江南行省安庆府潜山县，在天柱山麓，潜水之滨。县城西北的天柱山薛家寨静心庵，向来名不见经传，香火自然也是没有的。
因为没有香火，所以就更没有人知道了，慢慢消失在人们的记忆之中。
一处善堂竟然没有香火，这件事情当然古怪。古怪之处，就是因为静心庵所在的位置。
群山之中一座孤峰，光秃秃的，只有半山腰一棵巨大的迎客松斜伸出来，树冠直径超过九丈。静心庵就在这棵送客松下面的平台上，三开间两进木质青瓦结构。
这是人工开凿出来的一处平台，距离山脚约百丈之高。只有宽度不到一尺的陡峭台阶上下通行，坡度几乎垂直。如果没有一定的轻身功夫在身，你休想上去。
因为没有人能够上去，所以静心庵出现了六十年，竟然成为一处完全没有记忆的所在，也没有人说过这里有没有活人。
静心庵里面当然有人，一个看起来似乎四十多岁的中年尼姑。麻衣道袍，从不下山。
天启二年（1622年）正月将尽，天柱山里还是白皑皑冰天雪地。巨大的迎客松，抖落了头上的积雪，顽强的露出一抹翠绿，给静心庵增添了几许生气。
从来都只有一个中年尼姑的静心庵，突然多了一个人。
这个人也是一个美艳绝伦的女人，看起来大概靠近三十岁。但是她肌肤胜雪，貌若二八少女。
对于这个美貌女子的到来，中年尼姑仍然一如既往地敲着木鱼，并没有受到丝毫干扰。
“宗主，请问把我召回来有什么分咐？”
放下手中的小木槌，中年尼姑这才转过身来：“惜月，你这一去就是五年，调查的结果核实没有？”
惜月在中年尼姑面前盘膝坐下：“启禀宗主：经过五年时间的追踪，目前洛阳传回消息，逍遥子一年前才中毒身亡。此前流传他被火神派击杀，纯属夸大其词。”
“烈火银刀独狼查清楚没有？”
“查清楚了。据锦衣卫内部传来资料，独狼极有可能是天山双鹰的弟子。不过，他一般不越过长安，对中原影响不大。再说了，就算烈火银刀进入中原，我们的老三司命星足够搞定他。”
“据此说来，随着逍遥子的毁灭，我们的九号上生星，也就是五味子，他的地位应该很稳固了，因为有威胁的人已经消失。”
“不是这样说。”惜月摇摇头：“昨天洛阳的九娘传来新消息，逍遥子被杀以后，没想到他留下一个徒弟八郎重出江湖。”
“此子出道不到半年，虽然没有承接杀手任务，但是协助独狼躲过了一次必杀之局，废了绵衣卫北镇司副指挥使陈鸿泰的铁手，差点生擒耶里察台，江湖上传说外号锁喉剑。”
“最近江湖上的好事者，用锁喉剑替换了逍遥子，另外编出了一个十大杀手排名榜，里面没有我们的人。”
“九娘强调说，三天前在石窟清明寺，这个锁喉剑八郎，竟然让执行清理门户的暗河隐蔽杀手无尘子知难而退。由此可见，上生星五味子，如果对上了这个锁喉剑八郎，只怕很难取胜。”
“不过，无尘子十五年前许昌一战失利，一口气闭关十五年。没想到出关第一战就失败，他已经彻底完了，代表着暗河超越我们的希望更加渺茫。除非他们把台柱子拿出来，那就失去了最后的悬念。”
中年尼姑看着门外沉思许久，然后才轻声说道：“我们这个潜龙堂，并不是要争霸江湖，而是要完成自己的任务。毕竟有那么多人要养活，如果我们的人手没有足够的名气，价钱方面就差太多了。”
