在进入工业时代之前,一座繁华的超级大都市,往往会榨干它周边一大片土地的所有生机。

  之前他率军出征日光东照宫的时候,由于那边是将军家的祖坟与祠堂,又是著名的山清水秀之地,以及江户权贵的重要度假休闲区,出于防止风光被破坏的缘故,那里的封山育林工作做得很不错。

  这条御用道路两边数里的范围之内,都被幕府划为禁地,不准百姓随意居住和开垦。巨熊军团从喧闹嘈杂、人口稠密的江户城一路走过去,只觉得处处风景如画、空气清新、鸟语花香,除了稍微冷清了一点之外,丝毫感觉不出任何凋敝和萧条的末世气息。

  ——离开江户郊区不远,路边开始出现大片大片贫瘠焦黄的田埂,虽然水稻已经收割,但从零星干裂的地面来看,今年的收成应该非常糟糕。

  当菲里的几百人小部队穿过他们的村庄时,这些衣衫褴褛的农民全都缩进了各自的茅屋里,然后佝偻着凑在门边,像一窝窝肮脏的老鼠一般,从这些破旧的村舍里探出头来,神情呆滞地看着一队队异国士兵从面前走过,无喜无悲,满脸的麻木与空洞。

  “……天啊这就是号称富庶的关东平原?这真的是在江户城郊外不到五十里的地方?怎么穷到了这副德行——连大姑娘都没有裤子穿”

  他骑在一只铁蟑螂魔像的宽敞脊背上,四处张望顾盼,感觉颇为惊诧——实在是很难想象,放到全世界任何一个角落都堪称繁华兴盛的大江户八百八町,居然是建立在如此败落凋敝的乡村农业经济基础之上。

  各处村庄的茅屋,普遍排列得非常混乱,而且好像很长时间都没有得到翻修。房顶上的茅草或秸秆大多遍布着霉斑,不少已经朽烂脱落。村民基本上个个面黄肌瘦,人人一口烂牙。不少女人和孩子,甚至连一件可以遮身的衣服都没有,只能满脸麻木地赤luo着走来走去,或者光着屁股在地里干农活。

  极度贫穷的乡村与绚烂繁华的都市,就这样近在咫尺,却恍如天壤之别。

  这究竟是怎么回事?

  “……这又有什么好奇怪的?若是没有他们这些农民的穷困潦倒,又哪有大江户的繁华富庶呢?”

  在得知菲里要去甲府招降敌军之后,三井龙姬大小姐也带着卫队跟了上来,说是要和他一起去那边巡视一下前沿防务,顺便检查一番物资积储的情况。

  而且,在将防线收缩到骏府之后,东海道的数个重要产粮区也因此沦陷,幕府当局在江户焚毁之后,顿时便陷入了无粮可调、无钱救急的窘迫境地。

  所以,当听说菲里率领少量兵马出征甲斐之时,她就带着卫队匆匆离开江户跟了上来,并且在汇合之后向菲里讨了一只铁蟑螂魔像,以便于和他并肩而行,顺便在路上讨论一下未来的军政方略。

  “……在幕府治下,农民的生活一直都是非常痛苦的。初代将军就有明确训示:‘征收乡村百姓之贡赋,要不使其死,亦不使其生’,即一定要把农民弄到不死不活的程度。

  因此,幕府认为这世上最好的治理手段,就是把农民置于不死不活的境地,这样一来就既不会让他们饿疯了起来造反,也不会让他们有精力胡思乱想。而天下人口有八成是农民,农民们不死不活了,整个国家和社会也就不死不活了。从而让国家稳定,社会和谐,天下无事……所以,即使是在连年丰收,财政宽裕的时候,幕府也要竭力征收重赋,让百姓保持不死不活的状态。”

  “……这不等于是奴隶制吗?完全就没把农民当人看啊我还以为贵国已经取消奴隶制度很久了……”

  “……奴隶制?嘿嘿,有的时候,这些农民的生活状态,恐怕比真正的奴隶还要惨呐”

