卯时初,城南的城楼上,袁绍蜷缩在狭窄的木床上睡的正香,即使是在睡梦中,他的眉宇间依旧有着浓郁的忧愁。

  昨夜高干和辛评率军离去之后,袁绍就焦急地在城头等待,一见到城外敌军军营中起了火光,他提着的一颗心终于放了下来,马上令次子袁熙带着百名精锐骑兵冲出城,趁乱前往徐州和刘备联络。袁熙出城不久,敌营中的火势就越来越大,里面混乱不堪的情景即使站在几里开外的城头上都看得很清楚,显然高干及其所部已经取得了一场辉煌的大胜。

  袁绍看到这一幕的时候兴奋异常,毕竟这是幽州大军南下之后,他获得的第一场胜利。不过亢奋之后,他的心情很快就陷入了焦灼之中,满心期盼着高干能顺利归来。

  高干和袁谭自幼时交情就很不错,而和年龄相差很大的袁尚并不亲近,从而引来了刘氏多次的暗中挑拨,导致袁绍和自己的亲外甥的关系越来越淡。后来袁绍随便找了个借口让高干去河内郡做太守,直到战局极其不利,手中缺兵少将的情况下,他才不得不把高干调回了清河郡。之后麾下得力大将一个个相继殒命,袁绍对高干更加看重,毕竟这已经是他手中唯一能够指望的将领了。

  这次出城偷袭敌营事关重大,袁绍才让高干率军出战,而高干也不辱使命,把黑山军的营寨搅了个天翻地覆的同时,顺利掩护辛评和袁熙相继冲出了包围圈。从这一点来说,颜良文丑都远远不如高干,毕竟后者取得了一场大胜,而被袁绍倚为左膀右臂的颜良文丑却接连兵败身亡。

  只可惜袁绍等了很久也不见高干回来,从前天开始就几乎没有休息的他很快就撑不住了,不过为了第一时间得到高干的消息,他并未回到舒适的刺史府中休息,而是前所未有的在简陋的城楼上将就一下,并且很快就陷入沉睡之中。

  城头上,沮授和审配手扶着冰冷的城砖,通红的双眼紧紧盯着城外。他们也急切盼望着高干能顺利归来,因此袁绍去城楼上暂且歇息,他们却一直待在城头上焦急地等待。眼看着敌军军营中的sāo luàn逐渐减弱,却依旧不见高干及其部下的影子,沮授和审配已经不抱多大指望了。

  “那里有动静!”审配忽然指着侧前方叫了一声。

  沮授循声望去,果然见数百步开外出现了一些正在奔跑的身影。此时东边已经露出了鱼肚白,沮授很快就借助昏暗的光线看清了来人的穿着,正是高干率领的那支袁军精锐步卒。只是人数看起来并不多,大概只有二三百人。

  “吾去禀报主公!”审配撂下一句话,快步向一旁的城楼走去。

  不一时,那群人来到了城门下方,大声叫嚷着开城门。

  沮授听到了一些熟悉的声音,为了谨慎起见他并未下令开城门,而是随手抓起一支火把扔了下去,借着火光他确认这些都是跟随高干出城袭营的将士。不过他依旧没有打开城门,而是大声喝令众人保持安静,侧耳仔细聆听了一阵,没有发现城外有什么异常,这才下令速速打开城门。

  那群人刚奔进城门,沮授就大声命令赶紧关闭城门。

  这时袁绍揉着惺忪的睡眼,大踏步走了过来,焦急地问道:“元才回来了吗?”

  “属下也不知……”沮授摇了摇头,目光看向城墙楼梯,心里却有九成把握高干只怕凶多吉少,否则刚才肯定会开口说话。

  袁绍心头一沉,也看向了楼梯口处。

  几个身上狼狈不堪的校尉和军侯很快就奔了上来,单膝跪下向袁绍行礼。

  “元才何在?”袁绍大声问道。

  “启禀主公,吾等得胜准备回城的时候遭遇到了敌军骑兵的袭击,高将军被敌将赵子龙生擒了!”

  “什么!”袁绍惊呼一声,原本焦急的神色顿时变得更加焦灼愤怒,高干是自己的亲外甥,若是不能顺利归来的话,战死沙场才是最好的结局,如今却被赵子龙生擒,公孙续势必会用高干来大做文章。

  袁绍想到这里怒喝道:“主将失陷敌手,尔等还有何面目回来?来人,拉下去重打三十军棍!”

  “且慢!”沮授大惊失色,赶紧开口阻拦,“主公请暂息雷霆之怒,这次出城袭营本就是以弱克强,将士们竭尽全力才取得了一场大胜,若是不加赏赐反而责罚只怕会让其他人心怀不满啊!”

  审配也紧跟着劝道:“主公,公与兄所言极是,此时万万不可责罚得胜而归的将士们啊!”

  袁绍怒道:“汝二人也想抗命吗?若是再敢替他们求情,老夫定当一起重责!”

