不会助老爷子一臂之力。”秦百川顿了顿，又抬头道：“不过，在此过程当中，锦绣山庄还会趁火打劫，坑老爷子一笔银子。”
“若是按照你所说，岂不是不管什么情况，严家都要被坑？”严老爷子忍不住笑道。
“商场，本应追求利益。”秦百川忽然叹口气，咧嘴道：“我好像是挖坑自己跳了进去……现在是锦绣山庄有求严府，老爷子想要打劫便明说，何必揣着明白装糊涂？”
“秦部长，你嘴巴给我放干净一点！”严老爷子笑而不语，严如玉却恼怒的瞪了他一眼：“你锦绣山庄虽有些产业，可我严府却还没沦落到需要用这些手段赚银子的地步！”
“那就好，那就好。”秦百川眼里闪过一道奸计得逞的笑容，其实他早就想明白了，如果老爷子真的要打劫，压根不会说这么说废话。心里明白固然是明白，可他还是装出一副心有余悸的守财奴模样。
“秦先生，都是明白人，莫要在老夫这里演戏！”严老爷子哈哈一笑，点头道：“楚老顽朋友虽多，但如你这般精明的却是极少！老夫也不兜圈子，你既教了居正诗词，便让居正吟出来，若是妙词，老夫将锦绣山庄作为上宾，给你们指点一条门路；若是淫诗……哼哼，莫说这严府大门将对你们关闭，说不得，日后安阳再无锦绣！”
秦百川放眼打量，在客厅主位上坐着一位年约五十左右，皮肤略有些黢黑，身穿粗布衣衫的老者。这老者身材颇有些消瘦，但是眉宇间闪烁着旺盛的精气神，令人一看之下便不敢小觑。
在这老者的身后站着一位女子，却正是严居正的堂妹，严如玉。在客厅的下首，洛鸢似正在跟严如玉解释着什么，看到秦百川进来，洛鸢脸色有些不太好看，深深地看了他一眼，神色凝重。
“叔父，小侄，拜见叔父！”严居正脸色煞白，尤其是客厅这沉闷的气氛让他双腿发软，上前行礼的时候声音都在微微打颤。
“江陵锦绣山庄营销部，部长秦百川，见过严老爷。”毕竟代表着锦绣山庄，秦百川也不好失了礼数，深深抱拳鞠躬，姿态放得极低。
“阁下便是近日来名动江陵的秦百川、秦先生？”那位皮肤略黑的老者自就是严府老爷，并未理会严居正，而是上上下下打量了一番秦百川，含笑问道。
“小子不过读过几年书，会说几个故事，在长者面前不敢妄称先生。”安阳不比江陵，况且这次前来是有求严府，秦百川也不敢嚣张。
“《精忠报国》传唱安阳，让楚老顽刮目相看，屈尊以平辈论交；那寿宴之上，秦先生妙联绝对震惊天下，甚至拒绝了义王结拜邀请，若是这样的人物都不能称为‘先生’，大颂还有何人有此资格？”严老爷不动声色，却是将秦百川的过往一一道来。
秦百川倒是不觉得有什么，不管任何时代但凡将生意做大就必须要掌握各方的动向，以严老爷子手眼通天的能力掌握这些事情也实在是小事一桩。秦百川面不改色，可严居正却是脸色大变，睁大眼睛低声道：“秦兄……你真的……这般厉害？”
不等秦百川说话，严老爷子身后的严如玉冷哼一声，道：“爹，江湖传言十有八九都是假的！你说这姓秦的如何如何，可在我看来他便是只会跟我堂兄一起，说一些淫诗艳语罢了！”
“严小姐，我家秦部长行事作风虽有些古怪，但他饱读圣贤之书，断不会那般无耻。这里，或许有什么说不清楚的误会。”洛鸢站起身，行了一个万福道。
“误会？”严如玉对洛鸢没什么好感，冷冷的看了她一眼：“早就听说锦绣山庄的人个个能言善辩……纵你巧舌如簧，可那淫诗是我亲耳听到，还能有什么误会？”
“既是亲耳听到，严小姐何不吟出来？是淫诗还是妙词，相信严老爷一听便知。”洛鸢咬了咬牙，以秦百川的为人做出一些让人面红耳赤的诗词倒没什么意外，他故意将严小姐一军，也只是以进为退，静观事态发展。
严如玉捏了捏小拳头，心里却把洛鸢恨得半死。这锦绣山庄的大管事好没礼貌，那等淫诗她一个没出门的黄花大闺女如何能够吟得？目光凌厉的盯着严居正，一股怒火全部发泄在他身上：“堂兄！你不好好跟着老夫子学习，偏偏跟无赖学淫诗，还不跪下给爹爹认错！”
严居正双腿一软就要跪倒，秦百川在后面偷偷的踹了他一脚，轻咳了两声。严居正把心一横，硬着头皮道：“堂妹，我与秦兄还有老夫子在书房吟诗作对，探讨学问，你无端泼愚兄脏水作甚？”
“泼脏水？你说我泼你脏水？”严如玉只觉得要气炸了肺，厉声道：“好啊！那你做了什么诗，便当中吟出来！”
“哎，愚兄发奋苦读，可却被堂妹你如此误解……也好，为了证明愚兄的清白，我也只好再次献丑了。”严居正头皮发麻，他都不太清楚自己在说什么，按照秦百川的之前的百般告诫，深吸口气：“清明时节雨……”
“不是这首！”一首清明诗刚刚开头便被严如玉打断，小妞盯着严居正，冷哼道：“这首诗方才老夫子已经禀告过……哼，不知道你又是从哪里剽窃来的孤本，故意愚弄我父！”
