上回说到章魁尹氏夫妻两个叙话。尹氏就问：“僚儿的婚事, 四爷怎么看呢？”
章魁闻言, 奇道：“这件事体不是太太跟你已经定下, 偃儿迎娶靖昌侯陈家的大小姐, 僚儿的媳妇就从贾家选一位姑娘么？太太的闺中故交, 如海表兄的岳家, 也算是亲上加亲了。今天你也看到了人, 难道有什么不妥的地方？”
尹氏勉强笑道：“倒是没什么不妥的。只是，到底是公府的小姐, 祖上凭军功起家。寻常百姓还说‘秀才遇着兵’。咱们家都是读书人，就怕到时候有些不和睦。”
章魁笑道：“这个怕什么？贾家说是军功起家，但也是三代往上的事情了。如今两府当家的几个, 荣府的两位老爷，还有宁府的贾珍大爷，要么是袭爵领个闲差，并不真在军中将兵, 要么就是部里供职，正经的文官身份。宁府的那位老太爷还是进士出身呢。何况他家也有家塾，有塾师教导着家里子弟，言行便粗疏直率些, 到底是讲究崇文敬礼的。如此，就算真有些小地方不合适, 大抵也都能过得去了。”
尹氏道：“他家虽有家塾，三四代以来，竟无几个子弟进学。咱们南边, 就是再偏僻简陋的村塾社学，有这些年工夫，也该数得出几个了。哪里见过这样一个秀才都没教出来学出来的？止这一件，就可知道平平了。”
章魁忍不住笑道：“我的四奶奶诶，你也道是咱们那边，不是这里。再看看你这番话说的，亏得你不姓谢，我也不姓王。不然许多年后人家编出故事来，又该打我们一个不厚道了。”
尹氏闻言也笑：“哪里就到那样呢？”一时心怀倒是松宽开来，因款款道：“到底是两家结亲呢，投契两个字最是要紧。僚儿是个读书用功的，我也一向有心替他寻个志同道合、能说能应的媳妇。贾家这边，说是姑娘们也从小上学，能读书识字，真正学问上头实在有限。至于一群哥儿小爷们，也没听说什么读书的材料。想到这个，我心里就不大乐意。”
章魁点点头，道：“这几句是实话。不过我这里也有一个道理，世人各有天分。一样米百样人，有天生能读书的，也有天生能习武的，再有天生能经营使钱的，不一而定。咱家从读书科举立身，究竟说来，也就是一姓一门的道路，且还不拘着家中子弟都走这一条路——连自家子弟都不拘，亲戚就更不拘了。不读书，不能从科举晋身又如何？只要正派行事、正经营生，能崇文肯学、通情达理，就是难得的好相处的人家了。说到底，咱们这是娶儿媳妇呢。但凡人品根基不坏，还怕点拨调理不出来？”便问：“你也见过人家孩子，果然怎样？”
尹氏叹气道：“二姑娘三姑娘都不坏。三姑娘性情爽利，就是年纪小了——比林丫头还小一岁。二姑娘年岁正合适，形容模样很过得去，就是看性子沉闷了些，不出趟。我就怕到时候自家相处也这样。僚儿就是爱发闷的，要没他几个兄弟拉着，能几个月都不出门。要小夫妻两个都这样，我可愁都能愁死了。”
章魁忙道：“奶奶噤声！仔细神佛听到，信口的话却当了真。”歪着头想一想，笑道：“年轻姑娘腼腆，多是有的。那府里老太太、太太也知道意思，指不定就透了些给她。她当着未来婆婆，自然就难活泼起来了。奶奶想想当年自己，不也是这样子？”
尹氏被他说得老脸一红，啐一口道：“你又知道了！”话音才落，倒是反应过来，看一眼章魁，问道：“四爷的话，像是这桩事体已经定准了？”
章魁见她正色，也收了脸上笑，道：“我先就说了，偃儿僚儿的婚事都是母亲和你两个做主。如今母亲那边，听声音是看准的贾家二姑娘。你这边，要是看三姑娘好，那也不妨。左右是要男方先提亲。我们只跟母亲商议便是了。”
尹氏忙道：“四爷想左了。那三姑娘虽好，到底年纪小，且与宫中贾妃是同父的亲姊妹。有这个造化在，咱们倒不好去攀了。”
章魁一愣，眼睛在尹氏面上反反复复扫了几遍，这才叹一口气，说道：“姝彤，咱们两个几十年夫妻，你的心意，但凡我能知道，总不会违拗的。你既不喜欢贾家，我便跟母亲回了这门亲事，另选别家就是。”
一句话说得尹氏愣在当场，肚里千言万语，却半个字出不得口来：次子的婚事，她原有些自己的想头，只是婆母陈氏上来就拿了主意，提出的这个人选又没什么大不妥，如此有个“孝”字压在上面，她便肚里有不满，怎么好轻易开口驳回？再者尹氏深知章魁脾性随和，非是逼到头上，平日处事多是先听旁人说，他但凡看着大差不差，也就依了旁人说的去做了，毫无争强做主之心。几个儿女婚事，也都托给父母妻室，只坐等选定了人来点个头：既是深信父母妻室眼光，也是一向随和所致。故而前一番虽同丈夫商量，也是屈曲婉转，不过是让他晓得自己有这一点意思罢了，实则半点不曾想过当真另做计议，孰意章魁自家先说出驳回另选的话来？单这一句体察体谅，就可见出夫妻情分。叫尹氏如何不喜出意外，感念开怀？只是欢喜之下，又替章魁担起心来，嘴里含糊道：“这个……怕不大好……”
章魁见她形状，还有什么不知道的？脸上颜色益发温和，道：“母亲只是惦记当年闺阁故交，又恰好有年纪相当的孙儿女，这才起意要凑到一起，并不是一定选准了哪个人。结亲原就是讲究两家情谊，亲上加亲固然好，但真要评论比较起来，咱们虽然多少年不到京城走一趟，这边亲戚朋友其实不少，哪一家都不差。比方前天见的你娘家两个侄女、外甥女就不错，还听说外祖母那边的女孩子也都很好。僚儿么，到底比偃儿小两岁，就多挑两年也无妨。四奶奶只要不挑花了眼，尽管放开了去。”
尹氏听到这里，忍不住就揉一揉眼睛，片刻之后心下方稍稍平复，叹道：“四爷既先说起来，我也吐两句心里话。湘荟、湘茗这两个丫头，看着就可人疼的。还有娟姐儿，我都愿意当亲生女儿待。哥哥嫂子，姐姐姐夫那里也不用说，必定都乐意。”
