水国多台榭，吴风尚管弦。
每家皆有酒，无处不过船。
叶昊天一边品尝苏州松鹤楼的乳腐肉、百鱼宴、诸老大粽子和苏州醇香，一边欣赏苏州的评弹，感到这里的一切，都是那么温馨、轻柔和灵巧。
他喜欢江南水乡，喜欢那种溪涧纵横、绿水潺潺的感觉。江南的水，少有汹涌奔放的气势，只是长年汩汩地流淌着，培育出了江南人特有的温和柔美。
除了潺潺绿水之外，他还喜欢苏州园林。“它山之石可以攻玉”，要想悟道，有时必须另辟蹊径，死死地守在一个地方闭门造车是不行的。
苏州的园林，以典雅淡朴、小巧玲珑著称。“江南园林甲天下，苏州园林冠江南”。园林面积一般在方圆二三十丈，在建园手法上，运用建筑、假山、水池、花木，巧妙地把全园划分为主次分明、疏朗相间的大小空间，组合成各具特色的景区，并善于运用借景。因此，面积虽小，却不会有一览无遗的感觉，并处处入画，移步换景，引人入胜，给人以“不出城廓而获山水之趣，身居闹市而有林泉之美”的享受。
可惜这些园林大多是私家园林，所以叶昊天大多只能在外面看看而已。
晚上的苏州也不寂寞，很多人打着灯笼出去逛街。叶昊天不急不缓地任意穿行，不知不觉走到一个灯火通明的楼前，门口站了好多人，大门两边高高挂了八盏大红灯笼，每个灯笼有一个大字，依次是“冬夜游园，以谜会友”，门牌上题着三个大字“拙政园”。
门口的老头看他书生气十足，人又长得玉树临风，赶紧请他进去。
园内灯笼无数，将诺大的园林照得亮如白昼一般。
叶昊天顺着人流往前走，放眼欣赏园内风光，但见整个园林布局以水池为中心，各式亭轩楼阁临水而筑，形成朴素开朗、平淡天真的自然风格。堂北为主景所在，池中累土石作二山，西山上建“雪香云蔚”亭，题有文征明手书“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的对联。东山上有“待霜亭”。两山之间，连以溪桥，山间遍植花木，岸边散种藤萝灌木，野趣横生。
逛了一圈以后，他也像大多人一样，将目光集中在灯笼上。每个灯笼都有一个谜语。有些灯谜已经被破解了，留下的越来越难。
不远处就有十余人围着一个灯笼打转。叶昊天走近前一看，只见上面写着“远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊。，打一字”。略思片刻，叶昊天告诉守灯的童子：“这是个‘画’字。”
守灯童子急奔而去，没多久又急奔而回，高叫着“又破了一个”。
一个管家模样的人走过来，将灯笼上的字谜取下，递给他一把折扇。
叶昊天笑了笑接下来。
未走几步又见一灯谜，谜面是“忧愁幽思作离骚”，打一七言唐诗。很多书生打扮的人正围着灯谜苦苦思考。叶昊天看了一眼就说这句诗是“似诉平生不得志”。
众人不解。叶昊天道：“谜底出自唐代诗人白居易的《琵琶行》，说的是琵琶女透过‘弦弦掩抑声声思’的乐声，来诉说自己不得志的生平遭遇。这个谜语的关键在于‘平’字，这是屈原的字，底意为‘似乎是诉说着屈原生世之不得意’。”众人佩服得五体投地。
如此一路下去，叶昊天盏茶工夫破解了十余个极难的灯谜，忽然那管家模样的人走过来，对他一躬到地，说道：“先生，我家主人有请。”
叶昊天跟着那人来到一个阁楼上。阁楼地势很高，站在上面可以看到四面的灯笼和人群。
一个五十余岁的儒生看见叶昊天进来，连忙离座迎接。
宾主落座，下人奉上香茗。老者道：“贤侄才高八斗，不知是哪里人士？”
叶昊天急忙谦让：“小生长安人。偶然猜中而已。”
老者问道：“不知贤侄是否曾应试科举？”
“正待明年参加乡试。”
老人轻叹一声道：“若以才华而论，进士三甲亦有望也。可惜朝廷昏暗，不是入仕良机啊。”
叶昊天躬身道：“却待先生开解。”
老人饮了口茶，吩咐下人把门关上，然后道：“我见贤侄神清气朗，必非奸诈小人，也就实话实说了。如今圣上昏溃，宦官权盛，奸佞当道，残害贤良。老夫王献臣，本为朝廷御史，两年前因苏家灭门一事说了几句良心话，却遭奸人当堂辱骂，圣上不加劝阻，满堂文武噤若寒蝉。当时我决意退出仕途，告老还乡，回来后建了这个园子。”
叶昊天心下感动，面上不动声色，问道：“不知当时辱骂先生的都是些什么人？”
老人走到门口四周望了一下，回来低声说道：“大宦官王希以及权臣刘衡。”接着恨恨地道：“奸佞横行，无人可制啊。”
两人聊了一会儿，颇觉投缘。叶昊天环顾四周见有不少书籍，他一向爱书如痴，不禁提出要瞻仰一番的要求。
老人也是个书迷，能有人欣赏自己的藏书高兴还来不急，尤其是这样的青年俊彦。他微微一笑，对着叶昊天招手：“跟我来。这些书只是摆设，算不得好书。我还有一个藏书室，收藏的都是举世罕见的珍稀孤本。”
叶昊天跟着老人穿堂过户，来到一个小院，打开三道房门，进入一个房间，房间里充斥着檀香的气味。檀香是为保护藏书点燃的，可以防生书虫。书房里并没有很多书，总数不过千余卷，不过大都是失传多年的古籍。
叶昊天赞不绝口，回头一瞥老人，老人已有点洋洋得意起来。
他从乾坤锦囊里取出在终南山得到的诗词，递给老人看。
老人接过去开始没当回事，翻开一看是李白的真迹，收录的诗词竟是平生仅见，立即连声感叹，爱不释手。
叶昊天笑道：“这卷诗就送给先生了。”
老人嘴上想客气一下，张了张嘴却说不出话来，手里还握得紧紧的。
叶昊天对那些古书很感兴趣，趁机说道：“我想年关这几天到先生这里来读书，不知可否？”
老人简直像捡到了宝贝一般，急忙道：“好啊！你在哪里下榻？不如搬过来住吧！我这里房子多，多你一个更加热闹。”说着催下人跟他去搬行李。
叶昊天看老人这么热情，也就搬了进来。
第二天一早，有人端来热水帮他梳洗，然后请他去客厅用餐。老人已经等在那里了。两人匆匆忙忙吃了点心就来到书房。
叶昊天首先浏览了一下书目，发现有五百余本很有价值，其余内容大都看过，不需再读。
经过这段时间的修炼，他现在神完气足，阅读能力也加强了数倍，一本书几下就可以翻完，同时也就记在心里。虽然他已经放慢了速度，无奈书太吸引人，结果还是越看越快，一上午竟然看了九十余本。
老人在旁边看着不太高兴，到中午的时候实在忍住了，埋怨道：“贤侄，你不用看那么快吧？囫囵吞枣不是读书之法。”
叶昊天微微一笑，说道：“我已经记住了。”然后随便拿出一本书来，“这是我一个时辰前看的，第十五页第三行是‘不生者能生生，不化者能化化，生者不能不生，化者不能不化＇。”
老人接过书看了一下，果然一字不错，禁不住惊呼起来，一脸惊愕地看着叶昊天：“你，你，简直是神仙啊！这怎么可能？”
叶昊天从乾坤锦囊里取出《道藏总览》递了过去，道：“先生，我这里也有本书，不但能延年益寿，还能增强记忆。您要不要看看？”
老人翻开看了看，颌首道：“黄老之学啊，我也曾喜欢过，早年在国子监的图书室看过《道藏》，当时热衷功名，没有用心。这本书看来讲述的更加全面，高屋建瓴，很好！”说着从一个书橱的暗格里摸出一卷书来，道：“看看我这本，跟《道藏》是一路的，说得很是玄奇，只是很难明白。”
叶昊天打开来看，见是一本《列子补遗》，里面只有一章，赫然是《列子御风行空心法》，正是他梦寐以求的东西！有了这篇心法他就能修炼身剑合一了！文章不长，只有短短数百字。他一眼看过去就记住了，然而却感到字字珠玑，直扣心弦。
