所有的人都木然的看着大哭的汤马斯，也都停下了射击——这么近的距离，吉野的前主炮只要一瞄准，济远的后主炮塔便会被掀飞，他们谁也活不了！一时间随着济远舰后主炮哑火，海面上突然又恢复到平静的局面，沈寿昌突然反应过来——“为什么吉野也停止炮击了？！”
这个念头一想起来，沈寿昌便看到吉野还是以最快的速度追击上来，而总管轮梁祖全并没有接到他的消息，还是以济远的最快速度，不断的在海面上做着种种机动躲避动作，整条济远舰就像是一条冒着黑烟的火龙一般，在海面上划着蛇形向西前进，烟被吉野的炮弹打成了漏斗，锅炉燃烧所发出的黑烟从这些大大小小的空洞中四处乱冒，就是这样，济远的锅炉居然没有被炮击破坏掉，还在全速行驶。
“吉野想活捉我们！”沈寿昌看到吉野舰上的日本水兵已经开始手持机关炮或是步枪，站在舰首分成两列朝济远瞄准，这架势好像是要靠上来活捉济远一样。
王国成将头上沾满血迹的水兵帽一甩，擦了擦脸上的血迹喊道：“老子誓死不做倭寇的俘虏，众兄弟有谁肯为我装填炮弹，他，老子就是临死也要带上几个小日本去见阎王爷，让阎王也看看咱们水师也是好汉！”
沈寿昌脸上热血上涌，一脚踹开了蹲在一旁的汤马斯，压低声音说道：“日本人以为我们没有炮弹了！现在正是好机会。我替你装填炮弹。老子他娘的也不想做俘虏，咱们打沉了日本地严岛，日本人抓了我们也不会有好果子吃。左右是个死，老子就是死也要放个臭屁熏死他娘地！”
旁边幸存下来的水兵都齐齐的将帽子往地下一甩，说道：“沈帮带，你就吩咐吧，兄弟们跟你一起干上这一票！”
正当沈寿昌等人忙着在济远后主炮装甲地掩护下装填弹药的时候，一个水兵突然说道：“吉野停下来了！看。吉野停下来了！”
沈寿昌几人刚刚合力将药包装填进入炮膛合上炮闸，听到旁边水兵的叫喊之后，都愣了一下，慌忙钻出炮塔看到诡异的一幕——吉野舰停在距离自己约一千码的地方，随着济远全速向西行驶，这个距离还在增加！
“沈帮带！梁管轮传话吉野搁浅了！现在是打还是撤，请速做决断！”一个水兵艰难的在布满尸体和杂物地甲板上跑过来大声喊道。
“什么？吉野搁浅了？！”沈寿昌仿佛听到了这个世界上最美丽的声音，窜过去一把抓住那名水兵的领子大声喊道。结果因为腿伤绊倒在那名水兵身上。
“梁管轮十几分钟前与两位大管轮商议过这一带的海域，说这片海域多浅滩暗礁，吉野吃水比咱们要深，而且船大行动不便。稍微不注意便会触礁或是搁浅在浅滩上……”
“轰轰”的炮声打断了这名水兵的话音——吉野用它的主炮回答了沈寿昌的问题，它搁浅了动弹不得自然也就无法俘虏济远舰。唯一可行地办法便是击沉济远不让其逃脱！
两根巨大的水柱在济远舰尾爆开，四处纷飞的弹片打得后主炮叮铛乱响，汤马斯此时神志不清听到炮声便不顾一切的冲出去，还没有跑出几步便被正前方不到二十米打在甲板上地一百二十毫米炮弹弹片当场击毙。
“王国成？开炮！大家都跑到进船舱去躲避，告诉梁管轮左满舵朝南行驶到吉野前主炮和后主炮的死角，这个时候千万不能够被吉野给打沉了！”沈寿昌弓着腰大声喊道。
吉野除了前后两座双联装一百五十毫米主炮之外，八门一百二十毫米主炮分列两侧，刚才这么激烈地战斗吉野的主炮都拿济远装甲毫无办法，就更不要说一百二十毫米副炮了，只是被主炮打中的后果实在是太严重，只要打中不是燃起大火就是死人，万一真的被击中水线位置，那济远唯一逃生的本钱就没有了！
