顾谦向来心宽，舒舒服服地睡了一觉，又不客气地喝了两大碗稀粥后，这才跟着俞三礼去了小银窑。
小银窑位于南乡西南三十里的山上，道路坎坷难行，一行人很是吃了几次苦头。
“几位可还好？”俞三礼显然是走惯了山路的人，到了山脚，他从容地跳下骡子，笑着对顾谦几人道：“不是俞某想让诸位吃苦，实在是大当家的被抓形势不明，会上的银子也不敢运进乡里去，只能请几位到窑上来看货了。”
“形势不由人，三当家的不必客气。”顾谦也跳下了骡子，拱手道：“事不宜迟，咱们先去看货吧。”
“好，顾先生爽快！”
一行人七拐八绕的上了山，一直行到半山腰才看到了一大片平整的山地，许多打着赤膊的矿工们正在选料。
“几位这边走。”俞三礼引着他们到了一处石头砌的房子前，见俞三礼到来，在门口站岗的两名乡丁赶忙行礼。“见过三当家！”
“不必多礼。”俞三礼从怀里掏出一把钥匙，打开锁，推开了沉重的木门，对顾谦等人说道：“请进来吧！”
顾谦与顾小九对视一眼，示意他在门口留守，然后才带着张永抬步走了进去。
一进石屋，顾谦就感到眼前一暗，他停下脚步，定了定神，好一会儿才在昏暗的屋子中看清了俞三礼的身形。
“这屋里暗，顾先生小心脚下。”俞三礼掏出火折子，点亮了屋里的油灯，趁着顾谦坐下的功夫，从屋角的石柜里搬出了一个匣子。匣子有些重，所以俞三礼走的很慢，顾谦知道，他手里抱的就是银锭了。
果然，俞三礼将匣子放到了石桌上，笑着对顾谦说道：“顾先生，请过目吧。”
匣子一打开，就是一堆灰扑扑的银锭，只是银锭被浇筑成了长条形，所以清江这边统称这种银锭为银条。
顾谦拿起一根银条，对着光看了看成色，又敲击了几下听了听声音，旋即将银条递给了张永，“张二狗，你过过眼。”
张永在户房里当书办，自然也管过收缴钱粮的事务，他拿过银条，又敲又咬地试了试，在俞三礼期盼的目光中，轻轻摇了摇头，道：“这批货的成色一般，杂质多，而且分量也不足。”
俞三礼一听他这话，神色就不好看了：“张伙计，咱们南乡的银条可是货真价实的，以前日昌票号收货也没有这么挑的。”
“他们是他们，我们是我们，”张永并不让步，“现在情势这么乱，我们也是冒险上来的，如果三当家的还按给日昌票号的价格走，咱们就只能去北乡看货了。”
“哼，你们不过是看咱们大当家的被抓了想捡些便宜而已。”俞三当家不悦地坐在了凳子上，嗤笑道：“你也别拿那些话吓我，这年头只要手里有银子，还怕没饭吃？”
“这些银锭不经过宝泉局重铸，你敢花吗？”张永站在顾谦身后，扬眉问道。
“这有什么不敢花的。”
“你敢花，也要人敢要才行，毕竟你这是粗炼的银条，不是正规的银锭，咱们收了银条之后还要送去宝泉局，刨除给宝泉局的礼金和损耗，咱们总不能一点都不赚吧？”
张永这话说的在理，只是俞三当家的想要给联合会争取更多的利益，更何况一旦确定了交易价格，以后就不好再更改了。现在正是联合会艰难的时候，只要一认怂，等熬过了这道坎儿，他也没脸再提涨价的事。
看出俞三当家的为难，顾谦笑道：“谈生意嘛，总不是一天两天就能谈成的。”
听了他的笑言，俞三礼顿时放松下来，刚刚只顾着和张永争长短了，偏偏忘了这位顾七才是东家的亲信，于是他笑着对顾谦说道：“这事顾先生怎么看？”
“不瞒三当家的，顾某对粗炼银锭的事儿并不太懂，我看不如这么着，我先拿一根银条回去，让东家看看货，然后再定价，如果三当家的这边货源充足，我还可以请东家亲自过来一趟。”
