那晚，金军于城东南擂鼓，杀声响彻云霄，城内屋瓦皆震，赵淳令城上“益加严备，毋得喧哗”。后来才知，这期间城东发生激战，“朱雀”等十名金国奸细，触不到襄阳军机竟索性改变任务围攻起落远空，所以今夜不过是完颜匡的“声东击西”之计！
终于虚惊一场、落远空因“惊鲵”救护而化险为夷，但闻知朱雀就是华一方的二弟子华冰虹之后，徐辕等人难免扼腕叹息，算来那人和林阡、吟儿、独孤、宋恒等人一样，庆元年间参加云雾山比武获得第十六名，实打实的“天骄门生”，竟然也投降了金朝，影响恶劣。
经此一役华冰虹正式背叛为金将，引领起外虏的最新一路增兵——事实上，由于天骄早就怀疑他、没有证据才不曾对他深入调查，此战无论抓不抓得住落远空，华冰虹都一样是准备撤离了。
与此同时，完颜匡不遗余力散发言论——有关林阡的谣言宋军不信，那就散有关吴曦的真相，“吴曦已降金封蜀王，所以我军会加紧打襄阳”，“吴曦已约定与我们一起打襄阳。”有理有据，底气十足，听上去自然说服力强；加上气候恶劣、援尽粮少，赵淳、徐辕控得再好，城内也必然有人心浮动。眼看“廿四总攻”迫近，众将难免心中忐忑。
火烧眉毛，陈旭仍然一副淡定闲适之仪态，笑对赵淳说道：“我夜观天象……赵公可如此如此……”
廿二破晓，赵淳率襄阳军民，于城隍诸庙祝祷：“虏犯襄汉，残害生灵，愿求天助，赶逐退却！”大张旗鼓，虔诚，投入，深情，激昂，跟在他后面的襄阳民众全都被感动得热泪盈眶……
廿三夜晚，金军鼓噪之声越临越近，眼看总攻近在咫尺，夜半忽然雷电大震，金军行进中途竟遭雨雹之灾，始料不及，喊声遂减，廿四当日，不得不放弃攻城。襄阳城中一时传言纷纷：“突然下了场雹子，打死不少金军。”“太好了我军又可以休养生息！”“这雨雹，是赵大人带我们祝祷求来的。”“神灵保佑，岂非精诚所祷，感格而然？！”“襄阳必胜！大宋必胜！”
陈旭在城头听见，摇扇时笑而不语。也不知到底是否神灵保佑？完颜匡那么巧把总攻日期定在廿四，廿四偏偏就被自己观出有一场大风暴……
自廿四受挫之后，金军仍每夜于东南擂鼓发喊，初始还令当地民众心惊，后来，结合惊鲵情报，众将一致认定：“金军专喊东南乱心，欲激我等往西边溃逃，而在城西设伏趁乱击杀。”
“不管它了。”赵淳说，忽略金军，按宋军自身的战略来。
襄阳军继续以“主力坚守、精锐劫寨”形式，纵兵四出，到虎头山、大悲寺、万山等地，烧云梯，救俘虏，抢夺鞍马弓枪刀甲之类。
“赵军师，大悲寺当地，大寨之外有小寨，如何是好。”“先以弩手把截大寨，叉镰手直入小寨。”赵万年如是规募。
小胜不断。同时，闻知林阡李好义鏖战西和州、凤箫吟周虎守妥东和州，西线东线的战事一路往好的方向发展，徐辕等人一边放下心来，一边明白中线大势将更加紧张，因为无论仆散揆也好完颜永琏也罢，都不可能希望中线抽调出哪怕一个精锐去打破平衡。
“廿四的决战并未终止，只是被天气拖延而已。金军具备总攻能力，如今他们顾忌惊鲵，反而会对日期守口如瓶。所以决战重新开启，是‘随时’……”被围一月有余，襄阳城依然无援。徐辕在城楼说完“我亦同此愿”后，苦叹一声：是要那种长久的安宁，不是短暂的暗流汹涌。
“今天是除夕夜，便像腊八那天给子滕过生辰一样，给越风也准备点像样的寿礼吧。”赵淳苦中作乐，要将士们出动家眷去帮阑珊张罗年夜饭。
“若吴曦及得上赵公万一，主公也不会……”徐辕远远望着赵淳。襄阳被围这么久，民众从未有过缺食者，是因官府有条不紊开仓放粮、并动员商贩们按籴价振粜、或呼吁财主们慷慨解囊；护城河从未缺过水，就算前些日子久晴浅涸，宋军也在靠近江岸的雁翅城两处，各建水车数座，以车取江水入濠。这些，全都得源于赵淳考虑周到，凡事以军民为先……
大雪纷飞中，徐辕静静烧了有关林阡回归、宋恒崛起的这几封信，回到热闹的众人当中，笑着对他们说：“盟军一切安好。”
“那就先祝咱们的寿星生辰快乐。”众人都放下心来，沈延先举酒笑说。
“子滕呢，该不会又忘了？”陈旭一看，怎么人总到不齐。
“军师你这就错怪子滕啦。他刚好今日没任务在身，便和璞玉一起出南门、迎璞玉父亲去了。”彭义斌说。
“终于有官军来援了！”众人觉好事接二连三。
“璞玉父亲？”陈旭因为吃过完颜匡一次亏，总担心落远空事件重演，会不会又有哪里被算漏？
“我近日确实收到文书，新任京湖宣抚使派遣了骁将孟宗政驰援，他……正是璞玉的父亲。”赵淳确认消息是真。
“从他与赵大人的最后一封信算起，的确是今日就能到襄阳吗？”陈旭又问。
“是啊大人，若真到了，怎会璞玉知情而您不知？”赵万年也问。
“疏忽了。朱雀虽走，尚有余党，他的离开反倒降低了我们的防备。”徐辕承认失误。
“这完颜匡，奸计百出，总提醒着我勿要忽略细节！”陈旭叹。
“他们一次次想着暗杀我军重要将领，实在是下三滥的招数！”李思温忿忿说。