章魁听尹氏说的是娘家兄姐的几个姑娘，都是十四五六正当的年纪，点一点头笑道：“可是眼下只得一个僚儿，总不能一下子跟三家联姻。岳父岳母再偏宠咱们，也不会允许就这样把好处占尽的。”
尹氏听了，忍不住又笑：“又混扯！你只管讲正经的。”
章魁便正色道：“既说正经的，我想为皙儿定下大舅兄家的四姑娘。奶奶觉得如何？”
尹氏怔一下，说：“四姑娘……湘芹，芹丫头？可她今年才九岁，上头又有几个姐姐还没议婚……”
章魁道：“皙儿开了年也不过十一，年岁正相宜。我看那孩子倒是活泼率真，言行举止尽不乏几分伶俐，带着两个小的兄弟玩耍说话的时候又很有一副样子。皙儿是咱们一房排行最小，上上下下都宠着护着，性子有些娇了，倒要寻个开阔有心胸的姑娘才好相配。”
尹氏见丈夫说起幼子，一时心思尽数移到这上头来。她生了三男二女，常日里也还公正平均，但对章皙这个幼子到底有些偏爱。听章魁说章皙被养得娇宠了，不免分辩两句道：“皙儿只是活泼爱热闹些，他还小，父母长辈跟前撒个娇又怎样？何况从来也没有闹过分的，不过就是逗个乐，寻个开心罢了。四爷这样正经说他，我觉着反而不公了。”
说得章魁也笑起来，道：“你说不公，那就不公罢。只是我的这个主意，奶奶只说一句好不好？”
尹氏于是仔细斟酌一回，叹道：“这个主意如何不好？我也喜欢芹丫头。两下评起来，皙儿跟她也正般配。就是这么一来，僚儿媳妇就不能再从这门里——”
话到这里，尹氏终于醒悟，不由地虎了脸，两个眼睛瞪着章魁，道：“我算明白了。四爷哪里是要跟太太回掉贾家？分明是计算着我这个做娘的在两个儿子身上的偏心，想方设法要兜着引着往太太划下的道儿上走，还打量着我不知道！我也是读了书、知道礼仪仁孝，我一个做人媳妇的，这等大事难道还真能驳了太太的话不成？只是四爷不该拿我玩笑！”
章魁见她说着说着眼圈儿统红了，忙道：“我如何拿你玩笑？是真心看着那孩子好，又是大舅兄这样的至亲人家，才敢想着去求。倘有幸真的求来了，我们做父母的也能好好地相待，和睦亲爱，长辈们都满意，如此更加全了两家人的情谊，岂不是好？”
尹氏听他的话头重点落在“长辈满意”一句上，心想丈夫到底向着母亲，对自己虽有补偿，终究还是有些不快，偏过脸不肯说话。
结果就听章魁续道：“娶媳不比嫁女。娶进来就是一家人，娘女们成日在一个屋里起坐、一个门下进出，长辈但凡有个不顺心不欢喜，还是不让小辈儿们为难？我虽不在内宅，由哥儿媳妇初进门那一个月，大太太那边的客气也都看出来了。好赖有老太太、大奶奶护着，大太太也多少年不管家，别人不敢给不是她瞧。这要是咱们房里，你想一想，可又该怎样？为人父母，‘计深远’三个字，到底还是要搁在心上的。”
尹氏听到这里，不禁倒抽一口冷气，心跳如擂鼓。她是章家二房长媳，章霂、陈氏不爱揽俗事，早把这一房之事交给她夫妻两个，内宅这些里短琐碎如何不知？长房这里，章望洪氏给章由定了范家，大太太李氏就多有不乐。待范舒雯嫁进门来，李氏不过完了礼数，面上过去便罢，日常祖孙相处更是淡淡的全无亲热。只是范舒雯得洪氏爱重，洪氏又素来最得吴太君青眼，连陈氏、恽氏这两个婶母都跟她投缘，爱屋及乌，凡事多与范舒雯几分照应，这才叫她稳稳当当立住了。轮到自己，却是远没有洪氏这等体面的，在吴太君跟前也更多要靠婆母陈氏带挈；就算此番两个儿子一起中举，长子章偃更取了解元，也不过人前人后多两句夸赞，其余一应皆是照常。陈氏替排行论长的两个孙子选定了孙媳，自己欢欢喜喜应下自然无他，若自己有异议，且是推了婆母至交的孙女，转而选了娘家的侄女甥女，说不得陈氏就要不爽。自己是二房当家主母，陈氏大概不会在面上给自己难看，但对着新进门的孙媳可就未毕了；便是跟李氏一样的冷遇，以二房情形，只怕新妇就要十分难受——自己原是为着喜欢娘家晚辈才想聘作儿妇，难道娶进门来，倒要先叫她们承受太婆婆不喜不成？也白费了自己一片好心。
想到这里，尹氏就心酸起来：自己当年未出阁时就知道章家虽是书香门第，亲婆母却是靖昌侯府嫡出、宗室县主之女，行事规矩与别人不同。自进了章家的门，处处留意、事事三思，二十年来婆媳妯娌处的亲热和睦，外人看得无不羡慕。结果一遇到子嗣婚姻这等的大事，在陈氏眼里，自己照旧还是小辈，照旧还是要靠后。忍不住按一按心口，说道：“四爷的道理，我都知道了。只是知道归知道，照样是意难平……都是我的儿子，婚姻大事父母之命，怎么轮到我就半点儿都做不成主呢？怎么为人在世，想要舒畅如意些，就这么的难呢？”
章魁不答她话，翻身起来，亲手倒了一杯茶来递与尹氏。尹氏呆一下，这才接了茶，心想章魁一向随和坦荡，今日为劝服自己，也逼得使出这些心思手段来，说来说去，都是体贴自己的一番心意，不使一味勉强。就是陈氏那里，纵有些强干专断，所选的两个女孩子人品模样、门第家世也都不差。自己退两步想来，竟是自己揣了私心，任性取闹了。闷坐半刻钟，方长叹了一口气，摇摇头道：“我贪心了。得陇复望蜀，却忘了如今这样，搁在谁身上也再没有什么可多说的。”
话音方落，就觉肩上落了一只手。尹氏抬眼，见章魁手按着自己肩，满眼都是宽慰喜悦，尹氏心里就又是一震：想到章魁说娘家小辈的几句话，又是种种计虑，比自己还要细致周全，连女儿家在婆家女眷当中相处都想到了，可见真是一片慈爱。将心比心，自己怎么能不领他这份情，又如何能教他到母亲陈氏跟前为难了去？想到这里，尹氏心意也就定了，于是也起身，替章魁倒了茶，也给自己续了茶水，然后才坐下，正色说道：“贾家那位二姑娘，很好。我愿意替僚儿聘来为妻。太太那边，我自己去说。外面爷们儿那里，还要请四爷跟二老爷、林大爷多多说几句话。”