回头看时，老人也已经沉浸在《道藏总览》里。良久，老人自言自语道：“到底什么是气？怎么才能令丹田发热？”
叶昊天知道，老年人精气衰竭，炼气极其困难，普通人百日筑基，老年人恐怕一年也难以成功。于是他取出一粒自己炼制的补中益气丸，递给老人道：“服下这个试试。”
老人接过丹药，凑近鼻子闻了闻，觉得有股淡淡的香味。又抬头看了叶昊天两眼，看到的只有真诚。于是他毫不犹豫地将丹丸放进嘴里。
半个时辰后，老人忽然起身对叶昊天深深鞠躬，无限感慨地道：“真要谢谢贤侄了，我觉得身体轻盈，力气充沛，就像年青了十多岁，而且丹田温热，看来可以修炼丹道了。”
※※※
快到年关的一个下午，叶昊天将老人的藏书全部看完，闲暇之时来到虎丘。
虎丘位于苏州城西北郊，相传春秋时吴王夫差葬其父于此，葬后三日，有白虎踞于其上，故名虎丘。虎丘山水相连、亭台错落、殿宇参差、飞阁凌崖，有赏景“九宜”、“三绝”之说，山绝、景绝、池更绝，春夏秋冬，阴晴雨雪，四时皆宜。更兼得历代名人雅士品题诗咏，加之神话传说之渲染，以致也有“吴中第一名胜”之誉。
虎丘正门是断梁殿，入内经试剑石、真娘墓就可到达“千人石”。千人石后“别有洞天”内有剑池，其四周还有白莲池、点头石、云岩寺、冷香阁、第三泉、孙武子亭及虎丘塔等古迹。虎丘自古就是游览胜地，山上一石一木都有美丽的传说。
虎丘最吸引叶昊天兴趣的莫过于“剑池”了。古籍记载，阖闾墓即在剑池底下。进入该池“别有洞天”，仿佛置身于绝崖纵壑之间，使人顿觉“池暗生寒气”、“空山剑气深”。剑池形狭长，状如宝剑，水深约两米。两壁陡峭，拔地而起，石崖上有众多古人题书。因吴王阖闾墓葬于池下，更给剑池披上了神秘的面纱。
据传吴王曾埋剑剑池。叶昊天一直以为那只是传说而已，未曾想走在剑池，胸前的通灵宝玉竟然渐渐热了起来。“难道真的有宝剑？”他心里也跟着一热。沿着剑池慢慢行走，通灵宝玉越来越热。在剑池后二十丈的平地上，他停了下来！原来宝藏并非埋在剑池深处，而在剑池之外！抬头看日已西斜，离天黑还有一段时间，于是他记下方位，决定晚上再来。
冬日白昼很短，用过晚饭没多久天就暗了下来。叶昊天跟老人聊了一会早早回去休息。大约两更时分，夜静无声，没有月亮，他飘身来到虎丘。由于功力深厚，已经不用灯火就能看清道路，所以很容易就找到了剑池。他先在四周摆了个小阵，防备有人进来，然后开始放手发掘。没多久，他挖出一排硕大的石棺。打开看时里面并无遗骸，而是摆满了宝剑，数量之多，恐怕真的有传说中的三千把那么多。更难得的是，历尽千年宝剑竟然没有一丝锈斑。
他将宝剑悉数装进乾坤锦囊，转念一想，又放回去一些，心想：“历史遗产不能由我一个人独占，还要给后世留点东西。不然数百年后，世人都以为吴王乃虚妄之辈，就有点冤枉古人了。”然后他把石棺原样埋好，地面也装饰了一下，看起来跟周围差不多，这才撤除了阵法。
略一点数，他发现加上在山上找到的，乾坤锦囊里大概已有一千八百把宝剑。这么多宝剑他要来无用，不如开个剑店卖掉。苏州是天下最富庶的地方之一，剑店就开在这里了。
“铁家铁器”，苏州城最小的铁匠铺，只有一个伙计和一个铸剑师傅。伙计大约十四五岁，脸上透出超过年龄的老练。铸剑师年纪也不大，大约二十四五，脸色黑红，身材结实，看上去相当纯朴。
叶昊天看了看店里出售的刀剑，发现质量相当不错，在苏州已经算上乘的了。大概是因为剑师太年轻，还没有创出招牌来，所以生意不算太好。
伙计一只在旁边小心侍候着：“客官，您看这把剑不错，买一把吧？”
叶昊天笑道：“你叫什么名字，你家主人怎么称呼？”
伙计答道：“小人宝生，我家店主叫铁中堂，虽然刚出师不久，技术却是一流。”说着翘起大拇指。
叶昊天取出两把地下挖出的宝剑递过去，说道：“拿去给师傅瞧瞧，看他能否打造。”
宝生跑进去对剑师说了几句。剑师停下来，把那两把剑拿在手里细看，不一会走了出来，神色凝重地道：“先生，您这是上古珍品，铸剑的工艺已经失传了，小店打造不出。”
叶昊天笑道：“我曾有幸读过一本古书，上面有欧治子铸剑心诀，我写出来，你看看有没有用。”
剑师半信半疑地找来笔墨。叶昊天一挥而就，写完递给剑师。心诀只有两百余字，讲的是炉火的控制，铁精的提炼，还有一些奇怪的配方。
剑师看了一会儿，忽然神色大变，手足颤抖起来，口中叫道：“是的，原来是这样！这下宝剑的柔韧性强多了！嗯，还有这锋利程度……”
感叹良久，剑师放下宝剑对叶昊天大礼参拜，十分感激地道：“先生赐我稀世古方，等若授业恩师，请受我一拜！”
叶昊天赶紧将他扶起，问道：“为何不开个大的店面？”
剑师道：“出师未久，没有名声，又没有本钱，只好先弄个小店慢慢发展。”
叶昊天道：“我有一批宝剑，质量跟你刚才看到的差不多，我想找你帮我卖掉，卖的银子分你两成。”
铁中堂急忙道：“不，不，那是极品的宝剑，一把就可以卖到十万两银子。两成我可不敢要，有半成就够了。”
“那就一成吧。”叶昊天最后道。
他看小店过于寒酸，取出一万两银票交给铁中堂，道：“换个大的店铺，好好装修一下。过了年我把宝剑运过去，就可以开业了。”
铁中堂答应下来。
正月初八，苏州人气最旺的大街上新开了一家兵器店，名字叫“苏州神剑坊”。
由于位置选的好，名字又取得响亮，所以很多人前去观光。叶昊天也去了。
三个大汉从人群中挤进店内，旁若无人地叫道：“竟然敢称神剑，拿来给大爷瞧瞧！”
未等小伙计上前招呼，其中的一个已经冲上去取剑在手，抖了一下道：“剑是不错，要说神剑还算不上吧！”
宝生赶紧招呼：“大爷，那些只是凡品，真正的神剑在这儿呢。”随后招呼三人来到另一侧的柜台前。放眼望去，柜内摆了五把宝剑，样式古朴，剑鞘刻了细致的花纹。
宝生取了一把宝剑递过去。
宝剑出鞘，寒光闪闪，屋子里似乎冷了几分。大汉取出自己的配刀向宝剑砍去，就听“叮”的一声，宝剑完好无损，厚厚的宽背大刀却断作两截。“啊呀，还真是宝剑啊！”大汉了叫起来。
另一人还是不信，取出自己的宝剑道：“让我试试。我这剑花了五千两银子，相当锋利。”说着轻轻砍下去。这次倒没什么声音。他提起自己的剑一看，上面有一个深深的缺口，另外一把还是完好无损。
周围的人一下纷纷聚过来，七嘴八舌地问：“怎么卖，多少银子？”
“本店刚刚开业，图个吉利，五万两银子一把。”宝生用清脆的声音回答。
“五万两？”很多人只是热切地看着，没有一个人说贵，一时之间也没人上前去买。
“给我一把。”一个衣着华丽的年轻公子说着拿出银票，连还价的意思都没有。
“剩下四把我全要了”一个衣着普通的老者走上前说，一下递过去二十万两银票。
“还有吗？我替我叔叔问一下，他喜欢搜集宝剑，知道了肯定来买。”后面有人走上来询问。
宝生一边点着银票一边道：“下一批出炉要等半个月以后了，到时候请早点来吧。”众人兀自不肯散去，后来连铁中堂自己铸造的剑也卖出去几把。
神剑坊生意红火，叶昊天自己也没有闲着。
这些天，他已经将“列子御风行空心法”参悟得差不多了，决定离开苏州，找一个无人的旷野修炼身剑合一之术。
临别之际王献臣将一把折扇交给他，叮嘱道：“我在京里有些做官的好友，见了扇子会给几分薄面。你若想科举为官，不妨去找找他们。”然后说了几个人的名字。