无论是汉水的一夫当关万夫莫开，抑或襄江西洲的中流击水，还是云峰寺生擒李八儿、援救越风的两场战斗，穆子滕都是这一整场襄阳保卫战里，完颜匡心头的最浓一抹亮色，非除不可。
像徐辕、越风那种神人，便连受伤都很难，而彭义斌、沈延之类的战力，消除了也无太大打击，穆子滕是承上启下的中流砥柱，若铲除了他，必给宋军致命一击。
华冰虹说，我在宋军还有耳目，最近风头不甚紧，他们窥探出孟宗政将至襄阳；这几日穆子滕由于负伤而赋闲，正照应着孟璞玉……接下来的，且交给我。
“江山。”完颜匡点头，认可了这计谋，更添了赌注，让完颜江山助其一臂之力。
“据说孟璞玉聪明过人，会否看出信件有诈？”完颜江山有所疑问，他也绝非有勇无谋。
“毕竟十岁，思父心切。”完颜匡熟知人性。
是夜，接近子时的城南郊野，木材快被金宋两军砍光了。
这也使得本就身经百战的穆子滕，很快就能感觉到为数不多的障碍物之后，藏有伏兵……
“璞玉……”“哎。”孟璞玉轻轻应了一声，竟也好像听见了那一丝窸窣、从对父亲的期待中惊醒了。
见他几人要撤，暗处立即行动，一声啸响，刀势凶猛，率先从天而降的正是完颜江山：“穆子滕，认输便是，你与我有差距。”
虽知差距，岂能认怂：“笑死人，谁爱和比自己差的打。”本来就是找强的打了才提升啊！
穆子滕挺枪迎面就刺，完颜江山冷笑一声，貔虎刀迅猛一架，当一声穆子滕只觉虎口发麻，完颜江山乘胜追击，一刀直灌他左胸：“继续笑！”穆子滕横枪急挡，虽迅速、准确、有力，内功还是不及，加之有伤在身，抵御愈发困难。五回合后，退而采取“虚实并济”策略，以枪术填充内力之缺，时而直入直出，时而蜿蜒如龙。
“可好听？！”好一个穆子滕，枪法忽直忽曲游刃有余，原以为用扎“扎一线”是他枪术强于旁人之处，仔细深入地窥探起那“翻湖海”，才知他用圈更是甩了当世之人一大截，一气呵成的搬、扣、刺三动之后，枪尖便抖成个又快又圆的弧，猝不及防，难判方位，抽打之时声音清冷，威力无穷又玄机莫测。
完颜江山再如何实力雄厚，也不免为了他正色改口：“哼，少年人，提升可是要付出代价的！”
几步外，宵小们也纷纷现身，孟璞玉率众与闲杂人等交手，可是无论如何也控制不住华冰虹。那个此战唯一的自由人，选择杀谁可谓一句话的事。
华冰虹眼中自然只有穆子滕一个，但才刚降金、再怎么立功心切也不敢与完颜江山争，故而不得不选择了孟璞玉等人。或许是孟璞玉命大，又或许他年纪太小，还或许孟宗政官职不高……华冰虹眼中根本没璞玉，因此以名门正派的“华家拳”，先行把跟随他俩的其余宋将杀得七零八落……
那群宋将当然不是摆设，几番对决把华冰虹所率的金军刺客也消磨得死死伤伤。襄阳的武将们，争如襄阳城一样，牢不可破，久攻不下。
最终，却仍是以一敌二十的惨烈胶着……
穆子滕好不容易凭枪术与敌制衡，却听得孟璞玉一声惨叫，余光扫及原来华冰虹已打到他，穆子滕苦于一直无法抽身回救，此刻听见反而分心，被完颜江山一刀砍在肩头抛飞开去，刚巧和摔开几步的孟璞玉倒在一起，两个人一样鼻青脸肿血流不止。华冰虹虽是赤手空拳，孟璞玉也已皮开肉绽。
两个战局汇合，皆是金军恃强凌弱，此刻华冰虹离得更近，穆子滕毫不犹豫将孟璞玉负在背上，以一敌二，各个击破：“一起上吧！”率先朝华冰虹突出一枪。饶是这手忙脚乱之际，穆家枪上下左右的磕格崩滑都是教学般的打法，华冰虹才扛几招便觉棘手，当年穆子滕要是去了云雾山，不知道会是第几名呢。
人说枪是最难掌握的武器，不下苦功很难练成大家，确是如此，至少穆子滕从小就被父亲逼着练，一天恨不得掰成二十四个时辰，问父亲为什么要练枪，父亲说，我也想问你爷爷。父亲说了十几万句话，就这句子滕印象最深刻，因为父亲说时脸上充满了对爷爷的怨恨。
除此之外还有一句，因为父亲经常挂在嘴边，所以忘不掉：成材固然好，不成也便罢，勿因弱而不为，勿因强而为恶。
那时子滕想，哪可以不成材啊，我吃过的苦不能就这么算……也是到归顺主公后才明白，父亲的重点在后半句。
而此刻，他从孟璞玉的话里听出那孩子做到了勿因弱而不为：“我们殿后，大家先撤……搬救兵来！”这么小的孩子，也知道抓住机会，护大家逃。可是，璞玉到底年纪太小，话说不全，气息不稳。
“璞玉，别说话，看我打！看我的枪！”穆子滕抽空给枪端所系的铁罐点火，经行处火花四溢、电光频射，“此枪临阵烧之，焰出枪前丈余，药尽而筒不损。”舞动这些火花和电光，抑或挑起等闲之辈的身体，屡屡将正要冲上来的完颜江山排宕在外，一次又一次地争取时间自救及救人。
“……好看极啦……”璞玉脸色苍白，这几个月来，习惯了一行行一列列尸体在自己身边倒下，难不成，自己就是下一个倒在别人身边的尸体吗。
“你说过，纵使末世，亦尽介胄之士，璞玉你要看到那一天的。”穆子滕发现璞玉好像真的快不行了，这一惊之下非同小可，后悔自己为什么负着璞玉，可此时再唤回别人带走他反而教更多人送死，不切实际……