惜月轻声问道：“宗主，按照你的吩咐，我们已经五年没有接生意。照这样下去的话，资金就有些捉襟见肘，入不敷出了。毕竟四百多人就是四百多张口，这可不是一件小事情。”
中年尼姑点点头：“又出现一个十大杀手排行榜，竟然没有我们的人？看来目前的江湖上已经忘记了潜龙堂的存在，这可不是什么好事。最近有什么生意吗？”
惜月点点头：“还是老主顾，京城传来消息，朝堂上正在议论熊廷弼的去留问题。魏忠贤他们不希望看见熊廷弼出现在朝堂上，开价六十万两。”
中年妇人眉头一皱：“熊廷弼不是经辽使吗？那是国家的柱石，栋梁之才。不行，这单生意不能做。陷入朝廷党争，这不是我们的初衷。”
“可是宗主，现在愿意出价做生意的，除了那些阉人，就是那些书呆子了。其他的人现在看见政局动荡，都不敢轻易出手。”惜月有些为难：“如果我们不接的话，肯定又是暗河集团出风头。”
中年尼姑摇摇头：“哪怕全部饿死，我们也不能杀了熊廷弼，否则的话，我们的祖宗泉下有知，也不会安宁的。”
惜月点点头：“另外一单是嵩阳书院的价码，不过出价太低了，我没有和对方接头。”
中年尼姑皱了一下眉头：“另一单是什么人？”
惜月沉声说道：“目标是袁崇焕，对方出价十五万两。经过我们调查，东林党铲除袁崇焕，是为了让前首辅叶向高的弟子王化贞接替熊廷弼的职务。”
“叶向高是东林党的首脑成员，如果王化贞能够上位，东林党就可以掌握更大的兵权，从而增加说话的份量。”
“京城那边已经了解清楚，袁崇焕就是一介书生。虽然胆气十足，也有三百卫队，但是不着痕迹抹掉他，应该不会很困难。如果要显示我们的存在，袁崇焕这个目标到挺合适。”
“想显示我们的存在，方法有很多。”中年尼姑仍然摇头：“杀手的徒弟肯定是杀手，只要是杀手就是我们的竞争对手。你们查清楚没有，那个什么锁喉剑八郎，是个什么出身？”
惜月摇摇头：“最近洛阳那边闹得沸沸扬扬，说有什么武功秘籍。所以我们的主要视线都在龙门石窟，还没有仔细调查一个毛头小伙子。”
“你回去吧，尽快查明情况，然后如实汇报！”
中年老尼姑随口扔下一句话，又转身坐下，开始敲她的木鱼。
外界发生了什么，熊储并不知道。他从西山回来，已经是晚上起更时分。
无尘子杀不了熊储，只能选择知难而退。但是临走之前，搬出了大长老的令牌，夏芸被强行带回九道山庄。
因为天山双鹰这两个怪人半路打劫，结果熊储早上带出去的卤蹄筋和五斤烧酒，最后全部到了别人的肚子里。
熊储回到牛杂店已经是饥肠辘辘，恨不得一口气吃下去一头整牛。
让他没有想到的是，牛杂店不仅没有一头整牛，连牛杂都没有。
别说牛杂了，连人都没有。牛杂店大门紧闭，连掌柜的都没有了。
万年童子洛修，这个临时掌柜的，竟然失踪了，让熊储百思不得其解。
不管是铁还是钢，不吃饭是不行的，所以熊储已经来到了万福楼大厅坐下。
这里仍然是人满为患，但是店小二却飞快的给他收拾出一张小桌子，然后没有询问就已经端上来三斤卤牛肉，外加三斤烧刀子。
江湖人就有江湖人的脾气，吃饭喝酒没有那么多讲究，从来没有人讲究什么精雕细作，色香味俱全。
大块吃肉，大碗喝酒；痛快杀人，快意恩仇。这就是江湖。
熊储也不讲究。
不是他不想讲究，而是没有条件讲究。
刚开始是一个奴隶，没有被打死就已经老天有眼了，你还指望有什么讲究？