章魁笑道：“要不是听说贾家二姑娘很好，你也看得本人好，挑不出不是，我也不肯就这样定下——太太到底是太太，亲孙儿的婚姻大事上头，怎么也不会耽搁埋汰了他的。”又絮絮叨叨一通话来安抚宽慰尹氏。尹氏见说，总算收整了颜色，陪他笑着附和了一回。夫妻两个这才安置歇下，一夜无话。
次日起来，章魁就往林府这边过来。到了这边，就听说昨晚林如海奉旨进宫奏对，深夜方归，故而早上起晚了些，眼下才刚起身。等了片刻，林如海整衣出来相见，让到书房，笑问：“元之早来，必定有因。可是有什么我这里能效劳处？只管说。”
章魁笑道：“如海一猜就着。正有一件事情要烦表兄，便是为了我家二小子。”于是说出陈氏、尹氏昨日在贾府看中贾迎春的情形来，道：“太太有意一续故交旧好。我们四奶奶看了也中意。就是不知道那边怎样，姑娘家父母可有计议主张。如海跟那边也是至亲，不托表兄帮忙打探准信，又能托谁？”
林如海笑道：“这样的好事，自然要效力的。”又问：“你为僚儿求娶贾家，上头的偃儿已经定了？”
章魁道：“正要一发跟如海说明。前两日去靖昌侯府，蒙那边表弟抬爱，看上了偃小子，只等会试过后就正式定下。届时少不得也要请你出马，替我家撑一撑门面。”
林如海连忙恭喜，满口应承。表兄弟两个又说了一会儿子话，一起用了朝饭，章魁这才忙忙地回府。林如海看他身影行动，想到前几个月里自家情形，忍不住又肚里好笑了一回，方才往黛玉院子去了。
却说林黛玉前一晚跟章回两个一场动静，又是误会，又是痛哭，又是赔礼，又是剖白，结局虽是圆满，到底大悲大喜，心神耗费无数，是夜睡得极沉。左右丫鬟媳妇经过了昨晚情形的，又深知黛玉体弱、安枕难得，无一个敢弄出哪怕一丁点儿动静惊扰，结果这日黛玉也起来晚了。林如海到院中之时，黛玉才刚梳洗更衣完毕，连早饭还未及用。听见丫鬟们传报，黛玉忙出来接了父亲。林如海携了她的手到屋中，见这般情形，自然要问的。黛玉到底害羞，只拿在荣府众姊妹玩乐忘形含糊遮掩。林如海察言观色，哪里看不出这等小儿女心思，猜到其中必定有故事，自己既舍不得追问女儿，又怕耽搁了她早饭伤了肠胃，心想着过后叫章回来一问便知，于是笑着轻轻放过。黛玉见他不再多问，这才松了一口气，匆匆用了早饭，又到林如海跟前说话。黛玉因笑道：“瞧父亲气色，可是又有什么喜事？”
林如海也笑起来，道：“正是一件喜事。玉儿还记得前两天舅祖母问你贾家姊妹的事？却是为你僚表哥问的。昨日亲眼见了，你舅祖母、婶母都很是合心满意。方才你四叔过来，就是托我往那府里探看致意呢。”
林黛玉一听，既惊更喜，忙道：“这可是大喜了。”再想一下，就猜着是谁，问：“可是二姐姐？”
林如海点点头，又笑道：“再一个事情，就是你偃表哥，也定了亲，定的便是你舅祖母的娘家，靖昌侯府。听说那边也是十七岁，转年十八，跟你贾家表姐都差不多，也不知道哪个更大。两个都是正当年纪，你舅祖母、四叔四婶又都急盼着人进门，怕不会拖上一二年的——这么一来，倒叫我也着急起来。”
这边黛玉听着林如海说话，正替章偃、章僚、贾迎春等欢喜，忽然听到最后一句，不由呆了一呆，心想这有什么可着急，但随即醒悟过来，脸腾地一下就烧起火来，耳根子都通红了。林如海说陈氏、章魁、尹氏着急替章偃、章僚迎娶新人进门，这章偃、章僚在他这一辈中排行分别第六、第八，中间夹着的正是章回。三人虽是隔房的堂兄弟，然而章望、章魁两家最是亲密不分彼此，他们兄弟也一向要好，要果然按着长幼排行、弟不僭兄的次序，章僚成婚该在章回之后。然而贾迎春较自己年长三岁余，芳华正盛，谁家都不忍蹉跎，又是与章僚年龄相当，陈氏和章魁夫妇只怕不久就要托到林如海这里来。
黛玉原知道林如海、章望、洪氏都顾念自己年纪小，林如海又是父女情深百般不舍，要多留自己几年再出门。不想此刻有二房这两桩婚事，林如海又意有所指地当面说出来，显是多少已经动了心意。自己跟章回已经定亲，又是彼此剖白了真心，两情相悦，然而原本两三年后之事忽地就要提前，叫她一个豆蔻少女如何不又是惊诧，又是怕羞，又有搅着一片心慌慌的暗暗欢喜？因此面红耳赤，垂了眼睛站起来就要躲开话头。
恰外面有人传报，说章斗之妻王氏来了，是得陈氏吩咐来接林黛玉过去一起吃昼饭。林如海也知道女儿脸嫩，逗了一逗已是心满意足，遂即罢手，让黛玉跟着王氏过去，自家使人去叫章回一起用饭。
不想下人转了一圈，回来说：“回少爷才刚给恩平侯府的大姑爷请去了。留了今天的课业在书房了，说等老爷得空的时候递上来。”
林如海无奈。但恩平侯府是章家这一代正经姻亲，蔡泓又十分上心，知道章回和章舒眉姐弟感情极好，借着下月两家婚事安排，三天两头寻了他商议——总不过是为了居中传话，或者还有些私信微物也未可知。林如海也是经过了少年人痴情热爱年纪的，蔡泓肯对妻室用心，他这做亲戚长辈的只有替章舒眉高兴，再没有拿礼教言语妨碍阻拦的道理。于是也只能说一句罢了，自己用了昼饭。虽冬天日头短，也照惯例歇一歇昼。吩咐若章回过一会儿家来，便让到自己这边说话。想一想，又交代倘荣国府贾琏过来，就直接领到书房。其余无话，不提。
转说章回。他确是被蔡泓请了去，有东西转交舒眉。章回见递过来薄薄几页纸的一个册子，只当是蔡泓也学着别人作诗述情，一时没忍住笑出来，说道：“姐夫有心了。只是大姐姐为人，再不在这上头苛求的。”