来不及察看璞玉到底伤在哪里，穆子滕知道自己务必尽快取胜……却谈何容易！筋疲力尽的自己，是凭着哀兵必胜的劲才拖缠住华冰虹等十余高手的，这口气什么时候尽了，什么时候也就平衡打破、急转而下。
祸不单行，完颜江山虽然苦于一直无法接近战局，却就在此时看清楚穆家枪的破绽，电光火石之间厚积薄发、全力以赴，一刀上来切中肯綮，竟径直削了穆子滕枪尖！
穆子滕完全想不到此人眼睛和手都这般毒，居然从斜路一刀就砍断了自己的枪尖！他日或能修复，此刻没了利刃，怎能再行刺扎？怎还能有他日？！
一众金军一拥而上，人人脸上带着嘲讽，他们所想，即完颜江山所说：“武器都没了，还不束手就擒？
“去尖成棍，谁说没有！”他仓促换了一口气，却因为灵光一现而从容不迫地笑答，谁说我没武器了，明明还在手上，只不过，从需要经年累月修炼的枪，改成了入门就易掌握的棍！
一样，包罗万象！
父亲，这就是您说的，成材固然好，不成也便罢？枪不够，棍来凑，我怎么不早悟出呢！
变纵为横，转刺为扫，戳挑撩滑，枪棍相揉，五花八门，威力倍增：“付过代价，该提升了！”棍法枪法，本就混用，触类旁通，潜力无穷！
飓风起，扫千军，不再受枪术的桎梏，反而破釜沉舟地对棍法信手拈来。岂止等闲受害，岂止华冰虹咋舌，纵连完颜江山，也想不到会有这样的绝境爆发，令自己的一记绝杀倏然就弄巧成拙！
“他枪法霸道封神，一扎一死，棍技狂猛如魔，一扫一片……”
穆子滕撤离十步有余，完颜江山才醒悟要追，说时迟那时快，北面冲来轻骑十余，为首之人锐不可当，武器外泛着炫目金光。
“大哥……”穆子滕失血过多，惊觉见到昔年那个……一旦他临危就必来救护的越野……一恍惚，才知道，风弟早已长大成人。
“照顾好子滕！”越风与完颜江山，才是真正的旗鼓相当。
“我若不上，谁去打华冰虹？”穆子滕才好一些，想给越风掠阵却被阑珊拉住，不由得急问。
那位云雾山十六，出拳如风驰电掣，拳点似繁星闪烁，虽然已不在最高状态，也并非寻常高手可阻。可惜穆子滕和孟璞玉的信弹早被有心之人销毁，义军寻救之人本就不多，来得凑巧的也只越风这一路。
“啊！爹来了！”恰在此时，璞玉神智清醒回来，指着南面大喜过望。
众人皆是一愣，先还以为璞玉眼花，后来发现，那个名叫孟宗政的骁将，原来已经迫不及待地先于他大军而来。真的是在这大年初一的凌晨被金人的乌鸦嘴说来了，此刻他当仁不让地第一个冲到阵前迎战华冰虹……
“可打得过？”阑珊外行人，自然看不出。
华冰虹却第一个看出来了：“是你……”
“手下败将，九年没见你了。”孟宗政笑而挥剑，气势不凡。
“爹爹，快打死他！是他伤了我和救命恩人！”璞玉也成了穆子滕的小弟。
“敢伤我珙儿！”孟宗政发现儿子身上有伤，大怒。
“早知是你，我就……”华冰虹郁闷至极，早知孟宗政是这个人，他刚才肯定不会忽视璞玉，怎么说也要抓为人质。
“是你……”待到金军狼狈败退、众将士凯旋而归，赵淳刚感谢完孟宗政前来相助，徐辕、沈千寻等人全都露出惊疑之色。
“怎么？你们原是旧识？”赵淳倍感意外。
“云雾山比武，他是第十五……”身为第十八的沈千寻，当然一眼就认出他来，不同于自己后来潜心经商，这位孟宗政肯定没丢掉他的武艺，而且还加入了荆襄官军。
“前日才失了个第十六，今日回来个第十五。”赵淳笑起来，倍感宽慰。
“可是，你当年，好像叫‘莫振之’，其实是个化名？”徐辕努力寻思，“难怪后来没了音讯。”
“当年，云雾山排名只限年轻人参加，我虽长得年轻，却怕天骄调查，对那比武又心痒，便虚报了名字和年纪，天骄切莫怪罪呀。”孟宗政笑谈陈年旧事。
襄阳军本就是义军官军融为一体的，原还担心新来的官军会存在一定的磨合期、希冀孟璞玉能从中调和，不料这孟宗政本来就是天骄门生，欣喜之余，这晚的阴云都一扫而光。
徐辕回到城头收信，无声无息间，落远空便已将朱雀一脉的残留连根拔起：“天骄放心，类似事件不会再发生。”
“这样便好，一致对外。”再无后顾之忧！
正月初三，完颜匡为了配合吴曦行动，重新发起先前被雨雹拖延的“总攻襄阳”，清晨，自城南渔梁平一带，推拥炮座等攻具直抵城东南。炮架皆九梢七梢，共十余座，专攻东南城楼，炮石均重四五十斤，杀伤巨大。好在赵淳有备无患，用牛马皮造作皮帘，抵住了炮石，保全了楼橹，守势妥当，无懈可击。
金军战备自然也不差，炮座都用生牛皮蒙护，射炮人藏在里面，宋军矢石皆不能攻入；炮座与鹅车、洞子等攻具相接，如同坚屋，直至护城河边，长约一里多，金军在内搬运、传递用来填濠的土布袋、草牛、竹木等物；前列步兵，执盾遮身，在射杀襄阳宋军时极大地保全了他们自己，四向摆列，不计其数。
见状，宋军据险固守之余，改进弓弩炮石尽力还击。自卯时开始，襄阳城上下矢石交攻，不可开交，难分胜负。
宋军虽然容易自豪，却绝对不容易满足——平局何用？克敌制胜，还需奇谋。