见俞三礼有些犹豫，顾谦又补充道：“这根银条我们按先前日昌的价格换纹银，如果三当家的觉得不方便，咱们还带着银票呢。”
说着，朝张永怒了努嘴。
张永会意，从随身的褡裢里取了纹银和银票出来，请三当家的自己选。
“顾先生爽快！”三当家的看他们这么大方，悬着的心也放下了，他拿起一根银条递给顾谦，也不拿对方的纹银和银票，而是笑着说道：“顾先生如此大方，俞某人也不小气，这根银条你拿走，尽管给贵东家看货。”
顾谦将银条递给张永，笑着拱手道：“如此，就多谢三当家了。”
俞三礼摆了摆手道：“一家人不说两家话。”
“那好，不知三当家手里有多少货？”
桌上那一匣子银条，不过是二百两之数，顾谦从昨天的账本上就能猜出来，三当家的恐怕把手中的银条都凑起来，也不会超过三百两。
果然，听顾谦这么问，三当家的神色一滞，试探地问道：“顾先生吃不下？”
“三当家说哪里话，我看这些银条多不过二百两，这……”顾谦微微一顿，面有难色道：“实在是有点少啊！”
“顾先生要多少？”
顾谦伸出手掌：“至少五百两。”
五百两确实难住了俞三礼，联合会虽然并不富足，但是五百两也不是拿不出来，只是这粗炼的银锭和正经流通的银子是两码事，他总不能把家里的现银卖给顾谦吧？更何况这个月接连出事，导致小银窑的产量直线下降，再加上大当家的被抓，家里又不敢留货，所以他手头确实拿不出什么东西来。
“顾先生，你莫急，我还可以再凑凑，”俞三礼见顾谦面露不满，小心道：“只要再给某半个月的时间……”
“三当家的，不是顾某为难你，实在是票号现银缺的厉害，东家给我定了一千两的任务，让我十天之内完成，我实在是等不了你半个月啊！”
“还是请顾先生在东家面前给某说说好话，宽限几日吧？”
“宽限上三五日，三当家的能交多少？够一千两吗？”
俞三礼哑然，别说一千两了，凑足五百两就已经是他的极限了。
“唉，”顾谦叹了口气，道：“三当家的，这些银条您先给我留着，顾某去县城请示一下东家，如果东家不宽容，就只能再去北乡收货了。”说着，还自言自语道：“就是不知道北乡的当家是不是也跟三当家一样讲义气。”
俞三礼听说他要去北乡，先是一惊，随后又慢慢冷静下来。
陪着顾谦走下山，俞三礼也没有了上山时的热情，反而有些沉默。顾谦用眼角瞟他一眼，见他眉头紧锁，心中一乐，愈发地大声抱怨起来。
“说起来，这次出门可真是个苦差事，要不是看在跟东家沾亲的份上，我还真不愿来这清江县。”
“为什么？”俞三礼转头问道。
“三当家最近没去过县城吧？你是不知道啊，现在县城的官绅都成了惊弓之鸟，生怕哪里行差踏错惹怒乡民们……”说到这里，顾谦尴尬地顿住了，“三当家的，我不是在说你们。”
俞三礼黑了脸，面无表情道：“无妨。”
“县城都如此，乡下的情况就更糟了，我来南乡这一路上遭遇了几次盘查，可是吃尽了苦头。”见俞三礼板正的神色中带了一丝尴尬，顾谦又说道：“北乡距离南乡有几十里山路，我是真不想去啊！”
“先生，我领着您去，没事的。”张永插话道。
“你还是先回县城一趟，把银条送给东家过目，我带着小九从南乡直接奔北乡。”
“先生，没有我跟着，我怕你迷路啊！”张永为难道：“您是外乡人，路不熟，话不通，还是我陪你去北乡，让小九兄弟回县城交差就是。”