后来跟着逍遥子了，结果逍遥子只要嘴里有酒，手里有剑，那什么也不讲究，熊储也讲究不了。
现在？现在更没法讲究了。
万年童子洛修突然不知所踪，熊储一个人吃饱全家不饿，还讲究个屁呀。
熊储不讲究，但是有人讲究。
而且不是一般的讲究，是非常讲究。
这个人就是万福楼新来的老板娘，莫九娘。
熊储看见莫九娘的时候，莫九娘已经坐到了他的对面。一双能够勾人魂魄的大眼睛，正直勾勾的看着熊储。
熊储认为莫九娘非常讲究，主要有两个意思。
满大厅吃饭喝酒的不下十桌，新来的老板娘竟然专门下楼陪自己喝酒，谁敢说不讲究？
不仅陪自己喝酒，而且还端过来一盘菜。非常精致的翠绿色小圆盘，里面是同样非常精致的菜肴，你能说不讲究吗？
“寒气逼人，良宵苦短，最是寂寞难耐之时，大姐我陪小兄弟喝一杯！”
昨天的老板娘，严二娘说话吹气如兰，已经十分动听了。但是熊储觉得这个新来的老板娘，说起话来更加动听，几乎让人不寒而栗。
“看见没，这是葱爆肝尖。你放心，这不是牛肝。”莫九娘伸出象牙筷给熊储夹了一筷子菜：“当然，这也不是人肝。”
本来熊储认为自己现在能够吞下去一头整牛，胃口不是一般的好。
但是莫九娘一开始解释这道菜，熊储就发现自己现在直冒酸水，有一种想要呕吐的感觉，半点食欲都没有了。
其实，熊储已经发现莫九娘比严二娘还要标致，尤其是成熟女人特有的风韵，那是老板娘严二娘身上所不具备的。毕竟严二娘虽然是一个寡.妇，但却未经人事。
“其实人肝很难弄到，尤其是男人都没有心肝，小兄弟你说对不对？所以呀，我就算想给你炒一盘人肝，那也找不到！”
莫九娘说话，同样是吹气如兰，悦耳动听，但是熊储却听得浑身发冷。
因为没有香火，所以就更没有人知道了，慢慢消失在人们的记忆之中。
一处善堂竟然没有香火，这件事情当然古怪。古怪之处，就是因为静心庵所在的位置。
群山之中一座孤峰，光秃秃的，只有半山腰一棵巨大的迎客松斜伸出来，树冠直径超过九丈。静心庵就在这棵送客松下面的平台上，三开间两进木质青瓦结构。
这是人工开凿出来的一处平台，距离山脚约百丈之高。只有宽度不到一尺的陡峭台阶上下通行，坡度几乎垂直。如果没有一定的轻身功夫在身，你休想上去。
因为没有人能够上去，所以静心庵出现了六十年，竟然成为一处完全没有记忆的所在，也没有人说过这里有没有活人。
静心庵里面当然有人，一个看起来似乎四十多岁的中年尼姑。麻衣道袍，从不下山。
天启二年（1622年）正月将尽，天柱山里还是白皑皑冰天雪地。巨大的迎客松，抖落了头上的积雪，顽强的露出一抹翠绿，给静心庵增添了几许生气。
从来都只有一个中年尼姑的静心庵，突然多了一个人。
这个人也是一个美艳绝伦的女人，看起来大概靠近三十岁。但是她肌肤胜雪，貌若二八少女。
对于这个美貌女子的到来，中年尼姑仍然一如既往地敲着木鱼，并没有受到丝毫干扰。
“宗主，请问把我召回来有什么分咐？”
放下手中的小木槌，中年尼姑这才转过身来：“惜月，你这一去就是五年，调查的结果核实没有？”
惜月在中年尼姑面前盘膝坐下：“启禀宗主：经过五年时间的追踪，目前洛阳传回消息，逍遥子一年前才中毒身亡。此前流传他被火神派击杀，纯属夸大其词。”
“烈火银刀独狼查清楚没有？”