王国成听后还是慢慢的摇动手轮，将大炮对准不远处的吉野，等炮塔上只剩下他一个人的时候，他猛地拉下炮绳，轰的一声，吉野的舰首正前端爆起一团火光。不过这一炮也激怒了吉野，当王国成连蹦带跳滚进船舱之后还没有站起来，便听到轰轰的爆炸声——吉野主炮副炮接连命中济远的后主炮，幸好这个时候炮塔上已经没有炮弹和药包了，不然连锁爆炸之下，济远尾部非被炸烂不可。
梁祖全此时已经顾不得漫天飞来的各种口径的炮弹了，将气压加大到最大，拼命的转动方向舵，在四处爆出的巨大水花的海面上划出一溜形曲线，不到三分钟时间，济远被大
的炮弹击中了至少四发，尾部后主炮燃起了大火，不夺路而逃，根本顾不上大火，只求以最快的速度逃离吉野。
此时全长七十米的济远舰上火焰覆盖了差不多一半的面积，水兵们干脆用榔头等工具将着火的地方砸到踢到海里面，船上的水泵也拼命在洒水，甚至还把后主炮弹药库中不多的炮弹用绞车扔到海里面，生怕火焰温度过高会使炮弹受热爆炸，反正后主炮都被炸的不成样子了，留着炮弹也没有用。
梁祖全和沈寿昌在驾驶舱中碰头，全舰所有幸存下来的高级军官除了神智有些不太清醒的方伯谦之外，都集中到这里，所有人的脸上都是粘着鲜血、油泥脸上都变得花里胡哨的，不过他们也知道吉野胆大妄为的追击终于被济远的几个管轮给算计了，搁浅在后面动弹不得，只要挨过这一阵炮击等跑到射程之外，济远就真的是死里逃生了。
这次临时碰头会只是交代了一下战斗的现状。所有地人现在都知道吉野搁浅了。济远正开足马力试图以最快地速度离开吉野的射程，就算吉野有办法离开浅滩，而现在的时间已经快要到天黑了。想要收拾他们是完全不可能地事情——当然前提必须要快速脱离吉野的主炮射程。
此时吉野舰指挥台上有两个神情严肃的日本海军军官，手中拿着单筒望远镜看着济远拖着长长的火焰，不顾一切的逃出吉野前主炮的射程，心中无不感慨万千，可是又无可奈何。没有想到在占据绝对优势地局面下，三艘总吨位超过济远五倍的战舰火炮数量更是对手的数倍。最后的结果居然是一艘主力战舰被击沉，另外一艘被击伤的结果，对手浑身是火伤痕累累仓皇而逃？这让指挥台上的两个日本高级海军将领脸上一片铁青的颜色，这两个海军将领便是吉野的舰长海军大佐河原要一和海军上将坪井航三，而严岛舰舰长海军大佐横尾道则是在济远鱼雷攻击后用一百五十毫米炮弹击毙。
济远一逃出吉野地主炮射程之后，便立刻减速全舰上下官兵参与救火，救治伤员，一直等到日落晚上八点的时候。济远舰上的最后一处火苗才被扑灭。整个战舰甲板以上的建筑几乎都被吉野和严岛地炮弹光顾过，可以说除了前主炮塔和驾驶舱还算完整之外，其余都变成了废铁一堆，后主炮炮管甚至被炸烂炮架横躺在舰尾。前主炮塔在逃命的时候被两发一百五十毫米炮弹击中，炮塔基座震开已经无法转动。就连烟也被炮弹来回打成了马蜂窝。
除了济远本体遭受了严重地损伤之外，舰上的水师官兵也是损失惨重，全舰一半的军官阵亡，管带方伯谦甚至有些神志不清；两百多名官兵在接连数个小时的战斗中，能够毫发无伤的找不出一个人来，直接阵亡的便有六十人之多，断肢还活着等重伤员二十三人，这些重伤员由于伤势严重，失血过多，有十八人在次日黎明之前永远的睡着了，到了岸上接受治疗活命的仅仅有一个人！
