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  海得赛的中小贵族基本都是旧海得赛王国时代遗留下来的,并不怎么受王室重视;但弗兰迪这种对安普城中小贵族一刀切的做法,宫廷魔法师已心生警惕。

  层层向下分封的权力体系里,中小贵族是地方统治中重要的一环。没了这些底层的剥削者,王室可统治不了领土膨胀到呈现臃肿状态的帝国。弗兰迪的做法看似没有违背王室的利益、他所上缴给帝都的年税并没有变动;但是割草一般斩断了联系在平民和大贵族之间的中小贵族,对领地中的领民施行直接统治;这种做法在宫廷魔法师的眼里,完全就是野心家的信号。

  西格·弗兰迪对王室发出的威胁,或许并不止是简单的威胁。对王室忠心耿耿的宫廷魔法师,可不打算让这种情况延续下去。

  办公厅副厅长博格抱着文件轻轻推开会议室大门,远远地冲正主持会议的光·弗兰迪微微躬身行礼。绕开了正热烈讨论着新一批管理层名单的会议桌,走到会议室最里面的沙发组合边,向伯爵行礼后坐到整满脑袋官司的玛丽小姐对面。

  将文件递给玛丽,博格的视线落在西格身上:“伯爵,王室派来的宫廷魔法师昨天就到了。来的那一位是焰之壁垒阿尔法,他从炼金房探听了一些消息后消失在中心大道中段,并没有到访市政厅。”

  “这么快?”西格眉毛一扬。

  史蒂文·西蒙笑了笑:“看来二王子失败得很彻底,已经不能对大王子形成掣肘了。”

  “能够直接调动宫廷魔法师……泽维尔·索迪亚从王手上接收的权限多了点儿。”两条腿很不礼貌地搭在茶几上,懒洋洋地斜躺着的西格看着自己的指甲说。

  “泽维尔殿下显露出了雄主之姿。相比之下,教廷这边或许还未决定天空骑士人选。”史蒂文满不在乎地说着,似乎他嘲讽的并不是他所属的势力。

  “说话的嘴太多了就是如此。毫不出奇。好吧,既然焰之壁垒对我们心怀戒备,我们也不必贴上去。等教廷的人来了再说吧。”西格下了定论。

  成员三人的对外纠纷处理小组,西格·弗兰迪和史蒂文·西蒙这两人的存在仍旧让玛丽小姐压力山大。但不得说的是,一段时间的相处下来玛丽小姐的智力被强迫着提升了几个台阶。就像他们现在貌似轻松的对话,内里可就隐含了几个层面的意思;一层是定义在南大陆东南地区,教廷的势力相对王室已经式微。

  个人之间比较的是力量、家族之间拼比的是财富和势力;而在利益集团之间,较量的是事件反应速度和执行力。在这一层面,教廷已经暴露出了自身的迟缓无力。

  第二层的涵义,就值得深究了。王正当盛年,即使为表示对王储的重视让泽维尔·索迪亚行使一部分王权;但泽维尔如此高效地支配宫廷魔法师,从侧面来说亦有不少问题。

  王室的常规军备力量在南大陆东南地区各方势力中所向披靡,但却缺乏至高武力;本大陆成名已久的两位半神,一是教皇,一是北方精灵王。现在第三位出现在了海得赛,却又自持身价以倒向教廷为威胁争取利益;等到光·弗兰迪的半神境界被证实,真不知那位泽维尔·索迪亚会有多蛋疼。

  西格与史蒂文也不见得真要投靠教廷,相比起王室,教廷那些神棍们的贪婪更让人敬谢不敏。但虎皮是必须要的,扯大旗也是题中应有之义;骑墙派多数情况下两面不讨好,实际运作起来仍旧要看当事方的执行力。没有什么事儿是绝对的,对西格·弗兰迪和史蒂文·西蒙而言更是如此。