夤夜，金军攻城愈急，军马不退。赵淳派遣义军千余人，“半夜各持短兵、负草一束、潜出小北门，在羊马墙兵分两路，一路从东门吊桥出，一路从南门吊桥出，汇合后直达金军炮兵处，袭击之际举火发喊，同时城上亦擂鼓，以霹雳炮打出城外。”
此计万无一失，金军始料不及，惊惶失措，人马奔溃，每炮下二百余人皆为宋军所杀，宋军生擒金军军官八人，打死打伤金兵共计二千余人，夺到器甲鞍马无数。
初四清早，金军又推新炮座、洞子到城下，故技重施再来强攻，自卯时战到酉时，箭石如雨，烟焰不绝，却难攻克一寸宋土。夤夜，完颜匡吸取了昨日教训，命兵将们将炮座和洞子拽回本营，“以防宋军夜出烧之”。
“才一次，就怕啦。”彭义斌笑道。
“真不经打。”穆子滕点头。
“恩公说的是，金军已是惊弓之鸟。”谈笑自若的队伍里多了个孟宗政，性情豪爽的他这几天都称穆子滕恩公。
“完全跟着咱们的节奏来。”几日而已，孟璞玉又能蹦跳。
“还得让他们跟不上。”陈旭摇扇，对赵淳说，“赵公，今夜我等不去追赶，明早他们还会再来，不如此刻早做准备。”
“若不遣兵出其不意，金军不可能退却；但完颜匡麾下骑军甚众，若我军明出城中之兵，他必来掩袭……”赵淳蹙眉，面带愁容。
“‘出其不意’要实施，至于‘他来掩袭’，赵公可在城上暗伏弩手射之。”陈旭帮他决断。
“大战要开始了？”穆子滕和他的小弟们都摩拳擦掌。
深夜，赵淳在城墙上预先埋伏下三层弓弩手——垛口原先只设弩手一层，官府向寺观与民众借桌、增接四脚使其高，如此，在垛口后摆列了两层。
又派义军一千八百余人，由徐辕、越风、穆子滕等人带领，各持器械，负草一束，潜伏在城下羊马墙内。初五早晨巳时，金兵攻到护城河边时，潜伏在羊马墙内的义军将预先削薄的羊马墙推倒杀出，突如其来，出其不意，打得金军阵脚大乱，先是护城河边的金兵被杀退，后是攻城器械——夜里没被烧——白天开始燃……
完颜匡闻知后大急：“骑兵出击、掩袭宋军！”
赵淳眼看金军应变，早有准备，当机立断：“城上弓弩手一齐放箭！城中霹雳炮预备！”
埋伏已久，令行禁止，三层弩手并力施放。宋军箭打炮轰之下，完颜江山所领骑兵完全抵挡不住，纷纷后退。
从早晨到日暮，金宋两军进退分合数十次，最终趁敌疲弱之际，赵淳派孟宗政等人出城，杀得金兵横尸遍野血流成河。
炮座洞子虽有被金军拽回本营的，所剩无几，而土布袋草木牌等等，一时尽毁。时值北风大作，烟尘蔽空，全扑金军之面，宋军乘势鼓噪追杀，金军弃甲曳兵而溃。继腊月初三惨败之后，大年初三开始连续三天的攻城作战，金军又损兵折将总共数千人，“铁打的襄阳”成为他们叫苦不迭的噩梦。
这场襄阳保卫战里的所有宋军，都合乎一句“善守者，敌不知其所攻”！
大好形势下，中线宋军终于腾得出手去营救西线。
正是正月初三那天，吴曦任命其亲信徐景望为四川都转运使、褚某为左右军统制，领兵夺取了四川总领所的仓库。四川总领刘某胆小怕事，徐景望一到，他就赶紧纳牌封印，拱手交权。
正月初五，吴曦又派遣摧锋军统禄某，率兵一千五百人进驻万州。安抚使蒋某听从吴曦号令，给湖北秭归的官员下了命令，说：“蜀王已与大金议和，如大金有兵前来，本地不得迎敌。”
西线中线，实际本来就是连成一片。吴曦既已对万州、秭归等地下手，意味着他和完颜匡当真筹谋联合。
林阡不可能允许目前还在阶成和凤与大散关等地的宋军寒心，徐辕也绝不愿见到襄阳保卫战的胜利硕果不翼而飞，相隔千里，不谋而合，一个要求、一个建议、将襄阳城中高手择优向万州调配——“出入四川的长江咽喉要道，不能落在吴曦和完颜匡的手中。”
抚今鞭越风首屈一指。却还有个始料不及的高手希望随行，正是那个被李思温控诉而雪藏多时的段亦心。
“天骄，我不令你为难，只是刚好想去西线。随军到万州后我会自行离开，此生绝不参与金宋之战。”那女子容色倩丽、淡然而立，尽管只是寻常百姓的衣衫，都遮不住的丰神绰约。或许在豫王府一言九鼎惯了，哪怕请求的话语都带着些许威势。
“是为了避开那位小豫王吧。”徐辕洞察地说，她完全可以一个人、悄无声息地走，找人掩蔽只能是躲。
段亦心在这场襄阳保卫战里并非毫无建树，在她的牵制下，本来就“既非将才，也非高手”的小豫王，心乱如麻几乎没能立功。
可是无论如何，小豫王毕竟是她的旧主，徐辕想，段亦心固执地坚持她自己的想法、却没有考虑到旧主的感受，为了报答吴越石磊的救命恩情，阻挡了旧主的逆袭之路、崛起之梦，她心里，理应是很亏欠的吧。
“不错。”段亦心随徐辕走了一段，脸上却没有后悔，原来并不是逃避，而是……“道不同不相为谋，他终不是从前的小豫王了。见到我想见的人之后，我便回故乡退隐，再不问江湖中事。”
“这女子，难怪主公都说，她身上有着连他都难以企及的刚硬。”徐辕望着段亦心清秀而不失大气的蓝色背影，想起林阡描述过她的性子和面容一样是刀裁出来，忽而一愣，“她想见的人，该不会是……”
