郫南曾村,因着紧临定河,此次遭洪涝侵袭尤其严重,稻田麦地尽毁,村屋民宅大都被洪水摧残,更有不及撤离死于这场洪涝者,大多是这村子里的农人。

  只是这时,洪水已退,淤泥已经清除一尽,修复家园的工作正在紧锣密鼓地进行,虽大片荒芜的泥田尚还昭示着这场灾难的余音,可当时一片汪洋断壁残垣的惨烈情景却已不复存在。

  参与建屋修舍之人,有县衙工吏,更多的是本村居民,与自发或者是经官衙征召前来的别村劳力,争分夺妙赶在隆冬来临前,为灾民重建家园,提供安身遮寒之所。

  放眼一望,尽是麻葛布衣,挥汗如雨地运土搬瓦,大锯断木之声与劳力们吆喝鼓劲之声掺杂一起,一片热火朝天。

  一众工匠劳力中,自然有相互熟识者,可也不乏彼此陌生的面孔。

  这时午后,一群身着粗麻裋褐,腰身挺拔的壮年男子,围坐于一处土垅“歇气”,便半分不引人注意。

  没人会因为他们是陌生人便产生疑惑。

  更没人留意到他们阴沉的目光,时不时地扫向不远之处立于堤坝上,那一双身着锦衣的少年。

  也就根本不会有人听见他们有意压得低沉的议论。

  “咱们剩余机会不多了,若是等三皇子随大长公主返程,要想行事便更加艰难。”

  “在并州城中,不得不顾忌那些巡城卫部,皇子出行,本就护卫周密,下手时机原本不多。”

  “那日三皇子若非突然坠马,以致不能一击中的,有打草惊蛇之虞……”其中一个浓眉鹰目,五官深遂的男子颇为惋惜。

  “殿下曾有叮嘱,若非万不得已,不要涉及卫国公府。”

  “可今日那小娘子竟又与三皇子同行!”一个白面净须的男子大是焦躁,面向五官深遂者:“大哥,错过今日,待回并州城中,怕再难找到下手机会。”

  显然鹰目男子是这帮死士的首领。

  待皇子、公主一行起驾回京,不仅有皇子府的亲兵护驾,更有国公府的侍卫随行,要想得手,大不容易,当然还是得抓紧眼下三皇子轻衣简行,只带着十余亲兵不加防备的良机。

  鹰目男子须臾拿定主意:“盯紧他们,侍机下手,竟量不伤那小娘子便是。”

  远远的堤坝上,那“两个”贵胄少年,并没有察觉到迫在眉睫的险情,至少旖景,心思是全不在这上头,她早将三皇子险些遇刺一事,抛到九宵云外。

  今日随大长公主巡行郫南,已是回京前最后一日行程。

  她早不耐烦与那些自发随同大长公主前来灾区,“体察民情”的勋贵们留在县衙说着套话虚辞,焦灼的心情,使她难以保持平心静气与人交际应酬、废话连篇,这才禀明祖母,前往河堤散心。

  她是想最后再来看看,世子曾经尽心竭力之处,他或许也曾在她这时驻足的地方,监督着疏洪清淤,不过当时,触目所及,应当还是断桓残壁、满目荒凉的凄冷情景,假若没有湘州一事突发,这时,他应当会与她并肩,眼看着一场灾难正在接近尾声,眼看着此处百姓家园重建,不知心里的愤怒和沉重,会否减淡几分?

  可是旖景眼下,心里是不得轻松的。

  身临其境,方才切实感受到了他口中所称的责任。

  假若放任左右二相继续把控朝政,结党营私,以致官员只知奉迎,拉帮结派,为求权势富贵而不顾民生,身陷绝境人祸者绝不会仅只并州一地百姓。

  有谁不想平安喜乐、一生顺遂?可是这些百姓们,生死被权贵望族踏为草芥蝼蚁,她尚且没有亲眼目睹洪涝成灾时的惨烈,更不曾耳闻眼观那些失了亲人、家园被毁的百姓痛哭失声、如临绝境,只是站在这里,都觉得满心沉重,何况于他当日得知滩涂被占、州官瞒疫时,该是何等愤怒。

  施德,并非偶然,也不是个体。

  甚至就算铲除金相,也离“清平之治”尚远。

  官制改革是势在必行。

  但这过程该是何等艰难?