  “此乃乱命!”沮授一整袍袖,躬身道:“主公如此行事岂能服众!属下请主公收回错误的命令,赏赐有功将士!”

  “汝……汝安敢如此……”袁绍一时间气的话都说不出来了,只是用颤抖的手指着沮授。

  沮授夷然不惧,挺直身子和袁绍对视。

  审配急得直跺脚,不过他比沮授圆滑多了,知道此时若是开口求情,只会让袁绍更加恼火,于是只好低声苦劝沮授自己认错求情。只可惜素来眼里揉不得半点沙子的沮授却根本不为所动,不但没有服软认错,反而冷哼一声转过头去。

  袁绍怒不可遏,拔出腰间的宝剑走向沮授,从他那咬牙切齿的模样来看,似乎下一刻就会把沮授斩于剑下。

  审配吓得脸色煞白,赶紧伏在地上替沮授求情。

  就在袁绍即将走到沮授面前的时候,郭图及时出现在楼梯口,谄笑着劝道:“主公息怒啊!主公英明绝伦,定下袭营之计并且大获全胜,只是到现在吾等还不知道此战到底击杀了多少敌军,主公不如先问问战果如何?”

  袁绍冷冷地盯着沮授,后者却看着城外不予理会。过了好一忽儿,袁绍才怒哼一声收剑入鞘。

  郭图轻咳一声,对着跪在地上的那几个校尉和军侯喝道:“尔等还不速速向主公禀报此战的过程和结果,更待何时?”

  “喏!”刚才回话的那个校尉感激地看了一眼郭图,沉声道:“启禀主公,昨夜到达敌军营寨大门外之后,高干将军亲手除掉了哨探,然后率领我等杀进去四处放火,敌军措手不及之下一片混乱,随后高干将军把队伍一分为二,一左一右在敌军营中冲杀,敌军完全无法阻挡我等的进攻,其死伤不下万人,高干将军更是亲手把黑山军的大将军孙轻斩落马下!之后在撤退的时候,高干将军的门客又带人烧毁了敌军的粮草,只可惜后来遇见了赵云率领的骑兵……”

  这校尉说到这里停了下来,眼中浮现出了震骇之色,此前他听说白马营骑兵凶猛无敌的时候还不以为然,昨夜短暂的交手过后才知道传言非虚——四千多名精锐步卒,竟然在半个时辰之内被赵云带着三千骑兵杀的只剩下了个零头!若非夜色的掩护,恐怕就连逃回来的这三四百人也会全部折损在城外。

  袁绍也迅速想到了这个问题,脸色一变问道:“尔等杀出敌营的时候还剩多少人?赵云又带了多少骑兵lán jié?”

  这校尉不敢隐瞒,如实作了回答。

  袁绍叹了口气,也不再说什么治罪的话,摆摆手道:“此战尔等有功无过,先下去疗伤歇息吧,稍后会有赏赐!”

  “多谢主公!”这几人松了口气,连声道谢后退了下去。

  袁绍走到城墙边上,看了看城外的敌军大营,摇头叹道:“尽管老夫不想承认,但是那公孙老贼的骑兵确实强悍得很!吾等绝对不能再出城与之野战了!好在经过昨夜的清洗之后,如今城中应该没有多少心怀不轨者了,吾等可以全心全意守住城池!正南!”

  “属下在!”审配大声大营,走到袁绍身前躬身候命。

  袁绍冷然吩咐道:“你带三千人去城中征召壮丁协助守城,十二岁以上,五十五岁以下的全部征召,有胆敢违抗者就地格杀!”

  审配眉头微微一皱,沉声答应下来,转身就准备离去。

  “正南且慢!”沮授叫住了审配,躬身对袁绍说道:“主公,这个年龄期限是否再放宽点?若是按照这个年龄征召壮丁,只怕会引起百姓们的反感啊!”

  “我意已决,沮参军休要多言!”袁绍脸色阴沉,断然拒绝了沮授的建议,随即冷冷道:“如今城中守城器械严重不足,还请沮参军带上三千辅兵,多多搜集檑木滚石等物,明日黄昏老夫要亲自查点,还望沮参军好自为之!哼……”说罢,一拂袖转身离去。

  原本袁绍对沮授一直以表字相称,此时忽然改口称呼其官职,而且还将其发配去搜集檑木滚石等物,显然已经彻底对沮授失去了信任。

  郭图瞪了沮授一眼,亦步亦趋跟着袁绍而去。

  审配苦笑着对沮授摇了摇头,也快步离开了城头。

  沮授仰天无语,许久之后才看着袁绍远去的背影,黯然叹道:“主公啊,城中百姓本就对你大为不满,如今你又定下这等苛刻的征召年龄,只怕城中百姓变乱在即啊!唉……吾等只怕会死无葬身之地啊!”

  半个时辰之后,审配带着大队袁军士卒走进大街小巷,挨家挨户开始强征‘壮丁’。继昨日捕杀‘幽州奸细’之后,清河郡城接连两天陷入了人心惶惶的境地。

  
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