“二狗哥，我年轻力壮，我跟着先生去吧。”
两个人争来争去，顾谦也不言语，直到他瞥到俞三礼欲言又止的表情之后，才淡声道：“都别争了，先回南乡再说。”
回到南乡，正是晌午时分，自是免不了一顿酒席款待。
吃过饭后，顾谦带着顾小九和张永回客院休息，等关好门之后，顾谦才低声道：“张永，等一会儿那边传来消息，你就带着银条回县城，我和小九去北乡。”
“先生，他们肯去北乡吗？”张永怀疑道。
“南乡的要救大当家，北乡的二当家也被抓了进去，之前火烧县衙是他们一起干的，你相信他们没勾结？”
“可是他们本来就是竞争对手啊。”
“那也得看是什么时候，”顾谦沉下眼睑，低声道：“敌人的敌人就是我的朋友，现在他们共同的敌人是官府，你觉得是单打独斗胜算大，还是联合起来胜算大？”
张永默了，“先生说的是。”
“我留顾泰在城里是为了震慑马主簿等人，不过也让他去串通了永德票号的掌柜和东家，我想最迟今天中午俞三礼就会确认咱们的身份。等他确认了咱们的身份，我和小九的安全就无虞了。”
“可是你们语言不通……”
“俞三当家的会说官话，我想基本的沟通还是没问题的。”顾谦见张永还在犹豫，不禁心中一暖，这两天的相处下来，虽然张永也有些自己的小算盘，但是不管怎么说，他还是向着自己的，看来这位可以作为苗子重点培养培养。想到这里，他招了招手，示意张永凑近了说话，“你这次回县城是有任务的，我细细说给你听……”
顾谦还在客院里对张永面授机宜，南乡联合会前的大路上却嗒嗒地走来了一头毛驴。
“牛大，你咋回来了？”守门的乡丁一看到驴上的老头，不禁惊奇道。
“少废话，我有急事要禀报三当家的，快进去通报一声！”
小银窑位于南乡西南三十里的山上，道路坎坷难行，一行人很是吃了几次苦头。
“几位可还好？”俞三礼显然是走惯了山路的人，到了山脚，他从容地跳下骡子，笑着对顾谦几人道：“不是俞某想让诸位吃苦，实在是大当家的被抓形势不明，会上的银子也不敢运进乡里去，只能请几位到窑上来看货了。”
“形势不由人，三当家的不必客气。”顾谦也跳下了骡子，拱手道：“事不宜迟，咱们先去看货吧。”
“好，顾先生爽快！”
一行人七拐八绕的上了山，一直行到半山腰才看到了一大片平整的山地，许多打着赤膊的矿工们正在选料。
“几位这边走。”俞三礼引着他们到了一处石头砌的房子前，见俞三礼到来，在门口站岗的两名乡丁赶忙行礼。“见过三当家！”
“不必多礼。”俞三礼从怀里掏出一把钥匙，打开锁，推开了沉重的木门，对顾谦等人说道：“请进来吧！”
顾谦与顾小九对视一眼，示意他在门口留守，然后才带着张永抬步走了进去。
一进石屋，顾谦就感到眼前一暗，他停下脚步，定了定神，好一会儿才在昏暗的屋子中看清了俞三礼的身形。
“这屋里暗，顾先生小心脚下。”俞三礼掏出火折子，点亮了屋里的油灯，趁着顾谦坐下的功夫，从屋角的石柜里搬出了一个匣子。匣子有些重，所以俞三礼走的很慢，顾谦知道，他手里抱的就是银锭了。
果然，俞三礼将匣子放到了石桌上，笑着对顾谦说道：“顾先生，请过目吧。”
匣子一打开，就是一堆灰扑扑的银锭，只是银锭被浇筑成了长条形，所以清江这边统称这种银锭为银条。
顾谦拿起一根银条，对着光看了看成色，又敲击了几下听了听声音，旋即将银条递给了张永，“张二狗，你过过眼。”