  玛丽小姐在记事本上郑重写上泽维尔·索迪亚的名字,在上面画了一个圈,涂上表示危险的骷髅头。能被这两位明里暗里视为对手,这位大王子必然是需要注意的人物。

  西格眼角的余光扫了一下认真倾听并做着笔记的玛丽小姐,又微微偏头看了一眼房间另一头会议桌上的与会者们;嘴角拉起一丝冷笑,冰冷的目光转移到史蒂文身上:“西蒙,你我以前都忽视了女人们呢。”

  史蒂文转头看了一眼会议桌方向,颇为感叹地说:“是的,伯爵。”

  “焰之壁垒阿尔法,了解了现在的海得赛后,你觉得他会大开眼界吗?”西格皮笑肉不笑地说。

  史蒂文一愣,侧过脑袋稍微靠近了西格一些,谨慎地说:“我想会的,伯爵。”一般他做出谨慎态度,不是摸不清西格的想法、就是跟不上西格思路的时候。

  “记得艾米吗?那只颇有性格、拒绝讨好那个白痴的猫。”西格用大拇指点了一下付友光的背影。

  史蒂文咬牙不吭声,说什么他也不能附和把光大人说成白痴的说法。

  “……你想让我提示你到哪个地步?”西格不悦地眯起眼睛。

  “抱歉,伯爵。”史蒂文抹了一把鬓角的汗,“我想我明白你的意思了。”

  旁听的博格这时候才反应过来,嘴角直抽抽;而蹙眉苦思的玛丽小姐,直到西格和史蒂文详细讨论起具体的操作手法时,才明白他们刚才说了什么。

  在记事本上写上艾米女士的名字时,玛丽的手控制不住地颤抖。以其等待着对手寻摸到自己的弱点攻击上来,不如主动点给对手提供弱点;西格和史蒂文这俩坏包即使选择防御,手段还是这么富有攻击性。显然,海得赛领地里站出来反对弗兰迪时能对城堡造成尽可能大伤害的,就是本身就属于城堡体系的人。无论任何利益集团,内部动|荡带来的伤害都是不可承受的。现在,西格和史蒂文就打算把会“造成内部动荡”的把柄送给王室……

  发出通告后的第三天,也同样是宫廷魔法师焰之壁垒阿尔法到达安普城的第三天;教廷方面总算传来了切确的消息:天空骑士布莱尔·肖恩,将于数日后携两位白衣主教拜访光·弗兰迪以及西格·弗兰迪。

  仍旧是会议室中,西格翘着脚、手里端着一杯葡萄酒,神情颇有些轻松地说:“两位白衣主教,呵呵。圣地的守夜人什么时候这么廉价了?”

  史蒂文对这话题的态度似乎有些轻浮:“您知道的,伯爵。教皇的冠冕蒙尘后,守夜人的荣光就随之坠落了。”

  ……嗯……说的是西大陆与本大陆的教皇正统之争吧。玛丽小姐脑内翻译。

  “十二骑士也卷入上下之争了吗?”西格貌似怜惜地说着,语气却十分地嘲讽,“连布莱尔·肖恩都沦落了啊。”

  玛丽小姐一脑门汗,十二骑士的层次太高,这个她理解不能了。回去又得翻半晚上的资料,玛丽小姐心底哀叹着。

  “巢穴里灌了水。坏掉的蛋都漂浮起来了。”史蒂文难得地展现出真实的愉悦情绪,比划了个水流的手势,“谁还那么不懂事地沉在水底,可是要被大众排斥的。”

  “呵呵……”西格微笑。

  “呵呵……”史蒂文附和。

  “……”玛丽小姐一副半死不活的样子,有气无力地看着两个背后已经隐约冒出水牛角、蝙蝠翅膀和狮子尾巴的家伙。好吧,来的天空骑士是很符合我们利益的人选,我已经听出来了。不过你们能用正常一点的方式表示高兴吗?

  当夜,入睡前付友光奇怪地问西格:“你把城堡里的女士们接到城里来玩儿,怎么不把西莉亚和安琪拉那两个小家伙一块带上?”