“查清楚了。据锦衣卫内部传来资料，独狼极有可能是天山双鹰的弟子。不过，他一般不越过长安，对中原影响不大。再说了，就算烈火银刀进入中原，我们的老三司命星足够搞定他。”
“据此说来，随着逍遥子的毁灭，我们的九号上生星，也就是五味子，他的地位应该很稳固了，因为有威胁的人已经消失。”
“不是这样说。”惜月摇摇头：“昨天洛阳的九娘传来新消息，逍遥子被杀以后，没想到他留下一个徒弟八郎重出江湖。”
“此子出道不到半年，虽然没有承接杀手任务，但是协助独狼躲过了一次必杀之局，废了绵衣卫北镇司副指挥使陈鸿泰的铁手，差点生擒耶里察台，江湖上传说外号锁喉剑。”
“最近江湖上的好事者，用锁喉剑替换了逍遥子，另外编出了一个十大杀手排名榜，里面没有我们的人。”
“九娘强调说，三天前在石窟清明寺，这个锁喉剑八郎，竟然让执行清理门户的暗河隐蔽杀手无尘子知难而退。由此可见，上生星五味子，如果对上了这个锁喉剑八郎，只怕很难取胜。”
“不过，无尘子十五年前许昌一战失利，一口气闭关十五年。没想到出关第一战就失败，他已经彻底完了，代表着暗河超越我们的希望更加渺茫。除非他们把台柱子拿出来，那就失去了最后的悬念。”
中年尼姑看着门外沉思许久，然后才轻声说道：“我们这个潜龙堂，并不是要争霸江湖，而是要完成自己的任务。毕竟有那么多人要养活，如果我们的人手没有足够的名气，价钱方面就差太多了。”
惜月轻声问道：“宗主，按照你的吩咐，我们已经五年没有接生意。照这样下去的话，资金就有些捉襟见肘，入不敷出了。毕竟四百多人就是四百多张口，这可不是一件小事情。”
中年尼姑点点头：“又出现一个十大杀手排行榜，竟然没有我们的人？看来目前的江湖上已经忘记了潜龙堂的存在，这可不是什么好事。最近有什么生意吗？”
惜月点点头：“还是老主顾，京城传来消息，朝堂上正在议论熊廷弼的去留问题。魏忠贤他们不希望看见熊廷弼出现在朝堂上，开价六十万两。”
中年妇人眉头一皱：“熊廷弼不是经辽使吗？那是国家的柱石，栋梁之才。不行，这单生意不能做。陷入朝廷党争，这不是我们的初衷。”
“可是宗主，现在愿意出价做生意的，除了那些阉人，就是那些书呆子了。其他的人现在看见政局动荡，都不敢轻易出手。”惜月有些为难：“如果我们不接的话，肯定又是暗河集团出风头。”
中年尼姑摇摇头：“哪怕全部饿死，我们也不能杀了熊廷弼，否则的话，我们的祖宗泉下有知，也不会安宁的。”
惜月点点头：“另外一单是嵩阳书院的价码，不过出价太低了，我没有和对方接头。”
中年尼姑皱了一下眉头：“另一单是什么人？”
惜月沉声说道：“目标是袁崇焕，对方出价十五万两。经过我们调查，东林党铲除袁崇焕，是为了让前首辅叶向高的弟子王化贞接替熊廷弼的职务。”
“叶向高是东林党的首脑成员，如果王化贞能够上位，东林党就可以掌握更大的兵权，从而增加说话的份量。”
“京城那边已经了解清楚，袁崇焕就是一介书生。虽然胆气十足，也有三百卫队，但是不着痕迹抹掉他，应该不会很困难。如果要显示我们的存在，袁崇焕这个目标到挺合适。”
“想显示我们的存在，方法有很多。”中年尼姑仍然摇头：“杀手的徒弟肯定是杀手，只要是杀手就是我们的竞争对手。你们查清楚没有，那个什么锁喉剑八郎，是个什么出身？”