  所以,他明知安危难卜,也执意身赴险境。

  而她要做的,也不是痛哭流涕地挽留,更不是满腹忧怨地消极等待,尽管助力绵薄,也要竭尽所能,助他计划得以顺利,为他平安归来,全力以赴。

  才有与他并肩的资格,才不负了重活一世。

  “眼见这番情景,我倒甚是挂念远扬,不知他现下已经到了何处,也不知湘州疫情究竟如何。”某妖孽忽然也心生感慨,微扬的眼角,有余光若微,不着痕迹地在旖景轻蹙的眉心恍过。

  这些时日以来,旖景的心怀戚戚让三皇子醋意泡涨的同时,也对虞沨这遭湘州之行逐渐产生莫大疑惑,已经不是第一回言辞试探了。

  自从那一晚两人当面锣鼓地把话揭穿,旖景毫不掩饰对三皇子的避之不及,无奈的是这妖孽脸皮堪比城墙,又有皇子这么一重尊贵的身份,就像今日他一意要跟着旖景出来“散心”,谁能拿他奈何?

  就连大长公主,倒也觉得有三皇子跟着,更加放心一些。

  不过旖景对他的防备,自是不会松动一分。

  关于金相之谋,这时还不到公之于众的时机,尤其要瞒着三皇子——旖景以为,假若这妖孽得知虞沨身处险境,说不定会趁机生乱,不是她自作多情,而是十分笃定三皇子的勃勃野心,卫国公府既是他必须争取,那么最直接了当的便是联姻一途。

  这妖孽当然已经察觉她与虞沨之间的“两心相许”,必然会将虞沨视为阻碍,明面上不敢妄为,但假若趁着这次险情,从中坏事……

  旖景深深以为,三皇子具有这样的手段和奸诈之心。

  便是莞尔一笑:“既有了并州防治经验,想来湘州官员也不致手忙脚乱。”并没有提起世子。

  “难道五妹妹不觉此事也忒是巧合了些?”三皇子再将眼角一斜:“原本并州、湘州勋贵对金相众志城诚,偏偏就是这两地接连滋生疟疾。”

  妖孽果然是察觉到其中蹊跷之处。

  “殿下的意思是……湘州疫情,也是因为金相一心敛财的人祸?”旖景微微颔首:“这的确不无可能,但且不过,施德已经落网,金相现在已是自身难保,湘州官员就算早有预谋,眼下也不敢再有妄顾之心。”

  这正是三皇子百思不得其解之处,遂也颔首:“我猜,应是金相虽早有企图,却不料并州这么快事发,而湘州官员这时也是进退两难,或者是金相早有意让患疫者流往湘州,总之这时疟疾已生,不能瞒报,这才上禀京都,而圣上让远扬前往,纵是有恤民平疫之念,也有察明其中隐情的打算,好教金相罪责难逃。”

  “殿下之言不无道理。”旖景当然不会反驳。

  “五妹妹,你看那一片,村屋已经落成,莫如咱们去瞧瞧,顺道也可返回县衙,出来已有些时候了,姑祖母未免会担忧。”三皇子见旖景今日心情似乎放开,再不似前些日子的愁云惨淡,胸腔里堵着的浓酸也跟着消散,当然,他自己还没忘记伏在暗中不知来处的杀手,不打算在外头多作逗留。

  两人出行,自是带了侍卫,而旖景今日因是男装打扮,干脆弃车骑马,但因为村道田陇不甚宽敞,又有牲车挑夫往来不绝,自是不能纵马飞奔,慢慢地前行,约有一刻后,才到了那片崭新落成的村屋。

