钟仁本也未跑多远，因此轻而易举地便被钟远擒住。
钟远一手看似随意地放在他肩上，实则却是用了些力道，致使他半分动弹不得。他并未立刻就收拾幼弟，而是看一眼身侧哭得双眼通红，玉面上犹带泪痕的表妹，声音较之寻常时候略显得温和不少：“嫃儿便先在此处候着，待表哥收拾过他再来。”
姜小娥刚在后头追了两步，便一下迎上小表弟怨毒的目光，骇得她再不敢靠近，只好在后头轻轻嗯一声，瞪大眼睛看着表哥将小表弟一把拎起，提至不远处。
钟仁一路上挣扎不断，待大哥把他放下时，他便一下倒地双手紧紧捂住脖颈，一面咳嗦一面打滚，好不难受！圆脸上涨得通红一片，起了水雾的眼眸里，既恐惧又愤恨。
钟远半点不怜他，近前一脚踩在他肩上，问：“都对她行过哪些恶事？最好一字不落地告诉我，否则莫怪大哥不念手足之情。”
钟仁自幼怕他，便心中不甘怨愤，也不敢轻易搪塞糊弄他，一五一十地将方才之事告诉与他。
钟远听后，面色虽不见丝毫变化，但动作上已经一把攥住他的衣领拎起来。
任由他在两脚悬空挣扎半晌，眼看他就快不行时，方又一把将他按在地上。不等他张口喘匀一口气，便钳制住他的下颚迫使他张开嘴，几乎不作片刻地犹豫，便将指间捻住的那一条青虫塞入他口中，以掌心堵住。
钟仁惊骇的眼珠子都要瞪出来，一时间只觉毛骨悚然，浑身僵冷打颤，胃里一阵阵翻江倒海却吐不出来，口里传来极其恶心作呕的感觉，令他几欲昏厥。只到底不能如他的意，他无法昏厥，只能一次又一次无比清晰地感受着那恶心恐怖的滋味。
觉察到那恶心的东西就快爬到嗓子眼时，钟仁整个人都快崩溃，手脚并用地去推他大哥，结果自是徒劳。想他到底还年小稚嫩，犟不了多久便慌得满面涕泪，瞪大眼睛看着大哥拼命摇头流泪，无声地求他放过自己，再没了先前的嚣张气焰。
钟远适时松开他，钟仁如蒙大赦，张口就吐出了那恶心东西，随即便倒在地上嚎啕大哭。
惊地姜小娥再顾不得其他，走近前来：“表哥……”她走至钟远身后，看一眼满地打滚儿的小表弟，不安地道，“表弟怎地了？”她说罢，便仰面看表哥一眼，见小表弟已经这副模样了，表哥竟还是一副无动于衷的模样，不禁就是轻.咬一咬下唇，要过去扶他起来。
钟远拉住她，不让她靠近：“别过去。”
姜小娥顿住，犹豫地看着他：“表哥……”
知道她担忧什么，钟远道：“别怕，无事。”他说着，自己走了过去。钟仁正跪趴在地上直吐口水，觉察到大哥走过来，整个人一下缩成一团，惊惧地抬头看他，胖脸上还挂着泪珠子。
钟远见了，不免轻轻皱眉，警告：“日后还敢不敢欺负她？”
钟仁口里说不出话，只想吐，他使劲摇头。
钟远这才面色稍霁：“回房去换洗一身，便说不慎摔了一跤。”钟仁点头，连滚带爬地跑远了。
见小表弟走远了，姜小娥仍旧有些担心，近前小声问他：“表哥，姨母可会知道？”
她现今还在钟家上课，便不在钟家上课，将小表弟弄成这副模样，她心里也是不安的。姨母是将他比作命.根子在宠，倘若真让姨母知道表哥为着给她出头，将小表弟收拾哭了，不论是非黑白，姨母都要对她不满，心存芥蒂。
钟远垂眸，看一眼同样一身狼狈的表妹，温和安抚：“莫怕，阿仁知道该怎样回话，此事与你无关，牵扯不到你身上。”
“表哥……”姜小娥仰面看着他，刚抿一抿微白的唇，眸子里便又是慢慢蓄起了泪光，她低声道，“我想回去了，林先生请了假，下午没课。”
今日之事太过令人毛骨悚然，这会子膝盖手肘的疼痛已经算不了什么，她抬手碰了碰后颈，仍旧有些不寒而栗，只想快些家去，好好洗个澡将这一身换下来。
钟远自是点头：“去罢，先去上房告一声辞。”
姜小娥点头，走两步后回头来看，见表哥立着未动，她便轻轻张了张口，才反应过来表哥是让她一个人去，原是自己想岔了意，赶紧不自在地偏过头，迈步离开。