叶昊天默述几遍记在心里，然后拍马向东南行去。
没行多久来到海边，那是一片长江泥沙冲积而成的荒野，由于刚刚形成，泥沙还很软。他首先温习了御风行空的心诀，然后在软软的泥沙上飞掠而过。他觉得身体越来越轻，渐渐地竟然在空中漂浮起来。略一运功，漂浮的速度骤然加快，片刻之间就飞出了十余里。他在空中一转身，向着大海飞去。飞了五十里之后，感觉真气消耗很快，赶紧转身往回飞。落在实地的时候，他几乎耗尽了真元，休息好久才恢复过来，想想就觉得后怕。看来还是不能操之过急。
接着是演练元婴的御剑飞行。元婴的修炼一向很惊险，一般需要有人护法。他现在是孤家寡人，阵法又不能无限扩大，只能把龟镜取了出来，以三味真火透入镜中，观察周围的动静。他发现东方和南方比较平静，相比之下，西方和北方却相当凶险。
他将元婴附在飞剑上，祭起飞剑向东南方向飞去。元婴为纯阳之体，不像本体那样重浊，所以飞行起来一点都不吃力，一会儿功夫就飞了数百里，低头一看，脚下是浩瀚的大海，烟波浩淼，无边无际。头顶是暖暖的太阳，身边是悠悠的白云。他尽情地享受眼前的美妙光景，忽然明白人人想做神仙的原因了。神仙追求的是超人的能力，其实就是扩大的自由，正是为了那分自由自在的感觉，有些人穷期一生无怨无悔。
又飞了一会儿，他感到列子心法已经应用自如，元婴和飞剑的配合也很完美，于是将元婴和飞剑收了回来。这时候，他已经从真人界第九重跃升到第十三重显定极风天。
炼气化神早已完成，进一步的修炼则是炼神还虚，就是将元神化作虚空，进入虚无缥缈的境界，那样就有了白日飞升的能力，可以像鸟儿一样自由自在地翱翔。
他心中一直在想，虽然尘世还没有厌倦，若能到仙界看看未尝不是美事。
早春二月，红杏初发，烟雨霏霏，芳草新绿。
叶昊天撑着伞漫步在西湖苏堤。
苏堤南起南屏，北接曲院风荷，横贯南北，全长五里。苏轼任杭州知州时，开浚西湖，取湖泥葑草筑成苏堤。堤上有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥，古朴美观。堤旁遍种花木，桃红柳绿，景色迷人。
他缓步而行，薄雾中西湖如同刚刚苏醒，新柳如烟，飞鸟和鸣，水波潋滟，船帆点点，山色空蒙，青黛含翠。“苏堤春晓”真不愧“西湖十景”之首。
西湖永远是一首诗，一幅天然图画，一个美丽动人的故事，不论是多年居住在这里的人还是像叶昊天这样匆匆而过的游人。
他收回雨伞，一任霏霏细雨洒在脸上，尽情地迷失在无边的春意里。
忽然远处传来似有似无的琴声，如怨如诉，如泣如慕，余音袅袅，不绝如缕。细雨霏霏，琴声呜咽，令人只觉得薄雾清寒，春愁无尽。
他运功于耳，凝神细听，发现琴声来自远处的一只画舫。琴音不断传来，竟然是苏小小的名曲：“妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。燕子衔泥*去，纱窗几阵黄梅雨。斜插玉梳云半吐，檀板轻敲，唱彻《黄金缕》。梦断彩云无觅处，夜凉明月生南浦。”
琴声婉转，动人心弦，无尽忧伤，无尽悲凉。
叶昊天听得心中一痛，忍不住抬手折下一段柳枝，捻出一只柳笛，放在唇间，合了一首李贺的词：“幽兰露，如啼眼。无物结同心，烟花不堪剪。草如茵，松如盖。风为裳，水为珮。油壁车，西厢待。冷翠烛，劳光彩。西陵下，风吹雨。”
笛声袅袅，千番惋惜，万般哀怜。
吹奏未完，但见那画舫渐渐移近，一个清脆的声音传过来：“萍水相逢，琴笛和鸣，竟是有缘。不知公子能否移驾舟上，但品香茗，略息片刻。”
说话间，画舫已经靠岸。
叶昊天心有所系，迈步上了兰舟。
舟边站着一个如梦如幻的绝色佳人，年约二八，眉如翠羽，肌如白雪，腰如束锁，齿如含贝。
叶昊天看得呆了。
女子展颜一笑，轻启朱唇道：“公子请入内坐。”
叶昊天收摄心神，随其入内。
船舱不大，但却一尘不染，极其雅致，不时透过来缕缕似麝如兰的清香。
女子敛衽道：“耳闻公子笛音，清雅不俗，感人至深，却不见笛在何处？”
叶昊天手缝中漏出柳笛，看得女子眼前一亮，惊讶道：“难以想象，公子竟然能以柳笛吹奏如此仙曲！”
叶昊天拱手道：“小姐琴声出神入化，至今余音袅袅，萦绕耳边呢！”
说话间，一个面貌清秀的小丫环送上香茗，叶昊天轻啜一口，但觉满口芬芳，竟然是绝品碧螺春。
女子递过来一只玉笛，明眸流转，望着他道：“贱妾欲与公子再合一曲，不知公子应允否？”
叶昊天接过玉笛，尽力将目光从对方羊脂白玉般的手臂收回来，凝神注目玉笛，发现那笛竟是极品秀玉做成，色呈纯白，入手温润不凉，端的是人间罕见。
女子端坐抚琴，轻拢慢捻，奏出一曲《妆台秋思》。
叶昊天将笛凑近唇边，随意吹奏，曲调莫名，然而笛音美妙，琴笛相合，流畅自然，如同两人曾经合作了很久一般。
琴笛之音渐高，忽然女子随琴而歌：“今夕何夕兮，蹇舟中流，今日何日兮得于公子同舟……”
声音曼妙婉转，如闻天籁。
良久良久，琴笛歌声归于平息。
叶昊天静坐不动，魂魄都已经飞到了天外，耳边还回荡着美妙的歌声，只觉得那歌声透出无尽的幽怨，女子的眼神里也有着太多的哀思，忍不住问道：“小姐有何不平之事，但请开口，我愿鼎力相助！”
女子努力展颜一笑：“今日与君相逢，琴笛和鸣，平生之愿足已。愿公子保重，鹏程万里，一切如意。”说完面上隐隐有送客之意，双目迷蒙又似乎希望叶昊天多留一刻。
叶昊天见对方不肯开口，只好暗叹一声，起身作别。
出门之际，他觉得双腿仿佛灌了铅一样的沉重。
正在这时，忽听身后传来女子轻柔的声音：“公子且慢。贱妾欲将此笛送于公子。这笛非是凡品……只有公子才配拥有。”
叶昊天并未推辞，径自接在手中，随即探手入怀想找投桃报李之物，无奈满囊宝剑，却找不到适合相赠的物品。
那女子见他一脸窘色，幽幽地道：“就请公子把柳笛送给贱妾……我会好好保存着它……”说话间，面上不觉浮起一层忧色，看得叶昊天心中一颤。
走出很远，叶昊天还一腔幽怨，满头迷雾，无法释怀。回头看时，兰舟尤在，依稀看见女子美妙的身影，似乎一直在目送他离去。
此后的半个月，他每天在西湖徘徊，四处寻觅。断桥残雪，吴山天风，三潭印月，南屏晚钟，曲院风荷，到处留下了他的身影，然而再也没见到那个女子。
二月十五日，叶昊天不得不离开杭州回转长安。
因为清明节就要到了，童试就在清明之后。他对科举志在必得，准备从童生到秀才直到进士，然后步入仕途。这是父亲的遗愿，也是探查苏家灭门原由的途径。
纵然成了仙人，他也要按部就班地解决好这件事，否则一辈子不得安宁。
途经长沙，叶昊天决定进城看看。古城依旧，城墙高耸，旌旗猎猎，迎风招展。几个少年正在空地上放着纸鸢，五颜六色，高高地飞在天上。
沿着曾经走过的大街前行，越往前走越见冷清。快到苏府旧址的时候，原来繁华的街道只剩下几个老人摆弄着小摊，过往的行人也非常少。放眼望去，苏府原本高大的宅院已经荡然无存，只留下断垣残瓦，满地狼藉，杂草丛生，一片荒芜。几只乌鸦在“呱呱”地叫着，似乎在告诉人们天有不测风云，人有旦夕祸福。
叶昊天在一个卖糕点的小摊前停下来。
看摊老人招呼着：“小哥，坐下歇会儿啊！”
叶昊天翻身下马，找了个矮凳坐下，要了几块糕点，随口问道：“老人家，前面什么地方，怎么那么荒凉?”