“堂妹，愚兄跟随老夫子一心读书，好不容易做出一首诗，你这般污蔑我作甚？难不成非要愚兄一死以证清白？”严居正脸上的肥肉抖动，噗通一声跪在严老爷的跟前：“叔父，求您为居正做主！”
“行了，别在这里假惺惺。”严老爷对自己这个侄子也是了解甚深，揉了揉发胀的太阳穴，道：“那首清明诗是不是你做，叔父心里早有论断。不过，你也无须担心，所谓天下文章一大抄，你若认定是你的，便是你的。”
说着，严老爷意味深长的看了看秦百川，笑道：“秦先生，你说是也不是？”
“严老爷，秦某人以信誉担保，那首诗的确是严公子所做。”这严老爷显然是看穿了其中的门道，可是没有揭穿的意思，秦百川顺着话茬给予了肯定。
“秦先生是聪明人。”严老爷对秦百川笑了笑，道：“居正，你也起来回话。”
“多谢叔父。”严居正擦了擦眼角，委屈的站了起来。
“老夫这一生立志从商，经数十年的惨淡经营，这才闯下了这片家业。或许洛管事也曾听过，在这南方一代，素有‘工楚海严’的说法，工指的是工坊，说的是楚家的老顽固，而这海运，说得便是老夫。”严老爷子仿佛是自说自话，淡笑道：“只是近些年江陵锦绣山庄崛起，萧家药阁以及临安程家胭脂水粉畅销，老夫跟楚老顽的声望也是一落千丈。”
“严老爷，话也不能这么说。”洛鸢摇摇头，所谓瘦死的骆驼比马大，更何况严家，楚家都是收了爪牙的老虎：“是你们老一辈故意给我们留一线生机，锦绣山庄不敢尊大。”
“你这小娃娃倒是会说话。”严老爷子哈哈一笑，继续道：“自你进门开始，跟老夫天南海北的闲聊，始终没有说到正题。老夫虽不关心这些事，但却也能猜到一些——想必洛管事跟秦部长此次前来，是为了调查安阳分堂张管事和营销部陈鹤鸣失踪一事吧？”
洛鸢和秦百川脸色都是微微一变，这老头还真是聪明，颇有些当年诸葛亮未出茅庐已知天下三分的感觉。不等他们回话，严如玉却按捺不住性子：“爹，说堂兄不学无术，做那些无耻诗词……你怎么说起这些不相关的废话？”
“莫急。”严老爷子摆了摆手，正色道：“洛管事，老夫可以很负责任的告诉你，驿站马车固然新奇，可老夫却不曾将那几千两银子放在眼里……事实上，老夫每年布施的银子也要达到数万两。”
“严老爷子，我没有怀疑您的意思。”洛鸢觉得有些惭愧。
“无妨。”老爷子摇头，又道：“话说回来，老夫在安阳这么多年，这地方但凡有什么风吹草动，都逃不出我的眼睛。更何况，背后有人为了混淆视线，故意将我侄居正拖下水，老夫对整件事还真是略知一二。”
“当真？”洛鸢脸上一喜，赶紧又行了一个万福：“既如此，便请老爷子指点迷津！”
“慢来，慢来。”严老爷子高深莫测的又摆了摆手，笑道：“洛管事，我且问你，若是老夫想通过锦绣山庄打探楚家工坊，并且想要对楚家不利，你是否愿意帮助老夫？”
“这……”洛鸢当即便愣住了，这老爷子绕了一大圈，似乎……是明知道怎么回事，可却不愿意帮锦绣山庄对付安阳的势力吗？
“那要看楚家做出了什么事。”秦百川恰到好处的开口，解决了洛鸢的尴尬：“如果楚家遵守商业道德，一步步蚕食了严家的产业，并无任何触犯道德、律法的行为，即便严家找到锦绣山庄，锦绣山庄非但不会帮忙，反而会趁机在老爷子身上打捞一笔。”
“哦？”洛鸢脸色微微一变，严老爷子却是饶有兴趣。
“若是楚家作奸犯科，违背商业道德、律法，那便是自作孽，不可活，锦绣山庄未必不会助老爷子一臂之力。”秦百川顿了顿，又抬头道：“不过，在此过程当中，锦绣山庄还会趁火打劫，坑老爷子一笔银子。”
“若是按照你所说，岂不是不管什么情况，严家都要被坑？”严老爷子忍不住笑道。
“商场，本应追求利益。”秦百川忽然叹口气，咧嘴道：“我好像是挖坑自己跳了进去……现在是锦绣山庄有求严府，老爷子想要打劫便明说，何必揣着明白装糊涂？”
“秦部长，你嘴巴给我放干净一点！”严老爷子笑而不语，严如玉却恼怒的瞪了他一眼：“你锦绣山庄虽有些产业，可我严府却还没沦落到需要用这些手段赚银子的地步！”
“那就好，那就好。”秦百川眼里闪过一道奸计得逞的笑容，其实他早就想明白了，如果老爷子真的要打劫，压根不会说这么说废话。心里明白固然是明白，可他还是装出一副心有余悸的守财奴模样。
“秦先生，都是明白人，莫要在老夫这里演戏！”严老爷子哈哈一笑，点头道：“楚老顽朋友虽多，但如你这般精明的却是极少！老夫也不兜圈子，你既教了居正诗词，便让居正吟出来，若是妙词，老夫将锦绣山庄作为上宾，给你们指点一条门路；若是淫诗……哼哼，莫说这严府大门将对你们关闭，说不得，日后安阳再无锦绣！”