  村民们无论男女,大都去前头工地帮工,响应官府自建家园的号召去了,这一片村落,便只有几个总角孩童在坝上巷道里玩耍。

  一片安宁怡乐。

  孩子们的心态,总是给点阳光便灿烂的,仿佛那场洪涝灾害与疫情突发并不曾发生一般。

  旖景四顾一番,看这一片村屋,大概可容四、五十户人家居住,不过多数道路尚且未及填补,坑坑洼洼,唯有一条穿过屋宅的碎石道是新建,甚为平整。

  自然是要从这一条穿行,通往官道。

  碎石道不太宽敞,又有几个孩童正在追逐嬉戏,一行人只好下马,打算步行过这片村居。

  秋月与夏柯这回是首次骑马,因是慢行,倒还能坐稳,就是上下有些艰难,必须得靠侍卫们伸手相扶,纵使如此,秋月依然险些摔了一跤,一声惊呼,引得那几个孩童停止了嬉戏,好奇地打量着这一群锦衣贵人。

  其中有个小丫头,大概七、八岁的年龄,当见旖景那身青衣锦氅,眼睛便亮了一亮,一蹦一跳地跑了上前,半仰着小脸,咬着嘴唇不说话。

  侍卫见只是个孩子,自然也不会阻止喝斥。

  旖景见她圆脸圆眼,生得趣至可爱,忍不住伸手“轻薄”了一把,却被那小丫头一伸胳膊抱住了腰。

  “你可是世子哥哥!”

  恩?这是什么情况……

  秋月与夏柯面面相觑,都有些摸不着头脑。

  三皇子眼见几个小男孩也一拥而上,似乎都想拥抱“世子”,连忙一步挡在前头,咳了一声:“可别淘气,她可不是世子。”

  旖景没好气地瞪上一眼摊开手臂,像老鹰护小鸡的某人背脊,又“轻薄”了一把小丫头的脸蛋:“为何以为我是世子?”

  “听阿娘说这回多亏了世子哥哥,咱们才有新屋子住,又有口粮管饱,还有二毛爹娘都患了疟疾,也多亏得世子哥哥才能痊愈,世子哥哥上次来咱们村儿,远远看着,就是穿的这身衣裳。”小丫头又扭头冲旁边那个吃着食指的小儿说道:“二毛,你那天也看见了,世子哥哥是不是穿着这身衣裳。”

  秋月与夏柯恍然大悟,感情是只认衣裳不认人呀,估计当时孩子们连世子的眉目都没看分明,也就只看清了一身青衣。

  又听那小丫头说道:“阿爹说要知恩图报,世子哥哥,你救了我们,我们得请你吃米糕。”竟然不由分说,便要拉着旖景回家。

  “哎!小丫头,你认错人了。”阻止的是三皇子,可他才一转身,那几个孩童没了阻拦,便是一拥而上,竟都要将旖景往旁边的一处屋子里推,那一身青衣瞬间就印了几个黑黑的手掌印。

  一众侍卫面面相觑,都不知该不该阻拦。

  正是一团热情似火、乱乱轰轰。

  却忽闻一阵步伐乱响。

  三皇子眉心一蹙,抬眸之时,便见前边岔道涌出十余麻葛裋褐,满面阴冷地阻挡在前,手中冷剑长握,一字排开。

  再一回头,又见刚才远远跟着的一辆牲车之上,跳下十余壮汉,也正风驰电掣举剑包抄,阻断了退路。

  三皇子唇角一冷——大意了!他虽早留意到有牲车跟在身后,只以为是托运建材之劳力,草草一眼,见他们贴身麻衣无法携带利器,也便没有上心,岂知竟是刺客侨装,显然兵器是藏在牲车里。

  而前头这一群人,明显是见他们往这处村落前来,预先设伏!

  “躲在屋子里,不要出来!”电光火石之间,三皇子推了一把被“突中伏杀”惊得愣怔的旖景,锵的一声拔出腰上长剑。

  而对孩童们束手无策的侍卫也旋即醒神,纷纷长剑出鞘,围拢三皇子与旖景身前。

  一声响亮的马嘶,似乎战场上号角已响!
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