夜色初临,蓟侯府内灯火通明。

  公孙瓒居住的后院膳堂内,一家三口正围着一张圆桌吃晚饭,桌下放着一大盆烧得正旺的炭火,屋内的温度和气氛都很温暖。

  汉朝之前,人们普遍只吃两顿饭,一顿在巳时初,谓之朝食;一顿在申时初,谓之辅食。正所谓‘食不时不食’,不到饭点是不能随便用膳的,否则会被认为是不知礼数。当然也有例外,比如上位者犒赏下面的人,有时会赏赐一些美味膳食,接到赏赐之人就可以随时进食而不会被人耻笑——最常见的就是‘犒赏三军’,此乃提升士气最有效果的手段之一,包括闻名宇内的霸王项羽在内,很多名将都曾经这样做过。

  到了本朝初年,高祖刘邦贫寒时经常饿着肚子到处打秋风,而大多数时候都因为别人已经吃过饭而无功而返,他对每天竟然只能吃两顿饭这件事深恶痛绝,于是做了皇帝之后,他下令皇宫内每天晚上加一顿饭,不久之后帝国上下争相效仿,就此形成了一日三餐。

  不过汉朝人吃饭时依旧采取跪坐的姿势:汉人穿着宽袍大袖,又没有内裤可穿,若是席地而坐未免‘视觉不雅’。除了那些贫困百姓会这样坐着吃饭之外,官宦富贵人家绝对不会这样做,否则必然会被人耻笑。

  公孙瓒一家之所以会‘离经叛道’围着圆桌吃饭,都是因为公孙续的建议所致——公孙续重生的时日并不长,不过却改变了蓟侯府中很多传统习惯,一家人不要丫鬟服侍围着圆桌吃饭就是其中之一。他还振振有词说既然是一家人,坐在一起既热闹又能尽享亲情之乐,其实主要原因是他不习惯跪坐,公孙芮对此言论大加赞赏,公孙瓒无可无不可,候悦只是淡淡反驳了几句,并未坚决反对,于是一家人吃饭的习惯就这样改变了。

  公孙芮三两口扒完一碗饭,用丝巾随意擦了擦嘴,站起身道:“爹娘慢慢用,女儿先告退了。”

  公孙瓒叹了口气:“举止粗疏,毫无半点淑女风范,将来如何嫁的出去啊?”

  “哼!”公孙芮做个鬼脸,撇撇嘴道:“嫁不出去就不嫁!女儿一辈子陪着爹娘。”

  侯悦淡淡问道:“天都黑了,要去哪啊?”

  公孙芮赶紧谄笑着拍马屁:“嘿嘿,娘就是厉害,一下子就猜到女儿要出去了。”

  “少来这一套!”侯悦摆了摆手,“老实回去歇着,不许乱跑!”

  “娘……”公孙芮抱住侯悦的肩膀,用力摇晃起来。

  “先说要去哪!”

  “哦……翠儿前几日得了个很好玩的稀奇动物,不想却意外受伤了,女儿想去看看。爹……你帮女儿说句话嘛!”

  “好了好了!”公孙瓒慈爱地揉了揉公孙芮的脑袋,笑道:“夫人,就让她去吧,否则我们想好好吃饭都难喽。”

  “老爷,你就知道惯着芮儿!”侯悦给了公孙瓒一个白眼,不过还是答应了,“多带几个侍卫,早些回来。”

  “喏!谢谢娘,也谢谢爹,女儿保证很快就回来。”公孙芮笑着屈膝行了一礼,转身就向外跑去。

  侯悦叹道:“这孩子……看来要好好教教礼仪才行啊!”

  公孙瓒把半樽酒一饮而尽,笑道:“呵呵,夫人做主……”

  一言未了,外面忽然砰地一声,随即传来公孙芮的惊呼声和一个男子的道歉声。

  “哎呦!你这人怎么走路不长眼睛啊?”

  “对不起!请小姐责罚。”

  ‘似乎是赵云的声音……’公孙瓒心头一惊,难道子民在昌黎又出什么事了?

  “怎么回事?”侯悦对外面问道。

  外面的丫鬟回道:“启禀夫人,小娘子不慎和人撞在一起了。”

  “没受伤吧?”侯悦吃了一惊。

  “好了好了,别再行礼道歉了!本小姐没事,你请便吧。”

  赵云恭送公孙芮离去后,来到门外躬身道:“属下赵云求见侯爷。”

  公孙瓒轻声道:“赵云此来必有要事,老夫就在这见他。”

  侯悦点点头,站起身快步走到屏风后面。

  “进来。”公孙瓒喊了一声。

  丫鬟打起帘子,赵云低着头进来,单膝跪地行礼。

  “起来说话。”公孙瓒等赵云站起来后,马上问道:“何事?”

  赵云从怀中取出一封信,双手捧了过来:“属下这里有小侯爷的一封书信,请侯爷先看看信。”

  公孙瓒心头一松,既然子民能写信回来,肯定就无甚大碍。于是拆开信封,取出信看了起来。刚看了几段,就豁然站起身来,一边来回踱步一边继续看信。

  ‘侯爷如此震惊,到底出了何事?’屏风后的侯悦心头一紧,再三忍了忍才未开口询问,不料公孙瓒看完信的第一句话就让她震惊无比!