可以说经此一战之后，济远除了一个架子之外，从里到外彻底被打残，战舰和人员都垮掉了。不过相对于济远所付出的代价，日本舰队付出的代价更为惨重，排水量四千三百吨的严岛舰被击沉，舰上官兵由于济远的火上浇油行动，死伤已经不能用“惨重”二字来形容，数十年后公布的档案表明，在比睿舰尽在咫尺的救援下只有五十一人得救，包括舰长横尾道在内近三百人全部葬身海底。更为重要的是做为三景舰中的一艘，严岛被击沉使得日本海军想要靠三景舰围攻定镇两艘巨舰的计划到了破产的边缘，在进攻的时候只能够有一门十二寸主炮进行攻击了，以前的战术企图都因为严岛的意外沉没变成了泡影。
即便是把济远打的很惨的吉野也不是毫发无伤，虽然济远的二百一十毫米主炮接连打中吉野还是没有瘫痪其主炮，但是造成了吉野船员一定的伤亡，尤其是那个被一百五十毫米炮弹洞穿的烟，在吉野舰上是那么刺眼……
光绪二十年十月初十是慈禧太后的六十岁整生日，虽然现在还有好几个月，但是打从几年前老太太就放出风来要大办一办。十年前慈禧五十岁生日时，本打算好好闹上一番的，不想爆发了中法之战，寿没做成不说还吃了法国人一肚子气，弄得她多少年来心里都不痛快。虽然有老太太“逢甲不利”一说，但这也只是私下里的议论，表面情形便是一切有关太后万寿庆典的事情都在紧锣密鼓的筹办当中。
此时的谭延闿来到了京师也深切的感受到了这种气氛，当他乘马车前
龢府邸的路上，路过了专司办理万寿事宜的庆典处门车水马龙，热闹的跟赶庙会有的一拼。
“甲午年，欣逢太后花甲昌期，寿宇宏开，朕当率天下臣民胪欢祝，所有应备仪文典礼，必应专派大臣敬谨办理，以昭慎重。着派礼亲王世铎、庆亲王奕匡，大学士额勒和布、张之万、福，户部尚书熙敬、翁同龢。礼部尚书昆冈、李鸿藻。兵部尚书许庚身，工部尚书……”这是在前年年末的时候，谭延闿便在朝廷邸报上看到的光绪皇帝上谕。但是——这个该死地上谕是翁同龢老同学出地主意！
谭延闿当然知道这是一桩政治交易，甚至就连他父亲谭钟麟在去年的时候也和翁同龢做了一桩交易——为了避免谭延闿在科场上的风头，翁同龢特意来信给谭钟麟，希望谭延闿能够不参加今年地太后万寿恩科，原因便是翁同龢的好学生张已经连续四次会试不中，谭延闿若是参加这次万寿恩科的话。不要说翁同龢是主考，放任何一个人来主考，都必须把谭延闿的卷子放在前面——慈禧寿辰肯定要讨个好兆头，最好的兆头莫过于出现连中三元这样的喜事了。更何况谭延闿是太后和皇上亲自点明上谕夸奖过地人，父亲又是封疆大吏来头不小，只要卷子不差谁还会和谭钟麟父子过不去？！
说来这个张在科举之路上确实是倒霉透顶，张从录取生员起，中经18岁、21岁、23、24、27岁前后5赴江宁府应江南乡试（俗称南）均未中试。直至光绪十一年（1885年）33。府尹，子弟依例回避，转赴顺天府乡试（俗称北闱），才取中第二名举人。俗称“南元”（南人列北榜名次最先者），声名渐着。成为“清流”着重延揽的对象。从光绪十一年起，翁同龢、潘祖荫等对张就有了提携之意，特别是“期许甚至”、“荐而不中”，几次误把他人卷子认作张而取中会元，更说明了提携心情之迫切，因而才有甲午恩科试时翁同龢的志在必得。
在别人眼中看来能够被清流之首的翁同龢和潘祖萌看上并且重点提拔的人应该是走了天大的运气，但是也许是命运的捉弄，正因为翁同龢明里暗里帮助张，甚至是在批改考卷上做手脚，反而导致了张科场一败再败。张34应礼部会试不中；37岁赴会试，翁同龢认错了试卷，试卷为无锡孙叔和所冒，孙中而张落；38岁应会试，场]凤卷为张卷，陶中“会元”而张落第40岁赴会试，试卷~|可毅所冒，刘中会元而张又落第。