不知为何，徐辕从见到段亦心的第一眼起就觉得似曾相识……其实有个问题他最近才意识到——这些年主公动过心的女人，多半都是从“穿蓝衣好看”动起的。
终于虚惊一场、落远空因“惊鲵”救护而化险为夷，但闻知朱雀就是华一方的二弟子华冰虹之后，徐辕等人难免扼腕叹息，算来那人和林阡、吟儿、独孤、宋恒等人一样，庆元年间参加云雾山比武获得第十六名，实打实的“天骄门生”，竟然也投降了金朝，影响恶劣。
经此一役华冰虹正式背叛为金将，引领起外虏的最新一路增兵——事实上，由于天骄早就怀疑他、没有证据才不曾对他深入调查，此战无论抓不抓得住落远空，华冰虹都一样是准备撤离了。
与此同时，完颜匡不遗余力散发言论——有关林阡的谣言宋军不信，那就散有关吴曦的真相，“吴曦已降金封蜀王，所以我军会加紧打襄阳”，“吴曦已约定与我们一起打襄阳。”有理有据，底气十足，听上去自然说服力强；加上气候恶劣、援尽粮少，赵淳、徐辕控得再好，城内也必然有人心浮动。眼看“廿四总攻”迫近，众将难免心中忐忑。
火烧眉毛，陈旭仍然一副淡定闲适之仪态，笑对赵淳说道：“我夜观天象……赵公可如此如此……”
廿二破晓，赵淳率襄阳军民，于城隍诸庙祝祷：“虏犯襄汉，残害生灵，愿求天助，赶逐退却！”大张旗鼓，虔诚，投入，深情，激昂，跟在他后面的襄阳民众全都被感动得热泪盈眶……
廿三夜晚，金军鼓噪之声越临越近，眼看总攻近在咫尺，夜半忽然雷电大震，金军行进中途竟遭雨雹之灾，始料不及，喊声遂减，廿四当日，不得不放弃攻城。襄阳城中一时传言纷纷：“突然下了场雹子，打死不少金军。”“太好了我军又可以休养生息！”“这雨雹，是赵大人带我们祝祷求来的。”“神灵保佑，岂非精诚所祷，感格而然？！”“襄阳必胜！大宋必胜！”
陈旭在城头听见，摇扇时笑而不语。也不知到底是否神灵保佑？完颜匡那么巧把总攻日期定在廿四，廿四偏偏就被自己观出有一场大风暴……
自廿四受挫之后，金军仍每夜于东南擂鼓发喊，初始还令当地民众心惊，后来，结合惊鲵情报，众将一致认定：“金军专喊东南乱心，欲激我等往西边溃逃，而在城西设伏趁乱击杀。”
“不管它了。”赵淳说，忽略金军，按宋军自身的战略来。
襄阳军继续以“主力坚守、精锐劫寨”形式，纵兵四出，到虎头山、大悲寺、万山等地，烧云梯，救俘虏，抢夺鞍马弓枪刀甲之类。
“赵军师，大悲寺当地，大寨之外有小寨，如何是好。”“先以弩手把截大寨，叉镰手直入小寨。”赵万年如是规募。
小胜不断。同时，闻知林阡李好义鏖战西和州、凤箫吟周虎守妥东和州，西线东线的战事一路往好的方向发展，徐辕等人一边放下心来，一边明白中线大势将更加紧张，因为无论仆散揆也好完颜永琏也罢，都不可能希望中线抽调出哪怕一个精锐去打破平衡。
“廿四的决战并未终止，只是被天气拖延而已。金军具备总攻能力，如今他们顾忌惊鲵，反而会对日期守口如瓶。所以决战重新开启，是‘随时’……”被围一月有余，襄阳城依然无援。徐辕在城楼说完“我亦同此愿”后，苦叹一声：是要那种长久的安宁，不是短暂的暗流汹涌。
“今天是除夕夜，便像腊八那天给子滕过生辰一样，给越风也准备点像样的寿礼吧。”赵淳苦中作乐，要将士们出动家眷去帮阑珊张罗年夜饭。
“若吴曦及得上赵公万一，主公也不会……”徐辕远远望着赵淳。襄阳被围这么久，民众从未有过缺食者，是因官府有条不紊开仓放粮、并动员商贩们按籴价振粜、或呼吁财主们慷慨解囊；护城河从未缺过水，就算前些日子久晴浅涸，宋军也在靠近江岸的雁翅城两处，各建水车数座，以车取江水入濠。这些，全都得源于赵淳考虑周到，凡事以军民为先……
大雪纷飞中，徐辕静静烧了有关林阡回归、宋恒崛起的这几封信，回到热闹的众人当中，笑着对他们说：“盟军一切安好。”
“那就先祝咱们的寿星生辰快乐。”众人都放下心来，沈延先举酒笑说。
“子滕呢，该不会又忘了？”陈旭一看，怎么人总到不齐。
“军师你这就错怪子滕啦。他刚好今日没任务在身，便和璞玉一起出南门、迎璞玉父亲去了。”彭义斌说。
“终于有官军来援了！”众人觉好事接二连三。
“璞玉父亲？”陈旭因为吃过完颜匡一次亏，总担心落远空事件重演，会不会又有哪里被算漏？
“我近日确实收到文书，新任京湖宣抚使派遣了骁将孟宗政驰援，他……正是璞玉的父亲。”赵淳确认消息是真。
“从他与赵大人的最后一封信算起，的确是今日就能到襄阳吗？”陈旭又问。
“是啊大人，若真到了，怎会璞玉知情而您不知？”赵万年也问。
“疏忽了。朱雀虽走，尚有余党，他的离开反倒降低了我们的防备。”徐辕承认失误。
“这完颜匡，奸计百出，总提醒着我勿要忽略细节！”陈旭叹。
“他们一次次想着暗杀我军重要将领，实在是下三滥的招数！”李思温忿忿说。
无论是汉水的一夫当关万夫莫开，抑或襄江西洲的中流击水，还是云峰寺生擒李八儿、援救越风的两场战斗，穆子滕都是这一整场襄阳保卫战里，完颜匡心头的最浓一抹亮色，非除不可。
