曹府,书房。

  庄先生摸了摸酒壶,银质的酒壶已经温热,看来烫得差不多了。他将酒壶提了出来,给曹寅与自己都满上。

  曹寅端起酒盅,脸上却丝毫没有欣喜的模样。

  不晓得他在想些什么,叹了口气,神情很是复杂,看不出是悲切,还是无奈。

  庄先生见他如此,开口劝道:“大人,何必如何烦闷。晓得了是哪个在算计,咱们现下已经心中有数,就算不能除了隐患,只要小心防范,总比先前没头没脑的强。”

  曹寅听了他的劝解,摇摇头,皱眉道:“实想不到会是他,原以为是颙儿得罪的那两位……却是没有想到,竟然是这位……”说到最后,不由地又叹了口气。

  虽说都是龙子龙孙,都有忌讳,但是这个,却又同别人不一样。

  别说曹顒,就是曹寅自己,心里也不愿与其有什么纷争。

  庄先生放下酒盅,沉吟了片刻,道:“是啊,在下也甚是意外?平素公子与其往来就少,能有何积怨?他这番搅和,却不晓得到底是为自己个儿筹划,还是做了别人手中的枪杆子?”

  “颙儿他……最是重情义……”曹寅有些担心,自己的儿子会不会顾忌太多,束手束脚。

  庄先生听出曹寅的意思,摆了摆手,道:“大人无需担心此处,公子虽说仁心,不嗜杀,但若是被惹到头上,也不会拖拖拉拉。况且,这位爷还没有开府,平素在宫里,外头没有接应的人是不成的。就算尽着臣子的本份,咱们收拾不了他,去了其爪牙就是。”

  庄先生说得爽利,曹寅不禁失笑,端起酒盏,道:“还是夏清痛快,我婆妈了。颙儿已经年过弱冠,也不是孩子,有这么个人,跟他过过招,倒是也能让他受些磨练。这就是,与人斗,其乐无穷……”说到这里,顿了顿,神色却是转为森冷,道:“只是之前的这些算计,也当清算一二,总要让那位知道,想要再拿曹家做筏子,会使他自己个儿肉疼……”

  庄先生见曹寅脸上失了笑模样,心里叹息一声。

  就算晓得是谁主使的,又能如何?

  换做是其他人的话,当然要立时想法子,除了后患。却偏偏是宫里的,可以反击,但是却不能使其伤筋动骨。

  就算再受帝王宠信,这皇家的威严,却是不容臣下冒犯,否则就是大罪过,说不定会殃及家中老幼。

  万岁爷最是护短不过,又是最要面子。

  就算庄先生与曹寅两个,都是使唤了几十年的老臣,但是若是有逾越,不分尊卑的地方,那头一个拿他们开刀的就是皇帝自己个儿。

  前晚的火灾,出了三十多条人命。还有数百个百姓失了住处,生计成了问题。

  如今还没出正月,在天子脚下,出了这样的大案,如何能遮掩得下?

  这是有了温贝勒出面认罪,事情归根结底会落到他身上。是夺了爵位,还是圈禁,那就要看皇帝的心情。

  朝廷有“八议”制度,议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾。

  温贝勒延绶,也是太宗子孙,是皇帝的堂侄,可“议亲”;身上是多罗贝勒的爵位,可“议贵”。

  占了这两条,死罪却是能免了的。

  高高抬起,轻轻落下,为了个好名声,康熙对宗亲向来仁慈,鲜少有动杀心的时候。就算是犯了大罪的,也多是除了爵位。

  就因为这个缘故,才使得宗室子弟横行霸道,肆意妄为。

  虽说没有什么大恶,但却是小过不断。就算偶尔落到宗人府,左右都是亲戚,多多关系,讲讲人情,也就大事化小小事化了,最后不了了之。

  揆惠平素再游手好闲,也是贝勒府嫡子,难道还不晓得“私闯民宅”、“强抢民女”是有为法度的?

  晓得了,还有胆子指使人去做,不过是没将律法放在心上,自认为能游离于朝廷律法之外。

  延绶出面,自是晓得要是查到揆惠身上,儿子怕是难逃法网,这才以身替之。

  爱子之心可悯,庄先生心里叹道,抬头看了眼端着酒盏吃酒的曹寅。

  虽说平素瞧他们父子相处淡淡的,并不亲热,但是曹寅的爱子之心,同延绶并无二致……*梧桐苑,上房。

  自打昨天呕出口心头血后,韩江氏便晕了过去。幸好身后的丫鬟手脚伶俐,上前扶助,才没有摔倒地上。

  她已经是双眼禁闭,脸上没有半点儿血色。

  请太医看过,说是“急怒攻心”,让多多静养,又给开了两个安神去火的方子。

  初瑜原是打发人收拾了客房,寻思让韩江氏留在这边府里避避风头。

  因她病倒,人事不知,初瑜便没有再使人费事,让**抱着天慧挪到西侧间,安置韩江氏主仆在东屋。

  韩江氏昏迷了一天一宿,直到今儿才悠悠地醒过来。

  前后不过两曰功夫,她就憔悴得不成样子,眼睛凹陷着,睁开眼睛在屋子里瞧了瞧,却是眼生得紧。

  她转过头,见丫鬟小福坐在地上的小杌子上,用胳膊拄了炕沿,便哑着嗓子问道:“这是哪儿……”