老人瞄了一眼，摇头叹了口气：“那可是顶顶有名的苏家啊，长沙城谁不知道？谁想到两年前一场大火，没一个人逃出来。大火整整烧了三天！半个月后，有人进去察看，结果回家就死了。一直到半年以后，才由官府出面进去验看。你不知道有多惨！满地白骨呀，分不出人来，最后只好葬在一起了。”
叶昊天强忍悲痛问道：“葬在哪里了？”
老人用手一指道：“那儿，就在原来苏府的中间。”
叶昊天再也无法平静下来，满脑子都是森森白骨的样子。他随手给了老人几两银子，让老人将糕点每样用纸包了些。然后转身离开，到远处又买了些香烛火纸。
夜半时分，天边挂着半轮残月，天不算很黑。他来到苏府遗址，在杂草丛中走了没多久，找到一个大大的坟冢。土坟三尺，蒿棘满布。他将杂草蒿棘拔掉，在坟前摆上糕点，洒了一圈水酒，点燃了香火纸张，禁不住双膝跪地，泪流满面。
四周静悄悄的，没有一点鬼影。想是一家满门早已超生了吧。
他取出龟镜，运足三昧真火察看。结果镜子里出现的都是些一两岁的幼童，正在父母的怀抱里安详地睡着。他没有仔细分辨哪个是自己的父母。再世为人，亲缘便已经隔断，喝了孟婆茶，对面相遇也不会相识。他不想打扰家人宁静的新生，只想帮他们加点阴功，让他们一生平安。
正在悲伤难过的时候，忽然听见远处传来有人走近的声音，一个得意的笑声传过来：“嘿嘿，等了这么多天，终于有人上钩了！哈哈。”
眨眼工夫五六个黑衣人来到面前。
一个尖声尖气的声音道：“小子，天堂有路你不走，地狱无门偏要来！我们等了两年，终于等到个活人！”说完不问青红皂白一剑当胸刺来。
叶昊天伸手将剑夺过，低声厉喝：“你们是什么人？”
为首的一个壮汉抬手放出一朵烟花，喝道：“苏门余孽，问那么多做什么！”说完一招手，众人刀剑齐上，向着叶昊天的手足砍去，看样子想逮个活口。
叶昊天看着他们张牙舞爪的样子，心中愤恨不已，怒道：“我也懒得再问，一般小喽啰，谅你们也不知道内情。”同时暗暗对天祷告：“爹，娘，外公，看我为你们报仇了！”当下十指连弹，在隔空点向每人的印堂穴。指风过处，几个人当即仰天倒下，再也无法爬起身来。
他托起龟镜察看周围的动静，却见镜中现出几个人的影子，正有八九人向这里急驰而来，其中有两三人脚一点地就能掠起十丈有余，看来都是真人界初期或者接近真人界的高手。
他仔细察看，没有发现达到真人界中期的高手，所以夷然不惧，径自站在那里等着，心中暗道：“今天就大开杀戒了，先灭几个小妖祭典家人！”
片刻之间已有两人赶到，一前一后将叶昊天夹住。
不一会儿，其余数人也已赶到，将叶昊天团团围了起来。
叶昊天在身周布起一道罡气，双目电闪，喝道：“你们都是什么人？快快报上名来！”
连问几声，却没有一个人回答。
那些人一步步靠拢过来，一个个面带狞笑，仿佛凶神恶煞一般。
叶昊天提聚十成护体罡气，将所有人挡在一丈开外。
为首两人冲了几次没能冲破罡气，于是先后祭出了飞剑。
叶昊天抖手祭起自己的飞剑。
三柄剑在空中飞舞，只是片刻之间，便有两只剑断作四截，像死鱼一样从空中掉下来。
叶昊天继续催动飞剑，化成一条银光，直奔众人而去。
那些人见势不好，急忙四散奔逃。
飞剑急如电闪，在空中转了几个圈，斩落数颗人头！逃出圈外的只有两位功力较高者！
叶昊天催动飞剑追击其中一人，自己则飞步赶向另外一人。他运起“列子御风”心法在空中掠过，赶至那人身边，伸出宝剑，轻轻从颈项之间切下去，宝剑锋利无比，就像切豆腐一样。
那人头已落地，身躯还向前冲了丈远才砰然倒下。一个拳头大小的元婴飞了出来，叶昊天出手无情，挥剑将元婴斩做两段。
这时远处传来一声惨叫，他祭出的飞剑也将另一人斩杀在百步开外。
叶昊天眼见那人的元婴正躲在一棵大树后，准备悄悄溜走。于是飞过去一把捉住，捏住元婴的脖子问道：“你们到底是什么人？快说！说了放你一条生路！”
元婴哆嗦着道出“九阴”两个字，忽见天边飘来一朵黑云，旋即闭上了嘴。
叶昊天抬头望向天空，只见那黑云远在天边，形态可怖，妖气极重，而且来势很快。
他心中明白，能够化形黑云肯定有散仙以上的修为，于是当机立断，一指点碎元婴，运起十成的列子心法，沿着断墙的阴影贴地飞出百余丈，躲在一个阴暗的角落里，飞速地在周围挪动杂草石块，布了个小阵，将整个身形隐去。
刚刚布完，便有一道黑影携着阴风从身前掠过。
阴风呼啸，黑影在空中飞旋了几圈，眼见四周无人，只好停了下来，站在断墙上怒骂：“奶奶的，逃得倒挺快！”一低头，看到地上的十余具尸体，旋即恨恨地道：“一群废物！元婴也没逃出一个，连个回话人的也没有！”
叶昊天定睛看去，想看清黑影的面目。可惜黑影从头到脚笼在罩子里，什么也看不见。
黑影一面狂骂，一面在周围飞来飞去。过了好大一会儿，还是没见到一个人影，他气得一跺脚：“娘的，出手狠辣，是个人物！不要让我碰到！”说完腾身而去。
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每家皆有酒，无处不过船。
叶昊天一边品尝苏州松鹤楼的乳腐肉、百鱼宴、诸老大粽子和苏州醇香，一边欣赏苏州的评弹，感到这里的一切，都是那么温馨、轻柔和灵巧。
他喜欢江南水乡，喜欢那种溪涧纵横、绿水潺潺的感觉。江南的水，少有汹涌奔放的气势，只是长年汩汩地流淌着，培育出了江南人特有的温和柔美。
除了潺潺绿水之外，他还喜欢苏州园林。“它山之石可以攻玉”，要想悟道，有时必须另辟蹊径，死死地守在一个地方闭门造车是不行的。
苏州的园林，以典雅淡朴、小巧玲珑著称。“江南园林甲天下，苏州园林冠江南”。园林面积一般在方圆二三十丈，在建园手法上，运用建筑、假山、水池、花木，巧妙地把全园划分为主次分明、疏朗相间的大小空间，组合成各具特色的景区，并善于运用借景。因此，面积虽小，却不会有一览无遗的感觉，并处处入画，移步换景，引人入胜，给人以“不出城廓而获山水之趣，身居闹市而有林泉之美”的享受。
可惜这些园林大多是私家园林，所以叶昊天大多只能在外面看看而已。
晚上的苏州也不寂寞，很多人打着灯笼出去逛街。叶昊天不急不缓地任意穿行，不知不觉走到一个灯火通明的楼前，门口站了好多人，大门两边高高挂了八盏大红灯笼，每个灯笼有一个大字，依次是“冬夜游园，以谜会友”，门牌上题着三个大字“拙政园”。
门口的老头看他书生气十足，人又长得玉树临风，赶紧请他进去。
园内灯笼无数，将诺大的园林照得亮如白昼一般。
