为了防止曹操率军突围,公孙续派出了十几支五十人的斥候队伍随时绕城巡逻,因此城北的火势刚刚起来,就有人飞奔到大帐中禀报。

  “什么?城北燃起了大火?是忽然燃起来的吗?”公孙续正准备和郭嘉、赵云、许攸和张郃等人一起前去听听曹操的答复,听到这个消息顿时愕然不已。

  “是的,将军!大火燃烧的很快,我等刚刚发现有浓烟升起,火势就很快蔓延开了。”

  公孙续笑着摆了摆手:“做得好,回头给尔等记一功,继续去打探消息!”

  白马营的军制改革之后,不再以斩获的首级论功劳,而是从整体战局的考虑上来计算功劳,当然,这其中表现突出者还是会立下大功。公孙续施行的更像是秦朝的军功授爵制,不过并不赐予爵位,而是赏赐钱粮和天津那边的土地,所以白马营中人人都想着上阵立功,更何况不幸战死的话家人也能得到很好的照顾,他们的士气从改革军制之后一直都很高涨。

  “喏!多谢将军!”报信的那斥候抱拳道谢,欢欢喜喜的去了。

  公孙续看着郭嘉问道:“奉孝,你说这场突如其来的大火是不是冰梅所为?”

  “这个可能性并不是很大!”郭嘉摇摇头,解释道:“墨娘子乃是心思慎密之人,既然约定好了在夜间举火为号,就绝对不会忽然在城中放火!我们已经知道城北是粮仓重地,那里忽然间起火燃烧,而且火势迅速蔓延开来,显然不是意外失火,应该是有人故意纵火!墨娘子入城的目的是打开城门迎接大军入城,而不是烧毁城中的粮草,那样未免得不偿失,她不会如此鲁莽行事,更何况一旦攻下城池,那些粮草都是我们的,她不可能不明白这一点!”

  公孙续点了点头,十分不解的问道:“奉孝的意思是这把大火是城内的人自己放的?奇怪了,放火的人到底是什么目的呢?”

  郭嘉笑了笑,很自信的答道:“如果我没猜错的话,应该是反对曹操和高钢负隅顽抗,想要投靠我们的人所为!最有可能做这件事的是城内的世家豪族,他们素来都是墙头草,说不定是看到曹操败局已定,故而想放一把火向我们邀功。”

  公孙续然其言,环顾左右问道:“你们觉得是这样吗?”

  许攸抢先答道:“郭祭酒所言极是,属下也认为是那些世家豪族所为!袁绍占据冀州之后,多方打压本地豪族,刘氏甚至四处安插亲信巧取豪夺,已经引起了很多人的不满,只不过敢怒不敢言罢了。如今曹操作为一个实力很一般的外人竟然掌控了河内郡的大权,城内的世家豪族岂能服他?而且纵观城内的各方势力,只有他们才有这个能力和魄力在这个节骨眼上做这件事情。”

  公孙续笑道:“子远先生也如此认为,看来这件事**不离十了!子龙!”

  赵云站起身来,抱拳道:“末将在!”

  “速速去调集兵马,若是曹操等下拒绝我的要求,你带人从城墙缺口那里发起几次进攻,以免曹操心中起疑!”

  “喏!”赵云兴奋地答应下来,转身大踏步而去。

  “隽乂!”

  张郃稍稍一愣,没想到公孙续会叫到自己的名字,当下赶紧站起身来,抱拳应道:“末将在!”

  公孙续指了指面前的笔墨纸砚,吩咐道:“你去给高览将军写一封劝降信,晚些时候我会设法送到他手中!”

  张郃激动地答应一声,马上走过来准备书写信件,他和高览交情很不错,自然不希望高览跟着曹操和高钢顽抗到底送了性命。其实张郃的担心完全是多余的,高览入城不久,手中的兵权就被高钢褫夺,如今只是不被曹操和高钢信任的孤家寡人一个,即使想给曹操效力都没那机会。

  “隽乂,你慢慢写。”公孙续笑着拍了拍张郃的肩头,一挥手道:“走,我们去看看这场大火,顺便听听曹孟德的答复!”

  许攸和郭嘉笑着答应了,跟着公孙续出了营寨,远远就能看到城北火势冲天而起,滚滚浓烟足足有数十丈高。

  公孙续叹道:“唉……这场火可不小,不知道要烧掉多少粮食啊!但愿他们能及时扑灭大火!”

  许攸笑道:“主公何必计较这种小事?曹孟德此人很难对付,只要能把他留在河内郡城,哪怕把所有的粮食都烧光了也值得啊!”