  “丘力居首级何在?”

  “启禀侯爷,就在门口。”

  公孙瓒快步走到门口一看,只见地上放着一个一尺方圆、用黑布包着的木盒。

  赵云迅速跟出来,扯下黑布打开了盒子。

  盒子里是一颗硕大的头颅,须发皆张,双眼瞪大,脸色愕然,正是稀里糊涂就被斩首的丘力居。

  公孙瓒得意地大笑起来:“哈哈……好啊!好啊!真的是这厮!老六!”

  上次暗中调查公孙续的那个壮年侍卫快步过来,拱手道:“请侯爷吩咐。”

  公孙瓒把信递过去,冷笑道:“把这封信和丘力居的人头一起送给刘虞老儿,让那老儿好生看看,他多年来对胡虏百般怀柔,换来的又是什么!”

  “喏!”老六接过信收在怀里,抱起盒子走了出去。

  “子龙,随老夫进来说话。”公孙瓒走到门槛内,极为欣赏的看了看赵云。

  “喏!”

  公孙瓒进屋后坐回圆凳上,暗自想道:‘赵云早些年就投到吾麾下,却一直未有出彩之举,不想子民却对他无比重视,竟然连夜追回此人,而他的表现也确实超凡脱俗,说起来都是吾之疏忽啊!若非吾儿及时追回了赵云,岂不是丢失了一员大将?咦……不对!赵云曾经跟随刘玄德多日,那大耳贼心思缜密,素来擅长识人,岂能不知赵云之能?他明知赵云是绝世猛将却不告知于吾,难道是……该死的大耳贼,吾在汝潦倒之际多番相助,汝却想着挖吾墙脚!着实可恨!’

  刘备字玄德,曾经和公孙瓒一起在卢植门下求学,此人双耳又大又长,表面憨厚内心却狡诈如贼,因此被同窗戏谑为‘大耳贼’。几年前刘备担任高唐县令的时候,城池被贼寇攻陷,他走投无路之下投奔蓟县。

  公孙瓒欣然接纳刘备,委任他为别部司马,又送了不少钱粮人马给他,还把平原县让给刘备驻军。当然,公孙瓒此举也没安什么好心,当时他正准备向袁绍开战,平原县是袁绍北上的必经之地,公孙瓒让出平原县是想让刘备做炮灰先和袁绍打一仗。

  不料刘备并不上当,他借着曹操攻打徐州、徐州牧陶谦前来求援的机会,虚晃一枪骗过袁绍南下徐州,很快就取得陶谦的信任。陶谦上表朝廷让刘备被封为豫州刺史(刘备的豫州牧是遥领,和前文所说单经为兖州牧一样都是虚职),又让刘备驻军小沛对抗曹操。不久之后陈宫和吕布起兵攻打曹操的老巢兖州,曹操仓促退兵,刘备从那之后就常驻小沛。

  如今刘备麾下精兵过万,而且有极大可能会接替陶谦担任徐州牧,公孙瓒一想起‘大耳贼’就浑身来气。

  “咳……”屏风后的候悦急于知道儿子的情况,见公孙瓒沉思不语,忍不住轻轻咳嗽一声。

  赵云吃了一惊,没想到屏风后还有人,想来就是侯爷夫人,脸上的神色更加恭敬。

  “哦?”公孙瓒回过神来,指着窗户附近的一个锦墩笑道:“子龙,坐下说话。”

  “谢侯爷。”赵云道了谢,端端正正跪坐下来。

  “子民在信中所言极为简略,有些细节老夫并不知道,烦请子龙把昌黎发生的事情从头到尾说一遍。”

  赵云连道不敢,略微回想了一下,从当日抵达昌黎县城开始详细说了起来。

  公孙瓒一直静静听着,脸上并没什么表情,直到赵云说到鲜于辅兄弟屡次挑衅公孙续的时候,他才沉着脸问道:“若是老夫没有记错的话,鲜于辅和鲜于银那两个贼子,也是刘虞重用提拔起来的吧?”

  “正是。”赵云犹豫了一下点头回答。

  “哼!非吾族类,其心必异!刘虞老儿却不懂这个道理,整日和胡人讲什么仁义道德,真是愚昧可笑!子龙以为如何?”

  赵云赶紧低下头,不敢也不能接这个话题。

  “继续说。”公孙瓒倒也没有逼着赵云回答,摆了摆手让他继续。

  “喏!后来去了军营,小侯爷宣布了整编方案……”

  公孙瓒听完公孙续在军营做的事情,欣慰之余更觉得解气:子民又把那么多的老弱病残交到刘虞老儿手上,那老儿不愁的吐血才怪!他心里得意地下了决定,若是刘虞支撑不下去的时候来请求调拨军粮,自己无论如何都不会答应。

  屏风后的侯悦听到这里,一颗心终于放了下来,看来子民那小子此行很是顺利!不过她心头的那个疑问却更加强烈:既然子民没做什么危险出格的事情,丘力居到底是怎么死的呢?

  
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