屋子里的几个水晶冰盆幽幽散发着凉气,大长公主斜倚在贵妃榻上看一卷书,听说长子长媳来了才坐正,这时日头正好照入南窗,临窗大炕上洒落大片艳阳,不便坐人,两个小丫鬟连忙搬入了黄花木的圈椅,一左一右地放在贵妃榻下首。

  黄氏依然不问卫国公来意,她知道家里婆母的经历与身份都非同一般,便是政事,国公爷都常与大长公主商议,不是她这个媳妇能随便过问得的。

  见礼落坐,接过小丫鬟从冰鉴里拿出的冻饮,黄氏用了半盏,便将琉璃碗递给侍立的小丫鬟,说起来意:“媳妇那日见了丘姑娘,度其样貌言行,都是无可挑剔,原也想着等再打听仔细,好请母亲意下,下了文书,择个吉日抬进府里,岂知这么一打听,却听见了一些话,说丘姑娘心地良善,晓得杜婶儿身子不好,时常去照料……虽说只是纳妾,可媳妇认为还当谨慎,免得传出什么不好听的话来,有伤国公爷名声……”

  黄氏说这话时,一边打量着卫国公的神情,见他微蹙了眉,心里也是一紧,微顿了一顿,这才继续说道:“实在是杜婶儿似乎对丘姑娘也有好感,媳妇又听说便是杜励,对丘姑娘也心存感激,因两家就住在府后巷,府里的侍卫、下人大多也晓得这一层,不明所以的还以为丘姑娘这般来往频繁,是与杜励……媳妇就担心一旦把人抬了进府,下人们不知是丘先生有这层愿意,未免议论国公爷……”

  说完垂了眸,自认为这番话是尽职尽责,该她这个当家主母考虑的,也不心虚,仍是一副温婉贤良的模样。

  哪知却听大长公主满是惊讶地一句:“这是怎么说的?大郎不是要做媒,反而是要纳了丘姑娘?”

  黄氏一呆,抬眸往卫国公看去。

  卫国公把手里的琉璃碗一递,这才看向黄氏:“原本是丘先生瞧着杜励这后生不错,杜婶儿又时常卧病,家里缺个主妇操持,见丘姑娘与杜婶合得来,心里就起了主意,但也听说杜叔与父亲曾是生死之交,不敢冒昧提说这事,才想让母亲居中撮合,先问问杜婶的意思,我让夫人帮衬着掌个眼,原也是为了稳妥,不想夫人反倒误会了。”

  黄氏有苦说不出——国公爷,你当日那番语焉不详的话,能不让人误会么?

  嗓子里像卡了根黄莲,黄氏当即起身,一副抱愧的模样:“是妾身误解了,险些闹了大笑话。”

  大长公主不以为意地一笑:“说开了就好,能打听得这么仔细,可见媳妇是真为了大郎着想,我那日见了丘姑娘,倒认为她性情是个极温柔的,杜家原先定那门亲事,你杜婶就先讨我主意,我当时听说两家门第相当,也没放在心上,岂知那媳妇是个跋扈不孝的,这回更不能大意,我老眼昏花,未免有些看不准人,媳妇看着丘姑娘可还稳妥?”

  黄氏自然再说不出丘氏的坏话了,但始终认为这事里透着蹊跷,卫国公历来不理会这些家长里短,就算丘先生通过建宁候递了话,卫国公多数也会交给大长公主,就算需要自己帮一帮眼,那话也不会说得云里雾里,有意让自己误解。

  难道卫国公已经有所怀疑?

  想到这个可能,黄氏只觉足底透出一股子凉气。

  又听卫国公说道:“今日还有一事,我看着齐巍这小子不错,拘他在国公府里任个亲卫未免可惜,想荐他去楚州驻军,历练上两年,将来调任京卫也是一笔资历,已经跟他提了,他乐意得很,但我也听他说了,原本打算让家中父母找夫人提亲,求娶白露。”

  大长公主微一蹙眉:“齐巍是外院亲兵,怎么与内宅丫鬟有了来往?”