像徐辕、越风那种神人，便连受伤都很难，而彭义斌、沈延之类的战力，消除了也无太大打击，穆子滕是承上启下的中流砥柱，若铲除了他，必给宋军致命一击。
华冰虹说，我在宋军还有耳目，最近风头不甚紧，他们窥探出孟宗政将至襄阳；这几日穆子滕由于负伤而赋闲，正照应着孟璞玉……接下来的，且交给我。
“江山。”完颜匡点头，认可了这计谋，更添了赌注，让完颜江山助其一臂之力。
“据说孟璞玉聪明过人，会否看出信件有诈？”完颜江山有所疑问，他也绝非有勇无谋。
“毕竟十岁，思父心切。”完颜匡熟知人性。
是夜，接近子时的城南郊野，木材快被金宋两军砍光了。
这也使得本就身经百战的穆子滕，很快就能感觉到为数不多的障碍物之后，藏有伏兵……
“璞玉……”“哎。”孟璞玉轻轻应了一声，竟也好像听见了那一丝窸窣、从对父亲的期待中惊醒了。
见他几人要撤，暗处立即行动，一声啸响，刀势凶猛，率先从天而降的正是完颜江山：“穆子滕，认输便是，你与我有差距。”
虽知差距，岂能认怂：“笑死人，谁爱和比自己差的打。”本来就是找强的打了才提升啊！
穆子滕挺枪迎面就刺，完颜江山冷笑一声，貔虎刀迅猛一架，当一声穆子滕只觉虎口发麻，完颜江山乘胜追击，一刀直灌他左胸：“继续笑！”穆子滕横枪急挡，虽迅速、准确、有力，内功还是不及，加之有伤在身，抵御愈发困难。五回合后，退而采取“虚实并济”策略，以枪术填充内力之缺，时而直入直出，时而蜿蜒如龙。
“可好听？！”好一个穆子滕，枪法忽直忽曲游刃有余，原以为用扎“扎一线”是他枪术强于旁人之处，仔细深入地窥探起那“翻湖海”，才知他用圈更是甩了当世之人一大截，一气呵成的搬、扣、刺三动之后，枪尖便抖成个又快又圆的弧，猝不及防，难判方位，抽打之时声音清冷，威力无穷又玄机莫测。
完颜江山再如何实力雄厚，也不免为了他正色改口：“哼，少年人，提升可是要付出代价的！”
几步外，宵小们也纷纷现身，孟璞玉率众与闲杂人等交手，可是无论如何也控制不住华冰虹。那个此战唯一的自由人，选择杀谁可谓一句话的事。
华冰虹眼中自然只有穆子滕一个，但才刚降金、再怎么立功心切也不敢与完颜江山争，故而不得不选择了孟璞玉等人。或许是孟璞玉命大，又或许他年纪太小，还或许孟宗政官职不高……华冰虹眼中根本没璞玉，因此以名门正派的“华家拳”，先行把跟随他俩的其余宋将杀得七零八落……
那群宋将当然不是摆设，几番对决把华冰虹所率的金军刺客也消磨得死死伤伤。襄阳的武将们，争如襄阳城一样，牢不可破，久攻不下。
最终，却仍是以一敌二十的惨烈胶着……
穆子滕好不容易凭枪术与敌制衡，却听得孟璞玉一声惨叫，余光扫及原来华冰虹已打到他，穆子滕苦于一直无法抽身回救，此刻听见反而分心，被完颜江山一刀砍在肩头抛飞开去，刚巧和摔开几步的孟璞玉倒在一起，两个人一样鼻青脸肿血流不止。华冰虹虽是赤手空拳，孟璞玉也已皮开肉绽。
两个战局汇合，皆是金军恃强凌弱，此刻华冰虹离得更近，穆子滕毫不犹豫将孟璞玉负在背上，以一敌二，各个击破：“一起上吧！”率先朝华冰虹突出一枪。饶是这手忙脚乱之际，穆家枪上下左右的磕格崩滑都是教学般的打法，华冰虹才扛几招便觉棘手，当年穆子滕要是去了云雾山，不知道会是第几名呢。
人说枪是最难掌握的武器，不下苦功很难练成大家，确是如此，至少穆子滕从小就被父亲逼着练，一天恨不得掰成二十四个时辰，问父亲为什么要练枪，父亲说，我也想问你爷爷。父亲说了十几万句话，就这句子滕印象最深刻，因为父亲说时脸上充满了对爷爷的怨恨。
除此之外还有一句，因为父亲经常挂在嘴边，所以忘不掉：成材固然好，不成也便罢，勿因弱而不为，勿因强而为恶。
那时子滕想，哪可以不成材啊，我吃过的苦不能就这么算……也是到归顺主公后才明白，父亲的重点在后半句。
而此刻，他从孟璞玉的话里听出那孩子做到了勿因弱而不为：“我们殿后，大家先撤……搬救兵来！”这么小的孩子，也知道抓住机会，护大家逃。可是，璞玉到底年纪太小，话说不全，气息不稳。
“璞玉，别说话，看我打！看我的枪！”穆子滕抽空给枪端所系的铁罐点火，经行处火花四溢、电光频射，“此枪临阵烧之，焰出枪前丈余，药尽而筒不损。”舞动这些火花和电光，抑或挑起等闲之辈的身体，屡屡将正要冲上来的完颜江山排宕在外，一次又一次地争取时间自救及救人。
“……好看极啦……”璞玉脸色苍白，这几个月来，习惯了一行行一列列尸体在自己身边倒下，难不成，自己就是下一个倒在别人身边的尸体吗。
“你说过，纵使末世，亦尽介胄之士，璞玉你要看到那一天的。”穆子滕发现璞玉好像真的快不行了，这一惊之下非同小可，后悔自己为什么负着璞玉，可此时再唤回别人带走他反而教更多人送死，不切实际……
来不及察看璞玉到底伤在哪里，穆子滕知道自己务必尽快取胜……却谈何容易！筋疲力尽的自己，是凭着哀兵必胜的劲才拖缠住华冰虹等十余高手的，这口气什么时候尽了，什么时候也就平衡打破、急转而下。