科场上的事是讲命地，张现在已经四十一岁了，就算翁同龢再怎么罩着他，大清国若是真的出了一个五十岁的状元郎，翁同龢的老脸都没地方搁了。要是把十八岁地谭延闿和四十一岁的张放在一起，论学术一本《劝学篇》超过张太多，论风仪谭延闿是英气逼人，反观张说好听点叫“成熟稳重”，实际上就算他老翁再卖命，点状元可是老太太地活儿，谭钟麟在老太太面前是红人，焉能不点谭延闿的名？！
当翁同龢得知昔日被自己称为“少年奇才”的谭延闿居然十七岁考中解元后，他一面为自己的眼光洋洋自得，一面又为自己的好学生张感到担心——在科场上无论哪一方面，张差了谭延闿不是一点半点，翁同龢可以帮张作弊拿到会元，但是南元比解元名次上差一名，含金量就是一天一地，况且谭延闿科场是连战连捷，综合起来若是两人真的在恩科考场上对上，张还是干脆准备明年再考来得更加实际一些。
年纪大了的张等不起，翁同龢同样也等不起——培养了近十年的好学生，那是留个自己的第一学生光绪皇帝辅政用的，翁同龢的派系必须有人传递下去，文廷式、志锐、盛等人也可以看得过眼，但是他们还不能主持大局，张则有这个能力，考上状元后便可以在短时间内使其成长起来。
为此翁同龢不得不放下自己的老脸写信给谭钟麟，询问谭延闿是否参加万寿恩科，谭钟麟自然是闻弦知雅意，再加上明年是恩正并科，为此得罪翁同龢不值当，倒不如卖他个情面，若是这次翁同龢还是老眼昏花认错了卷子，那就不要怪谭家不信了。谭延闿对自己早一年或是完一年参加会试并没有什么意见，那个时候他还正想着怎么考一辈子科举来躲避谭方两家的联姻呢。
这个念头一想起来，沈寿昌便看到吉野还是以最快的速度追击上来，而总管轮梁祖全并没有接到他的消息，还是以济远的最快速度，不断的在海面上做着种种机动躲避动作，整条济远舰就像是一条冒着黑烟的火龙一般，在海面上划着蛇形向西前进，烟被吉野的炮弹打成了漏斗，锅炉燃烧所发出的黑烟从这些大大小小的空洞中四处乱冒，就是这样，济远的锅炉居然没有被炮击破坏掉，还在全速行驶。
“吉野想活捉我们！”沈寿昌看到吉野舰上的日本水兵已经开始手持机关炮或是步枪，站在舰首分成两列朝济远瞄准，这架势好像是要靠上来活捉济远一样。
王国成将头上沾满血迹的水兵帽一甩，擦了擦脸上的血迹喊道：“老子誓死不做倭寇的俘虏，众兄弟有谁肯为我装填炮弹，他，老子就是临死也要带上几个小日本去见阎王爷，让阎王也看看咱们水师也是好汉！”
沈寿昌脸上热血上涌，一脚踹开了蹲在一旁的汤马斯，压低声音说道：“日本人以为我们没有炮弹了！现在正是好机会。我替你装填炮弹。老子他娘的也不想做俘虏，咱们打沉了日本地严岛，日本人抓了我们也不会有好果子吃。左右是个死，老子就是死也要放个臭屁熏死他娘地！”
旁边幸存下来的水兵都齐齐的将帽子往地下一甩，说道：“沈帮带，你就吩咐吧，兄弟们跟你一起干上这一票！”
正当沈寿昌等人忙着在济远后主炮装甲地掩护下装填弹药的时候，一个水兵突然说道：“吉野停下来了！看。吉野停下来了！”
