才一回府,柳七娘便见乳媪立在二门阶下似乎翘首以待,当然还有母亲也在迎候,这些日子以来因为宫中拘束的小心翼翼总算彻底放下,若非有内侍跟着,几乎忍不住上前与母亲撒娇,完全忘记母亲的一贯严厉。

  不过短短几日,七娘只觉如隔三秋,心中十分挂念父母家人,当然还有祖母,还有妹妹九娘,甚至连庶弟狒儿,她也在昨晚梦见了。

  宫里虽然富丽堂皇,宫人们也不敢慢怠她与四娘,然而当然不如自家自在,尤其是为太后祈福之故,饮食自需清淡,这让柳七娘无比怀念旭晓堂的美味佳肴,又因抄誊经卷之故,也不敢与四姐如家中般言谈说笑,时时处处都需小心谨慎,相比来,母亲那些教矩可真不算严厉。

  及到旭晓堂,见了祖母,那内侍却也没说别话,只代传太后对四娘、七娘一番赞誉,赐赏绢帛等物后,便告辞离开。

  韦太夫人又问了两句姐妹俩这几日以来/经历,便让自归浮翠坞,七娘早迫不及待,回去便与九娘“叽叽喳喳”一番,说起宫中见闻,好不愉悦。

  然而当到晚间,梳洗一番正要安歇时,乳媪卓妪却摒退左右,说出一番让七娘心惊肉跳后怕不已的话来。

  “小娘子有所不知,那日你与四娘刚走不久,西楼小娘子便去旭晓堂,竟称……称乔娘子有意谋夺四娘与王家姻缘,这回太后诏见怕不简单,奴听闻后,可是担心了好些时日,就怕小娘子也被牵涉,在宫里出了意外……还好还好,小娘子平安归来,说明是西楼小娘子多疑,实在庆幸。”

  柳茵如没有序齿排行,仆婢也不好贸称闺名,因她住在浮翠坞西楼,是以往常只称西楼小娘子。

  然而七娘乳媪这番话,却也不是因为旭晓堂仆婢多嘴泄露,而是萧氏有意让她诉诸给长女。

  至于原因——三日之后,便显山露水,不过柳七娘仍然被蒙在鼓里,没有体会母亲考验意图。

  十一娘那日听说阿蓁与七娘被内侍送返,“自觉”到隔扇听闻一番,她也早料到变故不会立即发生,果然“一无所获”。于是这三日间,除了照常学业,倒也没像从前时常去浮翠坞与姐妹闲话,而是老老实实留在旭晓堂,等的就是忽然变故。

  而让十一娘微觉讷罕者是,韦太夫人竟然也没让七娘恢复听讲,一连三日,将她与柳蓁一同叫来旭晓堂,亲自指点起七娘解读经史,至于柳蓁,依然是忙着准备出嫁时的女工针凿,不过是从浮翠坞换到旭晓堂,除此之外,一切风平浪静,韦太夫人只当什么都发生,也不会发生。

  旭晓堂中,亦无仆婢多嘴告诉柳蓁几日前那出意外,十一娘也自然没有多话。

  直到这日,那位说话像公鸭嗓的内侍又再登门!

  韦太夫人得讯后,依然让三个孙女避去隔扇小厅,叮嘱无论何事都不能出声,十一娘便留意见阿蓁是一如既往的沉着稳重,然而不知何故,柳七娘却显然忧心忡忡,自从落座,不但下意识间靠近隔扇,手指也一直缠绕着裙上珠佩,魂不守舍全无往常拘束持谨。

  十一娘微觉诧异,然而她的注意力却很快集中在那把公鸭嗓响起时。

  “太夫人万福,鄙今日登门,是为太后……太后实在觉得为难,称不情之请,还望太夫人体谅。”

  韦太夫人当然应对一句:“内侍不妨直言。”

  公鸭嗓便越发低哑:“前几日,太后得贵府两位小娘子抄经祈福,本再无噩梦困扰,精神也已恢复,这才令鄙恭送小娘子归来,然则……不想当晚,太后便又因噩梦无法安睡,及到今日,竟不能起身……再请玄清居士卜算,才知这回犯厄竟比预想更要严重,怕是需得……需得阴岁阴月生者长期祈诵修道……太后也觉为难,更打听得知四娘即将出闺成礼,越发不愿……圣人忧虑太后凤体,闻此一事后,便遣鄙行此一趟向太夫人告情……贵府七娘年幼,暂不需论及姻缘,莫若……莫若入宫清修数载,待太后解此一厄后,势必亲自替七娘择选良人佳缘。”

  这便是要让七娘入宫为女冠修道,为太后长期祈福,既然连圣人都惊动,又涉及太后凤体康健,虽口口声声为不情之请,臣子哪能拒绝?倘若拒绝,便是不忠!