祸不单行，完颜江山虽然苦于一直无法接近战局，却就在此时看清楚穆家枪的破绽，电光火石之间厚积薄发、全力以赴，一刀上来切中肯綮，竟径直削了穆子滕枪尖！
穆子滕完全想不到此人眼睛和手都这般毒，居然从斜路一刀就砍断了自己的枪尖！他日或能修复，此刻没了利刃，怎能再行刺扎？怎还能有他日？！
一众金军一拥而上，人人脸上带着嘲讽，他们所想，即完颜江山所说：“武器都没了，还不束手就擒？
“去尖成棍，谁说没有！”他仓促换了一口气，却因为灵光一现而从容不迫地笑答，谁说我没武器了，明明还在手上，只不过，从需要经年累月修炼的枪，改成了入门就易掌握的棍！
一样，包罗万象！
父亲，这就是您说的，成材固然好，不成也便罢？枪不够，棍来凑，我怎么不早悟出呢！
变纵为横，转刺为扫，戳挑撩滑，枪棍相揉，五花八门，威力倍增：“付过代价，该提升了！”棍法枪法，本就混用，触类旁通，潜力无穷！
飓风起，扫千军，不再受枪术的桎梏，反而破釜沉舟地对棍法信手拈来。岂止等闲受害，岂止华冰虹咋舌，纵连完颜江山，也想不到会有这样的绝境爆发，令自己的一记绝杀倏然就弄巧成拙！
“他枪法霸道封神，一扎一死，棍技狂猛如魔，一扫一片……”
穆子滕撤离十步有余，完颜江山才醒悟要追，说时迟那时快，北面冲来轻骑十余，为首之人锐不可当，武器外泛着炫目金光。
“大哥……”穆子滕失血过多，惊觉见到昔年那个……一旦他临危就必来救护的越野……一恍惚，才知道，风弟早已长大成人。
“照顾好子滕！”越风与完颜江山，才是真正的旗鼓相当。
“我若不上，谁去打华冰虹？”穆子滕才好一些，想给越风掠阵却被阑珊拉住，不由得急问。
那位云雾山十六，出拳如风驰电掣，拳点似繁星闪烁，虽然已不在最高状态，也并非寻常高手可阻。可惜穆子滕和孟璞玉的信弹早被有心之人销毁，义军寻救之人本就不多，来得凑巧的也只越风这一路。
“啊！爹来了！”恰在此时，璞玉神智清醒回来，指着南面大喜过望。
众人皆是一愣，先还以为璞玉眼花，后来发现，那个名叫孟宗政的骁将，原来已经迫不及待地先于他大军而来。真的是在这大年初一的凌晨被金人的乌鸦嘴说来了，此刻他当仁不让地第一个冲到阵前迎战华冰虹……
“可打得过？”阑珊外行人，自然看不出。
华冰虹却第一个看出来了：“是你……”
“手下败将，九年没见你了。”孟宗政笑而挥剑，气势不凡。
“爹爹，快打死他！是他伤了我和救命恩人！”璞玉也成了穆子滕的小弟。
“敢伤我珙儿！”孟宗政发现儿子身上有伤，大怒。
“早知是你，我就……”华冰虹郁闷至极，早知孟宗政是这个人，他刚才肯定不会忽视璞玉，怎么说也要抓为人质。
“是你……”待到金军狼狈败退、众将士凯旋而归，赵淳刚感谢完孟宗政前来相助，徐辕、沈千寻等人全都露出惊疑之色。
“怎么？你们原是旧识？”赵淳倍感意外。
“云雾山比武，他是第十五……”身为第十八的沈千寻，当然一眼就认出他来，不同于自己后来潜心经商，这位孟宗政肯定没丢掉他的武艺，而且还加入了荆襄官军。
“前日才失了个第十六，今日回来个第十五。”赵淳笑起来，倍感宽慰。
“可是，你当年，好像叫‘莫振之’，其实是个化名？”徐辕努力寻思，“难怪后来没了音讯。”
“当年，云雾山排名只限年轻人参加，我虽长得年轻，却怕天骄调查，对那比武又心痒，便虚报了名字和年纪，天骄切莫怪罪呀。”孟宗政笑谈陈年旧事。
襄阳军本就是义军官军融为一体的，原还担心新来的官军会存在一定的磨合期、希冀孟璞玉能从中调和，不料这孟宗政本来就是天骄门生，欣喜之余，这晚的阴云都一扫而光。
徐辕回到城头收信，无声无息间，落远空便已将朱雀一脉的残留连根拔起：“天骄放心，类似事件不会再发生。”
“这样便好，一致对外。”再无后顾之忧！
正月初三，完颜匡为了配合吴曦行动，重新发起先前被雨雹拖延的“总攻襄阳”，清晨，自城南渔梁平一带，推拥炮座等攻具直抵城东南。炮架皆九梢七梢，共十余座，专攻东南城楼，炮石均重四五十斤，杀伤巨大。好在赵淳有备无患，用牛马皮造作皮帘，抵住了炮石，保全了楼橹，守势妥当，无懈可击。
金军战备自然也不差，炮座都用生牛皮蒙护，射炮人藏在里面，宋军矢石皆不能攻入；炮座与鹅车、洞子等攻具相接，如同坚屋，直至护城河边，长约一里多，金军在内搬运、传递用来填濠的土布袋、草牛、竹木等物；前列步兵，执盾遮身，在射杀襄阳宋军时极大地保全了他们自己，四向摆列，不计其数。
见状，宋军据险固守之余，改进弓弩炮石尽力还击。自卯时开始，襄阳城上下矢石交攻，不可开交，难分胜负。
宋军虽然容易自豪，却绝对不容易满足——平局何用？克敌制胜，还需奇谋。
夤夜，金军攻城愈急，军马不退。赵淳派遣义军千余人，“半夜各持短兵、负草一束、潜出小北门，在羊马墙兵分两路，一路从东门吊桥出，一路从南门吊桥出，汇合后直达金军炮兵处，袭击之际举火发喊，同时城上亦擂鼓，以霹雳炮打出城外。”