蔡泓却正色道：“我原是个粗人，母亲又去的早。家里老太太、太太都有叮嘱，凡事不能委屈了自己妻子。只是我也不知道怎样才是不委屈，思来想去，弄了这个出来。还请怀英替我捎到，便十分承情了。”
章回见他说的恳切，再无二话应下。待分别回府，袖了册子到章舒眉院中，打发了伺候的丫鬟，方把册子与她。一边说了蔡泓言语举止，又向舒眉笑道：“到底是什么绝妙好辞，巴巴儿让送过来。”
章舒眉先也是红着脸笑，待将册子随手翻了翻，颜色却慢慢变了。章回在旁觌她神情，欢喜之类是尽无的，但也非哀伤恼怒之类，像是将意外、疑惑、无奈、释然、庆幸种种揉在一处，千头万绪竟是说不出来。默然好半晌，才轻轻儿说道：“他倒是个实在人。”便把册子给章回。
章回忙接过，这才翻来细看。这一翻却也是愣在当地。原来这册子上写的不是什么诗词，却是蔡泓这一房人口家私：自蔡泓其父写起，有几房妻妾，多少嫡庶子女，各人分别什么职司、置办有哪些私产；蔡泓同辈的兄弟姊妹婚嫁如何，兄弟之妻妾、嫡庶子女多少，姊妹生育几许，夫婿侧室并子女怎样；蔡泓自己有伺候的丫鬟使女几人，其子女有谁，年纪大小，名下产业等等。章回一眼扫到蔡泓房中已有六人，生下二子一女，最大的已经六岁，顿时心上一簇火冒出来，噼噼啪啪两下就炸成一团。当即撇了册子，拔脚就往外走：“我寻那贪花放肆的忘八蛋去！”
章舒眉听见，吓得赶紧一把扭住：“我的小祖宗，你说什么呢？他有姨娘子女，蔡家早告诉这边了。大奶奶也几次跟我说过，仔仔细细都讲明白的。何况他家又不是那一等没规矩，当做什么要紧人，或是让出来乱充台面。可万没有为这个事体跟人吵嚷较劲的道理！”
章回被章舒眉扭住手，又是一口气几句礼数规矩镇压下来，脚步行动不得不迟疑两分。就被舒眉三步并两步还拖到桌边，按着肩膀坐下。舒眉看他黑着脸，咬着牙，满肚子火气堵着发不出来，却是忍不住抿嘴一笑，道：“怎么你倒先跳起来？你和他这一向不是顶要好？我不信你不知道他有侧室小星。”
章回被说得脸色直沉：“这种事情，不给人戳到鼻子底下，谁会多问？何况我只知道自小看着咱们家里，从文昭公起不论哪一个爷们都没有，出了门的姑太太、姑奶奶家里也没听说有。就有，也是姑太太姑奶奶们做主，哪是不等过门就弄出这些……这些事情的！”一边说，一边瞪着桌上那册子，眼睛瞪得滚圆，眼珠子里冒火：“那混账还特特地送过这种东西来，是故意往人心上戳刀子么？当我章家都是文人书生，动口不动手，动手也伤不着筋骨皮？要这么想，倒还真要叫他见识见识，不先打一顿出气——”
一句话未毕，就被舒眉拿手指在他额头上戳一记，骂道：“你正正经经一个读书公子哥儿，学哪门子无赖犯浑呢？”骂完瞪他几眼，忍不住噗嗤一声笑，随即两行眼泪直挂下来。舒眉捉了章回的手，叹道：“有你这两句话，我便真的什么都不怕了。”
章回呆一下，跳起来，满身上下找帕子给舒眉。舒眉又笑一声，扯了自己帕子擦了脸，然后亲自倒了茶来，硬塞在章回手里。见他接了茶杯，却不吃茶，坐在那里只管气鼓鼓地不吭声，舒眉叹道：“各家有各家的规矩……他既同我们明白交底，可见实在不是什么恶意。”
章回又是窝火，又是沮丧，咬牙道：“他不是恶意，我却做了笨人。”
舒眉道：“你哪里笨？你都是惦记我，我还能不知道？”推推章回的手，示意他吃茶。章回无奈，只得到唇边碰一碰。舒眉方笑道：“这样才对——你放心。之前出门，伯伯、伯娘都教导关照过的。恩平侯府是军功立身，阖府满门男子的前程都是上阵临敌、血里火里真刀真枪拼出来的。因为这一条家规铁律，子嗣传承，才干才是首重，别的都要靠后了。他也是蔡家的子孙，自然不例外。”
章回闷声道：“这些我也知道。可大姐姐是大姐姐……怎么能看着受哪怕一点委屈？”
舒眉昂然道：“只要他真的敬我重我，我便不会教自己委屈——有老太太、大奶奶看着十几年，这点能耐你信不信我有？”章回见她振奋，不由就点一点头。舒眉忍不住笑起来，伸手揉一揉他头，道：“都长这么大了，平时看着也像样，原来到底还是个傻乎乎的。难怪昨晚上还犯糊涂——林妹妹也是个可怜的，该着了你这么个冤家！”
说得章回禁不住脸上一红，忍了又忍，到底问出来：“怎么大姐姐也知道了？”
舒眉摇头道：“说你糊涂，还真是糊涂！你们两个闹这么大，一个哭，一个跪，底下人魂都被吓飞了，那边又没人做主，岂有不过来搬救兵的？等完了事，又不知道收拾，两家墙挨着墙，哪里会有不知道的？亏得都是自家人，不然，二老爷二太太该罚你了。”想了一下，又摇一摇头，忍着笑道：“幸而你跪得倒也快。不然，我也要替林妹妹罚你。”直说得章回讪讪地吐不出半个字来。
舒眉这才看着他，柔声道：“弟弟，你是个天真又重情的。因这个一次两次做了笨事，那也没什么要紧。不论姐姐还是妹妹，总都领你的情。”
章回听见，就觉两个眼睛酸酸热热的起来，只是强忍着不落下眼泪，道：“但使姐姐、妹妹们都开怀，我便没别的所求了。”
舒眉道：“你只求姐妹们开怀，不求兄弟们也开怀？可见又说了笨话。”
章回知道她说的是章偃、章僚，笑道：“大姐姐说的对。正是开怀大喜的事情。前两日靖昌侯府已经遣人过来，听说今早四叔也跟林伯伯那边递了话，两桩都该有八分准了。姐姐要没旁的事，不如跟我一起到二老爷二太太那边，再凑一凑喜气？”
舒眉就知道心意：她并没有同母兄弟，继母张氏的儿女都小。倒是章偃、章回、章僚这三个堂兄弟与她年纪相仿，彼此亲密堪为依靠。于是笑着应了，收拾过衣服，就同章回一起往章霂与陈氏跟前去了。