惜月摇摇头：“最近洛阳那边闹得沸沸扬扬，说有什么武功秘籍。所以我们的主要视线都在龙门石窟，还没有仔细调查一个毛头小伙子。”
“你回去吧，尽快查明情况，然后如实汇报！”
中年老尼姑随口扔下一句话，又转身坐下，开始敲她的木鱼。
外界发生了什么，熊储并不知道。他从西山回来，已经是晚上起更时分。
无尘子杀不了熊储，只能选择知难而退。但是临走之前，搬出了大长老的令牌，夏芸被强行带回九道山庄。
因为天山双鹰这两个怪人半路打劫，结果熊储早上带出去的卤蹄筋和五斤烧酒，最后全部到了别人的肚子里。
熊储回到牛杂店已经是饥肠辘辘，恨不得一口气吃下去一头整牛。
让他没有想到的是，牛杂店不仅没有一头整牛，连牛杂都没有。
别说牛杂了，连人都没有。牛杂店大门紧闭，连掌柜的都没有了。
万年童子洛修，这个临时掌柜的，竟然失踪了，让熊储百思不得其解。
不管是铁还是钢，不吃饭是不行的，所以熊储已经来到了万福楼大厅坐下。
这里仍然是人满为患，但是店小二却飞快的给他收拾出一张小桌子，然后没有询问就已经端上来三斤卤牛肉，外加三斤烧刀子。
江湖人就有江湖人的脾气，吃饭喝酒没有那么多讲究，从来没有人讲究什么精雕细作，色香味俱全。
大块吃肉，大碗喝酒；痛快杀人，快意恩仇。这就是江湖。
熊储也不讲究。
不是他不想讲究，而是没有条件讲究。
刚开始是一个奴隶，没有被打死就已经老天有眼了，你还指望有什么讲究？
后来跟着逍遥子了，结果逍遥子只要嘴里有酒，手里有剑，那什么也不讲究，熊储也讲究不了。
现在？现在更没法讲究了。
万年童子洛修突然不知所踪，熊储一个人吃饱全家不饿，还讲究个屁呀。
熊储不讲究，但是有人讲究。
而且不是一般的讲究，是非常讲究。
这个人就是万福楼新来的老板娘，莫九娘。
熊储看见莫九娘的时候，莫九娘已经坐到了他的对面。一双能够勾人魂魄的大眼睛，正直勾勾的看着熊储。
熊储认为莫九娘非常讲究，主要有两个意思。
满大厅吃饭喝酒的不下十桌，新来的老板娘竟然专门下楼陪自己喝酒，谁敢说不讲究？
不仅陪自己喝酒，而且还端过来一盘菜。非常精致的翠绿色小圆盘，里面是同样非常精致的菜肴，你能说不讲究吗？
“寒气逼人，良宵苦短，最是寂寞难耐之时，大姐我陪小兄弟喝一杯！”
昨天的老板娘，严二娘说话吹气如兰，已经十分动听了。但是熊储觉得这个新来的老板娘，说起话来更加动听，几乎让人不寒而栗。
“看见没，这是葱爆肝尖。你放心，这不是牛肝。”莫九娘伸出象牙筷给熊储夹了一筷子菜：“当然，这也不是人肝。”
本来熊储认为自己现在能够吞下去一头整牛，胃口不是一般的好。
但是莫九娘一开始解释这道菜，熊储就发现自己现在直冒酸水，有一种想要呕吐的感觉，半点食欲都没有了。
其实，熊储已经发现莫九娘比严二娘还要标致，尤其是成熟女人特有的风韵，那是老板娘严二娘身上所不具备的。毕竟严二娘虽然是一个寡.妇，但却未经人事。
“其实人肝很难弄到，尤其是男人都没有心肝，小兄弟你说对不对？所以呀，我就算想给你炒一盘人肝，那也找不到！”
莫九娘说话，同样是吹气如兰，悦耳动听，但是熊储却听得浑身发冷。