半道上碰见了钟葭，钟葭见她这一副狼狈模样，自又要好一番问。因怕她嘴门儿不紧，知道后要传进姨母耳中，姜小娥只得压下心中的怨念，嗔她：“哪个让你跑得那样急，害得我半道上跌了，这下好了，狼狈成这样……”
钟葭不疑有他，听后一连道歉：“我想着回屋换身装束再来寻你的，不想你竟跌了，我若早知道，必会先去寻你。”又问，“伤着哪里没有？一会子让丫头请大夫来瞧瞧。”
“不必了。”姜小娥握住她的手，轻轻摇了摇头，“不过碰了一下，并无大碍。林先生既请了假，我一会子便也回去，换洗一身才好。”钟葭自又劝她就在此处换，见小表姐推辞，也就没再多劝。
进门前，姜小娥略理了理衣裙发髻，不叫陶姨母瞧出破绽。陶姨母一心在幺子身上，听她要回去也无二话，命了两个丫头送她回去：“你一人回去，我自是放心不下，便让这两个丫头送送，路上当心着点。”
陶姨母把幺子半搂在怀里，边上立着她的心腹丫头，此刻都在为陶姨母的肉疙瘩抹药。钟仁将脸埋进他娘怀里，整个人显得恹恹无力，半点没了平日的嚣张神气。
他自小恐惧大哥，自然不敢将大哥教训自己一事告诉给娘知道，心里便藏着一股阴郁之气没法消散，目下看见表姐来了，便一下转过头来狠狠地瞪她一眼。
经大哥一警告，他便不敢再欺负她，唯恐她又去大哥跟前告状，届时自个又得受罪。愤恨之下只有将怒火撒在丫头身上，也不管身旁伺候的丫头得不得脸，一脚就是踹上去：“贱蹄子！疼死爷了！”
那丫头正为他揉着膝盖小腿，冷不防就被他一脚踹在腹上，唉哟一声便坐到了地上，疼的眼泪都快出来了，偏还不敢有任何的微词，咬牙求饶：“六爷饶命，奴婢知错。”钟家几位爷中，钟仁行六。
钟仁刚哼一声，陶姨母另外一个得脸的丫头便已经吓得退开两步，跟着跪下来：“太太饶命，六爷饶命。”
陶姨母连忙命她二人起来，训斥幺子：“我看你是愈发没了王法！好端端的你踢人做甚？”
“她让我疼！”钟仁大叫起来，恨恨道，“但凡让我疼的就该受罚！我且记住，日后总有报仇的时候！”
两个丫头只当这是让六爷记恨上了，一时骇得脸都白了，连声求他饶过。陶姨母手一摆，命二人静下来。看着底下面色同样发白的外甥女，略感抱歉：“嫃丫头莫怕，你表弟还小，童言无忌童言无忌，待他懂事了也就好了。”
姜小娥勉强笑一下，后又佯作殷切地问：“表弟这是怎地了？竟是在抹药？”
“还不是他整日调皮捣蛋惯了，自找的苦吃。”陶姨母拍拍幺子的后脑勺儿，面上神情是既恼火又心疼，“在外头疯玩给摔着了，好在只是膝盖手肘擦破点皮儿，并无大碍。”
姜小娥点头，姨甥二人再说了两句，姜小娥便告辞出来。刚走至二门处，迎面便碰上个媳妇子，喜滋滋地道：“表姑娘这是要回去了？陶家老太太来了，我这便是去禀太太的。”话未落，人便已经跑至老远。
姜小娥在原地愣了一会儿，陶姨母派来送她的丫头便问：“既是陶老太太来了，想表姑娘也是要问安的，咱们再候候？”
姜小娥点头。
陶老娘此番到县上来，并未提前给闺女递信儿，因此一听下人禀报，陶姨母还小小吃了一惊，连忙让丫头将幺子抱到炕上去，自己则理了理裙幅带着闺女往二门去接。
刚步上抄手游廊，迎面便撞上几人。
陶姨母笑嗔：“娘怎地没打声招呼便来了，害我吃一惊不说，竟也提前没个准备，让您老人家自个进来，该打该打。”陶老娘宠她，陶姨母自也回报回去，因此母女二人感情极好，又都是一般脾气，时常便爱说些打趣话儿。
说话间，姜小娥便自觉慢上一步，将位置让给了陶姨母。
陶姨母一把挽上母亲的手，陶老娘方欢喜地拍拍闺女，笑起来：“来自个闺女家里，还需讲究那些个虚礼？不过是许久没来看你了，心里念的很。顺道你弟弟也有这般大了，我便思着多带出来见见世面，于他也有些好处，你道是不是？”
“自是自是。”陶姨母一连笑着点头，又把弟弟拉过来，上下打量，“咱们阿勇块头似娘，比上回见时不知又高了多少，日后定也是个高壮的汉子。”