章魁闻言, 奇道：“这件事体不是太太跟你已经定下, 偃儿迎娶靖昌侯陈家的大小姐, 僚儿的媳妇就从贾家选一位姑娘么？太太的闺中故交, 如海表兄的岳家, 也算是亲上加亲了。今天你也看到了人, 难道有什么不妥的地方？”
尹氏勉强笑道：“倒是没什么不妥的。只是，到底是公府的小姐, 祖上凭军功起家。寻常百姓还说‘秀才遇着兵’。咱们家都是读书人，就怕到时候有些不和睦。”
章魁笑道：“这个怕什么？贾家说是军功起家，但也是三代往上的事情了。如今两府当家的几个, 荣府的两位老爷，还有宁府的贾珍大爷，要么是袭爵领个闲差，并不真在军中将兵, 要么就是部里供职，正经的文官身份。宁府的那位老太爷还是进士出身呢。何况他家也有家塾，有塾师教导着家里子弟，言行便粗疏直率些, 到底是讲究崇文敬礼的。如此，就算真有些小地方不合适, 大抵也都能过得去了。”
尹氏道：“他家虽有家塾，三四代以来，竟无几个子弟进学。咱们南边, 就是再偏僻简陋的村塾社学，有这些年工夫，也该数得出几个了。哪里见过这样一个秀才都没教出来学出来的？止这一件，就可知道平平了。”
章魁忍不住笑道：“我的四奶奶诶，你也道是咱们那边，不是这里。再看看你这番话说的，亏得你不姓谢，我也不姓王。不然许多年后人家编出故事来，又该打我们一个不厚道了。”
尹氏闻言也笑：“哪里就到那样呢？”一时心怀倒是松宽开来，因款款道：“到底是两家结亲呢，投契两个字最是要紧。僚儿是个读书用功的，我也一向有心替他寻个志同道合、能说能应的媳妇。贾家这边，说是姑娘们也从小上学，能读书识字，真正学问上头实在有限。至于一群哥儿小爷们，也没听说什么读书的材料。想到这个，我心里就不大乐意。”
章魁点点头，道：“这几句是实话。不过我这里也有一个道理，世人各有天分。一样米百样人，有天生能读书的，也有天生能习武的，再有天生能经营使钱的，不一而定。咱家从读书科举立身，究竟说来，也就是一姓一门的道路，且还不拘着家中子弟都走这一条路——连自家子弟都不拘，亲戚就更不拘了。不读书，不能从科举晋身又如何？只要正派行事、正经营生，能崇文肯学、通情达理，就是难得的好相处的人家了。说到底，咱们这是娶儿媳妇呢。但凡人品根基不坏，还怕点拨调理不出来？”便问：“你也见过人家孩子，果然怎样？”
尹氏叹气道：“二姑娘三姑娘都不坏。三姑娘性情爽利，就是年纪小了——比林丫头还小一岁。二姑娘年岁正合适，形容模样很过得去，就是看性子沉闷了些，不出趟。我就怕到时候自家相处也这样。僚儿就是爱发闷的，要没他几个兄弟拉着，能几个月都不出门。要小夫妻两个都这样，我可愁都能愁死了。”
章魁忙道：“奶奶噤声！仔细神佛听到，信口的话却当了真。”歪着头想一想，笑道：“年轻姑娘腼腆，多是有的。那府里老太太、太太也知道意思，指不定就透了些给她。她当着未来婆婆，自然就难活泼起来了。奶奶想想当年自己，不也是这样子？”
尹氏被他说得老脸一红，啐一口道：“你又知道了！”话音才落，倒是反应过来，看一眼章魁，问道：“四爷的话，像是这桩事体已经定准了？”
章魁见她正色，也收了脸上笑，道：“我先就说了，偃儿僚儿的婚事都是母亲和你两个做主。如今母亲那边，听声音是看准的贾家二姑娘。你这边，要是看三姑娘好，那也不妨。左右是要男方先提亲。我们只跟母亲商议便是了。”
尹氏忙道：“四爷想左了。那三姑娘虽好，到底年纪小，且与宫中贾妃是同父的亲姊妹。有这个造化在，咱们倒不好去攀了。”
章魁一愣，眼睛在尹氏面上反反复复扫了几遍，这才叹一口气，说道：“姝彤，咱们两个几十年夫妻，你的心意，但凡我能知道，总不会违拗的。你既不喜欢贾家，我便跟母亲回了这门亲事，另选别家就是。”
一句话说得尹氏愣在当场，肚里千言万语，却半个字出不得口来：次子的婚事，她原有些自己的想头，只是婆母陈氏上来就拿了主意，提出的这个人选又没什么大不妥，如此有个“孝”字压在上面，她便肚里有不满，怎么好轻易开口驳回？再者尹氏深知章魁脾性随和，非是逼到头上，平日处事多是先听旁人说，他但凡看着大差不差，也就依了旁人说的去做了，毫无争强做主之心。几个儿女婚事，也都托给父母妻室，只坐等选定了人来点个头：既是深信父母妻室眼光，也是一向随和所致。故而前一番虽同丈夫商量，也是屈曲婉转，不过是让他晓得自己有这一点意思罢了，实则半点不曾想过当真另做计议，孰意章魁自家先说出驳回另选的话来？单这一句体察体谅，就可见出夫妻情分。叫尹氏如何不喜出意外，感念开怀？只是欢喜之下，又替章魁担起心来，嘴里含糊道：“这个……怕不大好……”
章魁见她形状，还有什么不知道的？脸上颜色益发温和，道：“母亲只是惦记当年闺阁故交，又恰好有年纪相当的孙儿女，这才起意要凑到一起，并不是一定选准了哪个人。结亲原就是讲究两家情谊，亲上加亲固然好，但真要评论比较起来，咱们虽然多少年不到京城走一趟，这边亲戚朋友其实不少，哪一家都不差。比方前天见的你娘家两个侄女、外甥女就不错，还听说外祖母那边的女孩子也都很好。僚儿么，到底比偃儿小两岁，就多挑两年也无妨。四奶奶只要不挑花了眼，尽管放开了去。”
尹氏听到这里，忍不住就揉一揉眼睛，片刻之后心下方稍稍平复，叹道：“四爷既先说起来，我也吐两句心里话。湘荟、湘茗这两个丫头，看着就可人疼的。还有娟姐儿，我都愿意当亲生女儿待。哥哥嫂子，姐姐姐夫那里也不用说，必定都乐意。”
