山**.因幡国.鸟取沙漠

  或许是大自然的鬼斧神工,或许是创世神的不慎失误,在这片被大海四面包围,终年湿润多雨的弧形列岛之上,竟然也有着这样一片东西长三十余里,南北宽三四里的微型沙漠。

  但是,当战火烧遍了四方,世道变得纷乱动荡,以至于游客绝迹之后,这个国度唯一的沙漠地带,也就逐渐断绝了人烟——毕竟,这里种不了地也没有水,实在不是什么适宜居住的地方。

  今天已经是除夕了,众人逃出京都也已经有十几天了,但仁孝天皇的御驾,却还只是刚刚离开了近畿地区,走到了山**东部的因幡国而已,距离最东端的长州藩目的地,还有数百里之遥。

  由于所经之地都十分贫瘠偏僻,行人异常稀少,因此这条号称是国家级主干线的山**,其实已经几百年不曾整修过了。偏偏山**沿线又尽是连绵不绝的山岭,结果不仅路面极为崎岖狭窄,仅仅能容纳三四人并排行走,到处都坑坑洼洼的,而且在很多地方,甚至还横着折断的树干和从山上滚落的石块,更有一些路段已经被山崩或泥石流给整片吞没,几座桥梁也都遭到烧毁或被洪水冲断,行人只能下河涉水而过。

  ——可惜由于逃难途中消息不畅,而阴阳师又尽数倒戈,这些开小差的逃兵们,并不清楚身后的千年古都平安京,因为灵脉暴走的缘故,已经化作了妖兽肆虐的魔都……

  由于这番变故,仁孝天皇的御驾才刚刚踏上山**,整个队伍就已经缩水了一小半。

  队伍前边那几面象征着天皇威严的菊花御旗,虽然能让武家诸侯有所顾忌,但对于这些没文化的恶徒而言,却根本就不存在任何的威慑力;无数双血红的眼睛,都盯着这支逃难队伍中的美女和财货。

  ——这可真是乱世贵戚不如狗啊

  ——当初倒幕战争刚刚爆发的时候,绯月宗一郎率领奇兵队纵横西国,四处煽动农民起来造反,于是四方暴民蜂起,将那些因为太平已久而疏于戒备的领主城堡攻破了许多。而剩下的诸侯们眼看着暴民横行乡野,自己又兵微将寡无力镇压,只得让亲戚老小全都搬进居城,漫无止境地笼城据守,巴望着世道恢复平静,却由于人口极度拥挤和进出不便,导致了城内卫生条件的大幅度恶化……

  除了领主的城堡之外,沿途山麓间的村镇市集,也都在动乱和瘟疫中十室九空——位于道路两侧,交通比较方便的村镇,是流寇们的第一波下手对象(容易到达和进入,并且相对富庶);而相对频繁的人流,也让瘟疫更容易传入——剩下的村子也都成了贼窝,想朝他们征粮征人,简直是在与虎谋皮。

  在这种四处皆敌的绝望情况之下,求助无着的天皇御驾一行人,也只能顶着风雪,饿着肚子,踉踉跄跄地继续赶路,每天的行程都比乌龟快不了多少,并且天天都有人掉队开小差……最后,他们在这崎岖荒僻的山道间足足走了半个月,才穿越了丹波、丹后、但马三国,来到因幡国的这片微型沙漠之中。

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  在他们的前方尽头处,是这片沙漠之中唯一的人工建筑物,一座被沙漠吞没了大半的传奇之城。

  残破的城池四周,见不到一星半点的绿色,唯有点缀着零星积雪的无边黄沙,一直延伸到北方的海滨。

  至于究竟是哪个脑残的家伙,选择在这片寸草不生的沙漠之上,浪费大量的人力物力,修筑了这样一座怎么看都毫无军事价值的城池,如今早已是无法考证了。

  直到这个偏执狂家族的末代传人,在决斗时被人斩杀于该城天守阁上之后,下酷城才真正成了无主之地,从此被人们抛弃在沙漠中置之不理,任凭其一点点坍塌崩坏,被沙漠慢慢吞噬。最多间或有几个游客慕名而来,对着这座奇异的城池长吁短叹一番。

  ——天皇驻跸

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  在比较靠北的关东地区,已经下了连绵近半个月的大雪,完全断绝了交通,某些地区的积雪甚至可以深达膝盖。在相对偏南的关西地区,积雪虽然少一些,但那凛冽刺骨的寒风,依旧时时刻刻都在空中发出尖锐的呼啸声,让每一个饥寒交迫的人,都不由得哆嗦着生出几分恐惧来。

  由于仅存的天守阁空间有限,不够所有的人全都住下。因此除了公卿贵族和服侍他们的侍女侍童可以住在里面之外,绯月宗一郎麾下的奇兵队士卒,就只能在天守阁与残存的城墙之间,用木板、芦苇、草席、瓦片等等一切能够随手找到的东西,搭建起草棚居住。虽然士兵们已经尽量用湿泥堵住草棚间的缝隙,并且在里面生火取暖,但是依旧有刺骨的寒风穿墙而入,吹在人的脸上,就仿佛刀割一样的痛苦。

  虽然在这口铁锅里,其实只有一些芋头、番薯干、腌萝卜甚至粗糠之类的杂粮乱炖,连一粒大米都没放,但随着火焰的上下跳跃,还是隐隐有一股诱人的香味扑面而来,勾得每个人都难以抑制地流出了口水。

  “……那个……绯月大人,请问您此行收获如何?有没有在附近收集到什么吃的?”

  “……情况不是很好,沙漠边缘的几个村庄全都被烧光了,更南边的鸟取藩主城也变成了一堆废墟。”

  随着绯月宗一郎的挥手示意,另一位跟着他一起出去找补给的士兵,便上前几步,将一只稻草编成的箩筐放在地上,展示给众人观看——那里面是一堆本地特产的腌青葱。

  因此,这样一箩筐腌青葱看起来似乎挺多,但若是平摊到全部两百多人头上,只怕是一人几口就没了。

  “……绯月大人,若是再这样坐吃山空下去,可绝对不行了啊我们手里的这点儿存粮,最多只能维持上三五天而已,再往后就得要宰杀战马了……”

  “……这些情况,不用你说我也知道,但是……唉,还是先等过了年再说吧”

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  可问题是,由于崎岖坎坷的残破山路上没法拉车,这些食物都只能装在挑夫的担子上,然后因为负担过于沉重,时不时有人掉队失踪,连带着放在担子上的货物也一起消失了。

  如此一来二去,等他们抵达鸟取沙漠的时候,身边已经没剩下了多少食物。而且由于在寒冬腊月里长途跋涉,体力消耗得非常厉害。为此,绯月宗一郎只得安排大家在这座废弃的下酷城里休息几天,稍微养一养精神,同时在这附近就地搜集一批食物……可惜结果并不怎么如意。

  想到这里,绯月宗一郎苦笑着摇了摇头,抬脚绕过已经被流沙掩埋的天守阁正门,随即借着沙丘的高度,直接踩上二楼的屋檐,又通过一扇半掩着的木板窗,纵身翻进了室内的榻榻米上。

  
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