陶小舅天生性子好，任她二姐揉一通脑袋后，方笑着喊二姐。陶姨母笑应，便又挽着她娘边走边说，陶小舅自觉，便慢两步与两个外甥女并排行着。
姜小娥与钟葭都喜欢这个小舅，因此她二人便问了他诸多话，譬如近来可好？都在做哪些事儿？学问上怎么样了？带了野果子来不曾？
陶小舅因性子温顺体贴，自小.便在女儿家跟前吃得香，一听俩外甥女问话，自没有不答，一五一十回答后，几人便也入了屋中坐下。
陶老娘坐下来，先是接过丫头递上的茶大灌下两口，后才四下一打量，问道：“怎地不见远哥儿与仁哥儿？兄弟二人跑哪去了？”
“远儿想是还在书房里，仁儿则是……”一提起幺子，陶姨母顿时没了好气儿，“整日里疯玩还不够，今日竟还跌着了，现下膝盖小腿儿都疼着，正炕上躺着呢。”
陶老娘一听此言，便急忙着站起来要去看他：“怎地没早说，严不严重？引我进去看看！”
陶姨母连忙将她老人家按住：“并无大碍，娘放心便是，您老只管坐着歇息，现下进去也只怕是睡熟了。”劝住了母亲，陶姨母转头便使唤丫头，“快去将远儿喊来，便道他外祖母与小舅来了。”
须臾，钟远便至。进屋先是朝着老人家见过礼，方道：“外祖母大驾光临，合该递个信来，外孙才好提前在城门上迎接您与小舅。”
相比陶老爷子最喜大外孙姜岩，陶老娘则最喜钟家这个老大。
她拉住他的手上上下下将他打量一番，才笑道：“接不接又有什么大碍，难不成是怕我这副老骨头不行？”陶老娘故意板了面，“旁的我不敢吹嘘，但你外祖母这身子骨可是一向硬朗，在乡下都还能上山，更何况是这点子路途，你只管放心就是。”
“是是是，外祖母最硬朗了，外祖母长命百岁！”说话间，钟葭便也近前，挽住她老人家的手臂撒娇，“外祖母可巧是今日来，不若前一日或是后一日，这个时间只怕是见不着外孙女儿与阿嫃了。”
“这是为何？”陶老娘不解，看一眼坐在底下安安静静的嫃丫头，后才又收回视线看着身旁的葭丫头。
“问娘！”钟葭往她娘那处睨一眼，与她外祖母道，“全是娘的主意，外孙女儿起先是不想学的，尽是被她逼的才学！”
“娘您别听她的，我那儿全是为了她好。”陶姨母往闺女面上瞪一眼睛，方与老人家解释起来，“前儿不久聘了个女先生家来，想着让葭丫头多学点东西，又怕她一人闲得无趣，便把嫃丫头喊来一道学。现今小姐妹两个很学了一段时日，马马虎虎倒是有些子长进。”
说完，便又道：“女先生今个身子不适，早早请辞归家了，不若依往日，这俩丫头这时候正是上课时间。”
陶老娘听后，便先是看一眼底下安静柔弱的嫃丫头，后才把眼睛放到葭丫头身上，半晌后轻摇一摇头，叹：“我看怎地没有长进，嫃丫头照样柔弱娇气，葭丫头也是老样子，无甚大变化嘛？”
姜小娥听后，忍不住轻轻抿起唇。钟葭却不似她那般能忍，立马不依地叫起来：“外祖母是才来，待与我多处几日便能感觉出来了，现下就下结论还为之过早。”
陶老娘亦喜欢这个小外孙女儿，便搂着她一阵哄，说说笑笑，一屋子都是她们娘仨儿的笑声。姜小娥却有些坐不住了，她早就想着回家，身上一直不适着，尤其现下见她们聊得开心，自己则似个不受待见的外人，便更是不自在。
再捱了一会子，她便自椅上起身，来至堂屋中间告辞道：“外孙女便先去了，外祖母先在姨母家里好玩着，待甚个时候得空了，再差人告诉哥哥，外孙女便与哥哥一道来接您与小舅。”
陶老娘听后，直接就道：“让你娘与哥哥过来便是，我都这把老骨头了，经不起来回折腾。”显然是不爱去大闺女家中。
可您老方才还说硬朗的很呐！姜小娥心有不满，面上却不好表现出来，只得点头应下：“是，外祖母与小舅好玩，外孙女便去了。”
陶老娘摆手：“去罢去罢。”