叶昊天顺着人流往前走，放眼欣赏园内风光，但见整个园林布局以水池为中心，各式亭轩楼阁临水而筑，形成朴素开朗、平淡天真的自然风格。堂北为主景所在，池中累土石作二山，西山上建“雪香云蔚”亭，题有文征明手书“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的对联。东山上有“待霜亭”。两山之间，连以溪桥，山间遍植花木，岸边散种藤萝灌木，野趣横生。
逛了一圈以后，他也像大多人一样，将目光集中在灯笼上。每个灯笼都有一个谜语。有些灯谜已经被破解了，留下的越来越难。
不远处就有十余人围着一个灯笼打转。叶昊天走近前一看，只见上面写着“远看山有色，近听水无声。春去花还在，人来鸟不惊。，打一字”。略思片刻，叶昊天告诉守灯的童子：“这是个‘画’字。”
守灯童子急奔而去，没多久又急奔而回，高叫着“又破了一个”。
一个管家模样的人走过来，将灯笼上的字谜取下，递给他一把折扇。
叶昊天笑了笑接下来。
未走几步又见一灯谜，谜面是“忧愁幽思作离骚”，打一七言唐诗。很多书生打扮的人正围着灯谜苦苦思考。叶昊天看了一眼就说这句诗是“似诉平生不得志”。
众人不解。叶昊天道：“谜底出自唐代诗人白居易的《琵琶行》，说的是琵琶女透过‘弦弦掩抑声声思’的乐声，来诉说自己不得志的生平遭遇。这个谜语的关键在于‘平’字，这是屈原的字，底意为‘似乎是诉说着屈原生世之不得意’。”众人佩服得五体投地。
如此一路下去，叶昊天盏茶工夫破解了十余个极难的灯谜，忽然那管家模样的人走过来，对他一躬到地，说道：“先生，我家主人有请。”
叶昊天跟着那人来到一个阁楼上。阁楼地势很高，站在上面可以看到四面的灯笼和人群。
一个五十余岁的儒生看见叶昊天进来，连忙离座迎接。
宾主落座，下人奉上香茗。老者道：“贤侄才高八斗，不知是哪里人士？”
叶昊天急忙谦让：“小生长安人。偶然猜中而已。”
老者问道：“不知贤侄是否曾应试科举？”
“正待明年参加乡试。”
老人轻叹一声道：“若以才华而论，进士三甲亦有望也。可惜朝廷昏暗，不是入仕良机啊。”
叶昊天躬身道：“却待先生开解。”
老人饮了口茶，吩咐下人把门关上，然后道：“我见贤侄神清气朗，必非奸诈小人，也就实话实说了。如今圣上昏溃，宦官权盛，奸佞当道，残害贤良。老夫王献臣，本为朝廷御史，两年前因苏家灭门一事说了几句良心话，却遭奸人当堂辱骂，圣上不加劝阻，满堂文武噤若寒蝉。当时我决意退出仕途，告老还乡，回来后建了这个园子。”
叶昊天心下感动，面上不动声色，问道：“不知当时辱骂先生的都是些什么人？”
老人走到门口四周望了一下，回来低声说道：“大宦官王希以及权臣刘衡。”接着恨恨地道：“奸佞横行，无人可制啊。”
两人聊了一会儿，颇觉投缘。叶昊天环顾四周见有不少书籍，他一向爱书如痴，不禁提出要瞻仰一番的要求。
老人也是个书迷，能有人欣赏自己的藏书高兴还来不急，尤其是这样的青年俊彦。他微微一笑，对着叶昊天招手：“跟我来。这些书只是摆设，算不得好书。我还有一个藏书室，收藏的都是举世罕见的珍稀孤本。”
叶昊天跟着老人穿堂过户，来到一个小院，打开三道房门，进入一个房间，房间里充斥着檀香的气味。檀香是为保护藏书点燃的，可以防生书虫。书房里并没有很多书，总数不过千余卷，不过大都是失传多年的古籍。
叶昊天赞不绝口，回头一瞥老人，老人已有点洋洋得意起来。
他从乾坤锦囊里取出在终南山得到的诗词，递给老人看。
老人接过去开始没当回事，翻开一看是李白的真迹，收录的诗词竟是平生仅见，立即连声感叹，爱不释手。
叶昊天笑道：“这卷诗就送给先生了。”
老人嘴上想客气一下，张了张嘴却说不出话来，手里还握得紧紧的。
叶昊天对那些古书很感兴趣，趁机说道：“我想年关这几天到先生这里来读书，不知可否？”
老人简直像捡到了宝贝一般，急忙道：“好啊！你在哪里下榻？不如搬过来住吧！我这里房子多，多你一个更加热闹。”说着催下人跟他去搬行李。
叶昊天看老人这么热情，也就搬了进来。
第二天一早，有人端来热水帮他梳洗，然后请他去客厅用餐。老人已经等在那里了。两人匆匆忙忙吃了点心就来到书房。
叶昊天首先浏览了一下书目，发现有五百余本很有价值，其余内容大都看过，不需再读。
经过这段时间的修炼，他现在神完气足，阅读能力也加强了数倍，一本书几下就可以翻完，同时也就记在心里。虽然他已经放慢了速度，无奈书太吸引人，结果还是越看越快，一上午竟然看了九十余本。
老人在旁边看着不太高兴，到中午的时候实在忍住了，埋怨道：“贤侄，你不用看那么快吧？囫囵吞枣不是读书之法。”
叶昊天微微一笑，说道：“我已经记住了。”然后随便拿出一本书来，“这是我一个时辰前看的，第十五页第三行是‘不生者能生生，不化者能化化，生者不能不生，化者不能不化＇。”
老人接过书看了一下，果然一字不错，禁不住惊呼起来，一脸惊愕地看着叶昊天：“你，你，简直是神仙啊！这怎么可能？”
叶昊天从乾坤锦囊里取出《道藏总览》递了过去，道：“先生，我这里也有本书，不但能延年益寿，还能增强记忆。您要不要看看？”
老人翻开看了看，颌首道：“黄老之学啊，我也曾喜欢过，早年在国子监的图书室看过《道藏》，当时热衷功名，没有用心。这本书看来讲述的更加全面，高屋建瓴，很好！”说着从一个书橱的暗格里摸出一卷书来，道：“看看我这本，跟《道藏》是一路的，说得很是玄奇，只是很难明白。”
叶昊天打开来看，见是一本《列子补遗》，里面只有一章，赫然是《列子御风行空心法》，正是他梦寐以求的东西！有了这篇心法他就能修炼身剑合一了！文章不长，只有短短数百字。他一眼看过去就记住了，然而却感到字字珠玑，直扣心弦。
回头看时，老人也已经沉浸在《道藏总览》里。良久，老人自言自语道：“到底什么是气？怎么才能令丹田发热？”
叶昊天知道，老年人精气衰竭，炼气极其困难，普通人百日筑基，老年人恐怕一年也难以成功。于是他取出一粒自己炼制的补中益气丸，递给老人道：“服下这个试试。”
老人接过丹药，凑近鼻子闻了闻，觉得有股淡淡的香味。又抬头看了叶昊天两眼，看到的只有真诚。于是他毫不犹豫地将丹丸放进嘴里。
半个时辰后，老人忽然起身对叶昊天深深鞠躬，无限感慨地道：“真要谢谢贤侄了，我觉得身体轻盈，力气充沛，就像年青了十多岁，而且丹田温热，看来可以修炼丹道了。”
※※※
快到年关的一个下午，叶昊天将老人的藏书全部看完，闲暇之时来到虎丘。
虎丘位于苏州城西北郊，相传春秋时吴王夫差葬其父于此，葬后三日，有白虎踞于其上，故名虎丘。虎丘山水相连、亭台错落、殿宇参差、飞阁凌崖，有赏景“九宜”、“三绝”之说，山绝、景绝、池更绝，春夏秋冬，阴晴雨雪，四时皆宜。更兼得历代名人雅士品题诗咏，加之神话传说之渲染，以致也有“吴中第一名胜”之誉。