张永在户房里当书办，自然也管过收缴钱粮的事务，他拿过银条，又敲又咬地试了试，在俞三礼期盼的目光中，轻轻摇了摇头，道：“这批货的成色一般，杂质多，而且分量也不足。”
俞三礼一听他这话，神色就不好看了：“张伙计，咱们南乡的银条可是货真价实的，以前日昌票号收货也没有这么挑的。”
“他们是他们，我们是我们，”张永并不让步，“现在情势这么乱，我们也是冒险上来的，如果三当家的还按给日昌票号的价格走，咱们就只能去北乡看货了。”
“哼，你们不过是看咱们大当家的被抓了想捡些便宜而已。”俞三当家不悦地坐在了凳子上，嗤笑道：“你也别拿那些话吓我，这年头只要手里有银子，还怕没饭吃？”
“这些银锭不经过宝泉局重铸，你敢花吗？”张永站在顾谦身后，扬眉问道。
“这有什么不敢花的。”
“你敢花，也要人敢要才行，毕竟你这是粗炼的银条，不是正规的银锭，咱们收了银条之后还要送去宝泉局，刨除给宝泉局的礼金和损耗，咱们总不能一点都不赚吧？”
张永这话说的在理，只是俞三当家的想要给联合会争取更多的利益，更何况一旦确定了交易价格，以后就不好再更改了。现在正是联合会艰难的时候，只要一认怂，等熬过了这道坎儿，他也没脸再提涨价的事。
看出俞三当家的为难，顾谦笑道：“谈生意嘛，总不是一天两天就能谈成的。”
听了他的笑言，俞三礼顿时放松下来，刚刚只顾着和张永争长短了，偏偏忘了这位顾七才是东家的亲信，于是他笑着对顾谦说道：“这事顾先生怎么看？”
“不瞒三当家的，顾某对粗炼银锭的事儿并不太懂，我看不如这么着，我先拿一根银条回去，让东家看看货，然后再定价，如果三当家的这边货源充足，我还可以请东家亲自过来一趟。”
见俞三礼有些犹豫，顾谦又补充道：“这根银条我们按先前日昌的价格换纹银，如果三当家的觉得不方便，咱们还带着银票呢。”
说着，朝张永怒了努嘴。
张永会意，从随身的褡裢里取了纹银和银票出来，请三当家的自己选。
“顾先生爽快！”三当家的看他们这么大方，悬着的心也放下了，他拿起一根银条递给顾谦，也不拿对方的纹银和银票，而是笑着说道：“顾先生如此大方，俞某人也不小气，这根银条你拿走，尽管给贵东家看货。”
顾谦将银条递给张永，笑着拱手道：“如此，就多谢三当家了。”
俞三礼摆了摆手道：“一家人不说两家话。”
“那好，不知三当家手里有多少货？”
桌上那一匣子银条，不过是二百两之数，顾谦从昨天的账本上就能猜出来，三当家的恐怕把手中的银条都凑起来，也不会超过三百两。
果然，听顾谦这么问，三当家的神色一滞，试探地问道：“顾先生吃不下？”
“三当家说哪里话，我看这些银条多不过二百两，这……”顾谦微微一顿，面有难色道：“实在是有点少啊！”
“顾先生要多少？”
顾谦伸出手掌：“至少五百两。”
五百两确实难住了俞三礼，联合会虽然并不富足，但是五百两也不是拿不出来，只是这粗炼的银锭和正经流通的银子是两码事，他总不能把家里的现银卖给顾谦吧？更何况这个月接连出事，导致小银窑的产量直线下降，再加上大当家的被抓，家里又不敢留货，所以他手头确实拿不出什么东西来。
“顾先生，你莫急，我还可以再凑凑，”俞三礼见顾谦面露不满，小心道：“只要再给某半个月的时间……”
“三当家的，不是顾某为难你，实在是票号现银缺的厉害，东家给我定了一千两的任务，让我十天之内完成，我实在是等不了你半个月啊！”