再与陶姨母几人告过辞，姜小娥方出得屋来。刚出门走离两步，身后便有人在喊：“嫃丫头！”姜小娥停住，回头就见竟是小舅追出来了，等他近前时，方发现他面含歉意，“待她老人家先歇歇，明儿个就过去看大姐。”
姜小娥点头，心里较之方才要好受一些：“外祖母一路颠簸，确实该好好歇歇，明儿个让娘来接你们过去。”
“不必。”陶小舅摆手，“左右离得不远，放咱们自个过去也是一样，不必这般麻烦。”
哥哥明日还不知得不得空，她又要上课，娘一人在家中定也不便出门，想一想，姜小娥便应了下来。让两个丫头陪着出了钟宅，因都是姑娘，便与哥哥在一道时有些不一样。路过街边的首饰摊子时，俩丫头便央她慢些，说是要看看。
姜小娥便陪着她二人看，一摊子廉价的簪钗头花，拣一拣竟也看中一支。只她身上没钱，看了两眼也就放回了原位。那俩丫头也是少能出门，一下竟选中了五六支各色各样的头花首饰，付钱时也只要了十个钱。
当中有一人许是心细，便问她可也要挑一支，帮着她付钱。丫头虽是每月有月钱，但无亲无故的，姜小娥自不忍让她们花费。便摇头：“不用了，我家里都有，谢过二位姐姐。”
她二人本也是客气一问，见她不要也便没再坚持。等俩丫头包好就要走时，转头便见大爷竟朝这处来了，姜小娥最后发现，听见俩丫头的请安声后，方一下转头看去：“表哥，你怎地出来了？可是有事？”
钟远未立马回答她，而是对着俩丫头道：“你二人各处逛逛，半个时辰后再回去。”说罢，一人赏一两银子，俩丫头并不傻，也不敢多问，拿了银子谢过便喜滋滋地跑远了。
“表哥……”姜小娥抬眸看他，仍有些不解。
钟远则应一声：“正巧要出门，顺道送你。”原是这般，姜小娥嗯一声，不再多问。钟远却又道，“看中了哪样？表哥给你买。”
姜小娥有些呆住，片刻后回神过来，便伸指点点摊上那朵略微别致的海棠绢花，红红小小的一朵儿，很是娇艳俏丽。
见她只拿了一朵，钟远便问：“可还要旁的？”买卖人最是眼精，一看便知这公子是个富贵人家出身，正打算开口推销，却不想边上那小姑娘就已经摇头，“表哥，咱们走罢，我就只喜欢这一朵儿。”只好作罢，眼睁睁看着两人离开，后悔不已。
钟家距姜家不近不远，为着与她相处的久一些，钟远便行得慢些。姜小娥本有意见，可表哥给她买了糖葫芦吃，她也就勉为其难地陪他慢慢儿走。
到了姜家门口时，姜小娥早已吃完了糖葫芦擦干净口手。陶氏打开门儿一看，不光闺女回来了，竟是外甥也来了，她倒有些惊讶，将两人放进来，还在道：“远哥儿今日怎地得空过来？可有段时日没见了，你娘她们可都还好？”
钟远自是答好，在姨母的招待之下坐下来。
姜小娥已经净过手，帮着她娘招待表哥，亲自为他倒了杯凉茶送至手边：“表哥请喝茶。”
钟远接过，手指不经意碰着了她嫩葱似的手指，二人对视一眼后，又相互移开目光。
陶氏并未察觉，问闺女：“怎地今日归家这样早？下午无课？”
“林先生身子不适，请假回去了，今日下午便无课。”姜小娥亦在一旁椅上坐下来，“外祖母和小舅来了，也是刚到姨母家不久，现下该是在小憩，说是歇好后，明儿个过来看您。”担心她娘难过，姜小娥便这般道。
陶氏倒没有多大惊讶，闻言也只略点了点头，没多谈老娘与幼弟，而是去问外甥：“远哥儿难得来一回，今日定要用了晚饭才能走，过不久你表兄便该家来，你二人一道正好有话说。”
陶氏说这话时，实际未抱多大希望，不想出乎意料，外甥竟是答应了。陶氏连忙起身，吩咐闺女：“你便在这陪你表哥，娘去灶前忙活了。”
姜小娥看一眼她娘，想说我去帮您打下手，可陶氏好似能听见一般，又道：“不过一家子的饭菜，娘还是忙得过来，听话，你表哥一人坐着无趣，你便陪他说说话。”
姜小娥看一眼对面椅上气定神闲喝着茶的表哥，不知怎地，她总觉着有些子古怪。可娘既吩咐了，她便不好拒绝，只得答应下来。轻轻嗯了一声，细若蚊吟。