  西格漠然地看了他一眼,把真正有可能成为“弱点”的两个小丫头带来城里,不是给自己找不自在吗。当然,表面上他还得敷衍一下,培养艾米成为背叛者什么的,这个家伙指定不会答应:“她们的课程进入重要阶段了,过两个月她们有机会出来的。”

  “这样啊,学业确实比较重要。”付友光没觉得什么不对,点点头打着哈欠爬上床,忽然又转过身来严肃地指着西格,“哥哥警告你,不要半夜过来挤了啊。你那睡相太差了,是个人都不能忍。”

  西格耸耸肩。

  第二天早上,冷醒过来的付友光发现自己睡在地毯上……很久没有暴走的光哥鲤鱼打挺拔地而起,一脚把鸠占鹊巢的西格踹下床……

  教廷的天空骑士和两位白衣主教还在路上磨蹭时,西格发出通告的第七天,宫廷魔法师阿尔法总算找上了艾米女士。

  内城区提供给女士们住宿的住宅区,一栋独立的小花园洋房里。艾米女士猛地推翻茶几,将报纸用力甩到地上,狠狠地踩了几脚。

  安普城周报已经改名成了安普城日报,主版面上长期连载女强人们的奋斗事迹。在城堡时艾米还能静下心来享受贵妇人的优雅日子,被接来城里“散心”以后,天天在报纸上看见曾经的姐妹们一个个被吹捧成了不起的女英雄,自尊心一向强烈的她感受到了巨大的落差。

  这几天的白天,每天都有不同的女士来陪她玩乐逛街;这种轻松悠闲的日子比起城堡里的拘束固然好了很多,但路人纷纷对陪同他的女士谄媚讨好、却视她为无物,更让她感觉自己受到了羞辱。

  连那个毫无头脑的傻大姐莎莉走在她身边都要比她来得耀眼,这让本身就是出身于贵族家庭、从小被家人捧在手心里呵护的她怎么受得了?要知道弗兰迪的侍妾中,只有她嫁过来时是带着不菲的嫁妆的啊!

  她不是应该最受人注目的吗?在弗兰迪那群蓬头垢面的女人中,现在的她应该是出色的才对吧!可这报纸上吹捧的都是什么鬼东西啊!南希那个母狼人满脸兽纹的丑脸登载了整个版面,就那个异族人也配吗!

  艾米随手抓过沙发靠垫用力撕扯,线头崩断后细腻的鸭绒飞了出来,惹得艾米更加生气;看吧,这种临时招待她居住的屋子里都能用鸭绒做被子做沙发靠垫,城堡里使用的却还是毫无特色的棉被。弗兰迪那个混蛋,到底要羞辱她到什么地步才甘心?!

  不说这异界的鸭绒还算是新鲜产物——柔软又份量充足的棉被本身价格可不算低——即使真把城堡里使用的棉被换成鸭绒被,艾米也不见得能开心起来;她在意的其实是自己没有大出风头、被她不太看得起的昔日姐妹压在头上,仅此而已。

  将城堡里的女士们接到城里来,西格那坏包本来就不怀好意,挑起艾米的羡慕嫉妒恨心理更是得心应手;同时,他和史蒂文也给了那位宫廷魔法师足够的信息:弗兰迪体系里是有不和谐存在的,比如说,那些名字一次都没出现在报纸上、看似没有被弗兰迪休弃(离婚)、实际已经被边缘化的侍妾们。

  如果能够打通从内部获取“敌人”信息的渠道,任何人都不会放弃。当艾米女士心浮气躁地大发脾气时,利用精神场改变光线折射形成隐匿身形、固定范围内制造热气流抬着自己身体缓慢飞行的宫廷魔法师,靠近了艾米女士的窗户。

  有节操的绅士是不会行偷听之举的,接近之后焰之壁垒阿尔法解除了隐身的魔法伎俩,彬彬有礼地出声打招呼:“冒昧打搅,十分抱歉。艾米·奥康纳女士,我是焰之壁垒阿尔法。能请求与你谈话吗?”