沈寿昌几人刚刚合力将药包装填进入炮膛合上炮闸，听到旁边水兵的叫喊之后，都愣了一下，慌忙钻出炮塔看到诡异的一幕——吉野舰停在距离自己约一千码的地方，随着济远全速向西行驶，这个距离还在增加！
“沈帮带！梁管轮传话吉野搁浅了！现在是打还是撤，请速做决断！”一个水兵艰难的在布满尸体和杂物地甲板上跑过来大声喊道。
“什么？吉野搁浅了？！”沈寿昌仿佛听到了这个世界上最美丽的声音，窜过去一把抓住那名水兵的领子大声喊道。结果因为腿伤绊倒在那名水兵身上。
“梁管轮十几分钟前与两位大管轮商议过这一带的海域，说这片海域多浅滩暗礁，吉野吃水比咱们要深，而且船大行动不便。稍微不注意便会触礁或是搁浅在浅滩上……”
“轰轰”的炮声打断了这名水兵的话音——吉野用它的主炮回答了沈寿昌的问题，它搁浅了动弹不得自然也就无法俘虏济远舰。唯一可行地办法便是击沉济远不让其逃脱！
两根巨大的水柱在济远舰尾爆开，四处纷飞的弹片打得后主炮叮铛乱响，汤马斯此时神志不清听到炮声便不顾一切的冲出去，还没有跑出几步便被正前方不到二十米打在甲板上地一百二十毫米炮弹弹片当场击毙。
“王国成？开炮！大家都跑到进船舱去躲避，告诉梁管轮左满舵朝南行驶到吉野前主炮和后主炮的死角，这个时候千万不能够被吉野给打沉了！”沈寿昌弓着腰大声喊道。
吉野除了前后两座双联装一百五十毫米主炮之外，八门一百二十毫米主炮分列两侧，刚才这么激烈地战斗吉野的主炮都拿济远装甲毫无办法，就更不要说一百二十毫米副炮了，只是被主炮打中的后果实在是太严重，只要打中不是燃起大火就是死人，万一真的被击中水线位置，那济远唯一逃生的本钱就没有了！
王国成听后还是慢慢的摇动手轮，将大炮对准不远处的吉野，等炮塔上只剩下他一个人的时候，他猛地拉下炮绳，轰的一声，吉野的舰首正前端爆起一团火光。不过这一炮也激怒了吉野，当王国成连蹦带跳滚进船舱之后还没有站起来，便听到轰轰的爆炸声——吉野主炮副炮接连命中济远的后主炮，幸好这个时候炮塔上已经没有炮弹和药包了，不然连锁爆炸之下，济远尾部非被炸烂不可。
梁祖全此时已经顾不得漫天飞来的各种口径的炮弹了，将气压加大到最大，拼命的转动方向舵，在四处爆出的巨大水花的海面上划出一溜形曲线，不到三分钟时间，济远被大
的炮弹击中了至少四发，尾部后主炮燃起了大火，不夺路而逃，根本顾不上大火，只求以最快的速度逃离吉野。
此时全长七十米的济远舰上火焰覆盖了差不多一半的面积，水兵们干脆用榔头等工具将着火的地方砸到踢到海里面，船上的水泵也拼命在洒水，甚至还把后主炮弹药库中不多的炮弹用绞车扔到海里面，生怕火焰温度过高会使炮弹受热爆炸，反正后主炮都被炸的不成样子了，留着炮弹也没有用。
梁祖全和沈寿昌在驾驶舱中碰头，全舰所有幸存下来的高级军官除了神智有些不太清醒的方伯谦之外，都集中到这里，所有人的脸上都是粘着鲜血、油泥脸上都变得花里胡哨的，不过他们也知道吉野胆大妄为的追击终于被济远的几个管轮给算计了，搁浅在后面动弹不得，只要挨过这一阵炮击等跑到射程之外，济远就真的是死里逃生了。
这次临时碰头会只是交代了一下战斗的现状。所有地人现在都知道吉野搁浅了。济远正开足马力试图以最快地速度离开吉野的射程，就算吉野有办法离开浅滩，而现在的时间已经快要到天黑了。想要收拾他们是完全不可能地事情——当然前提必须要快速脱离吉野的主炮射程。