钟远一手看似随意地放在他肩上，实则却是用了些力道，致使他半分动弹不得。他并未立刻就收拾幼弟，而是看一眼身侧哭得双眼通红，玉面上犹带泪痕的表妹，声音较之寻常时候略显得温和不少：“嫃儿便先在此处候着，待表哥收拾过他再来。”
姜小娥刚在后头追了两步，便一下迎上小表弟怨毒的目光，骇得她再不敢靠近，只好在后头轻轻嗯一声，瞪大眼睛看着表哥将小表弟一把拎起，提至不远处。
钟仁一路上挣扎不断，待大哥把他放下时，他便一下倒地双手紧紧捂住脖颈，一面咳嗦一面打滚，好不难受！圆脸上涨得通红一片，起了水雾的眼眸里，既恐惧又愤恨。
钟远半点不怜他，近前一脚踩在他肩上，问：“都对她行过哪些恶事？最好一字不落地告诉我，否则莫怪大哥不念手足之情。”
钟仁自幼怕他，便心中不甘怨愤，也不敢轻易搪塞糊弄他，一五一十地将方才之事告诉与他。
钟远听后，面色虽不见丝毫变化，但动作上已经一把攥住他的衣领拎起来。
任由他在两脚悬空挣扎半晌，眼看他就快不行时，方又一把将他按在地上。不等他张口喘匀一口气，便钳制住他的下颚迫使他张开嘴，几乎不作片刻地犹豫，便将指间捻住的那一条青虫塞入他口中，以掌心堵住。
钟仁惊骇的眼珠子都要瞪出来，一时间只觉毛骨悚然，浑身僵冷打颤，胃里一阵阵翻江倒海却吐不出来，口里传来极其恶心作呕的感觉，令他几欲昏厥。只到底不能如他的意，他无法昏厥，只能一次又一次无比清晰地感受着那恶心恐怖的滋味。
觉察到那恶心的东西就快爬到嗓子眼时，钟仁整个人都快崩溃，手脚并用地去推他大哥，结果自是徒劳。想他到底还年小稚嫩，犟不了多久便慌得满面涕泪，瞪大眼睛看着大哥拼命摇头流泪，无声地求他放过自己，再没了先前的嚣张气焰。
钟远适时松开他，钟仁如蒙大赦，张口就吐出了那恶心东西，随即便倒在地上嚎啕大哭。
惊地姜小娥再顾不得其他，走近前来：“表哥……”她走至钟远身后，看一眼满地打滚儿的小表弟，不安地道，“表弟怎地了？”她说罢，便仰面看表哥一眼，见小表弟已经这副模样了，表哥竟还是一副无动于衷的模样，不禁就是轻.咬一咬下唇，要过去扶他起来。
钟远拉住她，不让她靠近：“别过去。”
姜小娥顿住，犹豫地看着他：“表哥……”
知道她担忧什么，钟远道：“别怕，无事。”他说着，自己走了过去。钟仁正跪趴在地上直吐口水，觉察到大哥走过来，整个人一下缩成一团，惊惧地抬头看他，胖脸上还挂着泪珠子。
钟远见了，不免轻轻皱眉，警告：“日后还敢不敢欺负她？”
钟仁口里说不出话，只想吐，他使劲摇头。
钟远这才面色稍霁：“回房去换洗一身，便说不慎摔了一跤。”钟仁点头，连滚带爬地跑远了。
见小表弟走远了，姜小娥仍旧有些担心，近前小声问他：“表哥，姨母可会知道？”
她现今还在钟家上课，便不在钟家上课，将小表弟弄成这副模样，她心里也是不安的。姨母是将他比作命.根子在宠，倘若真让姨母知道表哥为着给她出头，将小表弟收拾哭了，不论是非黑白，姨母都要对她不满，心存芥蒂。
钟远垂眸，看一眼同样一身狼狈的表妹，温和安抚：“莫怕，阿仁知道该怎样回话，此事与你无关，牵扯不到你身上。”
“表哥……”姜小娥仰面看着他，刚抿一抿微白的唇，眸子里便又是慢慢蓄起了泪光，她低声道，“我想回去了，林先生请了假，下午没课。”
今日之事太过令人毛骨悚然，这会子膝盖手肘的疼痛已经算不了什么，她抬手碰了碰后颈，仍旧有些不寒而栗，只想快些家去，好好洗个澡将这一身换下来。
钟远自是点头：“去罢，先去上房告一声辞。”
姜小娥点头，走两步后回头来看，见表哥立着未动，她便轻轻张了张口，才反应过来表哥是让她一个人去，原是自己想岔了意，赶紧不自在地偏过头，迈步离开。
半道上碰见了钟葭，钟葭见她这一副狼狈模样，自又要好一番问。因怕她嘴门儿不紧，知道后要传进姨母耳中，姜小娥只得压下心中的怨念，嗔她：“哪个让你跑得那样急，害得我半道上跌了，这下好了，狼狈成这样……”