章魁听尹氏说的是娘家兄姐的几个姑娘，都是十四五六正当的年纪，点一点头笑道：“可是眼下只得一个僚儿，总不能一下子跟三家联姻。岳父岳母再偏宠咱们，也不会允许就这样把好处占尽的。”
尹氏听了，忍不住又笑：“又混扯！你只管讲正经的。”
章魁便正色道：“既说正经的，我想为皙儿定下大舅兄家的四姑娘。奶奶觉得如何？”
尹氏怔一下，说：“四姑娘……湘芹，芹丫头？可她今年才九岁，上头又有几个姐姐还没议婚……”
章魁道：“皙儿开了年也不过十一，年岁正相宜。我看那孩子倒是活泼率真，言行举止尽不乏几分伶俐，带着两个小的兄弟玩耍说话的时候又很有一副样子。皙儿是咱们一房排行最小，上上下下都宠着护着，性子有些娇了，倒要寻个开阔有心胸的姑娘才好相配。”
尹氏见丈夫说起幼子，一时心思尽数移到这上头来。她生了三男二女，常日里也还公正平均，但对章皙这个幼子到底有些偏爱。听章魁说章皙被养得娇宠了，不免分辩两句道：“皙儿只是活泼爱热闹些，他还小，父母长辈跟前撒个娇又怎样？何况从来也没有闹过分的，不过就是逗个乐，寻个开心罢了。四爷这样正经说他，我觉着反而不公了。”
说得章魁也笑起来，道：“你说不公，那就不公罢。只是我的这个主意，奶奶只说一句好不好？”
尹氏于是仔细斟酌一回，叹道：“这个主意如何不好？我也喜欢芹丫头。两下评起来，皙儿跟她也正般配。就是这么一来，僚儿媳妇就不能再从这门里——”
话到这里，尹氏终于醒悟，不由地虎了脸，两个眼睛瞪着章魁，道：“我算明白了。四爷哪里是要跟太太回掉贾家？分明是计算着我这个做娘的在两个儿子身上的偏心，想方设法要兜着引着往太太划下的道儿上走，还打量着我不知道！我也是读了书、知道礼仪仁孝，我一个做人媳妇的，这等大事难道还真能驳了太太的话不成？只是四爷不该拿我玩笑！”
章魁见她说着说着眼圈儿统红了，忙道：“我如何拿你玩笑？是真心看着那孩子好，又是大舅兄这样的至亲人家，才敢想着去求。倘有幸真的求来了，我们做父母的也能好好地相待，和睦亲爱，长辈们都满意，如此更加全了两家人的情谊，岂不是好？”
尹氏听他的话头重点落在“长辈满意”一句上，心想丈夫到底向着母亲，对自己虽有补偿，终究还是有些不快，偏过脸不肯说话。
结果就听章魁续道：“娶媳不比嫁女。娶进来就是一家人，娘女们成日在一个屋里起坐、一个门下进出，长辈但凡有个不顺心不欢喜，还是不让小辈儿们为难？我虽不在内宅，由哥儿媳妇初进门那一个月，大太太那边的客气也都看出来了。好赖有老太太、大奶奶护着，大太太也多少年不管家，别人不敢给不是她瞧。这要是咱们房里，你想一想，可又该怎样？为人父母，‘计深远’三个字，到底还是要搁在心上的。”
尹氏听到这里，不禁倒抽一口冷气，心跳如擂鼓。她是章家二房长媳，章霂、陈氏不爱揽俗事，早把这一房之事交给她夫妻两个，内宅这些里短琐碎如何不知？长房这里，章望洪氏给章由定了范家，大太太李氏就多有不乐。待范舒雯嫁进门来，李氏不过完了礼数，面上过去便罢，日常祖孙相处更是淡淡的全无亲热。只是范舒雯得洪氏爱重，洪氏又素来最得吴太君青眼，连陈氏、恽氏这两个婶母都跟她投缘，爱屋及乌，凡事多与范舒雯几分照应，这才叫她稳稳当当立住了。轮到自己，却是远没有洪氏这等体面的，在吴太君跟前也更多要靠婆母陈氏带挈；就算此番两个儿子一起中举，长子章偃更取了解元，也不过人前人后多两句夸赞，其余一应皆是照常。陈氏替排行论长的两个孙子选定了孙媳，自己欢欢喜喜应下自然无他，若自己有异议，且是推了婆母至交的孙女，转而选了娘家的侄女甥女，说不得陈氏就要不爽。自己是二房当家主母，陈氏大概不会在面上给自己难看，但对着新进门的孙媳可就未毕了；便是跟李氏一样的冷遇，以二房情形，只怕新妇就要十分难受——自己原是为着喜欢娘家晚辈才想聘作儿妇，难道娶进门来，倒要先叫她们承受太婆婆不喜不成？也白费了自己一片好心。
想到这里，尹氏就心酸起来：自己当年未出阁时就知道章家虽是书香门第，亲婆母却是靖昌侯府嫡出、宗室县主之女，行事规矩与别人不同。自进了章家的门，处处留意、事事三思，二十年来婆媳妯娌处的亲热和睦，外人看得无不羡慕。结果一遇到子嗣婚姻这等的大事，在陈氏眼里，自己照旧还是小辈，照旧还是要靠后。忍不住按一按心口，说道：“四爷的道理，我都知道了。只是知道归知道，照样是意难平……都是我的儿子，婚姻大事父母之命，怎么轮到我就半点儿都做不成主呢？怎么为人在世，想要舒畅如意些，就这么的难呢？”
章魁不答她话，翻身起来，亲手倒了一杯茶来递与尹氏。尹氏呆一下，这才接了茶，心想章魁一向随和坦荡，今日为劝服自己，也逼得使出这些心思手段来，说来说去，都是体贴自己的一番心意，不使一味勉强。就是陈氏那里，纵有些强干专断，所选的两个女孩子人品模样、门第家世也都不差。自己退两步想来，竟是自己揣了私心，任性取闹了。闷坐半刻钟，方长叹了一口气，摇摇头道：“我贪心了。得陇复望蜀，却忘了如今这样，搁在谁身上也再没有什么可多说的。”
话音方落，就觉肩上落了一只手。尹氏抬眼，见章魁手按着自己肩，满眼都是宽慰喜悦，尹氏心里就又是一震：想到章魁说娘家小辈的几句话，又是种种计虑，比自己还要细致周全，连女儿家在婆家女眷当中相处都想到了，可见真是一片慈爱。将心比心，自己怎么能不领他这份情，又如何能教他到母亲陈氏跟前为难了去？想到这里，尹氏心意也就定了，于是也起身，替章魁倒了茶，也给自己续了茶水，然后才坐下，正色说道：“贾家那位二姑娘，很好。我愿意替僚儿聘来为妻。太太那边，我自己去说。外面爷们儿那里，还要请四爷跟二老爷、林大爷多多说几句话。”