此计万无一失，金军始料不及，惊惶失措，人马奔溃，每炮下二百余人皆为宋军所杀，宋军生擒金军军官八人，打死打伤金兵共计二千余人，夺到器甲鞍马无数。
初四清早，金军又推新炮座、洞子到城下，故技重施再来强攻，自卯时战到酉时，箭石如雨，烟焰不绝，却难攻克一寸宋土。夤夜，完颜匡吸取了昨日教训，命兵将们将炮座和洞子拽回本营，“以防宋军夜出烧之”。
“才一次，就怕啦。”彭义斌笑道。
“真不经打。”穆子滕点头。
“恩公说的是，金军已是惊弓之鸟。”谈笑自若的队伍里多了个孟宗政，性情豪爽的他这几天都称穆子滕恩公。
“完全跟着咱们的节奏来。”几日而已，孟璞玉又能蹦跳。
“还得让他们跟不上。”陈旭摇扇，对赵淳说，“赵公，今夜我等不去追赶，明早他们还会再来，不如此刻早做准备。”
“若不遣兵出其不意，金军不可能退却；但完颜匡麾下骑军甚众，若我军明出城中之兵，他必来掩袭……”赵淳蹙眉，面带愁容。
“‘出其不意’要实施，至于‘他来掩袭’，赵公可在城上暗伏弩手射之。”陈旭帮他决断。
“大战要开始了？”穆子滕和他的小弟们都摩拳擦掌。
深夜，赵淳在城墙上预先埋伏下三层弓弩手——垛口原先只设弩手一层，官府向寺观与民众借桌、增接四脚使其高，如此，在垛口后摆列了两层。
又派义军一千八百余人，由徐辕、越风、穆子滕等人带领，各持器械，负草一束，潜伏在城下羊马墙内。初五早晨巳时，金兵攻到护城河边时，潜伏在羊马墙内的义军将预先削薄的羊马墙推倒杀出，突如其来，出其不意，打得金军阵脚大乱，先是护城河边的金兵被杀退，后是攻城器械——夜里没被烧——白天开始燃……
完颜匡闻知后大急：“骑兵出击、掩袭宋军！”
赵淳眼看金军应变，早有准备，当机立断：“城上弓弩手一齐放箭！城中霹雳炮预备！”
埋伏已久，令行禁止，三层弩手并力施放。宋军箭打炮轰之下，完颜江山所领骑兵完全抵挡不住，纷纷后退。
从早晨到日暮，金宋两军进退分合数十次，最终趁敌疲弱之际，赵淳派孟宗政等人出城，杀得金兵横尸遍野血流成河。
炮座洞子虽有被金军拽回本营的，所剩无几，而土布袋草木牌等等，一时尽毁。时值北风大作，烟尘蔽空，全扑金军之面，宋军乘势鼓噪追杀，金军弃甲曳兵而溃。继腊月初三惨败之后，大年初三开始连续三天的攻城作战，金军又损兵折将总共数千人，“铁打的襄阳”成为他们叫苦不迭的噩梦。
这场襄阳保卫战里的所有宋军，都合乎一句“善守者，敌不知其所攻”！
大好形势下，中线宋军终于腾得出手去营救西线。
正是正月初三那天，吴曦任命其亲信徐景望为四川都转运使、褚某为左右军统制，领兵夺取了四川总领所的仓库。四川总领刘某胆小怕事，徐景望一到，他就赶紧纳牌封印，拱手交权。
正月初五，吴曦又派遣摧锋军统禄某，率兵一千五百人进驻万州。安抚使蒋某听从吴曦号令，给湖北秭归的官员下了命令，说：“蜀王已与大金议和，如大金有兵前来，本地不得迎敌。”
西线中线，实际本来就是连成一片。吴曦既已对万州、秭归等地下手，意味着他和完颜匡当真筹谋联合。
林阡不可能允许目前还在阶成和凤与大散关等地的宋军寒心，徐辕也绝不愿见到襄阳保卫战的胜利硕果不翼而飞，相隔千里，不谋而合，一个要求、一个建议、将襄阳城中高手择优向万州调配——“出入四川的长江咽喉要道，不能落在吴曦和完颜匡的手中。”
抚今鞭越风首屈一指。却还有个始料不及的高手希望随行，正是那个被李思温控诉而雪藏多时的段亦心。
“天骄，我不令你为难，只是刚好想去西线。随军到万州后我会自行离开，此生绝不参与金宋之战。”那女子容色倩丽、淡然而立，尽管只是寻常百姓的衣衫，都遮不住的丰神绰约。或许在豫王府一言九鼎惯了，哪怕请求的话语都带着些许威势。
“是为了避开那位小豫王吧。”徐辕洞察地说，她完全可以一个人、悄无声息地走，找人掩蔽只能是躲。
段亦心在这场襄阳保卫战里并非毫无建树，在她的牵制下，本来就“既非将才，也非高手”的小豫王，心乱如麻几乎没能立功。
可是无论如何，小豫王毕竟是她的旧主，徐辕想，段亦心固执地坚持她自己的想法、却没有考虑到旧主的感受，为了报答吴越石磊的救命恩情，阻挡了旧主的逆袭之路、崛起之梦，她心里，理应是很亏欠的吧。
“不错。”段亦心随徐辕走了一段，脸上却没有后悔，原来并不是逃避，而是……“道不同不相为谋，他终不是从前的小豫王了。见到我想见的人之后，我便回故乡退隐，再不问江湖中事。”
“这女子，难怪主公都说，她身上有着连他都难以企及的刚硬。”徐辕望着段亦心清秀而不失大气的蓝色背影，想起林阡描述过她的性子和面容一样是刀裁出来，忽而一愣，“她想见的人，该不会是……”
不知为何，徐辕从见到段亦心的第一眼起就觉得似曾相识……其实有个问题他最近才意识到——这些年主公动过心的女人，多半都是从“穿蓝衣好看”动起的。