钟葭不疑有他，听后一连道歉：“我想着回屋换身装束再来寻你的，不想你竟跌了，我若早知道，必会先去寻你。”又问，“伤着哪里没有？一会子让丫头请大夫来瞧瞧。”
“不必了。”姜小娥握住她的手，轻轻摇了摇头，“不过碰了一下，并无大碍。林先生既请了假，我一会子便也回去，换洗一身才好。”钟葭自又劝她就在此处换，见小表姐推辞，也就没再多劝。
进门前，姜小娥略理了理衣裙发髻，不叫陶姨母瞧出破绽。陶姨母一心在幺子身上，听她要回去也无二话，命了两个丫头送她回去：“你一人回去，我自是放心不下，便让这两个丫头送送，路上当心着点。”
陶姨母把幺子半搂在怀里，边上立着她的心腹丫头，此刻都在为陶姨母的肉疙瘩抹药。钟仁将脸埋进他娘怀里，整个人显得恹恹无力，半点没了平日的嚣张神气。
他自小恐惧大哥，自然不敢将大哥教训自己一事告诉给娘知道，心里便藏着一股阴郁之气没法消散，目下看见表姐来了，便一下转过头来狠狠地瞪她一眼。
经大哥一警告，他便不敢再欺负她，唯恐她又去大哥跟前告状，届时自个又得受罪。愤恨之下只有将怒火撒在丫头身上，也不管身旁伺候的丫头得不得脸，一脚就是踹上去：“贱蹄子！疼死爷了！”
那丫头正为他揉着膝盖小腿，冷不防就被他一脚踹在腹上，唉哟一声便坐到了地上，疼的眼泪都快出来了，偏还不敢有任何的微词，咬牙求饶：“六爷饶命，奴婢知错。”钟家几位爷中，钟仁行六。
钟仁刚哼一声，陶姨母另外一个得脸的丫头便已经吓得退开两步，跟着跪下来：“太太饶命，六爷饶命。”
陶姨母连忙命她二人起来，训斥幺子：“我看你是愈发没了王法！好端端的你踢人做甚？”
“她让我疼！”钟仁大叫起来，恨恨道，“但凡让我疼的就该受罚！我且记住，日后总有报仇的时候！”
两个丫头只当这是让六爷记恨上了，一时骇得脸都白了，连声求他饶过。陶姨母手一摆，命二人静下来。看着底下面色同样发白的外甥女，略感抱歉：“嫃丫头莫怕，你表弟还小，童言无忌童言无忌，待他懂事了也就好了。”
姜小娥勉强笑一下，后又佯作殷切地问：“表弟这是怎地了？竟是在抹药？”
“还不是他整日调皮捣蛋惯了，自找的苦吃。”陶姨母拍拍幺子的后脑勺儿，面上神情是既恼火又心疼，“在外头疯玩给摔着了，好在只是膝盖手肘擦破点皮儿，并无大碍。”
姜小娥点头，姨甥二人再说了两句，姜小娥便告辞出来。刚走至二门处，迎面便碰上个媳妇子，喜滋滋地道：“表姑娘这是要回去了？陶家老太太来了，我这便是去禀太太的。”话未落，人便已经跑至老远。
姜小娥在原地愣了一会儿，陶姨母派来送她的丫头便问：“既是陶老太太来了，想表姑娘也是要问安的，咱们再候候？”
姜小娥点头。
陶老娘此番到县上来，并未提前给闺女递信儿，因此一听下人禀报，陶姨母还小小吃了一惊，连忙让丫头将幺子抱到炕上去，自己则理了理裙幅带着闺女往二门去接。
刚步上抄手游廊，迎面便撞上几人。
陶姨母笑嗔：“娘怎地没打声招呼便来了，害我吃一惊不说，竟也提前没个准备，让您老人家自个进来，该打该打。”陶老娘宠她，陶姨母自也回报回去，因此母女二人感情极好，又都是一般脾气，时常便爱说些打趣话儿。
说话间，姜小娥便自觉慢上一步，将位置让给了陶姨母。
陶姨母一把挽上母亲的手，陶老娘方欢喜地拍拍闺女，笑起来：“来自个闺女家里，还需讲究那些个虚礼？不过是许久没来看你了，心里念的很。顺道你弟弟也有这般大了，我便思着多带出来见见世面，于他也有些好处，你道是不是？”
“自是自是。”陶姨母一连笑着点头，又把弟弟拉过来，上下打量，“咱们阿勇块头似娘，比上回见时不知又高了多少，日后定也是个高壮的汉子。”