此时吉野舰指挥台上有两个神情严肃的日本海军军官，手中拿着单筒望远镜看着济远拖着长长的火焰，不顾一切的逃出吉野前主炮的射程，心中无不感慨万千，可是又无可奈何。没有想到在占据绝对优势地局面下，三艘总吨位超过济远五倍的战舰火炮数量更是对手的数倍。最后的结果居然是一艘主力战舰被击沉，另外一艘被击伤的结果，对手浑身是火伤痕累累仓皇而逃？这让指挥台上的两个日本高级海军将领脸上一片铁青的颜色，这两个海军将领便是吉野的舰长海军大佐河原要一和海军上将坪井航三，而严岛舰舰长海军大佐横尾道则是在济远鱼雷攻击后用一百五十毫米炮弹击毙。
济远一逃出吉野地主炮射程之后，便立刻减速全舰上下官兵参与救火，救治伤员，一直等到日落晚上八点的时候。济远舰上的最后一处火苗才被扑灭。整个战舰甲板以上的建筑几乎都被吉野和严岛地炮弹光顾过，可以说除了前主炮塔和驾驶舱还算完整之外，其余都变成了废铁一堆，后主炮炮管甚至被炸烂炮架横躺在舰尾。前主炮塔在逃命的时候被两发一百五十毫米炮弹击中，炮塔基座震开已经无法转动。就连烟也被炮弹来回打成了马蜂窝。
除了济远本体遭受了严重地损伤之外，舰上的水师官兵也是损失惨重，全舰一半的军官阵亡，管带方伯谦甚至有些神志不清；两百多名官兵在接连数个小时的战斗中，能够毫发无伤的找不出一个人来，直接阵亡的便有六十人之多，断肢还活着等重伤员二十三人，这些重伤员由于伤势严重，失血过多，有十八人在次日黎明之前永远的睡着了，到了岸上接受治疗活命的仅仅有一个人！
可以说经此一战之后，济远除了一个架子之外，从里到外彻底被打残，战舰和人员都垮掉了。不过相对于济远所付出的代价，日本舰队付出的代价更为惨重，排水量四千三百吨的严岛舰被击沉，舰上官兵由于济远的火上浇油行动，死伤已经不能用“惨重”二字来形容，数十年后公布的档案表明，在比睿舰尽在咫尺的救援下只有五十一人得救，包括舰长横尾道在内近三百人全部葬身海底。更为重要的是做为三景舰中的一艘，严岛被击沉使得日本海军想要靠三景舰围攻定镇两艘巨舰的计划到了破产的边缘，在进攻的时候只能够有一门十二寸主炮进行攻击了，以前的战术企图都因为严岛的意外沉没变成了泡影。
即便是把济远打的很惨的吉野也不是毫发无伤，虽然济远的二百一十毫米主炮接连打中吉野还是没有瘫痪其主炮，但是造成了吉野船员一定的伤亡，尤其是那个被一百五十毫米炮弹洞穿的烟，在吉野舰上是那么刺眼……
光绪二十年十月初十是慈禧太后的六十岁整生日，虽然现在还有好几个月，但是打从几年前老太太就放出风来要大办一办。十年前慈禧五十岁生日时，本打算好好闹上一番的，不想爆发了中法之战，寿没做成不说还吃了法国人一肚子气，弄得她多少年来心里都不痛快。虽然有老太太“逢甲不利”一说，但这也只是私下里的议论，表面情形便是一切有关太后万寿庆典的事情都在紧锣密鼓的筹办当中。
此时的谭延闿来到了京师也深切的感受到了这种气氛，当他乘马车前
龢府邸的路上，路过了专司办理万寿事宜的庆典处门车水马龙，热闹的跟赶庙会有的一拼。
“甲午年，欣逢太后花甲昌期，寿宇宏开，朕当率天下臣民胪欢祝，所有应备仪文典礼，必应专派大臣敬谨办理，以昭慎重。着派礼亲王世铎、庆亲王奕匡，大学士额勒和布、张之万、福，户部尚书熙敬、翁同龢。礼部尚书昆冈、李鸿藻。兵部尚书许庚身，工部尚书……”这是在前年年末的时候，谭延闿便在朝廷邸报上看到的光绪皇帝上谕。但是——这个该死地上谕是翁同龢老同学出地主意！