  柳七娘脸色瞬间有若白纸,连嘴唇上血色都已褪尽。

  纵然眼下,贵女修道为女冠并不算奇闻,甚至当初莹阳真人得德宗帝亲重时,不少贵族甚至巴不得让家中女儿拜入莹阳观中——只需修道数载,也不影响婚嫁,反而可以因为交好莹阳真人,让女儿得到更好姻缘,家族更添助益。

  之于诸位贵女而言,清修反而比在闺中更加自由,又有诸多好处,自然不会把那将为女冠的命运视若如虎避之唯恐不及。

  然而柳七娘这回情形却不一样。

  因为她已经得知太后有此诏令,实为乔氏在后谋划,目的是针对四姐与王家联姻,好让五姐得益,太后真正目的是让四姐为女冠!

  倘若祖母故作不知,为保四姐,将她送入宫廷修道,哪还得自由?将来只怕会在宫里孤独终老,甚至会被太后迁怒,艰险可想而知。

  想到这里,柳七娘哪还安座得住,可她又不敢贸然出声,只手掌狠狠握紧裙佩,一双眼睛已经忍不住泛红盈泪,呼吸也急重起来,银牙紧咬,只恨不能立即听到祖母推脱之辞,遂太后心意,让四姐入宫。

  十一娘这时也是忐忑不安,只睨了一眼柳七娘惶然不安的神色,更加专注韦太夫人如何作答。

  隔扇之后,韦太夫人沉吟时长,终于说道:“还望内侍代禀妾身牵挂之情,太后凤体欠安,妾身理应入宫问候。”

  没有给出答复。

  内侍自然也没逼迫,倘若韦太夫人真一口应允让柳七娘入宫,他还没法交待了,只不由得暗佩太后心计,果然料定太夫人会有这样反应。

  内侍告辞离开,不待韦太夫人示下,柳七娘已经忍不住泪流如涌,踉跄着绕去前厅,十一娘只听她一句:“大母,大母可得救救孙女,太后可并非是因犯厄,也决不会是真想让孙女修道祈福,一切只是冲着四姐……”

  十一娘这才看向阿蓁。

  四娘这时也显然品度过来前因后果是为哪般,神色自然凝重,然则却并无忧虑,反而更显决然,她稳稳起立,步伐一如寻常不急不徐,挺背直脊,待到堂前,二话不说跪于七娘身边,匍匐叩拜,说出的却不是求庇之话。

  “大母,七妹妹所言不错,太后真实用意是针对孙女,七妹年幼,更与此事无干,大母莫多为难,蓁,自请入宫。”

  十一娘晓得这情境下,韦太夫人也顾不得有别示意,她也干脆随着阿蓁身后,悄无声息跪在一侧,没有关注七娘那番可怜惊惧情态,却注意了一眼陪坐一旁的萧氏。

  面若罩霜,眼中肃厉,更透露出几分懊恼失望神情。

  十一娘立即明白七娘今日何故“未卜先知”,应是萧氏有心考验,而七娘这番一心自保惊惶痛哭之态,怕是让萧氏十分失望。十一娘倒觉得柳七娘有这反应也是人之常情,必定年岁还小,从来未经波折,乍遇祸难临头难免惊慌失措……只不过,萧氏应当早已经预料到将来诸多险难,才这般未雨绸缪严格教导约束七娘姐妹,见柳七娘如此表现,只怕今后会更加严厉。

  韦太夫人自然也察觉到萧氏神色,起身亲手扶起七娘,自然也没忘记阿蓁,她示意阿蓁落座,又温言安抚七娘几句,唤入曹媪,让她送七娘回浮翠坞。

  自从内侍请见,厅堂里本就没有仆婢在侧,唯有曹媪候令阶下,待她离开,偌大一处旭晓堂更无闲杂,萧氏这才起身,避席长跪:“媳教女无方,七娘当遇变故只顾自身,实在让媳惭愧。”

  太夫人轻叹:“七娘还小,情急时哪里还会顾及周全,我知你一贯严格,却得小心过犹不及。”又示意让萧氏归座,这才严肃神色看向四娘:“蓁儿,你可知自请入宫,也许终身不得自由,王家已然请期,眼看七郎就将迎娶……这门亲事,本是一早议定,王七郎才品兼俱,王家也为肃正门风,本是好端端一桩姻缘……若你真为女冠,今后,便是孤独终老,更甚至于……青春早逝!”

  十一娘只觉胸口被一双无形大手紧紧揪握,因为听太夫人之意,似乎已经无能为力,难道说,只能眼睁睁看着阿蓁……入那万劫不复之地!
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