  如果换成出身不怎么样的女士,听到焰之壁垒或许会觉得陌生,但出身于奥康纳家族的艾米可不会连这位宫廷魔法师都不知道。

  “……窗外的人,证明你的身份。”艾米端正身姿,理了理头发。

  “好的,女士。”阿尔法从斗篷里伸出左手,食指与中指并拢,在虚空中划出一段魔法符文。

  房间中,空间轻微地波动,一道细微的火焰突兀地出现,飞舞着组成阿尔法的名字。

  使用魔法伎俩假冒他人的施法者,在本大陆的历史里暂时还没有出现过。艾米不再怀疑,站起来整理一下裙摆,高声说道:“请进,阿尔法先生。”

  一道窗户是挡不住施法者的,不过没有得到主人的许可冒昧闯入可不是绅士的作风。阿尔法用右手提着的法杖推开窗户,热气流托着身体姿态优雅地飘了进去。

  “夜安,艾米·奥康纳女士。”阿尔法将法杖侧举,行了个法师礼。

  “夜安,阿尔法先生。”满心疑惑的艾玛微微躬身,提起裙摆。

  距艾米暂住的房屋百米之外,某处花园中忽然钻出一名全身黑衣的年轻人。他快步穿过草地,翻过围墙,在街道上奔跑了一阵后,来到值班城管坐镇的治安岗亭。

  “来人了,亚当大哥,有个忽然出现在半空中的家伙进那栋房子里去了。”这名年轻人喘着气、一脸兴奋地对轮值夜班的城管分队长说道。

  “是吗?你看清楚了?”正跟同样值夜班的队友玩象棋的亚当两眼放光地站起来。

  年轻人连连点头,比划了一下那个斗篷怪人的体型,而后目光炯炯地问道:“接下来干什么?要去捉奸吗?”

  “捉你个大头鬼!”亚当一挥手扫过年轻人的头皮,鼓起眼睛凶他,“后面的事儿连我都管不着,你小子多什么嘴。今天的事儿可别说出去,懂了没?嘴不牢靠的人进了工程队也别想进咱们城管队。”

  “哦,懂了懂了。”年轻人连忙点头,又十分急切地追问道,“那我什么时候可以进工程队呀亚当大哥?”

  “别急,这轮招募已经过了。这段时间老实点在熟食店打零工,下一次的招募我第一个推荐你进去。”亚当笑呵呵地拍着对方的肩膀说。这幕情形其实有点儿诡异,因为亚当那张稚嫩的脸……看起来也不比年轻人成熟多少。

  吩咐蹲守的年轻人回去睡觉,亚当把治安岗亭交给同伴自己跑去市政厅报信。施法者的感知太强大了,派职业强者在艾米房子附近蹲守的话必然会弄巧成拙。还好,愿意为城堡体系服务的普通人不是一般的多。

  事实上,阿尔法自认在安普城里的活动十分隐秘,却几乎是每天都被普通人观察着行动轨迹……这些人的接龙监视并没有达到能瞒过高阶施法者的程度,只不过是普通人的存在在宫廷魔法师的眼里等同尘埃、不被他留意罢了。

  次日,付友光忙完了一早上的工作,午餐的时候西格破天荒地对他提出了个奇怪的要求。

  “要不要给那些女人们多一次机会呢?我是说,住在城堡里无所事事、来了城里也只能当个旁观者的那些女人们。”西格用叉子吃着炸得酥脆的鱼片,貌似漫不经心地对付友光说道。

  等了很久也没听见反应,西格心里“咯噔”了一下,还以为自己什么地方露出了马脚;结果还没等他拿出应对策略,旁边的付友光已经一脸古怪地伸手过来按在他额头上:“……诶?没发烧?奇怪,你什么时候会说人话了?”

  作者有话要说:小剧场

  为难的席尔:我是不会跟你决斗的,安德鲁先生。正面打的话我完全不是你的对手,而且,我也没有钱能输给你啊。

  双眼通红的安德鲁:那至少让我在大庭广众之下蹂|躏你一顿,“将半神指导者踩在脚下的男人”什么的,这种称号我也不介意。

  席尔:……谢米尔女士!萨琳娜女士!安德鲁先生在这边偷懒呢!

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