章魁笑道：“要不是听说贾家二姑娘很好，你也看得本人好，挑不出不是，我也不肯就这样定下——太太到底是太太，亲孙儿的婚姻大事上头，怎么也不会耽搁埋汰了他的。”又絮絮叨叨一通话来安抚宽慰尹氏。尹氏见说，总算收整了颜色，陪他笑着附和了一回。夫妻两个这才安置歇下，一夜无话。
次日起来，章魁就往林府这边过来。到了这边，就听说昨晚林如海奉旨进宫奏对，深夜方归，故而早上起晚了些，眼下才刚起身。等了片刻，林如海整衣出来相见，让到书房，笑问：“元之早来，必定有因。可是有什么我这里能效劳处？只管说。”
章魁笑道：“如海一猜就着。正有一件事情要烦表兄，便是为了我家二小子。”于是说出陈氏、尹氏昨日在贾府看中贾迎春的情形来，道：“太太有意一续故交旧好。我们四奶奶看了也中意。就是不知道那边怎样，姑娘家父母可有计议主张。如海跟那边也是至亲，不托表兄帮忙打探准信，又能托谁？”
林如海笑道：“这样的好事，自然要效力的。”又问：“你为僚儿求娶贾家，上头的偃儿已经定了？”
章魁道：“正要一发跟如海说明。前两日去靖昌侯府，蒙那边表弟抬爱，看上了偃小子，只等会试过后就正式定下。届时少不得也要请你出马，替我家撑一撑门面。”
林如海连忙恭喜，满口应承。表兄弟两个又说了一会儿子话，一起用了朝饭，章魁这才忙忙地回府。林如海看他身影行动，想到前几个月里自家情形，忍不住又肚里好笑了一回，方才往黛玉院子去了。
却说林黛玉前一晚跟章回两个一场动静，又是误会，又是痛哭，又是赔礼，又是剖白，结局虽是圆满，到底大悲大喜，心神耗费无数，是夜睡得极沉。左右丫鬟媳妇经过了昨晚情形的，又深知黛玉体弱、安枕难得，无一个敢弄出哪怕一丁点儿动静惊扰，结果这日黛玉也起来晚了。林如海到院中之时，黛玉才刚梳洗更衣完毕，连早饭还未及用。听见丫鬟们传报，黛玉忙出来接了父亲。林如海携了她的手到屋中，见这般情形，自然要问的。黛玉到底害羞，只拿在荣府众姊妹玩乐忘形含糊遮掩。林如海察言观色，哪里看不出这等小儿女心思，猜到其中必定有故事，自己既舍不得追问女儿，又怕耽搁了她早饭伤了肠胃，心想着过后叫章回来一问便知，于是笑着轻轻放过。黛玉见他不再多问，这才松了一口气，匆匆用了早饭，又到林如海跟前说话。黛玉因笑道：“瞧父亲气色，可是又有什么喜事？”
林如海也笑起来，道：“正是一件喜事。玉儿还记得前两天舅祖母问你贾家姊妹的事？却是为你僚表哥问的。昨日亲眼见了，你舅祖母、婶母都很是合心满意。方才你四叔过来，就是托我往那府里探看致意呢。”
林黛玉一听，既惊更喜，忙道：“这可是大喜了。”再想一下，就猜着是谁，问：“可是二姐姐？”
林如海点点头，又笑道：“再一个事情，就是你偃表哥，也定了亲，定的便是你舅祖母的娘家，靖昌侯府。听说那边也是十七岁，转年十八，跟你贾家表姐都差不多，也不知道哪个更大。两个都是正当年纪，你舅祖母、四叔四婶又都急盼着人进门，怕不会拖上一二年的——这么一来，倒叫我也着急起来。”
这边黛玉听着林如海说话，正替章偃、章僚、贾迎春等欢喜，忽然听到最后一句，不由呆了一呆，心想这有什么可着急，但随即醒悟过来，脸腾地一下就烧起火来，耳根子都通红了。林如海说陈氏、章魁、尹氏着急替章偃、章僚迎娶新人进门，这章偃、章僚在他这一辈中排行分别第六、第八，中间夹着的正是章回。三人虽是隔房的堂兄弟，然而章望、章魁两家最是亲密不分彼此，他们兄弟也一向要好，要果然按着长幼排行、弟不僭兄的次序，章僚成婚该在章回之后。然而贾迎春较自己年长三岁余，芳华正盛，谁家都不忍蹉跎，又是与章僚年龄相当，陈氏和章魁夫妇只怕不久就要托到林如海这里来。
黛玉原知道林如海、章望、洪氏都顾念自己年纪小，林如海又是父女情深百般不舍，要多留自己几年再出门。不想此刻有二房这两桩婚事，林如海又意有所指地当面说出来，显是多少已经动了心意。自己跟章回已经定亲，又是彼此剖白了真心，两情相悦，然而原本两三年后之事忽地就要提前，叫她一个豆蔻少女如何不又是惊诧，又是怕羞，又有搅着一片心慌慌的暗暗欢喜？因此面红耳赤，垂了眼睛站起来就要躲开话头。
恰外面有人传报，说章斗之妻王氏来了，是得陈氏吩咐来接林黛玉过去一起吃昼饭。林如海也知道女儿脸嫩，逗了一逗已是心满意足，遂即罢手，让黛玉跟着王氏过去，自家使人去叫章回一起用饭。
不想下人转了一圈，回来说：“回少爷才刚给恩平侯府的大姑爷请去了。留了今天的课业在书房了，说等老爷得空的时候递上来。”
林如海无奈。但恩平侯府是章家这一代正经姻亲，蔡泓又十分上心，知道章回和章舒眉姐弟感情极好，借着下月两家婚事安排，三天两头寻了他商议——总不过是为了居中传话，或者还有些私信微物也未可知。林如海也是经过了少年人痴情热爱年纪的，蔡泓肯对妻室用心，他这做亲戚长辈的只有替章舒眉高兴，再没有拿礼教言语妨碍阻拦的道理。于是也只能说一句罢了，自己用了昼饭。虽冬天日头短，也照惯例歇一歇昼。吩咐若章回过一会儿家来，便让到自己这边说话。想一想，又交代倘荣国府贾琏过来，就直接领到书房。其余无话，不提。
转说章回。他确是被蔡泓请了去，有东西转交舒眉。章回见递过来薄薄几页纸的一个册子，只当是蔡泓也学着别人作诗述情，一时没忍住笑出来，说道：“姐夫有心了。只是大姐姐为人，再不在这上头苛求的。”
蔡泓却正色道：“我原是个粗人，母亲又去的早。家里老太太、太太都有叮嘱，凡事不能委屈了自己妻子。只是我也不知道怎样才是不委屈，思来想去，弄了这个出来。还请怀英替我捎到，便十分承情了。”