  小福熬了好几天,也是有些熬不住,正眯着眼睛打瞌睡。

  韩江氏的动静不大,小福迷迷瞪瞪的,却是没有听进去。

  韩江氏摸了摸身上簇新的绸缎被子,抹了抹自己的头,只觉得脑袋像有千斤重。

  她将被子挑到一边,挣扎着想要坐起来,却是身子发软,用了半天的力气,才坐起身子。

  她只觉得脑袋里“嗡嗡”直响,身上已经是出了半身汗。

  她转过身子,坐在炕边,想要下地,就听有人道:“姑娘醒了?”

  声音里,满是欢喜,正是端药进来的小喜。

  见韩江氏身上只穿着中衣,小喜忙快走几步,将手中的托盘撂下,取了件衣裳,近身给韩江氏披上。

  小福睡得稀里糊涂,听见小喜的话,立时起身,睁着睡眼,往炕上望去。

  看到韩江氏坐在炕沿边,小福忙道:“姑娘这是想下地?那奴婢这就打热水侍候姑娘梳洗。”

  韩江氏低下头,看了看身上的中衣,皱得厉害,问小福道:“我睡了多久?这是曹府……这是曹爷女公子的屋子?”

  韩江氏瞧见百宝格上摆放的物什多带了几分童趣,才这样猜测。

  小福回道:“姑娘都昏了一天一宿了,今儿已经二十九了。姑娘说得没错,咱们还在曹家大奶奶的院子,这间是东屋。”

  韩江氏点了点头,只觉得浑身的衣服汗津津的,使人难受。

  她生在南边,平素最是洁净,这躺了两天后,身子便觉得脏了,想要清洗。

  想到这里,韩江氏便想要打发丫鬟去厨房要热水。这话说到嘴边,她想起眼下是在曹府,却是又止住了。

  这里是伯爵府,官宦人家,她不过是临时寄居,怎么好使唤别人?

  要是被人笑话了,岂不是自讨欺辱。

  韩江氏木木地,看着百宝格上的珊瑚摆设,想起前天半夜照得漫天通红的大火,眼中难掩痛苦神色。

  “小喜妹妹,格格让我来问问,可是韩奶奶醒了?”门外传来女子的说话声。

  小喜听出是喜云的声音,忙过去挑了帘子,道:“姐姐快请进,我们姑娘醒了。”

  在梧桐苑待了两天,小喜也瞧出喜云是个有身份的,所以不敢轻慢。

  喜云已经进来,看见韩江氏,微微俯了俯身,算是行礼,随后笑着说道:“奶奶醒了,实是大善。我们格格可是一直惦记,怕韩奶奶没梳洗,不耐烦见人,才使奴婢先过来看看。我们格格说了,韩奶奶不必拘谨,权当是家里,安心休养就是。”

  韩江氏听了这番话,心里却是说不出的滋味儿。

  那场大火,烧死了数十百姓,也将她暂住的程宅烧成了一片废墟。虽说火起的早,她们主仆有惊醒,将细软搬了出来,但是这其中的损失也不是一点半丁儿。

  她虽然是商家出身,但是因父族母族都是江南豪富,自幼也是锦衣玉食过来的。

  去年春天,回江宁葬了姐姐的骨灰后,她便雇佣了好几条大船,将自己平素用到的东西尽数运到京城。

  家具摆设,绫罗绸缎,少说也值个万八千两的,如今却都是化为灰烬。、韩江氏并不心疼那些东西,只要手上有银子,再置办就是,同那些家破人亡的人家相比,她烧了点东西,还有脸哭天抹泪不成?

  唯一难受的,是这宅子不是她的,而是她堂舅程梦星的。

  虽说程家祖宅在扬州,但是这松树胡同的宅子,也置办有些年头了,还是早年她舅爷也就是程梦星之父在京城时住的地方。

  虽说外表看着,不过是寻常宅子,但是其中却另有洞天,收拾得极为雅致。

  就算花再多银钱,也不能再还原一个程宅出来,毕竟那里还有程梦星自己做的小木器与字画等物。

  喜云见韩江氏眼生迷离,不吱声,还以为是刚醒的缘故。

  她转过身子,笑着对小喜道:“厨房那边用红参煲着粥,是我们格格专程吩咐下去,给韩奶奶预备的,就是怕韩奶奶醒了肚子空,待会妹妹去取来就成。”