虎丘正门是断梁殿，入内经试剑石、真娘墓就可到达“千人石”。千人石后“别有洞天”内有剑池，其四周还有白莲池、点头石、云岩寺、冷香阁、第三泉、孙武子亭及虎丘塔等古迹。虎丘自古就是游览胜地，山上一石一木都有美丽的传说。
虎丘最吸引叶昊天兴趣的莫过于“剑池”了。古籍记载，阖闾墓即在剑池底下。进入该池“别有洞天”，仿佛置身于绝崖纵壑之间，使人顿觉“池暗生寒气”、“空山剑气深”。剑池形狭长，状如宝剑，水深约两米。两壁陡峭，拔地而起，石崖上有众多古人题书。因吴王阖闾墓葬于池下，更给剑池披上了神秘的面纱。
据传吴王曾埋剑剑池。叶昊天一直以为那只是传说而已，未曾想走在剑池，胸前的通灵宝玉竟然渐渐热了起来。“难道真的有宝剑？”他心里也跟着一热。沿着剑池慢慢行走，通灵宝玉越来越热。在剑池后二十丈的平地上，他停了下来！原来宝藏并非埋在剑池深处，而在剑池之外！抬头看日已西斜，离天黑还有一段时间，于是他记下方位，决定晚上再来。
冬日白昼很短，用过晚饭没多久天就暗了下来。叶昊天跟老人聊了一会早早回去休息。大约两更时分，夜静无声，没有月亮，他飘身来到虎丘。由于功力深厚，已经不用灯火就能看清道路，所以很容易就找到了剑池。他先在四周摆了个小阵，防备有人进来，然后开始放手发掘。没多久，他挖出一排硕大的石棺。打开看时里面并无遗骸，而是摆满了宝剑，数量之多，恐怕真的有传说中的三千把那么多。更难得的是，历尽千年宝剑竟然没有一丝锈斑。
他将宝剑悉数装进乾坤锦囊，转念一想，又放回去一些，心想：“历史遗产不能由我一个人独占，还要给后世留点东西。不然数百年后，世人都以为吴王乃虚妄之辈，就有点冤枉古人了。”然后他把石棺原样埋好，地面也装饰了一下，看起来跟周围差不多，这才撤除了阵法。
略一点数，他发现加上在山上找到的，乾坤锦囊里大概已有一千八百把宝剑。这么多宝剑他要来无用，不如开个剑店卖掉。苏州是天下最富庶的地方之一，剑店就开在这里了。
“铁家铁器”，苏州城最小的铁匠铺，只有一个伙计和一个铸剑师傅。伙计大约十四五岁，脸上透出超过年龄的老练。铸剑师年纪也不大，大约二十四五，脸色黑红，身材结实，看上去相当纯朴。
叶昊天看了看店里出售的刀剑，发现质量相当不错，在苏州已经算上乘的了。大概是因为剑师太年轻，还没有创出招牌来，所以生意不算太好。
伙计一只在旁边小心侍候着：“客官，您看这把剑不错，买一把吧？”
叶昊天笑道：“你叫什么名字，你家主人怎么称呼？”
伙计答道：“小人宝生，我家店主叫铁中堂，虽然刚出师不久，技术却是一流。”说着翘起大拇指。
叶昊天取出两把地下挖出的宝剑递过去，说道：“拿去给师傅瞧瞧，看他能否打造。”
宝生跑进去对剑师说了几句。剑师停下来，把那两把剑拿在手里细看，不一会走了出来，神色凝重地道：“先生，您这是上古珍品，铸剑的工艺已经失传了，小店打造不出。”
叶昊天笑道：“我曾有幸读过一本古书，上面有欧治子铸剑心诀，我写出来，你看看有没有用。”
剑师半信半疑地找来笔墨。叶昊天一挥而就，写完递给剑师。心诀只有两百余字，讲的是炉火的控制，铁精的提炼，还有一些奇怪的配方。
剑师看了一会儿，忽然神色大变，手足颤抖起来，口中叫道：“是的，原来是这样！这下宝剑的柔韧性强多了！嗯，还有这锋利程度……”
感叹良久，剑师放下宝剑对叶昊天大礼参拜，十分感激地道：“先生赐我稀世古方，等若授业恩师，请受我一拜！”
叶昊天赶紧将他扶起，问道：“为何不开个大的店面？”
剑师道：“出师未久，没有名声，又没有本钱，只好先弄个小店慢慢发展。”
叶昊天道：“我有一批宝剑，质量跟你刚才看到的差不多，我想找你帮我卖掉，卖的银子分你两成。”
铁中堂急忙道：“不，不，那是极品的宝剑，一把就可以卖到十万两银子。两成我可不敢要，有半成就够了。”
“那就一成吧。”叶昊天最后道。
他看小店过于寒酸，取出一万两银票交给铁中堂，道：“换个大的店铺，好好装修一下。过了年我把宝剑运过去，就可以开业了。”
铁中堂答应下来。
正月初八，苏州人气最旺的大街上新开了一家兵器店，名字叫“苏州神剑坊”。
由于位置选的好，名字又取得响亮，所以很多人前去观光。叶昊天也去了。
三个大汉从人群中挤进店内，旁若无人地叫道：“竟然敢称神剑，拿来给大爷瞧瞧！”
未等小伙计上前招呼，其中的一个已经冲上去取剑在手，抖了一下道：“剑是不错，要说神剑还算不上吧！”
宝生赶紧招呼：“大爷，那些只是凡品，真正的神剑在这儿呢。”随后招呼三人来到另一侧的柜台前。放眼望去，柜内摆了五把宝剑，样式古朴，剑鞘刻了细致的花纹。
宝生取了一把宝剑递过去。
宝剑出鞘，寒光闪闪，屋子里似乎冷了几分。大汉取出自己的配刀向宝剑砍去，就听“叮”的一声，宝剑完好无损，厚厚的宽背大刀却断作两截。“啊呀，还真是宝剑啊！”大汉了叫起来。
另一人还是不信，取出自己的宝剑道：“让我试试。我这剑花了五千两银子，相当锋利。”说着轻轻砍下去。这次倒没什么声音。他提起自己的剑一看，上面有一个深深的缺口，另外一把还是完好无损。
周围的人一下纷纷聚过来，七嘴八舌地问：“怎么卖，多少银子？”
“本店刚刚开业，图个吉利，五万两银子一把。”宝生用清脆的声音回答。
“五万两？”很多人只是热切地看着，没有一个人说贵，一时之间也没人上前去买。
“给我一把。”一个衣着华丽的年轻公子说着拿出银票，连还价的意思都没有。
“剩下四把我全要了”一个衣着普通的老者走上前说，一下递过去二十万两银票。
“还有吗？我替我叔叔问一下，他喜欢搜集宝剑，知道了肯定来买。”后面有人走上来询问。
宝生一边点着银票一边道：“下一批出炉要等半个月以后了，到时候请早点来吧。”众人兀自不肯散去，后来连铁中堂自己铸造的剑也卖出去几把。
神剑坊生意红火，叶昊天自己也没有闲着。
这些天，他已经将“列子御风行空心法”参悟得差不多了，决定离开苏州，找一个无人的旷野修炼身剑合一之术。
临别之际王献臣将一把折扇交给他，叮嘱道：“我在京里有些做官的好友，见了扇子会给几分薄面。你若想科举为官，不妨去找找他们。”然后说了几个人的名字。
叶昊天默述几遍记在心里，然后拍马向东南行去。
没行多久来到海边，那是一片长江泥沙冲积而成的荒野，由于刚刚形成，泥沙还很软。他首先温习了御风行空的心诀，然后在软软的泥沙上飞掠而过。他觉得身体越来越轻，渐渐地竟然在空中漂浮起来。略一运功，漂浮的速度骤然加快，片刻之间就飞出了十余里。他在空中一转身，向着大海飞去。飞了五十里之后，感觉真气消耗很快，赶紧转身往回飞。落在实地的时候，他几乎耗尽了真元，休息好久才恢复过来，想想就觉得后怕。看来还是不能操之过急。