章回见他说的恳切，再无二话应下。待分别回府，袖了册子到章舒眉院中，打发了伺候的丫鬟，方把册子与她。一边说了蔡泓言语举止，又向舒眉笑道：“到底是什么绝妙好辞，巴巴儿让送过来。”
章舒眉先也是红着脸笑，待将册子随手翻了翻，颜色却慢慢变了。章回在旁觌她神情，欢喜之类是尽无的，但也非哀伤恼怒之类，像是将意外、疑惑、无奈、释然、庆幸种种揉在一处，千头万绪竟是说不出来。默然好半晌，才轻轻儿说道：“他倒是个实在人。”便把册子给章回。
章回忙接过，这才翻来细看。这一翻却也是愣在当地。原来这册子上写的不是什么诗词，却是蔡泓这一房人口家私：自蔡泓其父写起，有几房妻妾，多少嫡庶子女，各人分别什么职司、置办有哪些私产；蔡泓同辈的兄弟姊妹婚嫁如何，兄弟之妻妾、嫡庶子女多少，姊妹生育几许，夫婿侧室并子女怎样；蔡泓自己有伺候的丫鬟使女几人，其子女有谁，年纪大小，名下产业等等。章回一眼扫到蔡泓房中已有六人，生下二子一女，最大的已经六岁，顿时心上一簇火冒出来，噼噼啪啪两下就炸成一团。当即撇了册子，拔脚就往外走：“我寻那贪花放肆的忘八蛋去！”
章舒眉听见，吓得赶紧一把扭住：“我的小祖宗，你说什么呢？他有姨娘子女，蔡家早告诉这边了。大奶奶也几次跟我说过，仔仔细细都讲明白的。何况他家又不是那一等没规矩，当做什么要紧人，或是让出来乱充台面。可万没有为这个事体跟人吵嚷较劲的道理！”
章回被章舒眉扭住手，又是一口气几句礼数规矩镇压下来，脚步行动不得不迟疑两分。就被舒眉三步并两步还拖到桌边，按着肩膀坐下。舒眉看他黑着脸，咬着牙，满肚子火气堵着发不出来，却是忍不住抿嘴一笑，道：“怎么你倒先跳起来？你和他这一向不是顶要好？我不信你不知道他有侧室小星。”
章回被说得脸色直沉：“这种事情，不给人戳到鼻子底下，谁会多问？何况我只知道自小看着咱们家里，从文昭公起不论哪一个爷们都没有，出了门的姑太太、姑奶奶家里也没听说有。就有，也是姑太太姑奶奶们做主，哪是不等过门就弄出这些……这些事情的！”一边说，一边瞪着桌上那册子，眼睛瞪得滚圆，眼珠子里冒火：“那混账还特特地送过这种东西来，是故意往人心上戳刀子么？当我章家都是文人书生，动口不动手，动手也伤不着筋骨皮？要这么想，倒还真要叫他见识见识，不先打一顿出气——”
一句话未毕，就被舒眉拿手指在他额头上戳一记，骂道：“你正正经经一个读书公子哥儿，学哪门子无赖犯浑呢？”骂完瞪他几眼，忍不住噗嗤一声笑，随即两行眼泪直挂下来。舒眉捉了章回的手，叹道：“有你这两句话，我便真的什么都不怕了。”
章回呆一下，跳起来，满身上下找帕子给舒眉。舒眉又笑一声，扯了自己帕子擦了脸，然后亲自倒了茶来，硬塞在章回手里。见他接了茶杯，却不吃茶，坐在那里只管气鼓鼓地不吭声，舒眉叹道：“各家有各家的规矩……他既同我们明白交底，可见实在不是什么恶意。”
章回又是窝火，又是沮丧，咬牙道：“他不是恶意，我却做了笨人。”
舒眉道：“你哪里笨？你都是惦记我，我还能不知道？”推推章回的手，示意他吃茶。章回无奈，只得到唇边碰一碰。舒眉方笑道：“这样才对——你放心。之前出门，伯伯、伯娘都教导关照过的。恩平侯府是军功立身，阖府满门男子的前程都是上阵临敌、血里火里真刀真枪拼出来的。因为这一条家规铁律，子嗣传承，才干才是首重，别的都要靠后了。他也是蔡家的子孙，自然不例外。”
章回闷声道：“这些我也知道。可大姐姐是大姐姐……怎么能看着受哪怕一点委屈？”
舒眉昂然道：“只要他真的敬我重我，我便不会教自己委屈——有老太太、大奶奶看着十几年，这点能耐你信不信我有？”章回见她振奋，不由就点一点头。舒眉忍不住笑起来，伸手揉一揉他头，道：“都长这么大了，平时看着也像样，原来到底还是个傻乎乎的。难怪昨晚上还犯糊涂——林妹妹也是个可怜的，该着了你这么个冤家！”
说得章回禁不住脸上一红，忍了又忍，到底问出来：“怎么大姐姐也知道了？”
舒眉摇头道：“说你糊涂，还真是糊涂！你们两个闹这么大，一个哭，一个跪，底下人魂都被吓飞了，那边又没人做主，岂有不过来搬救兵的？等完了事，又不知道收拾，两家墙挨着墙，哪里会有不知道的？亏得都是自家人，不然，二老爷二太太该罚你了。”想了一下，又摇一摇头，忍着笑道：“幸而你跪得倒也快。不然，我也要替林妹妹罚你。”直说得章回讪讪地吐不出半个字来。
舒眉这才看着他，柔声道：“弟弟，你是个天真又重情的。因这个一次两次做了笨事，那也没什么要紧。不论姐姐还是妹妹，总都领你的情。”
章回听见，就觉两个眼睛酸酸热热的起来，只是强忍着不落下眼泪，道：“但使姐姐、妹妹们都开怀，我便没别的所求了。”
舒眉道：“你只求姐妹们开怀，不求兄弟们也开怀？可见又说了笨话。”
章回知道她说的是章偃、章僚，笑道：“大姐姐说的对。正是开怀大喜的事情。前两日靖昌侯府已经遣人过来，听说今早四叔也跟林伯伯那边递了话，两桩都该有八分准了。姐姐要没旁的事，不如跟我一起到二老爷二太太那边，再凑一凑喜气？”
舒眉就知道心意：她并没有同母兄弟，继母张氏的儿女都小。倒是章偃、章回、章僚这三个堂兄弟与她年纪相仿，彼此亲密堪为依靠。于是笑着应了，收拾过衣服，就同章回一起往章霂与陈氏跟前去了。
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