“还是请顾先生在东家面前给某说说好话，宽限几日吧？”
“宽限上三五日，三当家的能交多少？够一千两吗？”
俞三礼哑然，别说一千两了，凑足五百两就已经是他的极限了。
“唉，”顾谦叹了口气，道：“三当家的，这些银条您先给我留着，顾某去县城请示一下东家，如果东家不宽容，就只能再去北乡收货了。”说着，还自言自语道：“就是不知道北乡的当家是不是也跟三当家一样讲义气。”
俞三礼听说他要去北乡，先是一惊，随后又慢慢冷静下来。
陪着顾谦走下山，俞三礼也没有了上山时的热情，反而有些沉默。顾谦用眼角瞟他一眼，见他眉头紧锁，心中一乐，愈发地大声抱怨起来。
“说起来，这次出门可真是个苦差事，要不是看在跟东家沾亲的份上，我还真不愿来这清江县。”
“为什么？”俞三礼转头问道。
“三当家最近没去过县城吧？你是不知道啊，现在县城的官绅都成了惊弓之鸟，生怕哪里行差踏错惹怒乡民们……”说到这里，顾谦尴尬地顿住了，“三当家的，我不是在说你们。”
俞三礼黑了脸，面无表情道：“无妨。”
“县城都如此，乡下的情况就更糟了，我来南乡这一路上遭遇了几次盘查，可是吃尽了苦头。”见俞三礼板正的神色中带了一丝尴尬，顾谦又说道：“北乡距离南乡有几十里山路，我是真不想去啊！”
“先生，我领着您去，没事的。”张永插话道。
“你还是先回县城一趟，把银条送给东家过目，我带着小九从南乡直接奔北乡。”
“先生，没有我跟着，我怕你迷路啊！”张永为难道：“您是外乡人，路不熟，话不通，还是我陪你去北乡，让小九兄弟回县城交差就是。”
“二狗哥，我年轻力壮，我跟着先生去吧。”
两个人争来争去，顾谦也不言语，直到他瞥到俞三礼欲言又止的表情之后，才淡声道：“都别争了，先回南乡再说。”
回到南乡，正是晌午时分，自是免不了一顿酒席款待。
吃过饭后，顾谦带着顾小九和张永回客院休息，等关好门之后，顾谦才低声道：“张永，等一会儿那边传来消息，你就带着银条回县城，我和小九去北乡。”
“先生，他们肯去北乡吗？”张永怀疑道。
“南乡的要救大当家，北乡的二当家也被抓了进去，之前火烧县衙是他们一起干的，你相信他们没勾结？”
“可是他们本来就是竞争对手啊。”
“那也得看是什么时候，”顾谦沉下眼睑，低声道：“敌人的敌人就是我的朋友，现在他们共同的敌人是官府，你觉得是单打独斗胜算大，还是联合起来胜算大？”
张永默了，“先生说的是。”
“我留顾泰在城里是为了震慑马主簿等人，不过也让他去串通了永德票号的掌柜和东家，我想最迟今天中午俞三礼就会确认咱们的身份。等他确认了咱们的身份，我和小九的安全就无虞了。”
“可是你们语言不通……”
“俞三当家的会说官话，我想基本的沟通还是没问题的。”顾谦见张永还在犹豫，不禁心中一暖，这两天的相处下来，虽然张永也有些自己的小算盘，但是不管怎么说，他还是向着自己的，看来这位可以作为苗子重点培养培养。想到这里，他招了招手，示意张永凑近了说话，“你这次回县城是有任务的，我细细说给你听……”
顾谦还在客院里对张永面授机宜，南乡联合会前的大路上却嗒嗒地走来了一头毛驴。
“牛大，你咋回来了？”守门的乡丁一看到驴上的老头，不禁惊奇道。
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