接着是演练元婴的御剑飞行。元婴的修炼一向很惊险，一般需要有人护法。他现在是孤家寡人，阵法又不能无限扩大，只能把龟镜取了出来，以三味真火透入镜中，观察周围的动静。他发现东方和南方比较平静，相比之下，西方和北方却相当凶险。
他将元婴附在飞剑上，祭起飞剑向东南方向飞去。元婴为纯阳之体，不像本体那样重浊，所以飞行起来一点都不吃力，一会儿功夫就飞了数百里，低头一看，脚下是浩瀚的大海，烟波浩淼，无边无际。头顶是暖暖的太阳，身边是悠悠的白云。他尽情地享受眼前的美妙光景，忽然明白人人想做神仙的原因了。神仙追求的是超人的能力，其实就是扩大的自由，正是为了那分自由自在的感觉，有些人穷期一生无怨无悔。
又飞了一会儿，他感到列子心法已经应用自如，元婴和飞剑的配合也很完美，于是将元婴和飞剑收了回来。这时候，他已经从真人界第九重跃升到第十三重显定极风天。
炼气化神早已完成，进一步的修炼则是炼神还虚，就是将元神化作虚空，进入虚无缥缈的境界，那样就有了白日飞升的能力，可以像鸟儿一样自由自在地翱翔。
他心中一直在想，虽然尘世还没有厌倦，若能到仙界看看未尝不是美事。
早春二月，红杏初发，烟雨霏霏，芳草新绿。
叶昊天撑着伞漫步在西湖苏堤。
苏堤南起南屏，北接曲院风荷，横贯南北，全长五里。苏轼任杭州知州时，开浚西湖，取湖泥葑草筑成苏堤。堤上有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥，古朴美观。堤旁遍种花木，桃红柳绿，景色迷人。
他缓步而行，薄雾中西湖如同刚刚苏醒，新柳如烟，飞鸟和鸣，水波潋滟，船帆点点，山色空蒙，青黛含翠。“苏堤春晓”真不愧“西湖十景”之首。
西湖永远是一首诗，一幅天然图画，一个美丽动人的故事，不论是多年居住在这里的人还是像叶昊天这样匆匆而过的游人。
他收回雨伞，一任霏霏细雨洒在脸上，尽情地迷失在无边的春意里。
忽然远处传来似有似无的琴声，如怨如诉，如泣如慕，余音袅袅，不绝如缕。细雨霏霏，琴声呜咽，令人只觉得薄雾清寒，春愁无尽。
他运功于耳，凝神细听，发现琴声来自远处的一只画舫。琴音不断传来，竟然是苏小小的名曲：“妾本钱塘江上住，花落花开，不管流年度。燕子衔泥*去，纱窗几阵黄梅雨。斜插玉梳云半吐，檀板轻敲，唱彻《黄金缕》。梦断彩云无觅处，夜凉明月生南浦。”
琴声婉转，动人心弦，无尽忧伤，无尽悲凉。
叶昊天听得心中一痛，忍不住抬手折下一段柳枝，捻出一只柳笛，放在唇间，合了一首李贺的词：“幽兰露，如啼眼。无物结同心，烟花不堪剪。草如茵，松如盖。风为裳，水为珮。油壁车，西厢待。冷翠烛，劳光彩。西陵下，风吹雨。”
笛声袅袅，千番惋惜，万般哀怜。
吹奏未完，但见那画舫渐渐移近，一个清脆的声音传过来：“萍水相逢，琴笛和鸣，竟是有缘。不知公子能否移驾舟上，但品香茗，略息片刻。”
说话间，画舫已经靠岸。
叶昊天心有所系，迈步上了兰舟。
舟边站着一个如梦如幻的绝色佳人，年约二八，眉如翠羽，肌如白雪，腰如束锁，齿如含贝。
叶昊天看得呆了。
女子展颜一笑，轻启朱唇道：“公子请入内坐。”
叶昊天收摄心神，随其入内。
船舱不大，但却一尘不染，极其雅致，不时透过来缕缕似麝如兰的清香。
女子敛衽道：“耳闻公子笛音，清雅不俗，感人至深，却不见笛在何处？”
叶昊天手缝中漏出柳笛，看得女子眼前一亮，惊讶道：“难以想象，公子竟然能以柳笛吹奏如此仙曲！”
叶昊天拱手道：“小姐琴声出神入化，至今余音袅袅，萦绕耳边呢！”
说话间，一个面貌清秀的小丫环送上香茗，叶昊天轻啜一口，但觉满口芬芳，竟然是绝品碧螺春。
女子递过来一只玉笛，明眸流转，望着他道：“贱妾欲与公子再合一曲，不知公子应允否？”
叶昊天接过玉笛，尽力将目光从对方羊脂白玉般的手臂收回来，凝神注目玉笛，发现那笛竟是极品秀玉做成，色呈纯白，入手温润不凉，端的是人间罕见。
女子端坐抚琴，轻拢慢捻，奏出一曲《妆台秋思》。
叶昊天将笛凑近唇边，随意吹奏，曲调莫名，然而笛音美妙，琴笛相合，流畅自然，如同两人曾经合作了很久一般。
琴笛之音渐高，忽然女子随琴而歌：“今夕何夕兮，蹇舟中流，今日何日兮得于公子同舟……”
声音曼妙婉转，如闻天籁。
良久良久，琴笛歌声归于平息。
叶昊天静坐不动，魂魄都已经飞到了天外，耳边还回荡着美妙的歌声，只觉得那歌声透出无尽的幽怨，女子的眼神里也有着太多的哀思，忍不住问道：“小姐有何不平之事，但请开口，我愿鼎力相助！”
女子努力展颜一笑：“今日与君相逢，琴笛和鸣，平生之愿足已。愿公子保重，鹏程万里，一切如意。”说完面上隐隐有送客之意，双目迷蒙又似乎希望叶昊天多留一刻。
叶昊天见对方不肯开口，只好暗叹一声，起身作别。
出门之际，他觉得双腿仿佛灌了铅一样的沉重。
正在这时，忽听身后传来女子轻柔的声音：“公子且慢。贱妾欲将此笛送于公子。这笛非是凡品……只有公子才配拥有。”
叶昊天并未推辞，径自接在手中，随即探手入怀想找投桃报李之物，无奈满囊宝剑，却找不到适合相赠的物品。
那女子见他一脸窘色，幽幽地道：“就请公子把柳笛送给贱妾……我会好好保存着它……”说话间，面上不觉浮起一层忧色，看得叶昊天心中一颤。
走出很远，叶昊天还一腔幽怨，满头迷雾，无法释怀。回头看时，兰舟尤在，依稀看见女子美妙的身影，似乎一直在目送他离去。
此后的半个月，他每天在西湖徘徊，四处寻觅。断桥残雪，吴山天风，三潭印月，南屏晚钟，曲院风荷，到处留下了他的身影，然而再也没见到那个女子。
二月十五日，叶昊天不得不离开杭州回转长安。
因为清明节就要到了，童试就在清明之后。他对科举志在必得，准备从童生到秀才直到进士，然后步入仕途。这是父亲的遗愿，也是探查苏家灭门原由的途径。
纵然成了仙人，他也要按部就班地解决好这件事，否则一辈子不得安宁。
途经长沙，叶昊天决定进城看看。古城依旧，城墙高耸，旌旗猎猎，迎风招展。几个少年正在空地上放着纸鸢，五颜六色，高高地飞在天上。
沿着曾经走过的大街前行，越往前走越见冷清。快到苏府旧址的时候，原来繁华的街道只剩下几个老人摆弄着小摊，过往的行人也非常少。放眼望去，苏府原本高大的宅院已经荡然无存，只留下断垣残瓦，满地狼藉，杂草丛生，一片荒芜。几只乌鸦在“呱呱”地叫着，似乎在告诉人们天有不测风云，人有旦夕祸福。
叶昊天在一个卖糕点的小摊前停下来。
看摊老人招呼着：“小哥，坐下歇会儿啊！”
叶昊天翻身下马，找了个矮凳坐下，要了几块糕点，随口问道：“老人家，前面什么地方，怎么那么荒凉?”