陶小舅天生性子好，任她二姐揉一通脑袋后，方笑着喊二姐。陶姨母笑应，便又挽着她娘边走边说，陶小舅自觉，便慢两步与两个外甥女并排行着。
姜小娥与钟葭都喜欢这个小舅，因此她二人便问了他诸多话，譬如近来可好？都在做哪些事儿？学问上怎么样了？带了野果子来不曾？
陶小舅因性子温顺体贴，自小.便在女儿家跟前吃得香，一听俩外甥女问话，自没有不答，一五一十回答后，几人便也入了屋中坐下。
陶老娘坐下来，先是接过丫头递上的茶大灌下两口，后才四下一打量，问道：“怎地不见远哥儿与仁哥儿？兄弟二人跑哪去了？”
“远儿想是还在书房里，仁儿则是……”一提起幺子，陶姨母顿时没了好气儿，“整日里疯玩还不够，今日竟还跌着了，现下膝盖小腿儿都疼着，正炕上躺着呢。”
陶老娘一听此言，便急忙着站起来要去看他：“怎地没早说，严不严重？引我进去看看！”
陶姨母连忙将她老人家按住：“并无大碍，娘放心便是，您老只管坐着歇息，现下进去也只怕是睡熟了。”劝住了母亲，陶姨母转头便使唤丫头，“快去将远儿喊来，便道他外祖母与小舅来了。”
须臾，钟远便至。进屋先是朝着老人家见过礼，方道：“外祖母大驾光临，合该递个信来，外孙才好提前在城门上迎接您与小舅。”
相比陶老爷子最喜大外孙姜岩，陶老娘则最喜钟家这个老大。
她拉住他的手上上下下将他打量一番，才笑道：“接不接又有什么大碍，难不成是怕我这副老骨头不行？”陶老娘故意板了面，“旁的我不敢吹嘘，但你外祖母这身子骨可是一向硬朗，在乡下都还能上山，更何况是这点子路途，你只管放心就是。”
“是是是，外祖母最硬朗了，外祖母长命百岁！”说话间，钟葭便也近前，挽住她老人家的手臂撒娇，“外祖母可巧是今日来，不若前一日或是后一日，这个时间只怕是见不着外孙女儿与阿嫃了。”
“这是为何？”陶老娘不解，看一眼坐在底下安安静静的嫃丫头，后才又收回视线看着身旁的葭丫头。
“问娘！”钟葭往她娘那处睨一眼，与她外祖母道，“全是娘的主意，外孙女儿起先是不想学的，尽是被她逼的才学！”
“娘您别听她的，我那儿全是为了她好。”陶姨母往闺女面上瞪一眼睛，方与老人家解释起来，“前儿不久聘了个女先生家来，想着让葭丫头多学点东西，又怕她一人闲得无趣，便把嫃丫头喊来一道学。现今小姐妹两个很学了一段时日，马马虎虎倒是有些子长进。”
说完，便又道：“女先生今个身子不适，早早请辞归家了，不若依往日，这俩丫头这时候正是上课时间。”
陶老娘听后，便先是看一眼底下安静柔弱的嫃丫头，后才把眼睛放到葭丫头身上，半晌后轻摇一摇头，叹：“我看怎地没有长进，嫃丫头照样柔弱娇气，葭丫头也是老样子，无甚大变化嘛？”
姜小娥听后，忍不住轻轻抿起唇。钟葭却不似她那般能忍，立马不依地叫起来：“外祖母是才来，待与我多处几日便能感觉出来了，现下就下结论还为之过早。”
陶老娘亦喜欢这个小外孙女儿，便搂着她一阵哄，说说笑笑，一屋子都是她们娘仨儿的笑声。姜小娥却有些坐不住了，她早就想着回家，身上一直不适着，尤其现下见她们聊得开心，自己则似个不受待见的外人，便更是不自在。
再捱了一会子，她便自椅上起身，来至堂屋中间告辞道：“外孙女便先去了，外祖母先在姨母家里好玩着，待甚个时候得空了，再差人告诉哥哥，外孙女便与哥哥一道来接您与小舅。”
陶老娘听后，直接就道：“让你娘与哥哥过来便是，我都这把老骨头了，经不起来回折腾。”显然是不爱去大闺女家中。
可您老方才还说硬朗的很呐！姜小娥心有不满，面上却不好表现出来，只得点头应下：“是，外祖母与小舅好玩，外孙女便去了。”
陶老娘摆手：“去罢去罢。”
再与陶姨母几人告过辞，姜小娥方出得屋来。刚出门走离两步，身后便有人在喊：“嫃丫头！”姜小娥停住，回头就见竟是小舅追出来了，等他近前时，方发现他面含歉意，“待她老人家先歇歇，明儿个就过去看大姐。”