谭延闿当然知道这是一桩政治交易，甚至就连他父亲谭钟麟在去年的时候也和翁同龢做了一桩交易——为了避免谭延闿在科场上的风头，翁同龢特意来信给谭钟麟，希望谭延闿能够不参加今年地太后万寿恩科，原因便是翁同龢的好学生张已经连续四次会试不中，谭延闿若是参加这次万寿恩科的话。不要说翁同龢是主考，放任何一个人来主考，都必须把谭延闿的卷子放在前面——慈禧寿辰肯定要讨个好兆头，最好的兆头莫过于出现连中三元这样的喜事了。更何况谭延闿是太后和皇上亲自点明上谕夸奖过地人，父亲又是封疆大吏来头不小，只要卷子不差谁还会和谭钟麟父子过不去？！
说来这个张在科举之路上确实是倒霉透顶，张从录取生员起，中经18岁、21岁、23、24、27岁前后5赴江宁府应江南乡试（俗称南）均未中试。直至光绪十一年（1885年）33。府尹，子弟依例回避，转赴顺天府乡试（俗称北闱），才取中第二名举人。俗称“南元”（南人列北榜名次最先者），声名渐着。成为“清流”着重延揽的对象。从光绪十一年起，翁同龢、潘祖荫等对张就有了提携之意，特别是“期许甚至”、“荐而不中”，几次误把他人卷子认作张而取中会元，更说明了提携心情之迫切，因而才有甲午恩科试时翁同龢的志在必得。
在别人眼中看来能够被清流之首的翁同龢和潘祖萌看上并且重点提拔的人应该是走了天大的运气，但是也许是命运的捉弄，正因为翁同龢明里暗里帮助张，甚至是在批改考卷上做手脚，反而导致了张科场一败再败。张34应礼部会试不中；37岁赴会试，翁同龢认错了试卷，试卷为无锡孙叔和所冒，孙中而张落；38岁应会试，场]凤卷为张卷，陶中“会元”而张落第40岁赴会试，试卷~|可毅所冒，刘中会元而张又落第。
科场上的事是讲命地，张现在已经四十一岁了，就算翁同龢再怎么罩着他，大清国若是真的出了一个五十岁的状元郎，翁同龢的老脸都没地方搁了。要是把十八岁地谭延闿和四十一岁的张放在一起，论学术一本《劝学篇》超过张太多，论风仪谭延闿是英气逼人，反观张说好听点叫“成熟稳重”，实际上就算他老翁再卖命，点状元可是老太太地活儿，谭钟麟在老太太面前是红人，焉能不点谭延闿的名？！
当翁同龢得知昔日被自己称为“少年奇才”的谭延闿居然十七岁考中解元后，他一面为自己的眼光洋洋自得，一面又为自己的好学生张感到担心——在科场上无论哪一方面，张差了谭延闿不是一点半点，翁同龢可以帮张作弊拿到会元，但是南元比解元名次上差一名，含金量就是一天一地，况且谭延闿科场是连战连捷，综合起来若是两人真的在恩科考场上对上，张还是干脆准备明年再考来得更加实际一些。
年纪大了的张等不起，翁同龢同样也等不起——培养了近十年的好学生，那是留个自己的第一学生光绪皇帝辅政用的，翁同龢的派系必须有人传递下去，文廷式、志锐、盛等人也可以看得过眼，但是他们还不能主持大局，张则有这个能力，考上状元后便可以在短时间内使其成长起来。
为此翁同龢不得不放下自己的老脸写信给谭钟麟，询问谭延闿是否参加万寿恩科，谭钟麟自然是闻弦知雅意，再加上明年是恩正并科，为此得罪翁同龢不值当，倒不如卖他个情面，若是这次翁同龢还是老眼昏花认错了卷子，那就不要怪谭家不信了。谭延闿对自己早一年或是完一年参加会试并没有什么意见，那个时候他还正想着怎么考一辈子科举来躲避谭方两家的联姻呢。