  黄氏更是心惊,埋着脸一番告罪:“是媳妇束下不严。”

  “事已至此,就放了白露出去吧,但这内宅丫鬟与侍卫亲兵随意来往的事始终不好,夫人这段时间于家事上可是有所懈怠。”卫国公沉肃了语气。

  大长公主也说:“内宅事务原本就琐碎,原来有雪雁在,还能襄助媳妇一把,眼下她陪去了楚王府,媳妇身边没个帮手未免会有疏忽的时候,虽说有了音丫头,可她到底年轻,帮手也是有限,我看老三媳妇是个稳妥周道的,一些事务就先让她协助一把,媳妇你也好誊出手来带着点音丫头,让她尽快熟识内务。”

  三言两语间,黄氏手里的中馈大权就一分为三,这无疑让她心头大震,笃定夫家是起了戒备,一时却不知因何而起,告辞回和瑞园时,脚底下像踩着软绵绵的云层,虚浮心慌得很,呆怔怔地坐在炕上,连灼热的阳光直照也恍若不觉。

  难道是因为旖景遇袭……

  一想到这个可能,黄氏更是苍白了脸,脑子里血脉瞬时紧绷如弦,可一番琢磨审度,还是否定了这个可能,假若当真如此,白露与齐巍哪里还有命在,更不会仅是剥夺了她掌家权这般简单,就算没有实据,休妻不能,找个由头将她发作到家庙里去也是轻而易举,她的娘家,可不会给她撑腰,说不定乐见其成!

  究竟是哪里出了问题?

  应当是张氏!卫国公就是被她拦了一回,才有了这一连番的诡异事端,黄氏仔细回忆了一番当日与宋嬷嬷的言谈,那些话并未说明,也就只有冬雨为妾那桩,这事还不算要命,自己还有转寰的地步,但今后在国公府更要步步谨慎,半点不敢吊以轻心。

  而远瑛堂里,随着黄氏离开,卫国公膝上的手掌瞬间紧握成拳,青筋暴突,眼睛底下一片冷沉。

  “确定了?”大长公主微微闭目,手掌也是紧扶榻柄。

  “是,当日正是齐巍将严密布防之事透露给了白露。”卫国公这话像是从牙缝里挤出,透着森森冷意。

  “你既然想留他们两条命在,应是笃定两人并不存祸心。”大长公主神情却甚是平静。

  卫国公透出一口气来:“那几日风声鹤唳,黄氏身主母,察探仔细也合常理,底下人哪里设防,洞悉她心怀恶意,若不是知道她兄妹二人与宋氏、虞栋等都有勾结,我便是知道她有意打探清平庵的事,也绝不会联想到旖景遇袭。”

  再是一顿,卫国公又说:“儿子笃定齐巍没有二心,白露却拿不准,因此才提出让白露跟了齐巍赴楚,齐家二老可瞧不上一个奴婢出身的长媳,齐巍经此一遭,对白露的心也淡了,白露顶多就是一个侍婢,儿子会嘱咐齐家二老,仔细看着白露,若她没有坏心,保其温饱一世,若她不是个本份人……任由齐家处置。”

  大长公主说道:“若依我的脾气,便是暂时休不得黄氏,也会打发她去佛堂禁足……不过沨儿说得不错,若她真对荇儿兄妹有恶意,可容不得她活命!她一定不会死心,沨儿猜测,这两兄妹是对嫡母嫡姐怀恨,才会多年隐忍图谋,我就看她能忍到何时,她多年来谨小慎微,除了景丫头这桩,一点马脚不露,虽掌着中馈,但也没有收买下人仆妇,眼下被分化了中馈主权,有这般敲山震虎,黄氏今后一定会更加小心。”

  卫国公沉声说道:“我的目的,也是震慑着黄氏再不敢轻举妄动,三弟妹是个稳妥人,荇哥媳妇也知道了黄氏的恶意,必会处处当心,黄氏再钻不了空子,她也只能寄希望于黄陶,总之,先保住内宅不致发生阴私祸乱,一家平安才最重要。”