姜小娥点头，心里较之方才要好受一些：“外祖母一路颠簸，确实该好好歇歇，明儿个让娘来接你们过去。”
“不必。”陶小舅摆手，“左右离得不远，放咱们自个过去也是一样，不必这般麻烦。”
哥哥明日还不知得不得空，她又要上课，娘一人在家中定也不便出门，想一想，姜小娥便应了下来。让两个丫头陪着出了钟宅，因都是姑娘，便与哥哥在一道时有些不一样。路过街边的首饰摊子时，俩丫头便央她慢些，说是要看看。
姜小娥便陪着她二人看，一摊子廉价的簪钗头花，拣一拣竟也看中一支。只她身上没钱，看了两眼也就放回了原位。那俩丫头也是少能出门，一下竟选中了五六支各色各样的头花首饰，付钱时也只要了十个钱。
当中有一人许是心细，便问她可也要挑一支，帮着她付钱。丫头虽是每月有月钱，但无亲无故的，姜小娥自不忍让她们花费。便摇头：“不用了，我家里都有，谢过二位姐姐。”
她二人本也是客气一问，见她不要也便没再坚持。等俩丫头包好就要走时，转头便见大爷竟朝这处来了，姜小娥最后发现，听见俩丫头的请安声后，方一下转头看去：“表哥，你怎地出来了？可是有事？”
钟远未立马回答她，而是对着俩丫头道：“你二人各处逛逛，半个时辰后再回去。”说罢，一人赏一两银子，俩丫头并不傻，也不敢多问，拿了银子谢过便喜滋滋地跑远了。
“表哥……”姜小娥抬眸看他，仍有些不解。
钟远则应一声：“正巧要出门，顺道送你。”原是这般，姜小娥嗯一声，不再多问。钟远却又道，“看中了哪样？表哥给你买。”
姜小娥有些呆住，片刻后回神过来，便伸指点点摊上那朵略微别致的海棠绢花，红红小小的一朵儿，很是娇艳俏丽。
见她只拿了一朵，钟远便问：“可还要旁的？”买卖人最是眼精，一看便知这公子是个富贵人家出身，正打算开口推销，却不想边上那小姑娘就已经摇头，“表哥，咱们走罢，我就只喜欢这一朵儿。”只好作罢，眼睁睁看着两人离开，后悔不已。
钟家距姜家不近不远，为着与她相处的久一些，钟远便行得慢些。姜小娥本有意见，可表哥给她买了糖葫芦吃，她也就勉为其难地陪他慢慢儿走。
到了姜家门口时，姜小娥早已吃完了糖葫芦擦干净口手。陶氏打开门儿一看，不光闺女回来了，竟是外甥也来了，她倒有些惊讶，将两人放进来，还在道：“远哥儿今日怎地得空过来？可有段时日没见了，你娘她们可都还好？”
钟远自是答好，在姨母的招待之下坐下来。
姜小娥已经净过手，帮着她娘招待表哥，亲自为他倒了杯凉茶送至手边：“表哥请喝茶。”
钟远接过，手指不经意碰着了她嫩葱似的手指，二人对视一眼后，又相互移开目光。
陶氏并未察觉，问闺女：“怎地今日归家这样早？下午无课？”
“林先生身子不适，请假回去了，今日下午便无课。”姜小娥亦在一旁椅上坐下来，“外祖母和小舅来了，也是刚到姨母家不久，现下该是在小憩，说是歇好后，明儿个过来看您。”担心她娘难过，姜小娥便这般道。
陶氏倒没有多大惊讶，闻言也只略点了点头，没多谈老娘与幼弟，而是去问外甥：“远哥儿难得来一回，今日定要用了晚饭才能走，过不久你表兄便该家来，你二人一道正好有话说。”
陶氏说这话时，实际未抱多大希望，不想出乎意料，外甥竟是答应了。陶氏连忙起身，吩咐闺女：“你便在这陪你表哥，娘去灶前忙活了。”
姜小娥看一眼她娘，想说我去帮您打下手，可陶氏好似能听见一般，又道：“不过一家子的饭菜，娘还是忙得过来，听话，你表哥一人坐着无趣，你便陪他说说话。”
姜小娥看一眼对面椅上气定神闲喝着茶的表哥，不知怎地，她总觉着有些子古怪。可娘既吩咐了，她便不好拒绝，只得答应下来。轻轻嗯了一声，细若蚊吟。
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