  小喜听了,甚是感激,道:“劳烦格格为我们姑娘艹心了,也劳烦姐姐辛苦,小喜代我们姑娘谢过姐姐!”说着,已经是蹲了下去。

  喜云忙一把搀住,道:“小喜妹妹这是做什么?还是去服侍韩奶奶喝药吧,仔细凉了味儿苦,我先回禀我们格格去。”说着,冲韩江氏点点头,转身出去。

  待喜云出去,小福才想着还没问怎么打热水,忙捧了脸盆跟上。

  小喜端起药碗,送到韩江氏跟前,道:“姑娘,喝了吧,已经温了。”

  韩江氏伸手摸了摸自己的脸,想着两天没洗脸刷牙,只觉得甚是难受,皱眉道:“先搁在一边吧,等我先洗漱后再喝。”

  小喜是打小服侍她的,晓得她爱干净,劝不住的,便将药碗重新搁在桌子上。

  随后,她走到立柜边,抽了靠下的第二个抽屉出来,俯身捧出一套新衣裳来,却是内衣、中衣连着着外头的衫裙都有了,还有袜子。

  除了内衣、中衣、袜子是白素缎子的,外头的上衫与下裙都是蓝灰色的。看着很是雅淡,也算适合现下韩江氏寡居的身份。

  虽说看着颜色素,没有绣花什么的,但是在韩江氏伸手一摸,却晓得这料子不菲。

  展开衣裳,她仔细再看两眼,却是觉得这样式有些眼熟,倒像是看到谁穿过差不多的。

  不只她觉得眼熟,小喜也瞧出来了,“咦”了一声,道:“姑娘,这样子奴婢怎么是记得,像是在江宁城时见过有人穿过。”

  “这是格格使人来来的?”韩江氏问着。

  她的心里,有些纳罕,看着这衣服料子,也不像是做给下人穿的。只是曹家是旗人,这位格格又是皇孙女,怎么会有汉人衣裳?

  小喜点头应道:“是昨晚格格亲自送来的,说这个是她早年裁的,还没上过身,叫奴婢转告姑娘,莫要嫌弃。奴婢同小福的也有,是格格身边的几位姐姐给凑的。说是先穿着,过两天直接使人来裁春天的衣裳。”

  韩江氏瞅了瞅小喜身上,还是昨儿的衣服,道:“你这是一宿没睡?都是我的罪过,倒是让你们两个跟着受累了……”

  小喜听着她声音发哑,道:“姑娘喝了吧?”说着,从桌子上倒了半杯温水,递上去:“姑娘说这个做什么?姑娘病了,我们守着,这不是应当的?难不成我们还将姑娘丢在一边,自己个儿睡觉偷懒去?”

  韩江氏躺了一天一宿,发了不少汗,嗓子紧巴巴的,接过茶盏,连喝了几口方觉得好些。

  主仆两人说着话,刚好让到中堂取东西的喜彩听个正着。

  回到西屋,喜彩不禁“啧啧”两声,低声对初瑜道:“格格,实没想到,这位平素冷冰冰的韩奶奶待下人倒是心慈,怨不得这两个丫头半点不肯偷懒,就那么巴巴地守着。”

  初瑜手中,正做着针线。是个小软缎子的小瓜皮帽,已经缝得差不多,正往帽顶缝扣子。

  听了喜彩的话,初瑜停下针线,思量了一番,吩咐喜彩道:“厨房那边也好,还是咱们院子里的小丫头都好,你去交代一声,别怠慢了客人。”

  “是,格格!”喜彩应下,出去吩咐去了。

  少一时,小福回来,身后却跟着好几个粗壮仆妇,抬了木桶进来……*对于京城的变故,从牧场返程的曹顒还半点不知。

  正月二十九号,曹顒从牧场动身,启程返回京城。

  在路过烟灯吐驿站的时候,曹顒原本想再去拜会巴图一家,但是想想现下送他们礼也不收,去了也不过是动动嘴皮子,起不到实质的帮助。

  因此,他便没有在烟灯吐多逗留,直接返回张家口。

  出了烟灯吐驿站二三十里时,路边聚集了一群野狗,在路边的土坡后若隐若现。

  听到曹家他们一行的马蹄声响,那些野狗都冒出头来,有的嘴里还叼着半截骨头,倒是半点不怕人的样子。

  曹顒他们忙着赶路,哪里有功夫去理会路边的野狗?疾行而过,只有小满眼尖,看见有只野狗叼着的的的半块肉颜色泛白。

  “这是什么肉?冻羊、冻马都是红色的肉啊,冻兔子该带着毛,块头也没那么大?”小满心里疑惑不解,不过也就片刻功夫,随后便丢在脑后去了……“驾!驾!”随着马蹄声响,白茫茫地雪地上,曹顒一行渐行渐远……*

  (未完待续)

  
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