  而且,这仅仅只是缴纳给幕府的贡赋,下面的地主还要再向佃农们收一层租子,等到租子交完,估计已经是一粒米都没得剩下了,弄不好还要倒过来欠上地主们好多债务……啧啧,当奴隶就算是再苦再累,至少也不会在每天吃苦受累之余,还要倒过来欠上主人一大笔债吧”

  菲里听完之后略一思忖,不由得高声惊呼道。

  三井龙姬大小姐淡淡地说道,“……然后,幕府便训斥他们说:就算是征收走全部的粮食,又怎么会让你们饿死呢?‘明明是你们不知道节俭,随便将萝卜叶、豇豆叶、大豆叶之类的东西扔掉,真是太浪费了。把这些东西掺上些野草煮着吃,味道还是很鲜美的’——意思就是说,你们这些下溅的农民,根本就没有吃大米饭的资格,随便弄点野菜野草填肚子就很足够了……”

  菲里对此已经是彻底无语了——就算是再怎么吝啬的奴隶主,也没有在挥舞皮鞭逼迫奴隶终日做苦工之余,还不负责供应伙食,要奴隶自己去挖野草野菜吃的道理吧

  三井龙姬叹了口气说道,“……除了哪怕上缴全部收成都要倒欠的坑爹税法之外,各级领主还要求农民无偿服各种劳役。其中最悲惨的要数‘普请’,就是征发大批农民到远方去做疏浚河道、修筑海堤、排干沼泽之类的大型工程。但问题是幕府完全不供应口粮,更不给一文工钱,连工具都要自备。因此非但做活的劳工十个里面有七八个要饿死累死,就连负责此事的武士和地主,死亡率也是高得吓人。很多人一直怀疑这是幕府用来消灭多余人口的特殊手段……

  “……呃……这个……还是算了吧”

  “……哼怎么会不担心呢?所以才更要推行严刑酷法啊”

  “……唉,这样充满杯具的人生,还真是惨如茶几……嗯,不对,似乎已经惨到了不足以用茶几来形容了,这根本就是一个餐桌器皿厂的成品仓库”(注)

  “……哪有这么简单的事在我国的幕藩体制下,农民们可不是不想种地就能改行的”

  按照幕府的设想,农民的儿子只能继续当农民,工匠的儿子必须继续做工匠……甚至就连每一块田地里具体种植什么庄稼,都是世世代代规定死了的,不准轻易变更耕作物,否则还是死罪

  说到这里,三井龙姬忍不住长叹了一口气,“……江户城虽然繁华,却是一座纯粹的消费型都市,自身并没有多少产出,一切都要靠外界输入。为了维持权贵们在江户城中越来越挥霍无度的奢侈生活,还有世袭旗本武士繁衍生息、数量上升之后被迫增加的俸禄,幕府硬生生地把治下百姓折腾成了行尸走肉,还厚颜无耻地把这种‘不死不活’的悲剧吹嘘成治世良方。

  “……既然如此,那么你们为何不能设法改革呢?作为财富和贸易女神渥金的选民,您应该也对那些不劳而获、不事生产,却偏偏还自视甚高的武士们没多少好感吧”

  “……呵呵,推行富民政策固然是正理,但事情哪有这么容易?没错我代表的是商业界财阀的利益,与旧派武士多有冲突。但问题是,我国农民基本没什么购买力,商业协会财阀积累的财富,也大多是从武士们身上赚来的。想要农民宽裕就得让他们变穷,而让武士变穷,就会减少商业协会的客流量……

  说到这里,三井龙姬忍不住恹恹地摇了摇头,然后伸手指向前方的道路,随口岔开了话题,“……好了,这个话题就告一段落吧我们前方还有很远的道路要走,必须抓紧时间而且,这座村庄虽然很是穷困,但至少没遭过战乱。若是再往前走一段路,你还会看到更加悲惨的景象呢”

  注:杯具——悲剧;茶几——上面摆满杯具(悲剧);餐桌器皿厂的成品仓库——里面堆满了杯具(悲剧)、洗具(喜剧)、餐具(惨剧)、碗具(挽剧)……V

  
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