老人瞄了一眼，摇头叹了口气：“那可是顶顶有名的苏家啊，长沙城谁不知道？谁想到两年前一场大火，没一个人逃出来。大火整整烧了三天！半个月后，有人进去察看，结果回家就死了。一直到半年以后，才由官府出面进去验看。你不知道有多惨！满地白骨呀，分不出人来，最后只好葬在一起了。”
叶昊天强忍悲痛问道：“葬在哪里了？”
老人用手一指道：“那儿，就在原来苏府的中间。”
叶昊天再也无法平静下来，满脑子都是森森白骨的样子。他随手给了老人几两银子，让老人将糕点每样用纸包了些。然后转身离开，到远处又买了些香烛火纸。
夜半时分，天边挂着半轮残月，天不算很黑。他来到苏府遗址，在杂草丛中走了没多久，找到一个大大的坟冢。土坟三尺，蒿棘满布。他将杂草蒿棘拔掉，在坟前摆上糕点，洒了一圈水酒，点燃了香火纸张，禁不住双膝跪地，泪流满面。
四周静悄悄的，没有一点鬼影。想是一家满门早已超生了吧。
他取出龟镜，运足三昧真火察看。结果镜子里出现的都是些一两岁的幼童，正在父母的怀抱里安详地睡着。他没有仔细分辨哪个是自己的父母。再世为人，亲缘便已经隔断，喝了孟婆茶，对面相遇也不会相识。他不想打扰家人宁静的新生，只想帮他们加点阴功，让他们一生平安。
正在悲伤难过的时候，忽然听见远处传来有人走近的声音，一个得意的笑声传过来：“嘿嘿，等了这么多天，终于有人上钩了！哈哈。”
眨眼工夫五六个黑衣人来到面前。
一个尖声尖气的声音道：“小子，天堂有路你不走，地狱无门偏要来！我们等了两年，终于等到个活人！”说完不问青红皂白一剑当胸刺来。
叶昊天伸手将剑夺过，低声厉喝：“你们是什么人？”
为首的一个壮汉抬手放出一朵烟花，喝道：“苏门余孽，问那么多做什么！”说完一招手，众人刀剑齐上，向着叶昊天的手足砍去，看样子想逮个活口。
叶昊天看着他们张牙舞爪的样子，心中愤恨不已，怒道：“我也懒得再问，一般小喽啰，谅你们也不知道内情。”同时暗暗对天祷告：“爹，娘，外公，看我为你们报仇了！”当下十指连弹，在隔空点向每人的印堂穴。指风过处，几个人当即仰天倒下，再也无法爬起身来。
他托起龟镜察看周围的动静，却见镜中现出几个人的影子，正有八九人向这里急驰而来，其中有两三人脚一点地就能掠起十丈有余，看来都是真人界初期或者接近真人界的高手。
他仔细察看，没有发现达到真人界中期的高手，所以夷然不惧，径自站在那里等着，心中暗道：“今天就大开杀戒了，先灭几个小妖祭典家人！”
片刻之间已有两人赶到，一前一后将叶昊天夹住。
不一会儿，其余数人也已赶到，将叶昊天团团围了起来。
叶昊天在身周布起一道罡气，双目电闪，喝道：“你们都是什么人？快快报上名来！”
连问几声，却没有一个人回答。
那些人一步步靠拢过来，一个个面带狞笑，仿佛凶神恶煞一般。
叶昊天提聚十成护体罡气，将所有人挡在一丈开外。
为首两人冲了几次没能冲破罡气，于是先后祭出了飞剑。
叶昊天抖手祭起自己的飞剑。
三柄剑在空中飞舞，只是片刻之间，便有两只剑断作四截，像死鱼一样从空中掉下来。
叶昊天继续催动飞剑，化成一条银光，直奔众人而去。
那些人见势不好，急忙四散奔逃。
飞剑急如电闪，在空中转了几个圈，斩落数颗人头！逃出圈外的只有两位功力较高者！
叶昊天催动飞剑追击其中一人，自己则飞步赶向另外一人。他运起“列子御风”心法在空中掠过，赶至那人身边，伸出宝剑，轻轻从颈项之间切下去，宝剑锋利无比，就像切豆腐一样。
那人头已落地，身躯还向前冲了丈远才砰然倒下。一个拳头大小的元婴飞了出来，叶昊天出手无情，挥剑将元婴斩做两段。
这时远处传来一声惨叫，他祭出的飞剑也将另一人斩杀在百步开外。
叶昊天眼见那人的元婴正躲在一棵大树后，准备悄悄溜走。于是飞过去一把捉住，捏住元婴的脖子问道：“你们到底是什么人？快说！说了放你一条生路！”
元婴哆嗦着道出“九阴”两个字，忽见天边飘来一朵黑云，旋即闭上了嘴。
叶昊天抬头望向天空，只见那黑云远在天边，形态可怖，妖气极重，而且来势很快。
他心中明白，能够化形黑云肯定有散仙以上的修为，于是当机立断，一指点碎元婴，运起十成的列子心法，沿着断墙的阴影贴地飞出百余丈，躲在一个阴暗的角落里，飞速地在周围挪动杂草石块，布了个小阵，将整个身形隐去。
刚刚布完，便有一道黑影携着阴风从身前掠过。
阴风呼啸，黑影在空中飞旋了几圈，眼见四周无人，只好停了下来，站在断墙上怒骂：“奶奶的，逃得倒挺快！”一低头，看到地上的十余具尸体，旋即恨恨地道：“一群废物！元婴也没逃出一个，连个回话人的也没有！”
叶昊天定睛看去，想看清黑影的面目。可惜黑影从头到脚笼在罩子里，什么也看不见。
黑影一面狂骂，一面在周围飞来飞去。过了好大一会儿，还是没见到一个人影，他气得一跺脚：“娘的，出手狠辣，是个人物！不要让我碰到！”说完腾身而去。
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