  眼下宋氏已经行动,虞沨又已控制了胡大夫,冬雨也被旖景“看管”起来,就算黄氏感觉到国公府已经对她生防,联想到宋嬷嬷那头,嘱咐她莫要轻举妄动,消息也递不到冬雨耳朵里去,再者卫国公估计,依着黄氏的小心谨慎,这时多半不会再与宋嬷嬷接触,才好彻底择清自己,就算事发,宋氏攀咬出她来,一个罪奴的指控也不能当作证据,黄氏多的是借口推讳。

  再周密的防范也不能保证万全,必要的打草惊蛇,才能使黄氏心生忌惮,她在国公府的地位一落千丈,更加不敢轻举妄动,毕竟黄陶与某皇子的大业才是首重,黄氏只有保住自己国公夫人的位置,将来有上位者支持,才可能让三郎继承爵位,既然阴诡谋害之途已是不通,她也只能寄希望于阳谋,借上位者之势,除掉苏荇兄妹与打压建宁候府,一血心底多年怨愤。

  卫国公府与楚王府、建宁候府,根本不惧正面交锋,以黄陶眼下之势,还不可能伤及三府,如此一来,皇储之争就成了主战场,后宅阴私再无可乘之机。

  “内宅事务你不需烦心,重要的还是国政储位。”大长公主扶额一叹:“都是我这个当母亲的不合格,没把心思放在内务上头,倘若真让黄氏得逞,将来哪有颜面与你父亲九泉相见,自从知道宋氏与黄氏的恶意,我这几日想及都是一身冷汗,好在我虽然于内务糊涂,还有老三媳妇与音娘,眼下既知黄氏不怀好意,再不会给她可乘之机。”

  卫国公一听这话,连忙起身长揖:“都是儿子的错,受黄氏多年蒙蔽,还以为她是个贤妇,连儿子都不知她心怀恶毒,母亲一时疏忽也是难免。”又安慰了大长公主几句,才告辞了出来,原本是要去外院的步子,在经过和瑞园时却是一顿,拐进了院门儿。

  黄氏还坐在烈烈日照下发呆,一见帘子掀起,连忙滑了下炕,强作冷静地堆起笑颜,一时却不知当说什么,看着近在咫尺,原本以为极为熟悉之人,舌底一阵阵地僵硬。

  卫国公瞄了一眼满炕的炙光,转身坐在圈椅里,倒笑着说了一句:“夫人倒不惧热。”

  “妾身犯了错,心里忐忑得很。”黄氏温言细语。

  屋子里没有闲人,黄氏却依然侍立一旁,一副温顺又隐含愧疚的模样。

  “是人都会犯错,知错后改便好,夫人何需忐忑。”卫国公往椅背一靠,拿起一把折扇,呼呼地扇着风:“夫人不是要添个帮手,怎么没见霁雪在屋子里侍候?”

  “妾身想着,既是国公爷开了口,想是记着崔姨娘的旧情,既是如此,莫若给霁雪一个名份,也不枉她侍候崔姨娘一场。”黄氏笑容不减,温婉贤良更是无可挑剔。

  卫国公唇角一抬:“夫人当真贤惠,甚知我心。”

  这话却像是一枚软刺,不轻不重地扎在黄氏的心底,又酸又涩的滋味顺着喉咙爬了上来,不由抬眸看向卫国公——那时长姐出嫁,他来亲迎,她躲在二门廊子里远远观望,见他一身大红喜服,身姿挺拔,目光比三月暖阳更要和曛,步伐轻快三步两闪就突破了“拦门”的围追堵截,她就看得移不开眼,心想长姐当真好福气,能嫁入高门,又是这么一个文武全才的英俊郎君。

  只因为占个嫡字。

  那时她心里满满都是怨恨,可却无能为力。

  别说报复,就连自己的人生都不能把握,必须讨好卖乖,以争取嫡母一时善意,不至于坏了她的姻缘,没想到的是长姐终究是个命薄的,得了这么好的姻缘,却没有寿享,那时她还没想太多,直到二哥告诉她,国公府想要再娶黄氏女,而嫡母不乐意让娟娘为人继室。

  她抓住命运给她的唯一机缘,成了他的妻子。

  她从没后悔过,也无法容忍他的厌弃。

  黄氏又是温软一笑:“是妾身应做的。”
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