  公孙续微微皱了皱眉皱眉,许攸这话虽然有些冷血,但是却是大实话,这个世上没有人比他更清楚曹操的能耐。这次曹操被白马营大军围困在河内郡城,其实并不是对方能力不足,完全是因为双方实力相差太多,而且一开始虎豹骑就几乎全军覆没,彻底葬送了曹操手中最强大的机动力量。正所谓巧妇难为无米之炊,即使换了公孙续处在现在曹操的位置上,若是不知道冀州鼎出土这个重大消息的话,他唯一能做的事情也就是据城坚守,等待清河郡的战局变化再作打算。

  公孙续目光盯着城中的大火,沉声问道:“子远先生对曹孟德十分了解,你觉得当他知道冀州鼎出土的消息之后会做何打算?”

  许攸想了想,冷笑道:“曹孟德应该会选择突围吧!此人天性凉薄,自私自利,绝对不可能在袁绍败局已定的情况下负隅顽抗!”

  公孙续一边走向战马,一边轻笑道:“也许他没有机会突围了!走,去城北!”

  单猛和公孙乙带着千余名骑兵保护着公孙续等人,打着白马营的大旗,向着城北飞奔而去。

  城东的城头上,曹操一直留意着白马营营寨中的动向,第一时间就发现了白马营的大旗,继而看见了大旗下的公孙续等人。他马上回头看了看城北的大火,皱着眉头问道:“谁去问问司马懿到底发生了何事!”

  “末将去吧!”曹纯迅速站了出来,公孙续等下肯定会来和曹操说话,他并不想这么快又和对方照面。

  “子和愿意去?那就你去吧!”曹操不假思索答应下来,想了想又叫住曹纯,低声吩咐道:“给你五百精兵,多留意一下司马懿!”

  曹纯眼神猛然一缩,若有所思的点头应了一声,点起五百精兵向着城北飞奔而去。

  这时公孙续已经奔到了近前,曹操正要开口喊话,忽然发现对方只是向城头上看了一眼,毫不停留向城北绕了过去。曹操愣了愣,一股怒火顿时升腾而起,公孙小贼实在欺人太甚,竟然敢不把我曹孟德看在眼里!他咬着牙目送公孙续逐渐远去,狠狠一拳砸在了城墙上。

  荀攸劝道:“主公请息怒!公孙小儿狂妄无比,这正是我们的好机会啊!他越小看我们,我们突围成功的可能性就越大!只要回到兖州,属下哪怕肝脑涂地也会劝说刘备和主公联盟,只要我们几家联合起来击败公孙瓒的主力大军,公孙续的退路就会被切断,到那时他独木难支,想回到幽州恐怕不是那么容易的事情!还请主公冷静下来,突围才是当务之急啊!”

  曹操心头的怒气迅速平息下来,荀攸这番安慰想要实现并不容易,不过荀攸最后那句话没有说错,唯有冷静下来才能安排好突围的事情。

  曹操深吸了几口气,回头吩咐典韦:“去请高钢将军过来!”

  典韦沉默地点点头,快步奔下了城墙。

  曹操看着浓烟和大火,皱眉自言自语道:“这场大火应该不会影响吾等的计划吧?”

  荀彧和荀攸对视一眼,都从对方眼中看到了浓浓的担忧,曹操刚刚决定突围的时候就来了这一场大火,不用想都知道绝对有人故意为之,而且放火的人必定知道曹操准备率军突围的消息,所以才忽然放火想要制造混乱延缓曹操的突围!若是这个消息传到公孙续耳中如何是好?凭借曹操手中的这些兵力想要突围并非做不到,但是公孙续若是提前做好准备,两万多曹军将士又有几个能顺利回到兖州?

  公孙续等人很快就来到了城北,从这里望去火势更加凶猛,城头上的守军一片慌乱,吵吵嚷嚷闹成一团。

  围困城北的白马营将士们见到公孙续到来,马上有一队骑兵上来接应。

  公孙续简单问了一下,得到的回答和此前那个斥候所说几乎一样,于是也就没了询问下去的兴致,策马向着城墙接近了一些距离。这时城头上的人发现了公孙续一行,马上大声喊叫起来,不一会儿时间就有数百张强弓对准过来。

  公孙乙带着盾牌想上来遮挡,被公孙续笑着挥手斥退,如今他们所站的位置距离城墙最少也有二百步远,除非是用四、五石左右的强弓,否则就不可能对他们造成威胁。即便有人能用强弓硬弩,这么远的距离也绝对无法穿透身上的坚固铠甲。

  城头上的守军发现公孙续继续接近的意思,只好悻悻然放下弓箭,警惕地注视着公孙续的一举一动。

  公孙续却并未理会城上的守军,他一直盯着起火的方向,心里暗自期待火势能尽快被扑灭。此时他已经把城中的粮食看作是自己的战利品,若是烧毁的太多岂不可惜?

  
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